- Вот как? - Нет, охота вполне себе распространенное времяпрепровождение дворян, особенно тех, у кого достаточно земли для этого "веселья", но я не собиралась ждать целый день. - Вот только мне плевать на эти запреты.
- Прошу прощения, госпожа, но мы не можем вас пропустить. - Скрестили эти двое копья, преграждая мне дорогу.
- Похоже меня в этих краях еще не знают. Ну ничего, я это исправлю.- Усмехнулась я и достала свое удостоверение ОСН. - Пошли вон!
- Есть! Просим прощения за беспокойство! - Тут же вытянулись они по струнке, чуть ли не отскочив от меня в овраг у дороги.
- Спасибо. - Ласково улыбнулась я им. - Ах да, и не стоит никого предупреждать о моем присутствии, я люблю делать сюрпризы.
- Понятно, госпожа.
- Нет, вы не поняли. - Снова улыбнулась я, на этот раз далеко не ласково. - Если мне даже привидится, что господин Горион ожидал меня увидеть, я гарантирую вам очень неприятную жизнь, вплоть до самой старости. Так что вы меня не видели, и никто тут не проезжал! Поняли?
- Так точно! Тед, я думаю не помешает притащить второй бочонок для воды, такая жара, да и навес залатать, а то... - Потянул в сторону замаскированного поста, впавшего в ступор напарника старший, не переставая бормотать всякую чушь.
- Вот и прекрасно! Бывайте, сегодня отличная погода... - Махнула я им рукой, отправляясь дальше по дороге.
- Хм-м-м... - Задумчиво осмотрела я особняк, что притаился за поворотом. Смысла туда идти нет. Горион старший все равно отсутствует. Зато наличие многочисленных карет у главного входа в этот роскошный загородный дом значило, что охотится он не один, а в компании. Интересно, на кого они охотятся? Медведя? Оленей, кабанов, волков или что-нибудь скучное, вроде зайцев да куропаток? А что вообще водится в этих краях? Не знаю, никогда не интересовалась. Что делать? Можно было сходить в особняк, да спросить, в какой стороне искать охотников, но не хочу портить сюрприз, ведь прислуга непременно предупредит своего хозяина обо мне. А раз так, то придется пройтись по лесочку. И пожалуй это лучше делать на лошади: охотничьи собаки тренированны на лошадей не нападать, а вот если я буду просто шляться по лесу на своих двоих, то может мне придется убить одну-две, а породистые охотничьи псы весьма дорогие твари...
- А вот это уже интересно... - Протянула я, выезжая на небольшую полянку в некотором отдалении от особняка: сперва я обогнула его по широкой дуге, но на другой стороне я обнаружила весьма обихоженную тропинку, со свежими следами, и решила следовать по ней.
Небольшая, посреди леса, и с единственной тропинкой, выходящей сюда. Ну а на самой поляне стояло всего две вещи: широкая бадья с водой, и не самый большой сарай... Нет, это, с позволения назвать, здание, хоть и выглядело, как сарай, но тем не менее было построено крепко и качественно, с мощной дубовой дверью, и крупным, стальным замком на открытом засове. И распахнутой дверью. Не воротами, что было бы логичнее для стада травоядных. Не отдельные вольеры для хищников. Но что меня привлекло в этом сарае более всего, так это непередаваемая аура страданий, исходящая от него. Нет, Локи не учил меня некромантии, заявив, что на это времени нет, а Аркана гораздо важнее, так что в этом разделе я все еще была "третьекурсницей". Но тут и не надо быть архимагом: "слышать" отпечатки, что аура оставляет при мучениях или смерти учат на самом первом курсе некромантии.
Я слезла с лошади, подошла к сараю и заглянула внутрь. Просторное помещение, устланное сеном и несколькими десятков тряпок, разбросанными куда попало.
- Так вот, на кого они охотятся... - Протянула я, заметив сваленные в углу цепи и кандалы. Теперь сомнений нет. Выйдя из сарая, я подошла к бочке с водой и попробовала немного: яды на меня все равно не действуют, но я хотела кое в чем убедиться. Немного соленая! Наверняка держали их тут полные сутки, потом дали выпить этой соленой воды на самом солнцепеке, и выпустили в лес. А потом началась охота, ну а люди, мучимые жаждой и обезвоживанием, прямо как дикие животные направились к источникам пресной воды.
Находка просто 'прекрасная'. Если раньше я сюда шла поговорить, и, возможно, подтвердить свои подозрения, то теперь этот подонок отправится на плаху. Может не сегодня: советника Императора лучше не трогать без железобетонных доказательств даже мне, но ничего, я их добуду, и добьюсь того, что его голова расстанется с плечами навсегда! Хватит тратить время, первым делом надо остановить эту охоту! Может хоть кто-то еще остался в живых...
- Какие люди! - И какая удача. Перед тем, как вернуться к своей лошади, я не забыла прихватить образец кандалов, а так же запечатлеть сарай как изнутри, так и снаружи, на записывающий кристалл. Спрятав доказательства в седельной сумке, я направилась в лес, и вскоре, не без помощи капельки магии, я наткнулась на ближайшего всадника, которым оказался прекрасно знакомый мне жирдяйчик. - Никак ты еще поправился? Пожалел бы животное, шел бы пешком! - "Поприветствовала" я Эрла с улыбкой.
- Ты?! - Возопил он в праведном гневе. - Какого черта ты тут делаешь?! Пошла вон с территории дель Горион, ничтожество!
- Что здесь за шум? - Из-за подлеска к нам выехал статный мужчина на прекрасном, черном мерине. Красавец! Мерин, не мужчина: последний был так себе, слишком стар как по мне. Раул Горион, третий советник Его Величества, а по совместительству глава одной из самых старых дворянских семей Империи.
- Добрый день. - Улыбнулась я внимательно осматривающему меня мужчине.
- Госпожа Тепес? Какими судьбами? - Ну да, он тоже был на балу в честь дня рождения Императора, и хоть он не приставал ко мне с вопросами, но сомневаюсь, что он не в курсе моего нового положения.
- Отец? Какого черта эта стерва делает...
- Следи за своим языком, мальчик. - Повысив голос, перебил Эрла Раул. - Ты разговариваешь с личной ассистенткой Шефа ОСН, и в твоих интересах проявить к ней должное уважение. - Отрезал он.
- Что? Она? Кто?
- Прошу прощения за неуважительный тон моего сына, ему еще многому предстоит научиться. - Как например сдержанности в еде?
- Ничего страшного. - Улыбнулась я, даже не удостоив Эрла взглядом.
- Итак, чем я могу быть полезен?
- А я вам не мешаю? Мне сказали, я несколько не вовремя?
- Для представителей ОСН у меня всегда найдется время.
- В таком случае я хотела бы обсудить с вами кое-какие дела.
- Несомненно. - Кивнул он, после чего достал из седельной сумки резной рог и хорошенько в него подул, выдав громкий, но довольно приятный звук. - Продолжать охоту при такой гостье будет неприлично.
- На кого охотитесь, кстати говоря?
- На зайцев. - Ответил он не раздумывая. - Продолжим разговор у меня дома?
- Как хотите. - Пожала я плечами, следуя за его прекрасным скакуном. Не то, чтобы я сильно увлекалась лошадьми, но этот экземпляр был выше всяких похвал!
- Вот, все интересующие вас документы. - Положил передо мной толстую стопку бумаг Раул.
- Еще раз прошу прощения за неудобство... - Повторила я, просматривая несколько верхних страниц. Ага, то, что мне надо. Конечно есть вероятность, что он их "подкорректировал", но это можно проверить, аналитики ОСН с такими хитрецами встречаются постоянно.
- Ни в коем случае. - Улыбнулся он. - Всегда рад помочь вашей конторе. - Надолго ли?
- А уж как я рада... - Протянула я, поднимаясь на ноги. - Не думаю, что мне понадобится больше двух дней на обработку этой информации, так что мы скоро снова увидимся.
- Буду с нетерпением ждать нашей встречи. - Кивнул он, провожая меня до конюшни. - Уже темнеет, не хотите остаться на ночь?
- К сожалению у меня нет на это времени. - Развела я руками. - Всего доброго.
- До свидания.
- ... - Выехав за пределы территории Раула, я тут же почувствовала чей-то взгляд в спину. Более того, обостренные Локи чувства предупреждали меня об опасности, но поскольку время еще текло в своем обычном ритме, на меня в данный момент никто еще не нападал. Хм, похоже, что целый час Раул потратил не только на то, чтобы собрать нужные мне бумаги, но и на то, чтобы устроить "случайную" встречу одинокой девушки с бесстыжими грабителями, решившими ограбить гостью богатого дворянина. Угу, угу, слышали, знаем...
Решив не ставить жизнь своей лошадки в опасность, я свернула на обочину дороги и спрыгнула на землю, всем своим существом ощущая приближающуюся опасность. Пять! Нет, шесть! Шесть человек, передвигаются совершенно бесшумно, носят с полдюжины артефактов каждый, возможно маги... Хм, а Советник решил не мелочиться: это же полноценный карательный отряд, наверняка способный вырезать деревеньку-другую и уйти до того, как кто-то что-то заметит. Ну да, лучше от меня избавиться просто на всякий случай, и оттягивать с этим делом не следует: вышла за порог - в расход! Вот только он кое-чего не учел...
- Не меня потеряли, мальчики? - Прошептала я ближайшему ко мне человеку за миг до того, как вогнала появившийся из воздуха черный кинжал ему в горло. - Оставшиеся пятеро тут же бросились в рассыпную, явно не желая сталкиваться со мной в прямом бою. Идиоты! Они думают, что это они охотники в ночи... Я даже не пыталась бежать, или прятаться, просто стояла над трупом, и осматривала темнеющий лес: до полного захода солнца еще далеко, но в густом лесу уже темновато.
Сразу четыре арбалетных болта выстреливают одновременно с разных сторон, и при этом снаряды летели в разные части моего тела, делая уклонение намного более сложной задачей. Без разницы: эти пятеро уже трупы, так что мне не надо скрывать свои магические способности. Черный разряд молнии с милыми свойствами пробегает по моим пальцам, после чего срывается в сторону ближайшего противника. Вспышка света: сработал артефакт, пытаясь заблокировать магическую атаку, но "Копье Лонгиниуса" не зря называют "Погибелью Магов", это заклинание специально создано для того, чтобы пробивать любую магическую защиту: аркана не самое мощная школа, и города сравнивать с землей, как огонь или воздух не может, но то, что аркана может, она делает лучше всех! Черная молния тем временем впилась в грудь моего врага и его тело тут же обратилось в прах. Все, и сразу! Арбалетные болты тем временем приблизились