— А как мы поймем, что уже аэропорт? — спросила его на этот раз Кира.
— Так самолеты же! — посмотрел на нее, как на недоразвитую, Марк. — Как увидим кругом самолеты — так, значит, пора!
Девушку такой ответ вполне удовлетворил. Ярко представ себе кружащие над авиатерминалом, словно стая голубей над мини-сити, самолеты, счел его вполне убедительным и Егор.
…Высокая, мокрая от росы трава, через которую они брели, расступилась, и путь ребятам преградила уходящая в самые небеса металлическая решетка стены. Подойдя к ней вплотную, Марк взялся рукой за один из ее прутьев. Егор успел подумать, что сейчас его товарищ отогнет железяку в сторону, открыв лаз наружу, но юноша просто встал, держась за холодный даже с виду металл.
— Вот она, тюремная ограда, за которой нас заперли проклятые верзилы! — пробормотал Марк.
— О чем ты? — нахмурилась Кира. Догнав девушку, Егор остановился с ней рядом. — Стена защищает мини-сити!
— Мини-сити не нуждается в верзиловой защите! — раздраженно процедил Марк. — Ничто не защитит ньюпа лучше, чем его верное мачете! — свободной ладонью он похлопал по рукояти оружия на боку.
В очередной раз почувствовав себя неловко со своей нелепой рогаткой, Егор поспешил сменить тему.
— Ну и где твой хваленый лаз? — нарочито небрежным тоном осведомился он.
— Сейчас покажу, — бросил Марк, отрываясь от стены. — Он замаскирован, чтобы кто попало не нашел, так что потребуется свет. Давай сюда свой прожектор!
Прислонив рогатку к толстому стеблю борщевика, Егор поспешно скинул с плеч рюкзак и извлек из него цилиндр фонарика. Уперев его концом в землю, обеими руками надавил на кнопку включения, и тьму рассек столб ослепительно яркого света.
— Давай сюда! — повторил приказ Марк.
Егор предпочел бы управляться с фонариком сам, но спорить не стал, протянув светящийся цилиндр товарищу.
— Выход должен быть где-то здесь… — направив луч туда, где стена смыкалась с землей, приступил к поискам Марк. Из всех троих местонахождение лаза знал он один, откуда — неизвестно, и на все просьбы показать его неизменно отвечал отказом — до сегодняшней ночи. — Ух ты! — воскликнул внезапно юноша.
— Нашел? — дружно подались вперед Егор с Кирой.
— Нашел, только вот не пойму, что… Идите-ка сюда!
Они двое приблизились к Марку. Тот стоял, склонившись над холмиком мха, из недр которого торчал острый белый уголок. Передав фонарик Егору, Марк потянул находку на себя и через несколько секунд выволок наружу запаянный пластиковый пакет длиной примерно с руку взрослого ньюпа. Как минимум еще один, такой же, виднелся внизу, под полусдернутым зеленым одеялом мха.
Марк поднял пакет обеими руками, выставляя его на свет: емкость была заполнена каким-то порошком, легко сминавшимся под цепкими пальцами юноши. По краю упаковки шел орнамент из причудливых разлапистых значков — кажется, не то в Китае, не то в Большой Америке подобные используют вместо нормальных букв или даже целых слов.
— Что это такое? — зачарованно выдохнула Кира.
— Точно не новое китайское удобрение для редиски, — прошептал Егор. — Слышь, Марк, положил бы ты это обратно — и валим отсюда пока не поздно!
— Погоди, — отмахнулся тот. — Если это то, что я думаю…
— Брось, а? — поддержала Егора Кира. Голос ее теперь звучал испуганно.
— Вы не понимаете! — покачал головой Марк. — Если это… Это же огромные деньги! На Крит с комфортом поедем! Да что там Крит…
— И кто это тут без нас считает наши деньги? — раздалось внезапно из темноты.
Егор резко обернулся на голос. Луч его фонаря скользнул по траве и выхватил из тьмы фигуры троих ньюпов: девушки и двоих молодых мужчин. Одного из них Егор отлично знал: это был Арнольд, закадычный приятель старшего брата Марка.
— Маркуня? — в свою очередь узнал тот их вожака.
— Э… Я не хотел… — растерянно промямлил Марк и, внезапно швырнув пакет на землю, опрометью бросился в заросли.
— Майя, верни его! — приказал спутнице незнакомый Егору ньюп, выхватывая из ножен мачете. — Быстро, пока Игнат не подошел! А мы пока займемся этой парочкой.
Тон его не предвещал ребятам ничего хорошего.
Выронив фонарик, Егор схватил растерявшуюся Киру за руку и увлек в темноту.
— Стоять! — послышалось сзади, но они, конечно же, и не подумали послушаться.
Не разбирая дороги, ребята помчались сквозь густую траву, но далеко убежать не успели: неожиданно впереди сверкнул огонек. Это был фонарик, горящий в чьих-то руках — не тяжелый и неудобный, как тот, что еще недавно был у Егора, а компактный, но зато, к счастью беглецов, далеко не такой яркий.
— Игнат, это ты? — прозвучало за спинами ребят. — Держи их! Это шпики Бенедикта!
— От меня не уйдут! — немедленно откликнулся хозяин фонарика.
Егор рванул Киру в сторону и тут же что-то пребольно обожгло его руку. Он дернулся и немедленно получил еще один ожог. Девушка рядом сдавленно вскрикнула — как видно, досталось и ей.
«Крапива! — понял Егор. — Вот же невезуха!» Пытаться продраться через ядовитую поросль дальше означало для них верную смерть, и, замерев на месте, он притянул Киру к себе и крепко зажал ей ладонью рот: девушка уже готова была снова закричать. Хорошо хоть ей хватило ума не вырываться.
— Они где-то здесь! — перекликались тем временем совсем рядом их страшные преследователи. — Ищите! Нельзя позволить им уйти!
По кисти Егора скатилась слеза: Кира беззвучно рыдала: возможно, от боли, возможно, от страха, а скорее всего и оттого и от другого одновременно. Юноша и сам был готов расплакаться, но держался — из последних сил. Протянув свободную руку, он нащупал рукоять мачете на поясе у своей спутницы. Фехтовальщик из него, конечно, так себе, но без боя он им не сдастся! То, что подельники Арнольда не отпустят их подобру-поздорову, было ясно: это же преступники, а в пакетах, неосторожно обнаруженных Марком, без сомнения, хранятся наркотики, которыми негодяи торгуют в полисе! Для таких злодеев прирезать трех нечаянно оказавшихся у них на пути подростков — что божью коровку зарубить!
Внезапно ночную тишину разорвал оглушительный грохот, тут же перешедший в звон стекла — так, как если бы рухнула разбитая вдребезги Витрина. Витрина? А ведь она как раз должна быть где-то неподалеку!
— Что это еще за фокусы? — в каком-то метре от Егора с Кирой спросил тот, кого называли Игнатом. К счастью, его тусклый фонарик светил в противоположную от застывших беглецов сторону.
— Верзила его знает! — последовал содержательный ответ. — Но мне это не нравится!
Прошло совсем немного времени, в течение которого ньюпы — и преследуемые, и их преследователи — напряженно вслушивались в ночь, а затем из-за стены мини-сити раздалось протяжное завывание сирены.
— Полиция! — Егор узнал голос Арнольда. — Сматываемся!
— Не вздумай! — злобно рявкнул на него Игнат. — За периметр они не сунутся!
Ответом ему послужил нарастающий шум, который мог быть только звуком ломившегося через кусты верзилы.
— Не сунутся, говоришь?! — истерично взвизгнул Арнольд. — Как хотите, а я уношу ноги!
Сирена орала уже совсем рядом, верзила в мини-сити, вроде бы, затих — как видно, затаился, вынюхивая ньюпов.
— Вошел один — войдут и другие, — громким шепотом произнес преступник, имени которого Егор не знал. — Верзилы — твари стадные. Через четверть часа от них здесь будет не продохнуть!
— Ладно, уходим, — процедил после паузы Игнат. — Встречаемся днем в полисе, на Мичуринском.
— Майя не знает адреса на Мичуринском, — заметил ему сообщник.
— Вот и хорошо, — бросил Игнат, гася фонарик. — Если все будет в порядке, потом сами ее найдем! Ну а если нет…
С этими словами преступники растворились в темноте ночи, но Егор и Кира еще долго не осмеливались не то что выбраться из крапивы — просто даже пошевелиться. Так они там и простояли, тесно прижавшись друг к другу — до самого рассвета.
12
В понедельник за десять минут до полудня Юрка уже сидел под зонтиком в мини-кафе, попивая из стаканчика хваленую местную водичку. На календаре было 1 июля, первый день нового месяца, и утром, уходя на службу, отец оставил ему на столике в гостиной конверт с карманными деньгами, но тратить их все сразу юноша, разумеется, не спешил, поэтому от предложенных поваром в буфете аппетитных блюд вежливо отказался.
Взор Юрки был обращен в сторону парка, откуда в прошлый раз появилась Вита, поэтому человека, подошедшего к столику со стороны буфета он не то, чтобы вовсе не заметил — краем глаза уловил движение, но, совершенно не придал ему значения.
Голову юноша повернул, лишь услышав за спиной:
— Можно присесть?
Свободных столиков вокруг было полным-полно, поэтому Юрка даже не сразу понял, что обращаются именно к нему — с какой стати? — но все же, как уже было сказано, обернулся на голос: рядом стояла Таня. Одета девушка была точно так же, как и во время их первой, столь драматичной встречи — плотно сидящие когда-то синие джинсы и безразмерная черная футболка навыпуск.
— Э… Конечно, — пробормотал он, немного отодвигаясь вместе со стулом, хотя нужды в этом никакой и не было.
— Спасибо, — Таня поставила на столик стакан с чем-то непрозрачно-красным. — Томатный сок, — проследила она Юркин взгляд, усаживаясь. — Местный продукт, все как положено.
— Что-то я его там не видел, — кивнул юноша в сторону буфета.
— Стоит, стоит. Но не на самом виду — он не особо популярен, его мало берут.
Не зная, что на это ответить, Юрка ограничился неопределенным кивком.
— Как дела? — взяла инициативу разговора в свои руки девушка.
— Нормально, — пожал он плечами.
— Как тогда доехал до клиники?
— Нормально, — не потрудился показаться оригинальным юноша.
— Вита все еще там, в больнице?
— Нет, позавчера еще вернулась в мини-сити, — ответил он. — Ты ее разве не видела?
— Территория мини-сити — более ста пятидесяти гектаров, и живут здесь несколько тысяч маломеров, — развела руками Таня. — Разве за всеми уследишь?