А после ещё и реализация этих корректированных планов в жизнь, с подгонкой и «доработкой напильником» по месту… Короче, было весело. Трудно, сложно, где-то и тяжело, но весело. Мне нравилось.
Гораздо больше, чем сидеть в душной комнате и учить скучные лекции.
***
Строительство шло поистине ударными темпами. Просто невероятными по моим Земным меркам. Хотя, если вспомнить когда-то слышанную мной информацию, в достоверности которой я не слишком уверен, о том, что в советское время «хрущёвка» могла быть возведена за две недели, то те же самые две недели на постройку Крепости в фентезийном мире, уже не кажутся столь невероятными, учитывая наличие Магов Земли, Магов Воды, Магов Воздуха и Магов Огня, которые все вместе прекрасно заменяли подъёмные краны, экскаваторы, бульдозеры, буровые установки, грузовики и иную тяжёлую технику. А ещё не стоит забывать про гномов — вот уж действительно, «работники месяца». Крепкие, выносливые, сильные, с камнем не то, что на «ты», на «ёб твою Мать!». Какую они кладку делают! Мммм, залюбуешься! Без раствора, на живую, из блоков дикого камня по несколько тонн весом, не всегда правильной формы, нестандартизированного размера, но так, что с нивелиром и отвесом потом проверяй не проверяй, а не придерёшься — ровно! А швы такие, что между блоками лезвие ножа не просунешь! Да что там нож — иголку!
Да ещё и какой-то их уникальной гномьей магией приправлено… Мощные у них стены и башни выходили. Соседям на зависть.
Те, со строительством стен сильно от нашего темпа отставали. У них же гномов не было. Но это только со стенами. Со всем остальным зуб в зуб шли. В чем-то (согласно сведеньям, получаемым нашими разведчиками) даже и опережали. Да и учесть стоит, что проект Крепости у них довольно сильно отличался от нашего. Классом.
Если мы строили Крепость среднюю, почти что совсем стандартную, то они возводили уже большую, превосходящую нашу, настолько, насколько это вообще позволяли размеры доставшегося им холма. Она была шире в основании, выше в стенах, рассчитана была на больший постоянный гарнизон, на более серьёзные стационарные орудия, а самое главное: на большую пропускную способность Телепорта. У них использовалось не восемь «ядер», как у нас, для его питания и формирования, а шестнадцать! Притом и конфигурация была гораздо сложнее. Как я понял по картинкам, полученным с моего «дрона»… одного из тех, которыми я ни с кем не делился, а делал исключительно для себя, а значит, имеющего массу дополнительных интересных функций, таких, как: улучшенная маскировка, большие высота и дальность полёта, более сильная оптика и пара дополнительных диапазонов съёмки…
Так вот, если судить по картинкам с этого «дрона», то соседи наши как-то очень хитро «наложили» одну октаграмму на другую, вписав их, при этом, в одну и ту же окружность. Что давала такая конфигурация, мне было не совсем понятно, но факт был в том, что сделали они именно так, а ещё, при этом, комнаты управления Телепортом поставили две отдельных.
Одно несомненно: их Крепость была минимум в полтора раза дороже моей. А может быть и в два: что они накрутили со стационарным крепостным щитом, я, используя свои методы, узнать не смог. А что пронюхали лазутчики Октавия, знал только сам Октавий. И со мной, зараза, не делился. Но то, что что-то накрутили, это точно.
Ну, да и Боги с ними. Я ху… размерами стен и мощностью Телепорта ни с кем мериться не собираюсь. Нет у меня такой задачи. Нет! Хоть присланный из центра дядя-представитель Империи Шаад, и пытался раскрутить меня на это неблагодарное дело.
Но я ему сразу сказал: «Денег не дам!». Договаривались на стандартную Крепость? Договаривались. А значит: будет стандартная крепость, и отвалите все от меня!
Моим задачам стандарт полностью соответствует: канал связи с метрополией имеется, зачёт по Академической практике и досрочное закрытие сессии — тоже. Я-таки раскрутил Ректора на это дело ещё в Авалоне, когда поездку только планировали. Он настолько был рад тому, что я из столицы сваливаю, что даже почти не сопротивлялся. Так для чего мне лишние траты? Просто из-за того, что я могу себе их позволить? Хм — не самая достойная или умная причина.
Прошло две недели. И обе Крепости наконец готовы. Я даже расчувствовался и велел мне бутылку хорошего, дорогого игристого вина принести по этому случаю. Которую тут же, прилюдно об угол ворот с пафосом и торжественностью разбил. После чего, ещё и красную ленточку там же перерезал, официально вводя объект в эксплуатацию. Так же торжественно и пафосно. Под звуки живой музыки, перед собранием всех строителей, под их громкие аплодисменты. После содержательной речи, честно сплагиаченной у Чебурашки.
Правда, юмора ситуации никто не понял. Естественно — они же не смотрели старых советских мультиков. Но и ладно: пусть считают, что Граф Эппл косноязычный Кэп Очевидность. Зато щедрый. Ведь дальше, по старой русской традиции, была «простава» всей компании причастных к строительству: не то, чтобы прям грандиозная, но вполне себе массовая и общая праздничная пирушка в стенах этой новенькой, только что законченной и введённой в эксплуатацию Крепости.
Её не смогли омрачить даже соседские диверсанты — их вовремя выловили архаровцы Октавия, не позволив отравить чем-то пакостным еду. Их даже не побили. Почти. А с моего великодушного вмешательства, ещё и усадили за общий стол.
***
Утром я, сидя за новеньким столом, на новеньком кресле в кабинете Коменданта новоотстроенной Крепости, рассматривал цифры на поданном мне дядей-представителем счёте. Счёте с суммами, потраченными на постройку этой самой Крепости и покупку этих самых стола с креслом.
Сумма была… внушительная. Лист… а точнее свиток, был длинный. В нём скрупулёзно, дотошно и подробно были расписаны десятки и десятки пунктов с позициями. Всё, от тонн дикого камня и его доставки из каменоломен, до последнего комплекта посуды на гарнизонной кухне.
Она превосходила ту, которая была заложена мной в смету, где-то… процентов на пятьдесят. И составляла за вычетом двадцати A-ранговых «ядер», потраченных на установку Телепорта, Барьера и основных энерго-узлов Крепости, и требуемых с меня в натуральном виде, ещё почти десять тысяч золотых монет.
Сумма заставляла натужно крякнуть. Однако, не придерёшься: я самым внимательным образом изучил весь свиток, несмотря на его почти полутораметровую длину, так и не найдя в нём лишних или очевидно завышенных позиций. Так же, старательно сложил все отдельные мелкие суммы, не доверяя устному счёту — на калькуляторе своего планшета и не нашёл ошибок в итоговом результате.
И от слов своих отступать не хотелось: сам же согласился оплатить строительство. Пусть и под давлением, но всё равно…
Пришлось раскошеливаться. Благо, я всё-таки мог себе это позволить. И даже не так, чтобы очень напрягаться при этом. Правда, не монетами — у меня таких сумм наличными отродясь не водилось, всё теми же «ядрами».
Как раз, после того, как я затребованную плату передал с рук на руки дяде-представителю, получив от него расписку в том, со всеми положенными вензелями, гербами и печатями, прибежал гонец, сообщивший что прибыл Граф де Флёр и ожидает меня перед моим холмом. Всё же, территория его Королевства именно там и заканчивалась, а пересекать государственную границу без получения на то разрешения — как минимум, невежливо.
Настроение у меня было… для прогулки. То есть, если бы я немедленно не прогулялся и не проветрил немного голову, то точно кого-то прибил бы на месте — сами понимаете: отдать собственноручно шесть миллиардов рублей! Минимум шесть миллиардов, ведь «ядра» шли в расчёт по Гильдейской «твёрдой» закупочной цене.
Так что, вместо того чтобы звать Графа к себе в гости, так сказать, на новоселье, я предпочёл сам спуститься к нему. Граф привёз соответствующим образом оформленные и подписанные Королём Ганола Договора и карты, закрепляющие достигнутые нами ранее договорённости.
Я внимательно всё принесённое просмотрел, прочитал и проверил, прежде чем поставить свою окончательную подпись вместе с оттиском Графского Перстня на обоих экземплярах, его и своём. Потом убрал свой экземпляр поглубже в сумку: потом разберусь, где и как такие важные бумажки должны храниться или регистрироваться. Лоруан убрал свой.
— Да, Иван, — внезапно поднял на меня глаза он. — Совсем забыл. Держи, — протянул он мне какой-то кожаный мешочек, больше всего похожий на местные кошели с монетами. И, словно в подтверждение моих мыслей, в нём что-то приятно звякнуло, когда я, не особо задумываясь, принял эту передачку.
— Что это? — в непонимании нахмурился я.
— Твоя заслуженная награда за оборону Крепости Элвиш. Квест закрыт, — успел произнести он до того, как мои глаза округлились, а рот успел открыться для возражений. А потом… мешочек выпал из моей ослабевшей руки и ударился о землю, распахиваясь и рассыпая вокруг себя ранее содержавшиеся в нём тяжёлые золотые кругляши. И сделал это так медленно, словно бы не воздух нас всех окружал, а патока. Либо же происходило всё в сцене слоу мо дорогого Голливудского блокбастера. Взгляд мой сосредоточился на этих разлетающихся монетах, как будто был приклеен к ним. А в центре груди начала появляться какая-то тёплая точка-волна. Точка, потому что зародилась в одном месте и набирала там температуру. А волна — потому что быстро начала распространяться по телу от этого центра. Распространяться, захлёстывать эйфорически-сладким чувством подступающего экстаза.
Я оторвал взгляд от золота и запрокинул голову к небу. Рот мой приоткрылся. Губы растянулись в идиотски блаженной улыбке…
Вот только волна и не думала останавливаться. Наоборот, за первой появилась из той же точки вторая. За второй третья, и так дальше. Быстрее, горячее, сильнее… Я сбился со счёта после десятой. Ещё через сколько-то волн заорал… попытался заорать, но из сведённого судорогой экстаза горла вырвался только какой-то хрип. Глаза закатились. Дальше хоть сколько-нибудь связно мыслить я уже не мог. Это было настолько сладкое чувство, что оно становилось мучительным. Непереносимо мучительным.