Вот лежавший недалеко от этого же дерева большой камень тоже не выдержал изменения кривизны поверхности, накренился и перевернулся. Потом покатился к подножию холма… которое тут же снова под него начало подползать…
— Один такой на берегу реки остановился и замер почти на сто лет, — продолжал между тем говорить Белмаут. — Все привыкли к нему. Перестали внимание обращать. А со временем, вообще деревню на вершине построили. Огороды разбили, сады развели…
— А потом? — спросил я скорее чтобы разговор поддержать, чем затем, чтобы действительно узнать ответ.
— А потом снова пополз, — хмыкнул мой Декан. — Вот так же: деревья попадали, дома, что похлипче, порушились. Так ещё и оказалось, что раньше, там, где этот холм стоял, низина была. Холм уполз, а низину вместе с тем, что от деревни той уцелело, водой из той речки залило.
— Один такой… — повторил я за Деканом. — А их много? Таких?
— Ну, с десяток, может полтора, на континенте наберётся, — ответил Белмаут.
— И все: вот такие?
— Не все, — отозвался он. — Есть побольше. Есть меньше. Этот, — смерил проползающий мимо феномен. — Этот: что-то среднее по размерам и скорости собой представляет. Я как-то вдвое больший ползун видел… или втрое?
— И как же с ними борются? — спросил я, рассматривая тянущийся за холмом к горизонту широкий «след» из поваленных деревьев и раскатившихся на обе стороны, к краям следа, камней. Масштаб происходящего внушал суеверный трепет.
— Никак, — пожал плечами Декан Бытового Факультета. — Чего с ними бороться?
— Так ведь, если такая штука вдруг надумает, да и возьмёт через крупный город решит проползти? Сколько домов тогда разрушено будет, сколько людей пострадать может?!
— Ну, во-первых, сам видишь, с какой скоростью эта штука движется — успеет с пути убраться даже самый нерасторопный увалень. Так что, жертв минимум будет. А во-вторых, не было ещё такого, чтобы ползун через сколько-то крупный город пополз. Не любят они города. Стороной обходят.
— Но ведь… всё равно же, хоть прямого вреда нет, но опосредованный…
— Опосредованный, естественно, есть, — ответил мой Декан. — Особенно, когда ползун решает через речку какую-нибудь переползти… Но всё равно — это недостаточный повод, чтобы с ними всерьёз начали бороться… Да и как? Что ты с такой громадиной сделаешь?
— Ну… могу взорвать, — подумав и смерив взглядом, сказал я. — Сразу весь. Целиком. Одна воронка останется.
— Взорвёшь, — кивнул Белмаут. — А он возьмёт и дальше поползёт. Воронка останется, а он дальше поползёт.
— Но ведь не проверял никто? Может, не поползёт?
— А стоит но того? Такая проверка-то? Сколько времени, сил и средств надо потратить, чтобы его взорвать?
— Ну… думаю, одного Артефакта из «ядра» А-ранга должно хватить, — прикинул на глаз я.
— A-ранг. Тысяча золотых. На то, чтобы взорвать никому не нужный холм, — хмыкнул Декан Боевиков. — Экономически не оправдано.
— Не оправдано? А как же те разрушения, что он наносит? Сады? Строевой лес? Подтопления?
Белмаут только пожал равнодушно плечами. После чего применил какое-то колдовство к своей тарелке, мгновенно сделавшее эту тарелку чистой. Потом убрал её в свою сумку. Так же поступил и с ложкой. Потом вытянулся в кресле и блаженно прижмурился на солнышке. Отвечать не стал.
А холм всё полз и полз мимо. Примерно со скоростью неторопливо идущего пешехода. Ему не было дела до нас. Нам до него. Только вот я, по-первости, потому, что в новинку, стоял и смотрел. Да и то: глаза уже не были такими круглыми. Эмоции постепенно улеглись. Я… к нему привык. Он перестал быть «вау!». Он просто стал «пожатие плечами». Есть и есть, ползёт и ползёт… есть не просит, за ногу не кусает, ну и хрен с ним.
А часовой привал вскоре закончился, и мы снова пустились в путь, оставляя за спиной «след» таинственного ползучего холма. Нас ждали более важные и неотложные дела… как, видимо, всех и всегда.
Глава 26
С чего начинается любое строительство? Ответ на этот вопрос элементарен: с планирования. То есть, с составления плана. В идеале: подробнейшего топографического плана участка местности, на котором будет производиться строительство. С данными разведки почв, водных жил, породных выходов и оснований… А у меня даже простой общей карты моего Графства не имеется. Даже примерной. Как-то, раньше не до того было.
Нет, ну не то, чтобы совсем ничего не было — я ведь для наведения ракет кое-какую разведку с аэрофотосьёмкой проводил. И координатную сетку использовал с привязкой к «нулевой точке» и «уровню моря»… Но только тех мест, которые атаковать собирался. Карту всего Графства не составлял. Да, если подумать, то и не смог бы, даже чисто технически — оно ведь росло постоянно, пока я в нём находился, какие уж тут карты… Потому и в качестве «нулевой точки» использовал Трон. Его местоположение, так как лежал он ровнёхонько в центре долины и, вроде бы, никуда уже не съезжал.
А вот теперь, карта понадобилась. А её нет. У меня нет.
А у Деканов моих есть.
Однако, не топографическая, а политическая. И не самого Графства, а прилегающих территорий. Но, тоже — крайне занимательная штука, над рассматриванием которой, я надолго залип. Я ж, по сути-то, даже соседей своих не знаю. Ну, кроме Ганола, само собой. Не интересовался как-то.
А посмотреть было на что: ведь моё Графство образовалось не в центральных областях Королевства, а на самой его границе. Условно, если взять местные обозначения сторон света и перевести их в привычные, понятные мне термины, конвертировать, так сказать, то Графство Эппл оказывается на возле северной границы Королевства Ганол. То есть, если мы на севере от них, то они от нас — на Юге.
А вот дальше: выше по карте, то есть севернее, находились те самые Королевства, с которыми раньше граничил Ганол, а теперь, соответственно, мы. И их там целых два! Такое вот «удачное» расположение долинки — в пересечении трёх государственных образований, прям, в самом центре, в «крестике».
«Крестиком», точкой это было раньше. Парой высоких, но невыдающихся пологих холмов, поросших высокой травой, промеж которых, протекал безымянный ручей, по которому выше и шла граница между Фландрией и Уэстом. Безымянный, но довольно длинный, тихонько бегущий по дну столь же длинного оврага.
Было. До того, как был открыт мой первый «Инстанс». Нынче же «точка» сильно разрослась и раздвинулась, обретя приличную площадь в несколько тысяч квадратных километров. Изначальные пара холмов осталась на месте, образовав «парадный вход» в Долину Эппл. Ручей превратился в мощную полноводную реку, исток которой «убежал» далеко на Север, к каким-то предгорьям и горам, надёжно разделив Фландрию с Уэстом, полностью совпав своим руслом с их границей, не ущемив ни одного, ни другого. Они, кстати, совместными усилиями, уже целых три моста через эту реку перекинуть успели за прошедшие пару лет.
У Декана была «старая» карта, на которой Эппл — всё ещё точка.
Такой карты совершенно недостаточно, чтобы планировать серьёзное строительство. Но, с чего-то же начинать, всё равно, надо.
У Графа Лоруана де Флёр, который уже ждал нашего прибытия возле «центрального входа» в мою долину, в качестве представителя от Королевства Ганол, карта была несколько посвежее: на ней не «точка» уже отмечена была, а Герцогство Эппл, в границах, устоявшихся после завершения второго «Инстанса»… и присоединения Ганола к Империи Ран. Достаточно подробная и точная карта — моим воспоминаниям, по крайней мере, не противоречит.
Граф, кстати, был не один. Вместе с ним нас дожидались представительства двух других сопредельных государств: Фландрии и Уэста. Прослышали как-то, что я возвращаюсь. Работает разведка…
Тоже, кстати, Графы. От Фландрии — Граф По Шен. Точнее: По, Граф Шен. По — имя собственное, а Шен — название его Графства.
Господин По выглядел внушительно: рост почти в два метра… или не почти? А может даже и в два с лишним?
Не, ну а что? Мне к нему с линейкой подходить надо было: дядя стой ровно, мерить буду? Я, конечно, Дурак, псих и всё такое, мне можно, но… как-то постеснялся. Да и линейки достаточно длинной у меня с собой не было…
А так, на взгляд: что-то около двух метров, плюс-минус сантиметров пять. Точнее не скажу, но вряд ли больше. Здоровенный такой дядя! Не эльф, конечно, с их «сбитой вертикальной настройкой», но мне и такого хватит. Особенно, если учесть ещё и ширину его плеч, которая, в отличии от тех же эльфов, такому росту полностью соответствовала. И общий объём мышечной массы. Про рельеф ничего не скажу — он же не голым меня встречал, но вот объём — внушал. Человек-гора, блин. Я рядом с ним, наверное, как Джеки Чан рядом с Валуевым смотрелся…
От Уэста — Граф Ластер. Альберт. Альберт Граф Ластер. Тоже не карлик. Но, в противоположность Графу Шен, стройный, изящный, подвижный, но манерный и, даже можно сказать, утонченный.
По был одет в темные штаны, темную рубаху, поверх которых носил элементы боевого доспеха: наручи, поножи, стальной нагрудник, наколенники и защиту локтей. Кольчугу и шлем не носил, но сама ткань его рубахи выглядела как-то… Хм? Вроде бы, совершенно обычная ткань, вот только, почему-то, при взгляде на неё, начинает зудеть во мне жилка Артефактора, как бы так тоненько намекая, что ткань эта попрочнее иной кольчуги будет. На поясе этого человека-горы висел хороший такой полуторный меч, который, при его габаритах смотрелся таким себе коротеньким легким одноручником.
Альберт напротив — был одет в костюм по последней столичной моде: изысканно, дорого, изящно. И, надо сказать, ему его одежда шла. Не создавалось ощущение аляповатости и «колхоза», мужик имел и чувство вкуса, и чувство стиля. И, если По выглядел бывалым серьёзным воином, то Альберт выглядел Аристократом. Не путать с педиком! И шпага, что висела у него на поясной перевязи, находилась там отнюдь не для понта или декора. И была это совсем не та сверхтонкая, гнущаяся спица, какими вооружались наши советские Мушкетёры в своём старом, ставшим давно уже классикой, фильме, а нор