— Ну, хорошо…
— Так возвращаясь к мини-сити, — снова заговорил Юрка. — Ты там вчера-позавчера случайно Виту не встречала? — спросил он прямо.
— Нет, — ответила Таня, — Я ее вообще с той нашей встречи в мини-кафе не видела.
— Понятно… А не слышала такого, будто кто-то заполучил лекарство, превращающее ньюпов в верзил?
— Да я такое, почитай, раз в неделю слышу, — усмехнулась девушка. — То в Америке его якобы изобрели, то в Китае, то вообще на Крите травку нашли, пожуешь — и вырастешь до небес. В травку, кстати, охотно верю, вот только эффект у нее наверняка будет недолгий, да и заметит его только тот, кто эту травку пожует.
— А так, чтобы не в где-то Китае, а у нас, в мегаполисе? — не унимался Юрка. — И чтобы вот буквально недавно?
— Чего не слышала, того не слышала, — сказала Таня. — А почему ты спрашиваешь?
— Да так…
От необходимости объяснений его спасло очередное явление Марии Сергеевны. Сиделка принесла чай в одинаковых белых чашках, поставила одну на стол возле Юркиного дивана, вторую перед Таней.
— Спасибо, — дружно поблагодарили они женщину.
— На здоровье. Если еще что-то будет нужно — зовите, — сказала та и удалилась на кухню.
— А я ведь решила уйти из мини-сити, — неожиданно сообщила Таня, берясь за чашку.
— Уйти? — удивился юноша. — Почему?
— Хочу осенью вернуться в Лицей. Я уже прощупала почву: не то, чтобы они были страшно рады снова меня там видеть — после всего, что произошло, когда я уходила — но кажется, скрепя сердце, все же готовы принять назад. Я вот что решила: за два года пройду программу четырех лет и догоню свой класс. Так что, если все получится, как я задумала, в десятом будем вместе учиться! — заявила она с энтузиазмом.
— Четыре года за два? — покачал головой Юрка. — Непросто тебе будет.
— Да, планы наполеоновские, — легко согласилась Таня. — Но, скажу не хвалясь, у меня память, как у маломера — должна же я была что-то перенять у них за это время? Думаю, что справлюсь. В любом случае, не попробуешь — не поймешь.
— Это да, — кивнул юноша, делая глоток из чашки. Пожалуй, Мария Сергеевна снова перестаралась: чай был не просто не крепким — практически чистая вода, едва подкрашенная заваркой, даром что горячая. Отставив чашку, Юрка распечатал коробочку из мини-сити — в ней, как и обещала Таня, оказалась малина — и положил в рот сладкую, с легкой кислинкой, ягоду. — Мне, вот, тоже, наверное, придется наверстывать — после операции, когда ее, наконец, сделают, несколько месяцев пропущу, а то и полгода, — заметил он. — Если, конечно, меня к осени вообще не выгонят, как когда-то тебя.
— Выгонят? — подняла брови девушка. — Это из-за той ночной истории с Витриной? Там же, вроде, все обошлось, разве нет?
— Обошлось, да не совсем. Да и дело не только в Витрине. Тут у меня… — он запнулся, не уверенный, что стоит посвящать Таню в подробности происшедшего в больнице. — Тут у меня еще один досадный казус приключился, — нашел он, как ему показалось, достаточно нейтральную формулировку. — Скажем так, неприятности с полицией. Так что будь осторожна: не исключено, что чай ты пьешь с закоренелым рецидивистом, — с показной веселостью заявил он.
— Сама такая, — небрежно отмахнулась Таня. — А неприятности — это снова из-за Виты?
— Откуда ты знаешь? — нахмурился он.
— Просто предположила. Так я угадала?
— Угадала, — признал он, помедлив. — Отчасти. С Витой это связано.
— Понимаю, что это не мое дело… — проговорила Таня. — И все же… Тебе не кажется, что Вита тебя просто использует? — задала вопрос она.
— Использует? — слегка нахмурившись, переспросил Юрка. — В каком смысле — использует?
— В прямом. Играет на твоем хорошем к ней отношении и втягивает в свои сомнительные дела.
— Никакие они не сомнительные! — бросил он. — И никуда она меня не втягивает!
— Как же не втягивает, если…
— Давай оставим эту тему, — раздраженно перебил девушку Юрка. Вышло резковато, но как уж вышло.
Чай они допивали молча, благо, осталось его всего-ничего.
Когда чашки опустели, Таня по-быстрому выбрала в шкафу пару книжек — кажется, просто взяла те, что стояли с краю — и, обещав вернуть в кратчайшие сроки, почти сразу начала прощаться. Чувствуя за собой долю вины за скомканную концовку беседы, Юрка проводил гостью до двери квартиры — несмотря даже на яростные протесты Марии Сергеевны, попытавшейся заступить ему путь.
— Ты это… Приходи еще… — набравшись смелости, выговорил юноша, подавая Тане с вешалки ее заношенную лицейскую куртку.
— Конечно, — кивнула та. — Я же должна буду принести назад книжки.
— Книжки, да… Но и так приходи, без книжек…
— Я быстро читаю, — заверила его девушка и, наконец, улыбнулась, отчего в коридоре как будто сразу сделалось чуть светлее. — Так что жди в скорости.
— Буду ждать! — обещал он.
20
Адвокат Покровский появился только вечером, приехал вместе с Юркиным отцом.
— Я буквально на пять минут, — заявил Иосиф Алексеевич, проходя в комнату и пожимая руку юноше. — В девять у меня назначена встреча с бургомистром мини-сити — по другому делу, не по нашему с вами, но никогда не знаешь заранее, как повернется разговор. Поэтому прошу вас еще раз во всех подробностях описать мне ваше приснопамятное ночное рандеву с господином Бенедиктом. В мельчайших подробностях! — повторил он. — Существенной неожиданно может оказаться любая, самая незначительная деталь!
— Вы сказали: в девять? — поднял брови Юрка. Часы на стене гостиной показывали, что до названного срока стрелкам осталось отсчитать менее двадцати пяти минут. — У вас что, на крыше вертолет? Просто иначе к девяти в мини-сити вы никак не успеете.
— На личный вертолет пока не заработал, — добродушно усмехнулся Покровский. — Да и разрешения на него оформлять — морока одна, проще продолжать по грешной земле ползать, чем по небу летать! Но мне и не нужно в мини-сити. У бургомистра специальный Дом Приемов в мегаполисе, отсюда на такси — максимум четверть часа, даже в это время. Так что не беспокойтесь, успею — если, конечно, мы с вами не станем отвлекаться на посторонние темы. Поэтому прошу, рассказывайте.
Внимательно выслушав Юрку и задав пару уточняющих вопросов, адвокат торопливо распрощался, и лишь после того, как дверь за ним закрылась, в гостиную вошел Нестеров-старший, успевший уже сменить деловой костюм на свободную домашнюю одежду.
— Привет! — поздоровался он с сыном, усаживаясь в кресло. — Как себя чувствуешь?
— Привет, пап, — кивнул юноша. — Нормально.
— Мария Сергеевна говорит, у тебя была гостья? Ужель та самая Татьяна? — отец взял со стола последнюю оставшуюся нераскрытой коробочку с гостинцами из мини-сити, задумчиво повертел в руках и положил обратно.
— Смотря что ты имеешь в виду под «та самая», — буркнул Юрка, хотя все прекрасно понял.
— Девочка, которую ты встретил в мини-сити во время той своей ночной эскапады. Якобы, младшая дочка Кузнецова, — терпеливо пояснил Нестеров-старший.
— Ничего и не якобы… Да, это она, — кивнул юноша. — Но с мини-сити это вообще никак не связано! — поспешил заверить он отца. — Она приходила за книжками, я ей обещал дать почитать. И вообще, она этой осенью в Лицей возвращается!
— В Лицей — это хорошо, — проговорил Андрей Андреевич, принявшись зачем-то барабанить пальцами по столу. — В Лицей — это правильно… Иосиф Алексеевич тебе рассказал, что пропавший в Институте препарат нашелся? — спросил он вдруг.
— Нет, — мотнул головой Юрка. — Он только про бургомистра расспрашивал.
— Ну, тогда я говорю. Препарат благополучно найден и возвращен на место, в сейф доктора Пешехонова. Теперь у полиции нет никаких формальных оснований обвинить кого-то в его краже.
— То есть, все закончилось? — обрадовался юноша.
— Пока нет, но самое неприятное, пожалуй, уже позади.
— А верзилин? — спросил Юрка. — Получается, они признали его существование?
Отец вздохнул, снова взял со стола принесенную Таней коробочку, принялся рассматривать — так, словно только что увидел впервые.
— Никакого верзилина нет, Юра, — проговорил он, вторично возвращая ее на стол.
— Как нет? — юноша рывком сел на диване, из-за чего в груди сразу же отдалось тяжестью. Не обращая на это внимание, Юрка воскликнул: — Я же сам видел таблетки!
— Видел он… — хмуро бросил отец. — Вот так брякнешь где-нибудь — и все труды Иосифа Алексеевича насмарку…
— Да я ж только тебе… — осекся юноша.
— Все равно, — отрезал Нестеров-старший. — Так вот, — продолжил он, — таблетки из сейфа, которых ты не видел — никакой не верзилин. Это в самом деле сильнодействующий наркотик, один из компонентов средства, использующегося при анестезии. Название мне говорили, и я его даже записал, но на память не повторю, да это и не важно. А что касается верзилина… Эти фотографии тебе показывали маломеры? — вынув из кармана свой телефон, Андрей Андреевич в три нажатия вывел на экран какое-то изображение и протянул трубку сыну.
Без сомнения, фотография была той же самой — ньюп, вытянувшийся на больничной кушетке вдоль мерной линейки. Юрка провел пальцем по экрану, листая — ньюп подрос на сантиметр. Следующий снимок — вырос до полуметра…
Дойдя до фотографии, на которой бывший ньюп окончательно превратился в тощего верзилу, юноша вопросительно посмотрел на отца.
— Дальше смотри, — велел Нестеров-старший.
Юрка вернулся к телефону.
Он не сразу понял, что изображено на открывшемся его взору снимке, а приглядевшись, едва не выронил трубку из рук. На фотографии был тот же ньюп, но…
— Что они с ним сделали? — только и смог ошалело выговорить юноша.
— На последней фотографии запечатлено вскрытие или, как это правильно называется, патологоанатомическое исследование трупа, — глядя куда-то в сторону, сказал Андрей Андреевич.
— Трупа? — выдохнул Юрка. — То есть, ньюп умер до того, как они его изувечили?
— Как и четверо других добровольцев, принимавших участие в исследовании. В Институте Человека действительно работали над способом превращать маломеров в обычных людей. Конечно, никакая это не таблетка — проглотил и вырос — одновременно должно быть задействовано великое множество самых разных средств и процедур. И кое-что ученым удалось: тело маломера росло. Росло, что называется, не по дням, а по часам. Вот только мозг… Мозг не выдерживал и погибал. Как доктора ни бились, поделать с этим ничего оказалось невозможно. Тупик. На сегодняшний день исследования приостановлены, опробованная методика признана бесперспективной, о чем… — отец выдержал короткую паузу. — О чем проинформирован бургомистр мини-сити. Отчет обо всей проделанной работе, включая фотографии, передан ему в первой декаде июня этого года.