Весьма спорное решение в то время, но его авторитет тогда достиг недосигаемых вершин, так что время для подобной реформы было подобрано идеально. Какой в ней смысл? Като решил создать две относительно независимые структуры, которые контролировали бы друг друга, но при этом не опускаясь до откровенной демократии. ОСН был дан карт бланш в делах внутреннего закона и порядка: вся городская стража и патрульные форты были напрямую подчинены ОСН, но при этом армия оставалась подконтрольна исключительно императору. Другими словами когда я работала с военными в Триполе, я не могла ими командовать, это Элиот заранее договорился с ними о сотрудничестве. Правда, было одно исключение: в случае смерти императора, до момента выбора нового, контроль над армией переходит в руки Шефа. Кроме этого ОСН имели все права, какие мы имеем сейчас, другими словами могли делать что угодно, где угодно, имели неограниченный доступ к Имперской казне а теперь еще и право выбора наследника престола. Зачем давать ОСН такие полномочия? Чтобы заинтересовать их: если произойдет переворот и Империя перестанет существовать, или на престол силой взойдет другой император, что он сделает в первую очередь? Правильно, избавится от ОСН, или сильно ограничит их права. Дав такие полномочия, Кассо загнал ОСН в угол: у вас куча прав и полномочий, но они действительны только при настоящем порядке. Рухнет Империя, и вы все вылетите, как пробка из бутылки! Он поступил мудро: вместо того, чтобы полагаться на идеологию, веру, или патриотизм, он "подсадил" ОСН на более "приземленное" чувство: жадность. Никто не хочет потерять свои права, особенно если их так много, так что ОСН с тех самых пор работают не покладая рук, пытаясь сохранить стабильность и обеспечить безопасность Империи.
Но такое положение дел не без изъянов, и Кассо постарался их все "исправить". К примеру для того, чтобы обеспечить отсутствие коррупции внутри самой ОСН, Кассо оставил за императором право навсегда уволить из ОСН любого сотрудника, кроме Шефа. И за историю Империи, к этому право приходилось прибегать много раз: некоторые члены ОСН слишком упиваются своей властью, и их приходится устранять. Пару раз даже устраивалась тотальная "чистка", когда Император убирал из ОСН большую часть сотрудников, вынуждая Шефа набирать новых, более компетентных кадров. Выбор самого Шефа был передан в руки членов ОСН, дабы избежать "сговоров" между Императором и Шефом, мол я выберу того преемника, а ты выбери вот этого наследника. Кроме этого были введены несколько сословных правил: дворяне не имеют права быть членами ОСН, члены ОСН не имеют права иметь родственников-дворян, что слегка озадачило меня, ведь Беатрис - крестная Элиота... Но как оказалось, тут все просто: крестная, это как гражданский брак, не имеет никакого легального веса, так что тут все было законно. Ну и конечно же Шеф может выбирать нового императора только из тех, в ком течет кровь Первого Императора. Собственно настоящий император, Руфус Меренда Номида не является сыном предыдущего, он всего лишь двоюродный внук, в то время как родной внук предыдущего императора, это отец Беатрис.
Но все эти права, полномочия и ограничения, это лишь ширма. Главной задачей было добиться того, чтобы каждый следующий император был стоящим наследником, а не посредственностью. И это добивалось двумя способами: во-первых Шеф заинтересован в стабильности и процветании Империи, так как это дает ему все, что он имеет, а во-вторых, поскольку родство с настоящим Императором не гарантирует наследство, все наследники теперь стремятся показать свое превосходство в сравнении с другими. То есть теперь они не прожигают свою юность на деньги и власть папочки, а учатся, тренируются, набираются опыта, пытаясь доказать Шефу, что именно они достойны престола. Конечно в этой системе все еще есть ряд изъянов, но сам тот факт, что Империя стоит уже более девяти веков, и не подает никаких признаков слабости или развала говорит само за себя. идеальной системы не бывает, но то, как оперирует Империя очень близко к этому подошло.
- И вы не знаете, кто наиболее вероятный наследник? - Вернул меня к реальности мой собеседник.
- Нет. - отрезала я. - А учитывая, что нашему Императору всего лишь семьдесят лет, думаю, что к моменту его отставки, у нас появятся еще несколько претендентов, так что иметь "мнения" сейчас, слишком рано. Рано, хоть и не сильно: смена правителя скорее всего произойдет ровно через десять лет, когда Императору исполнится восемьдесят. Нет, нигде нет никакого закона, запрещающего властвовать дольше, тут все дело в отношениях между обычными людьми и магами. Те, кого природа не одарила магическими способностями зачастую чувствуют себя ущербными и завидуют магам, и этот своеобразный "культ неполноценности" в разные времена достигал очень серьезных размеров, особенно во времена правления Императоров-магов. Даже доходило до полноценных восстаний, несмотря на все усилия ОСн этого не допустить. В конце концов очередной Император-маг, когда трения стали достигать критической отметки попрсоту снял с себя полномочия императора. Такого хода никто не ожидал, но он оказался действенным. В следующий раз пришлось поступить так же, чтобы избежать многочисленных жертв среди мирного населения, и в итоге это стало негласным правилом: даже если император - маг и может жить и править несколько веков, во избежании конфронтаций с менее удачливой, но гораздо более многочисленной частью населения, императоры передают свою власть преемнику не позднее восьмидесятелетнего возраста. Сейчас у самого императора имеется дочка тридцати шести лет, и десятилетний внук, и хоть близость к Императору значения не имеет, но через десять лет его внук, как и несколько других слишком молодых кандидатов подростут достаточно, чтобы быть конкурентами для всех остальных. Так что делать предсказания сейчас рановато...
- Да-да, вы абсолютно правы. - Покивал он. - Может тогда лучше поговорим о Гильдии Магов? Как бывшая студентка Академии, вы должны... - Ха-а-а... похоже, что этот тип не собирается от меня отставать до тех пор, пока не узнает мое мнение о каждой хоть мало-мальски значимой структуре внутри Империи... этот разговор будет долгим...
- Прошу прощения, я вас не отвлекаю? - Вдруг раздался у меня за спиной голос Элиота.
- О, нет, конечно же нет. - Тут же сделал пару шагов назад этот назойливый тип.
- Вы не будете против, если я украду у вас эту прекрасную даму? - Улыбаясь спросил Элиот, предложив мне свой локоть.
- Не смею больше тратить ваше драгоценное время, мисс Алиса. - Галантно поклонился этот тип, не упустив возможности поцеловать мне руку.
- Как же ты вовремя: я уже хотела "случайно" наступить ему на ногу. - Призналась я, когда он отошел на некоторое расстояние.
- Я так и думал, что к этому моменту твое терпение закончится. - Улыбнулся мужчина. - Пойдем, хочу тебя кое с кем познакомить.
- С кем?
- С Императором.
- Что?! - Посмотрела ему в лицо я. - Серьезно?!
- Серьезно.
- Постой! Как я выгляжу? Прическа не растрепалась?
- Успокойся, ты выглядишь идеально. - Усмехнулся он. - И не надо нервничать, это не официальная встреча.
- Все равно!
- А, ты и есть, эта Алиса Тепес, о которой мне так много говорил Элиот? - Поприветствовал меня Руфус, когда мы вошли к нему в кабинет, пройдя мимо как минимум дюжины внушительно выглядящих охранников.
- Так точно, господин...
- Не надо этих формальностей. - Поморщился мужчина, отворачиваясь от окна, и внимательно меня осматривая. - Мы будем часто встречаться и работать вместе, так что излишний официоз только снизит эффективность совместного решения проблем. - Объяснил он.
- Как скажете. - Кивнула я.
- Прекрасно! - Улыбнулся он. - За все время своей службы Элиот признал лишь одного человека достойным заниматься теми же делами, что и он сам, и Милфорд более, чем оправдал надежды. Более тридцати лет службы, и теперь появляется второй такой человек. Я ожидаю от тебя великих свершений, как бы банально это не звучало.
- Можете на меня положиться! - Кивнула я.
- Уверена в своих силах? Прекрасно! - Он снова повернулся к окну. - Я уже сообщил своей охране о тебе: в любое время дня и ночи ты можешь прийти во дворец и потребовать встречи со мной. ОСН отвечает за стабильность моей Империи, и я отвечу на подобный вызов в любой момент.
- Это честь для меня!
- И все же я настоятельно советую не использовать это право без крайней на то необходимости. У меня достаточно проблем и без ОСН.
- Я это учту. - Кивнула я.
- В таком случае ты свободна. - Соответствующий реверанс, и тихонечко выхожу из кабинета, где меня поджидает Элиот.
- Ну как?
- Да никак. - Пожала я плечами.
- Хм, от тебя я и не ожидал другого ответа. - усмехнулся он. - Ну что? хочешь еще "поотдыхать" на балу?
- Нет! - Тут же ответила я.
- В таком случае нам пора покинуть это гостеприимное место.
- Спасибо, Альфред, можешь идти. - Кивнула Беатрис дворецкому, который провел меня от ворот в главный холл весьма впечатляющего особняка: мало того, что это здание было окружено приличных размеров ухоженным садом, что внутри столицы очень дорого обходится, так оно еще и возвышалось на целых пять этажей! - Спасибо, что пришла. - Кивнула мне девушка, когда дворецкий скрылся за одной из многочисленных дверей.
- Иногда я не могу контролировать свое любопытство. - Улыбнулась я. - Так в чем дело?
- Пойдем, я покажу. - Пройти по коридору, подняться по лестнице, потом еще одной, потом снова коридор и вот мы оказываемся в просторном кабинете с огромным окном, выходящим на самую густую часть окружающего особняк парка.
- Твой кабинет? - Поинтересовалась я, осматривая многочисленные стеллажи с книгами и далеко не маленький стол, сейчас заваленный бумагами.
- Моего отца. - Коротко ответила она, подходя к столу.
- А где он сам?
- В нашем замке. - Ага, значит его здесь нет, а мы копаемся в его кабинете... - И не смотри на меня так, у меня не было другого выбора.