- Ну и зачем надо было раскрывать ей свои карты? - Недовольно поинтересовалась Лора, выходя из-за деревьев.
- Жрица Беленоса?! Так это ты стоишь за...
- Смотри-ка, так долго с открытыми вторыми вратами, а усталости ни в одном глазу. - Усмехнулся Арон, нагло перебив Курочку.
- Ты... - Подозрительно скосилась на него дроу, в то время как туман вокруг нее все густел и густел, она явно не собиралась сдаваться без боя.
- Угадай с трех раз. - Усмехнулся он, одновременно с этим открывая и свои Вторые Врата: столб черного света поднялся до небес, в то время как у ног самого парня зашевелилось... Нечто: внешне это выглядело, как черные, шипастые лианы, но к растениям, или природе ЭТО не имело никакого отношения! Да что там, эти "лианы" сейчас активно вились у ног своего хозяина, но при этом ни одна травинка даже не шалохнулась: они просто проходили сквозь материальные объекты.
- Раджани?! - Удивленно вытаращилась на него Курочка. - Вы двое работаете вместе?!
- А не похоже? - Мило улыбнулась Лора, тоже активируя Вторые Врата: на этот раз столб чистейшего белого света, ослепительный нимб над головой и идеально-белые, ангельские крылья за спиной. - Киоко, нам долго тебя ждать?
- Ну... может как-то без меня? Ты же знаешь, что я... - Раздался откуда-то из-за деревьев неуверенный женский голос.
- Это будет первый и последний раз, обещаю. - Терпеливо проговорила Лора. Уговаривая, а не приказывая...
- Ну хорошо... - Перед тем, как из-за деревьев вышла Киоко я отвел взгляд в сторону: я не забыл, как работает ее "Спящая Красавица", и совсем не горел желанием узнать, сработает ли она на меня, или нет.
- Невозможно! - Еще более пораженно прошептала Курочка, когда последняя Жрица открыла Вторые Врата. Правда на этот раз я не смог рассмотреть, как выглядела Киоко при активных вратах, ибо девочка тут же создала вокруг себя плотный кокон лиан и явно не собиралась оттуда вылезать. К счастью мы находились посреди леса, так что тут у нее было достаточно "рабочего материала". - Как?!
- О, ты очень скоро это узнаешь. - Пообещал ей Арон.
- Вы ребята, болтайте, но не забалтывайтесь: я хоть и установил здесь подавители пространственных перемещений, но они явно не расчитаны на такие мощности. - Подал я голос. - Еще минут пять и Курочка сможет смыться. - Услужливо добавил я.
- Ло-о-оки!!! - Дроу рванулась в мою сторону, моментально протыкая меня насквозь всеми восемью своими лапками.
- Как же я рад, что модифицировал эту технику... - Пробормотал мой доппель, растекаясь бесформенной жижей под ноги Курочки. - Я все равно не хотел оставаться в центре разборок четырех разгневаных Жрецов... - Тут связь с исчезающим доппелем прервалась и я вернулся в свое тело, закопаное под листиками в десяти километрах от домика... Который очень скоро превратится в щепки...
- Быстро вы управились. - Покивал я, спускаясь в центр кратера, оставленого после короткой, но очень яростной битвы: я даже в десяти километрах отсюда ощущал ударные волны, а под конец меня вообще чуть не пришыбло чем-то особенно мощным.
- Элистрае никогда не славилась своей силой. - Пожала плечами Лора, наблюдая за тем, как черные, как будто живые щупальца Раджани обвивают, и протыкают тело бессознательной дроу. - А тут еще и трое на одну...
- Надеюсь ты помнишь о моем требовании.
- Как видишь, Анджелы тут нет. - Прищюрилась Лора. Ну да, моим единственным требованием было отсутствие Анджелы до момента смерти Курочки: не хочется мне, чтобы память моей жены оказалась в чужих руках, там и о визите Алисы есть...
- Ты же не будешь против, если я удостоверюсь, что она и не появится?
- Собираешься здесь все это время пробыть? В прошлый раз нам понадобилось больше недели, чтобы разорвать связь с богом. - Ну да, зная на что способны их ГенИкс, было не трудно догадаться, как именно она проворачивает свои "вербовки".
- А я никуда не спешу. - Улыбнулся я.
- ... - Некоторое время Лора подозрительно меня осматривала, после чего пожала плечами, и направилась на выход из кратера, куда уже успели отнести и плененую Курочку. - Зачем ты нам помогаешь? - Вдруг спросила она.
- Только сейчас спрашиваешь? - Усмехнулся я.
- До самого последнего момента я думала, что это какая-то засада. - Призналась она.
- В таком случае зачем спрашиваешь? Все равно ведь не поверишь, что бы я ни сказал. - Пожал я плечами. - Да и зачем тебе это знать? Главное, что наши интересы сейчас совпадают, вот и оставим наши отношения на этом уровне.
- Хм. - Кивнула она. - И что ты хочешь за нее? - Кивнула она на Курочку.
- Если бы я что-то хотел, я бы об этом сообщил. Говорю же: наши интересы совпадают, так что об оплате не нужно беспокоиться. Ну а в остальном мне будет достаточно, если твои друзья не станут нападать на меня, как это сделали Триш с Виви.
- ... - Еще один подозрительный взгляд в мою сторону. Не доверяет мне. Правильно делает, я бы тоже на ее месте не стал доверять непонятному дроу. Но мне все равно: они и так делают все так, как надо, если им немного помочь, то мне вообще ничего не надо будет делать.
- Насчет нашего дальнейшего сотрудничества...
- Дальнейшего? - Прищюрилась Лора.
- Еще осталось два Жреца. - Усмехнулся я. - Один у Орков, другой у Гномов. Последнего будет очень трудно достать, но у меня уже есть несколько идей, как его выманить из Подгорья. А насчет Орков... Сперва мне надо знать, как долго твой новый товарищь-жрец, или жрица будет осваивать свои новые силы. Зорук не сообщает своим шаманам, кто из них избранный, так что найти его среди всех племен будет трудновато, но что важнее, у орков шаманы сменяются так же часто, как их Ханы. Другими словами начинать поиск надо только когда вы будете готовы выступить.
- А с чего ты взял, что мы будем готовы выступить?
- Очевидно же: Зорук - бог войны, и сильнейший из пантеона. Киоко наоборот, к сражениям не готова, а в степят и природы особой нет, так что она отпадает. Только ты и Арон против сильнейшего бога плюс целое племя машин для убийства: даже с ГенИксом велики шансы того, что кто-то из вас назад не вернется. Зато с тремя Жрецами рискнуть уже можно, не так ли? Тем более учитывая, что Элистрае управляет мертвыми, а в степях, среди постоянно воюющих племен Орков, этого добра навалом.
- Ну допустим...
- ... - Я терпеливо ждал ответа.
- Один год после получения жрицества. - Наконец ответила она. - Но лучше два.
- Я это учту. - Кивнул я. Значит через полтора года надо будет отправиться в степи... Что до этого? Работать над Гномами, приглядывать за Матриархатом: сейчас-то им будет не до меня, но когда новый Матриарх укрепит свою власть, то она вспомнит и обо мне... Так же не стоит забывать и об Алисе: сдается мне после того, как она сотрет с лица земли Клуб и всех, кто к нему причастен, она отправится прямиком к Лоре. Надо будет не допустить ее смерти. короче дел хватает, но сперва удостоверюсь, что память Курочки отправится с ней в могилу.
- Почти готово, хочешь попрощаться со своей... Женой? - Последние пять дней мы все дружной компанией жили в лесу. Ну как, "дружной"? Я всегда находился в стороне, но не достаточно далеко, чтобы кто-нибудь из эсперов меня не видел. Да и все эти "дозоры" они устраивали не для того, чтобы следить за лесом, а чтобы я ничего ночью не выкинул. Не доверяют, не доверяют... Впрочем меня это нисколько не трогало, я просто ждал, когда коррупция Раджани разрушит связь Курочки с Элистрае, чтобы наконец попращаться с детишками и заняться дальнейшими делами. Лора тоже все это время находилась тут, хотя сдается мне, пропажа Жрицы не прошла незамеченой, и в Церкви наверняка уже начинается паника. Хотя... Она уже успела полностью взять все рычаги управления в свои руки, так что никаких особых последствий ее недельная пропажа не повлечет.
- Пожалуй. - Без особого энтузиазма пожал я плечами. Особого желания не было, но в то же время почему нет?
- У тебя минут десять, не больше. - Подал голос Арон, внимательно следящий за моими движениями.
- ... - Небольшая прогулка по лесу в сопровождении Лоры и Барри, и я вышел на небольшую полянку, где в центре, обвитая черными лианами стояла Курочка. Трава в десяти метрах от лиан уже умерла, но сама Жрица умирать совсем не собиралась, хотя пятна коррупции Раджани были видны невооруженным глазом. - Выглядишь не лучшим образом. - Улыбнулся я, заметив, что Лора с Барри остались на краю полянки, видимо давая нам немного времени пообщаться "наедине".
- Ты... - С трудом открыла она глаза, одарив меня полным ненависти взглядом. - Ты не только меня, ты всех дроу предал, подонок!
- Какие громкие слова. - Усмехнулся я. - То, что я в данный момент выгляжу, как дроу, не делает меня частью вашей дружной семьи.
- Что?
- Не важно. Как самочуствие?
- Да... Пошел ты! Чего ты вообще добиваешься? Денег? Славы? Власти?
- Как мелко. - Усмехнулся я. - Ты меня что, за какого-то человеческого царька приняла? Нет, у меня совсем другие планы.
- Значит это все же правда... Ты хочешь повторить ошибку Апостолов...
- Ого, и где ты это услышала? Лиза-Лиза сказала? Нет, говорить она не могла... Дай угадаю, кровью сообщение на полу написала? Как романтично.
- Ты понимаешь, что собираешься сделать? Забыл, чего этому миру стоила та ошибка?!
- Ошибка? - Усмехнулся я. - А с чего ты решила, что это была ошибка?
- Что?! - Угивленно распахнула она глаза.
- Золотая Империя, Апостолы... Все произошло так, как было задумано... Кроме одной, маленькой детали... Впрочем это тебя не касается.
- Что ты сказал? Как задумано? Ты... Кто ты? Нет... Что ты?
- Хм. - В который раз усмехнулся я. - Поверь мне, ты не хочешь этого знать.
- Но как? Империя канула в лету десять тысяч лет назад!
- Истинное бессмертие состоит не в невозможности умереть, а в сохранении своей памяти после перерождения. - Улыбнулся я. - Впрочем я и так сказал слишком много, а любопытство наказуемо. - Резким движением хватаю выпирающию из ее плеча черную лиану, и протыкаю ей горло Курочки. Аккуратно, чтобы не задеть артерии, но чтобы уничтожить голосовые связки. - Прощай, "любовь моя", ты была прекрасной пешкой.