Алиса Тепес.
- Опоздала! - Подскочила я на кровати, и только потом вспомнила, что больше мне вставать так рано не надо... М-да, три года неменяемого режима серьезно въедаются в подсознание: уже три недели живу тихой, Имперской глубинке, но все равно каждый раз просыпаюсь, думая что проспала... - Ха-а-а... - Расслабленно выдохнула я, возвращаясь в постель. Впрочем спать уже не хотелось и совсем скоро я отправилась по делам. Каким делам? Тут хватало: огурцы полить, клубнику прополоть, но это попозже, рано утром я предпочитаю отправляться в лес за грибами с ягодами: за это врмея я уже присмотрела несколько особо плодородных участков леса, так что и сегодня я собиралась вернуться с полными корзинами.
- М-м-м... - Довольно потянулась я закончив стандартный режим утренних тренировок. Ничего особо сложного, как мне сказал Локи, с физической формой у меня все в порядке, теперь надо ее только поддерживать, не более. Вот этим я и занималась: проснуться, сходить в лес, провести тренировку, поесть, заняться огородом, не забыть позагорать, поке лето не совсем кончилось: спустя три года в пещере я была невероятно бледной... Ну-с, с зарядкой покончено, теперь по рапсисанию...
- Смотрю ты даже сейчас за собой следишь. - Услышала я знакомый голос с опусйки леса.
- А-а-а, ты... - Без всякого энтузиазма кивнула я. - Чего тебе?
- Смотрю мне тут не слишком рады. - Усмехнулся он.
- А мне надо было в объятия кинуться тому, из-за кого меня из Академии исключили? - Парировала я, наблюдая за приближающимся Элиотом. - Говори, что надо, а то у меня помидоры не политы...
- Смотрю ты тут целое хозяйство устроила. Это чтобы в городе как можно меньше появляться?
- Ты за этим приперся в это захолустье?
- Что, даже чая не придложишь? - Я показательно скрестила руки на груди и выжидательно уставилась на этого типа. - Хорошо, хорошо, признаю, виноват. - Развел он руками. - Не стану вдаваться в подробности, скажу лишь что ситуация с тобой была неожиданным осложнением, но когда я прибыл в Академию со всем разобраться, ты уже оттуда исчезла. Если верить словам Винсента, я опоздал всего на час, а выследить тебя по горячим следам не получилось, ты как будто сквозь землю провалилась.
- Ага, ты опоздал на час, а я тут уже больше трех лет живу, что дальше? Мне тебя пожалеть?
- А ты не перегибаешь палку? - Более серьезным голосом поинтересовался он.
- Не нравиться, так выход там же, где вход. - Кивнула я на лес. - Я прекрасно жила без тебя, а с твоим появлением все полетело к чертям. Вот уже три года я спокойно тут живу, и вдруг снова ты появляешься. Не трудно догадаться, что последует дальше...
- Хм, твои опасения понятны, и в некоторой степени оправданы. - Усмехнулся он. - И все же немного вежливости культурному человеку не помешает.
- В таком случае не будете ли вы так любезны, господин Элиот Грейхаунд, развернуться на сто восемьдесят и убраться с моей территории?
- Непременно. - Кивнул он. - После того, как сделаю тебе предложение.
- Ты не в моем вкусе.
- Что? - Не понял он. - А, нет, не такое предложение. - Дошло-таки. - Я хочу предложить тебе работу.
- Работу? А-а-а, как ту, после которой мне пинком под зад прилетело? Очень заманчиво.
- Твои эмоции понятны, но почему бы тебе не подумать над предложением всерьез? - Нахмурился он.
- Вообще-то мои эмоции тут не при чем, я серьезно спросила: работа в плане устранения нежелательных лиц?
- ... - Некоторое врмея Элиот молча меня рассматривал. Неужто такое долгое общение с Локи сказывается? Я тоже никогда не могу понять, когда он серьезен, а когда нет. Неужели это заразно?! - Нет, не такая работа.
- В таком случае я слушаю... - Кивнула я на грубо сколоченую скамеечку недалеко от входа в мой дом. Да, я действительно не очень жаловала этого типа, но в то же время его предложение заманчиво: имея ресурсы ОСН найти Хозяина будет гораздо проще, чем проводя независимое расследование, что я собиралась сделать сама.
- Видишь ли, Алиса, последнее твое задание было не столько заданием, сколько...
- Проверкой, я это сама давно поняла: этот твой помощник, поджидающий меня в доме преступника выдал это с головой. Вы же знали кто, как и зачем еще до того, как отправили меня с этим разбираться?
- Верно.
- Вот только я не поняла, зачем все это было нужно.
- Несколько причин. - Улыбнулся он, видимо вдохновленный тем, что я готова вести беседу. - С самой первой нашей встречи я обратил на тебя внимание.
- Как я уже говорила, ты не мой тип. - Улыбнулась я.
- Жаль: с длинными волосами тебе идет.
- Хм. - Я все же решила оставить себе длинные волосы: постричься всегда успею, а чтобы отрастить придется три года ждать...
- Но как бы то ни было, я всю свою жизнь работаю с людьми. Хорошими людьми, плохими людьми, благородными, подлыми, продажными, неподкупными... С разными людьми. И когда я встречаю необычного человека, я это замечаю сразу. К сожалению я не один такой, иначе проблем с Горданом не возникло бы, просто старикан имеет несколько иной подход к людям.
- Я это уже поняла. - Вспомнила я его "предложение"...
- И вот с тех самых пор я и держал тебя на примете, пытался понять, что ты за человек, что тобой движет, чего ты хочешь, на что способна...
- ... - Я молчала, рассматривая мужчину точно так же, как это делал он.
- Я узнал о твоем желании обучаться двум направлениям магии, несмотря на огромную нагрузку, я узнал, что в некромантии ты интересовалась не обычным для студентов поднятием нежити, а более "тонкими" направлениями этой науки. Мне доложили о том, как ты себя вела во время столкновения с Натаном Грейвиком, и каждый подобный доклад все больше и больше убеждал меня в том, что ты подходишь.
- ... - Хотелось спросить куда именно я подхожу, но лучше помолчать, думаю он сам все расскажет.
- Последнее, и к сожалению, единственное задание планировалось как одно из нескольких, но благодаря самодеятельности Милфорда мои планы несколько изменились. Три года я искал тебя по всей Империи, и наконец мы снова встретились.
- А пункт назначения? Всей твоей слежки и серии заданий? - Все же спросила я.
- ... - Вместо ответа он молча положил на столик передо мной серебрянную карточку-удостоверение ОСН. С моим отпечатком ауры! - На первое время побудешь моей секретаршей. - Добавил он, возвращаясь на свою скамеечку. - Задания тебе буду выдавать лично я, и они будут гораздо сложнее Триполя. А заодно научишься работать с бугалтерией. Ну а если мне понравятся результаты, то я планирую поменять цвет твоей карточки на золотой.
- ... - Он это серьезно?
- ... - Элиот молча ждал моей реакции.
- С чего такая щедрость? Не нашлось других наглых, неблагодарных девок? Меня-то за что?
- Видишь ли, Алиса. У тебя есть много качеств, которые идеально подходят членам ОСН. Ответственная, исполнительная, трудолюбивая, не приемлящая авторитетов, сообразительная, умная, но это все для простых сотрудников - бронзовый уровень максимум. Ты же к тому же имеешь весьма уникальный подход к делам: мои подчиненные выслеживали Джулиана в течении двух с половиной месяцев, в то время как ты вышла на него меньше, чем за неделю, использовав тактику, о которой никто из моих подчиненных не додумался. При встрече с Натаном ты опять же, пошла совсем иным ходом, чем все остальные. Твоя голова работает, не так, как у всех остальных, как будто ты вообще не из этого мира. - Усмехнулся он.
- ...
- Но опять же, люди с нестандартным складом ума имеются, хоть встретить их не так-то и просто. Ну и наконец надо обсудить то, из-за чего тебе пришлось прятаться три года. ОСН, это закон Империи. На наших плечах стабильность государства, и для ее поддержания мы должны быть готовы переступить через стандартные нормы закона, морали и этики. Учитывая твое прошлое, ты может в это не поверишь, но в наше время найти человека, готового убить невинную женщину и ребенка не так-то просто. Можно заставить, но в девяти случаях из десяти они потом маются кошмарами долгие годы, а в одном из десяти кончают с собой. А те, кого не надо заставлять обычно психопаты, наслаждающиеся страданием других. Ты же, судя по отчету Милфорда была холодна, расчетлива, не колебалась, но в то же время не получала от этого никакого удовольствия.
- И что?
- Просто дело не в том, что ты обладаешь каким-то одним из перечисленных качеств: людей, их имеющих много. Какие-то встречаются чаще, какие-то реже, но так, чтобы все перечисленное, и в одном-единственном человеке... Такое я видел лишь три раза. Первый раз в зеркале, второй раз, когда я встретил Милфорда, и третий раз... - Он выразительно посмотрел на меня.
- Так вот, почему ты так ко мне прицепился...
- Только идиоты дают ценным кадрам уйти, даже не попытавшись убедить их остаться. - Развел он руками. - Ну так как, Алиса? Возьмешь свое удостоверение, или продолжишь растить огурцы с помидорами?
- ... - Интересное предложение, очень интересное... Одно дело просто быть рядовым сотрудником ОСН: тут и ресурсы имеются, и ты особо не выделяешься. И совсем другое дело стать вторым помощником Элиота, по сути получив неограниченные полномочия внутри Империи, но в то же время такая власть привлечет много внимания со всех возможных сторон.
- Думаю ты это и сама понимаешь, но все же напомню, что будучи членом ОСН, прятаться тебе ни от кого больше не надо будет: хотел бы я посмотреть на смелчака, решившего напасть на мою секретаршу, или на мою "левую руку". - Улыбнулся он. - Ну да, ну да, он же не знает, что я любого "смельчака" с закрытыми глазами урою...
- С одним условием... - Протянула я, неспеша забирая свое удостоверение со столика.
- Она еще условия ставит. - Усмехнулся он. - Впрочем именно из-за такого характеря я и обратил на тебя внимание. Говори.
- Когда я стану твоей "Левой рукой", я займусь своим делом, и мне никто не будет мешать!
- Во-первых думаешь, что сможешь что-то разыскать? Все ниточки, за которые мы тянули никуда не вывели. А во-вторых ты наверное имела в виду "если" ты станешь моей "левой рукой".