— Иван — вообще человек неспешный. Основательный. Даже дотошный.
— И что он, блин, там вообще делает! — поморщившись, выдохнула девушка в раздражении, после чего плотнее запахнулась в плащ.
— Что делает… — поднял лицо к небу в рассеянной задумчивости Арман. Лёгкая улыбка тронула его губы. — Трон Черепов, небось, снова строит…
— Чего? — вскинула на него округлившиеся от удивления глаза девушка. — Какой ещё Трон Черепов?!
— Обычный, — пожал плечами мужчина. — Есть у Ивана такая причуда: он в каждой своей «Уважухе» из черепов убитых им врагов, подобие Королевского Трона складывает. И на прочность зачаровывает так, что эту композицию потом разломать не могут.
— Трон Черепов? Серьёзно? — перекосилось лицо девушки в гримасе скепсиса и недоверия.
— Совершенно. Первый прямо напротив входа в Долину стоял. Почти с одноэтажный дом размером. Весьма… неоднозначное впечатление на гостей Графства производил, пока новый Граф его не приказал в Замок перетащить.
— «Больше крови Богу Крови! Больше черепов Трону Черепов…» — хмыкнула нахохленная девушка. — Какой кошмар — в моей школе сумасшедший Кхорнит-фанатик работал учителем… — уткнулась лицом в раскрытые ладони она и со всхлипом втянула в себя воздух. Затем ладони убрала, а взгляд подняла на собеседника. — А цепного топора у него хотя бы нет?
— «Цепной топор»? — удивился и заинтересовался Арман. — Что это такое?
— Ну, — попыталась описать девушка. — Такой здоровенный топорище, у которого по лезвию цепь специальная с острыми зубьями быстро движется. Как у бензопилы. То есть, им одновременно и рубят, и пилят…
— Извращение какое, — покачал головой Арман. — Нет. У Ивана такого нет. У него обычный топор есть. С лезвием SS-ранга. Он им «серый базальт» рубит.
— Топор SS-ранга?! — вытаращилась девушка. — Точно Кхорнит… А казался таким вежливым, приличным, тихим… не пил, не курил, ЗОЖ-ем всё занимался… Правильно говорят: «В тихом омуте черти водятся!», — осуждающе покачала она головой.
— «Кхорнит» — кто это? — заинтересовался Арман.
— Фанатик последователь Кровавого Бога Кхорна. Бога вечной войны, ярости и крови. Который восседает на Троне, сложенном из черепов врагов, убитых его последователями. Единственная цель кхорнитов: служение своему Богу. Единственное служение, которое тот принимает: это кровь и черепа к его Трону.
— Бог Войны и Крови? — нахмурился Арман. — Этого только не хватало.
— А что такое? — уловила перемену в настроении своего собеседника девушка.
— Войны Богов, — мрачно ответил тот.
— Война Богов? — не уловила сути и связи девушка. — Причём тут «Война Богов»?
— А ты думаешь, нынешний Пантеон Богов, «Семёрка Светлейших» уступит чужаку позиции без боя?
— У вас тут и Боги есть? — удивилась она.
— Есть, — пожевал губами мужчина. — В Канагар вернёшься — сходи в храм. Тебе там всё расскажут.
— В Канагар… это так долго! — начала канючить девушка.
— Тебя тут никто, вообще-то не держит, — пожал плечами он, видимо, начиная терять интерес, как к своей собеседнице, так и к самому разговору с ней. — Не понимаю, кстати, почему ты ещё здесь?
— Я должна тут быть! — с самым мрачно решительным видом заявила она. — Я поведу в бой Рейд!
— Рейд? — слегка округлил глаза Арман. — Уверена? Рейд тридцать пятого уровня в «Уважухе» минимум тридцать девятого… На смерть ведь пойдёте.
— Я — Герой! Меня Призвали! На меня указали сами ваши Боги! Я должна! Я должна повести их в бой и победить! Это моя судьба! — в глазах резко выпрямившейся девчонки появился прежде отсутствовавший там жар. Вспыхнула страсть. Она говорила так, что хотелось ей верить. Она ведь сама верила в то, что говорила.
— Ты ведь… жить хотела? — очень осторожно, опасаясь задеть чувства этой фанатички и нарваться на выплеск праведного гнева… короче, что б, слюной не забрызгала, уточнил мужчина. — Передумала?
— Это другое, — как от назойливой мухи отмахнулась она. — Вдвоём с этим Иваном у нас не было шансов. Да ты его вообще видел? Он же нас на втором же шагу угробил бы. А тут Рейд! — снова загорелись её глаза. — Сто пятьдесят Гвардейских Рыцарей! В полной броне, на конях, с копьями! Блистательные, обученные… Лучшие из лучших! Достойнейшие из достойных! И я — впереди! На белом коне, с горящим на солнце мечом в руке…
Арман тихо вздохнул и неодобрительно покачал головой.
— Сто пятьдесят зелёных «тридцать пяток»… D-ранг. Иван в Элвише лично пятьсот B-ранговых Демонов на органы разобрал и в обескровленные мумии превратил, — пробормотал мужчина. Не для своей собеседницы. Для себя. Та, как раз пребывала в своих сладких мечтах, и на его бормотание никакого внимания не обратила. Точнее, обратила, но не расслышала.
— Что? — повернулась она к Арману. — Ты что-то сказал?
— Я сказал, что Рейд вряд ли уже понадобится, — сказал ей мужчина громче.
— Почему? — нахмурилась девчонка, чей полёт мысли так жестоко прервали. Вместо ответа Мужчина указал ей взглядом и подбородком куда-то вперёд себя. Та прослеживая линию его взгляда, повернулась влево. И вздрогнула: возле их костра сидел третий человек.
Невысокий, тощий, обросший и бородатый, в простой рубахе, подпоясанной верёвкой, в простых светлых штанах, в хороших мягких сапожках. Он сидел на раскладном стульчике, похожем на кресло Армана, но без подлокотников и спинки. Простой такой «рыбацкий» стульчик. В руке он держал пустую кружку.
— Закипает, — кивнул на так и продолжавший всё это время висеть над огнём чайник. У того из носика уже действительно начинал обильно вырываться белёсый пар. Да и сам он на своём креплении подрагивал от лопающихся внутри водных пузырьков.
— Привет, — ответно кивнул ему Арман и голой рукой взялся за металлическую рукоятку чайника, спокойно снимая тот с огня. — Как сходил? Будешь? — предложил кипяточку внезапному гостю он. Хотя? Может быть, для кого-то и внезапному, а Арману, если судить по его реакции, вполне себе ожидаемому. И даже долгожданному.
— Конечно, — кивнул бородатый, вытягивая вперёд свою руку с кружкой.
Если принять костёр центром циферблата часов, место, где сидела девушка за «двенадцать», кресло Армана за «тройку», то стульчик гостя окажется как раз на «восьмёрке». Такой вот «логотип Мерседеса» получился. Трёхлучевая звезда.
Арман не торопясь, но и не мешкая, налил из чайника горячей воды в подставленную кружку. Тут со своей подоспела и девчонка. Ей Арман тоже налил. Хоть уже и не с такой охотой. И не без удивления.
Почему? Да потому что, налив, опустил чайник на землю перед собой и, открыв крышку, начал засыпать в него заранее приготовленную заварку. Глаза девушки в этот момент… были произведением искусства.
— Нормально сходил, — пожал плечами, сделавший вид, что не заметил всей этой пантомимы, бородатый мужчина и с удовольствием отхлебнул кипятка из своей кружки. — Хорошо! — не преминул выразить словом своё состояние-впечатление после этого глотка он. — Злой у тебя кипяточек, Арман. Кусачий! Хорошо…
— Угощайся, — улыбнулся тот. Девушка же, неосторожно сделавшая большой глоток из своей кружки, то ли с обиды, то ли в подражание старшему, такой же счастливой не выглядела. Наоборот: лицо её скривилось, а в уголках глаз появились слёзы. По поводу «злого кипяточку» её язык и рот были совершенно согласны.
— Давно ждёшь? — спросил бородатый после того, как сделал ещё глоток.
— Месяц, — пожал плечами Арман. — Всё закончил?
— Ага, — кивнул тот и снова хлебнул горячей воды из своей кружки. — У тебя пожевать ничего нет, случайно? А то у меня последние запасы ещё вчера кончились.
— Яблоки будешь? — не расстроился и не удивился такому вопросу Арман. — Или всё же, чего посущественней?
— Не-не, яблоки — в самый раз будут!
— Держи, — покопавшись в небольшой сумке, что лежала рядом с креслом, мужчина извлёк из неё одно за одним три крупных красных яблока и передал их бородатому. Тот принял и кивком поблагодарил. Но есть пока начинать их не спешил. Решил сначала воду в кружке прикончить.
— Сложно было? — поинтересовался Арман.
— На 200+, - пожал плечами бородатый. — Или 250+… - задумался он. — Когда «Босс» «SS-ка», а свита из «S-сок», это какой уровень?
— «S-ки» наземные? Физики или Маги? — уточнил Арман.
— И наземные, и летающие. И Физики, и Маги. И монстры и гуманоиды, — подумав, ответил бородатый.
— Тогда 280+, - сделал вывод Арман. — Или даже 290+. Дозачищать надо? Остался кто?
— Не, — поморщился бородатый. Он как раз прикончил кипяток и взялся за яблоко. — Сдавать кому? Договорились?
— Мне сдавай, — пожал плечами Арман. — Я тут официально. Могу бумаги показать.
— Оставь себе, — снова пренебрежительно поморщился бородатый, после чего смачно, с хрустом впился зубами в румяный бок яблока. Потом не слишком культурно вытер правую руку от брызнувшего сока о голенище сапога и полез в сумку под «юбкой» рубахи. Вынул из неё сложенный лист бумаги и протянул угостившему его мужчине. Через костёр. Над огнём.
Но обошлось. Арман успел взять бумагу и убрать её из опасной близости от пламени до того, как она начала тлеть. Взял, развернул, посмотрел, удовлетворённо кивнул и спрятал.
— Карго вонять не будет? — уточнил бородатый после кивка Армана.
— Не будет. С ним всё обговорено, — ответил тот. — Да и боится он тебя. Так что, всё в порядке.
— Хм, странно получается: Ганол Ранский, а Графство в его составе — Шаадское, — покачал головой бородатый, потом пожал плечами и снова впился зубами в яблоко. Арман тоже пожал плечами, как бы говоря: «как-то так».
— Мне тебя наградить надо, — вздохнул Арман.
— Награждай, — пожал плечами бородатый.
— Графство возьмёшь?
— А на кой оно мне? Ладно бы гектар. Ну, там два — максимум. Так там же за три тысячи квадратных километров уже!
— А, если чисто номинально? — не сдался и не расстроился от такого ответа Арман.
— А зачем вам такой «номинал»? — удивился бородатый.
— А всё одно, пока ты жив, никто этот кусок земли добровольно не возьмёт. Сам же понимаешь. Да и, в следующий раз, жертв избежать сможешь среди населения.