Алиса Тепес.
- Войдите. - Отозвалась я на стук в дверь своего кабинета, отрывая взгляд от разложеных на столе бумаг.
- Алиса? Ты не занята? - Поинтересовался Элиот, заходя внутрь и осматриваясь по сторонам.
- На данный момент, или в принципе?
- И то и другое. - Улыбнулся он.
- Ну отвлечься мне не мешает, все равно в голову ничего не лезет. - Потянулась я, поднимаясь на ноги. - А в общем я практически прижучила этого говнюка. - Кивнула я на раскиданые на столе бумаги. - Осталось только понять, как именно он вывозит из Империи драгоценные камни, и дело будет у тебя на столе. А почему спрашиваешь? Что-то случилось?
- Думал может ты займешься одним делом... Но раз ты тут практически закончила, придется им заняться мне. - Развел он руками.
- Понятно. - Покивала я. - Ради любопытства: что за дело?
- Да в последние пару месяцев по всей Империи начали происходить странные проишествия: мертвецы с кладбища поднимутся, домашние животные вдруг умирать начинают, эпидемии, все такое.
- Разве этим не Гильдия Магов занимается?
- Они-то занимаются, и конкретные проблемы решают, вот только слишком эти проблемы похожи друг на друга.
- Думаешь кто-то за этим стоит? И у нас что, оперов мало проверить эту связь?
- Так сегодня я от них и получил отчет: кто-то действительно за этим стоит, и при этом тщательно скрывает свои следы. Ничего конкретного выяснить не удалось, но то мастерство, с каким он, или она это делает с головой выдает профессионала высшего уровня.
- А что Милфорд? Он тоже занят?
- Все еще где-то пропадает. - Пожал плечами Элиот. - Он всегда любил работу под прикрытием, так что я не знаю, когда он вернется.
- Хм-м-м... - "Задумалась" я. - Мертвые поднимаются, болезни... Некромантия?
- Я тоже так думаю. - Кивнул Элиот.
- Ну, учитывая репутацию Некромантов, тут выбор не велик. Кажется Гордан давно на одного из них зуб точит. Натан, кажется?
- Ты права, он действительно главный подозреваемый, вот только никаких улик, или даже косвенных доказательств его причастности нет, а объявлять всеимперский розыск без всяких на то оснований не лучший ход: репутация в нашей работе точно такой же ресурс, что и деньги и живая сила. Тратить ее напрасно не надо...
- Верно, а как насчет установить слежку?
- Вот тут не так-то просто. - Присел он на подоконник. - Натан помешан на Золотой Империи, официально числится в научном отделе Гильдии, но в самой Гильдии появляется редко, и под "редко" я имею в виду никогда: только раз в два года появляется, сдает научную работу, и снова отправляется на поиски своих руин древнего государства и следов их Апостолов. - Ну да, в Гильдии имеется три отдела: Оперативный, Научный, и Оффисный. И чтобы сохранить свою лицензию мага и иметь возможность практиковать магию, у трех отделов имеются разные требования: оперативники должны выполнить определенное количество заданий, оффисные работники должны отработать положеное количество часов в любом отделении Гильдии, ну а научные работники обязаны сдавать научную работу раз в два года.
- Другими словами мы не знаем где он, объявлять в широкий розыск, это вредить самим себе, а пытаться поймать на ошибке может занять слишком долго времени.
- Ну как-то так, да. - Кивнул он.
- Ну общая картина мне ясна. - Покивала я. - Хочешь, чтобы я этим занялась?
- Да нет, не стоит: заканчивай свой настоящий проект, а я лично займусь этими "немертвыми проблемами"...
- Как скажешь. - Безразлично пожала я плечами, внутренне ликуя.
- До встречи. - Помахал он мне рукой, и покинул мой кабинет.
- Пока-пока... - Пробормотала я себе под нос, едва сдерживая улыбку.
Я знала, что Элиот не любит отрывать своих сотрудников от начатых дел, считая, что потом закончить их быдет гораздо сложнее, а то и вообще придется начинать сначала, эффективно выкидывая все предыдущие труды коту под хвост. Именно поэтому я и взяла это дельце с контрабандой драгоценных камней: мне надо было в нем увязнуть, чтобы Элиот лично занялся делом Натана. Зачем мне это? Просто Элиот предпочитает заниматься конкретным типом заданий, а именно раскручиванием придворных интриг и дворянских заговоров друг против друга, которые могут навредить Империи в целом. Все остальные миссии вроде контрабанды, работорговли, нарушении экономических законов, и прочего он брал лишь когда не было другого выбора, предпочитая либо оставлять их на меня с Милфордом, либо на кого-нибудь из более компетентных "серебрянных", вроде Максин. Вот только мне очень сильно не хотелось, чтобы Элиот шарился по верхам имперской знати. Да, я натравила архимага некромантии на простых, беззащитных граждан Империи лишь для того, чтобы отвлечь Элиота от элиты дворянства! Зачем? Чтобы занять его место, конечно же. Не в плане занять позицию Шефа ОСН, а в том плане, что теперь я буду шариться среди местных снобов.
- Ха-а-а... - Выдохнула я без капли энтузиазма: мне предстоит самая неприятная часть моего плана: званые ужины, балы, маскарады... К счастью, когда я была под прикрытием, чтобы попасть в Клуб, я немало побывала на подобных вечеринках и имела представление как себя вести. Правда теперь я поду как ассистент Элиота... Молодой, неопытный ассистент, который в ОСН работает меньше двух лет, и который совершенно случайно может обронить клочки информации, которую посторонним знать не следует. Хм, в данной ситуации мой возраст и стаж работы сыграют мне на руку: никто и не заподозрит, что я наглым образом скармливаю чистой воды дезинформацию нужным мне людям... Ну а что будет потом, зависит от того, насколько впечатлительные будут мои цели: к следующему этапу моего плана можно будет переходить лишь когда они примут мою "дезу" за аксиому и будут готовы действовать при первом же удобном случае. Ну а потом... Впрочем не надо забегать так далеко вперед: мне еще предстоит общаться с напыщеными, высокомерными типами, которых я на дух не переношу... Надеюсь я выдержу эту пытку...
- Алиса! - Без стука ворвался в мой кабинет Элиот.
- Что случилось?! - Тут же встрепенулась я: никогда еще не видела его в таком встревоженом состоянии.
- Император мертв! - Заявил он. - Идем, нет времени!
- Что значит мертв? - Вскочила я на ноги, и поспешила за ним. - Ты имеешь в виду он умер, или его убили?
- Предположительно отравление, подробности скоро будут.
- Что говорит охрана? Посторонние? Подозрительное поведение "своих"?
- Это тебе предстоит выяснить.
- В смысле? - Не поняла я.
- Видишь ли, Алиса, обычно передача власти происходит мирно и запланировано, и уходящий Император все заранее подготавливает для нового, чтобы обычные граждане Империи даже не заметили перемен. Но в случае такого неожиданного конца правления, надо как можно скорее поставить не трон следующего Императора, вот только для этого надо подготовить огромное количество бумаг, отдать сотни распоряжений, успокоить граждан, предупредить дворян... Найти убийцу, это важно, но стабильность государства стоит на первом месте, и в ближайшую неделю мне будет не до расследований: надеюсь успею со всем управиться за неделю и наши жадные дворяне не успеют наломать слишком много дров...
- Понятно. - Кивнула я. - А я...
- А ты найди преступника, да как можно быстрее: толпе нужен козел отпущения, и будет лучше всего, если им станет настоящий преступник.
- Поняла, он от меня не уйдет!
- Надеюсь на тебя, Алиса. - Хлопнул он меня по плечу. - Дальше сама знаешь, что делать. - Махнул он мне рукой, и исчез за углом.
- Ну что же, Алиса, пойдем осмотрим место преступления... - Пробормотала я себе под нос, направляясь к выходу из штаб-квартиры ОСН.
- Слушаю тебя. - Отозвался Элиот по кристаллу связи спустя два дня после убийства Императора. Голос у него был уставший, но бодрый. Ну да, я даже представить не могу, сколько дел ему надо разобрать в кратчайшие сроки... Я же все это время общалась с охранниками, с приглашеными экспертами, магами, обследовала место преступления, осматривала секретные ходы дворца Императора, короче занималась расследованием. Ну а закончив во дворце, я направилась в Эстебурн, один из центральных торговых перевалочных пунктов между Империей и Коалицией. Жизнь здесь кипела вовсю, деньги текли рекой, а на натянутые отношения между нашими нациями торовцам было плевать: политика политикой, а деньги деньгами.
- Я нашла убийцу. - Сразу перешла я к делу. - Но эта история сложнее, чем я думала. Ты можешь прибыть в Эстебурн? Надо все обсудить.
- Буду через полтора часа. - Произнес он. - Говори адрес.
- Сообщив ему адрес снятой квартирки, в которой я находилась, я перепроверила, что кристалл отключен, после чего взяла другой, и активировала его.
- На связи. - Через пару минут услышала я голос Натана.
- Можешь сворачивать свою активность. - произнесла я, не забыв изменить свой голос перед тем, как начать говорить.
- Уже? Ты говорил про год, а прошло только семь месяцев.
- Я ошибся. - Отрезал я. - Не волнуйся, свою плату ты получишь: в центральном банке столицы на тебя оформлена ячейка хранения. Никаких паролей или ключей не потребуется, твоей ауры будет достаточно. Вернешь ее туда, откуда взял ровно через год. Я надеюсь на твое благоразумие. - Добавила я, после чего выключила кристал, но подумав, ломать его не стала: кто знает, может в будущем пригодится?
- Заходи. - Отозвалась я на стук в дверь. - Открыто.
- Привет. - Кивнул мне Элиот, заходя на кухню, где я только что закончила готовить кофе.
- Хреново выглядишь. - Усмехнулась я, заметив круги под глазами да и в общем уставший, потрепаный вид. - И это за два дня? Уверен, что неделю в таком темпе протянешь?
- В гробу отдохну. - Отмахнулся он. - Ну так что ты нарыла?
- Это займет некоторое время. - Призналась я. - Садись, будешь кофе?
- Времени мало... - Пожаловался он, но все же сел за стол. - Буду. - Принял он протянутую кружку с кофе.