В первый момент я несколько прифигел от подобного. От того, зачем он мне, и почему именно сейчас, а не раньше. Но получил достаточно логичные и исчерпывающие ответы на оба вопроса. Почему — потому, что по статусу положено, не солидно владетельному Графу без денщика. А почему именно сейчас — с открытием Портала, параллельно стройке, прошла переправка поселенцев в новообразованное Графство, чего раньше не происходило по вполне понятным причинам политического плана: запрещали им перемещаться через земли другой Империи.
Почему тогда денщик объявился только в момент окончания строительства? Так ведь, как я уже раньше упоминал, статус мой изменился. Со студенческого обратно на Графский.
Денщика звали… Василием. Да: такое вот простое Земное славянское имя. Как специально под мой вкус подбиралось. Хотя, может и правда подбиралось? С Марка станется, это ведь он наймом слуг занимался.
В общем, сидел я у окна, пил свежевыжатый сок, смотрел на медленное, но неотвратимое разрушение крутой дорогущей Крепости конкурентов, на суету людей, пытающихся вынести из неё и тем самым спасти как можно больше хоть сколько-то ценных вещей. И, как в том анекдоте: «Смотреть бесконечно можно на три вещи…». Картина действительно затягивала.
Нельзя сказать, что я такой уж мстительный человек. Или злопамятный. Но, если не пытаться врать самому себе, злорадство я при этом испытывал, пусть это и не хорошо. Плохо радоваться чужой беде. Однако, как представлю, сколько эта вот громадина стоила, как вспомню недавнюю подставу Лоруана, так помимо воли на душе теплеет.
Совпадение или «мгновенная карма»? Серьёзный вопрос. Уверен, что он сейчас очень многих людей на континенте беспокоит. Особенно, носящих короны. Им ведь уже должны были сообщить о сложившейся ситуации. Не могли не доложить, слишком это политически важное происшествие.
Беспокоил он и меня. Особенно, в свете того, что за пару мгновений до того, как холм начал просыпаться, я почувствовал… как нечто непонятное, неощутимое, невыразимое потянуло из меня. Такое же нечто, как при открытии «Инстанса» или Квеста.
Ощущение было мимолётным. Я до сих пор сомневаюсь, действительно оно было или же это только показалось, и я надумал, напридумывал себе это сам, уже после того, как увидел ползущий в слишком уж удачный момент холм.
А, если и было… то, как я это сделал? Как этим управлять?
В этот момент меня отвлёк резкий, как выстрел из СВД, звук. Громкий, трескучий и звонкий. Очень хорошо мне знакомый звук. Именно с таким в Элвише схлопнулся перегруженный стационарный Крепостной щит. Только, нынешний был громче, мощней, и треска в нём было больше.
— «Минус восемь ядер», — отметил про себя я, отставляя в сторону кружку с недопитым соком. Очевидно, из-за настолько серьёзного перекоса стен Крепости и из-за камней, начавших падать со стен, попадающих по условной границе его действия, он активировался автоматически. А после уже конфигурация опорных Артефактов деформировалась, вот щит и «лопнул», как мыльный пузырь. А треск явно указывает, что «лопнул» не просто так, а с необратимым повреждением опорных Артефактов. Вон и дымок характерный пошёл из-под вершин каждого из лучей стены.
Хорошо ещё, что разрушение так легко обошлось. Могли же ведь опорники и рвануть, а не просто треснуть и задымиться. А там A-ранг. Рвануло бы так, что мало не показалось — уж я-то знаю, как A-ранговые Артефакты взрываются.
Яркая вспышка и звук оборвавшейся гитарной струны. А ещё до крайности неприятное ощущение, словно бы это не само пространство лопнуло, или что-то в его структуре. Что-то важное… А через пару секунд буквально, последовала вторая такая же.
— «Минус ещё шестнадцать», — констатировал я. Очень уж это было похоже на аварийное схлопывание Портала. Двух Порталов. Что и не удивительно: Крепость лишилась щита, который её хоть сколько-то стабилизировал, после чего разрушение и деформация ускорились в разы. А деформация сложносоставной схемы, той, какую использовали для получения надо мной конкурентного преимущества Имперцы, это очень большой шанс на её дестабилизацию.
Оба эти происшествия были предсказуемы и даже ожидаемы, вот только предотвратить их за то время, что прошло с пробуждения холма, не представлялось возможным, ведь Артефакты, составляющие структуру обоих этих основополагающих систем, были накрепко вмурованы не то, что в стены, в фундамент Крепости! Извлечь их было бы просто нереально так быстро.
— Восемь плюс шестнадцать — двадцать четыре, — пробормотал я себе под нос. — Четыре и восемь миллиарда рублей… Красиво гнить не запретишь.
И ведь это только основные системы. Если вспомнить тот свиток, что выкатили Шаадцы мне, то к этой цифре смело ещё пятьдесят процентов можно приписывать смело — не ошибёшься. То есть, тридцать шесть минимум… Вот даже интересно стало, кого же назначат крайним за такой феерический провал? Графа де Флёр? Или этого его молчаливого сопровождающего? А может быть того, кто-таки надоумил беднягу Лоруана на такую глупость, как закрытие моего Квеста?
Не, это вот уже вряд ли. Ведь могли это сделать только два человека: или Альбина, или сам Карго. Ни того, ни другого так просто в «виноватые» не запишешь. И, пожалуй, более важный вопрос всё-таки в другом: зачем им это понадобилось? Зачем размораживать мой уровень? Что им от этого? В «Уважуху» новую засунуть? Так, как уже выяснилось опытным путём, меня и без этого можно было в неё затолкать. К чему такие сложности?
Не важно. В любом варианте, всё уже случилось. Квест завершён, уровень разморожен и уже прыгнул вверх. Насколько, правда, пока непонятно. Всё же, с этой местной Системой есть свои неудобства: чтобы посмотреть свою «статистику», надо к ближайшему Камню Оценки ехать. А где он ближайший? Надо бы прикинуть.
Вообще, чем заняться-то в ближайшее время? Сессия моя закрыта. Причём, за весь курс сразу. За весь оставшийся год — щедрость Ректора не знала границ, когда он меня из Столицы выпроваживал. И, если я теперь там появлюсь, боюсь, его перекосит от злости. Ну, по крайней мере, глаз точно дёргаться начнёт. Не будем испытывать его терпение: мне ж с ним ещё четыре курса заканчивать, ну как обидится и западло строить начнёт? Надо оно мне? Нет конечно.
Однако, заглянуть в Авалон, пожалуй, всё-таки придётся. В Гильдию Авантюристов. На столичном Камне Оценки провериться. В столице же он лучшим по стране должен быть. Не в Ранский Шивэй же соваться?
Холм, тем временем, после прозвучавшего хлопка и произошедших двух вспышек, словно напуганный ими, стал двигаться заметно быстрее. И уже через полчаса выполз из-под Крепости полностью, оставив её лежать бесформенными руинами.
А я… отчётливо почувствовал, понял, ощутил, догадался (нужное подчеркнуть), что в этих бесформенных руинах притаился Данж. И он ждёт именно меня…
Хм, вот он и ответ? Да? На вопрос: «Что делать?»…
Глава 30
Исходный размер Крепости Ранцев не превышал семьсот на семьсот метров. Это я знал точно, имея источником такого знания аэрофотосъёмку со своих «дронов». Если известна высота, с которой эта съёмка велась и коэффициенты приближения самого ведущего съёмку устройства, то посчитать линейные размеры объекта не вызывает каких-либо сложностей: задачка по геометрии для седьмого класса средней общеобразовательной школы.
Семьсот на семьсот… Почему же сейчас, здесь, стоя на краю области, занятой развалинами этой Крепости, я вижу перед собой нечто, таким размерам не соответствующее?
Хотя, пожалуй, стоит немножко отмотать повествование назад.
Стоило пыли над руинами укреплений осесть, а ползучему холму удалиться в сторону Камиша по Ганольским землям метров на двести, как к этим руинам тут же сунулись ранее эвакуировавшиеся Имперцы. Понятное дело зачем: собрать и вытащить всё оставшееся ценное, что ещё не было вытащено до обрушения. А в качестве «чего-то ценного», для людей хозяйственных, может выступать что угодно. Точнее, вообще всё! Даже тот же самый рассыпанный здесь в таком изобилии камень стен — при желании, из него же ведь можно сложить новые стены! Да хоть для той же Крепости, которую, всё одно, рано или поздно, а Ранцам придётся где-то здесь поблизости ставить. Хочешь не хочешь, а целое Графство конкурирующей Империи у себя под боком оставлять без контроля и присмотра никак нельзя. Тем более, Графство, грозящее в будущем перерасти в Королевство…
Причём, вот в этом, последнем пункте, про Королевство, почему-то вообще никто не сомневался! Гады! Никто, кроме меня. Они, блин, уверены, что я сунусь в «Уважуху» ещё раз! Ага… они бы хоть вообще представляли бы, что это на самом деле такое! Воевать с организованной милитаризованной нежитью, умеющей делать укреплённые противоядерные бункеры и создавать эффективные системы магической противоракетной обороны! Я б на них посмотрел, как бы они сами захотели ещё раз в такое вот место сунуться!
М-мать! Да я даже представить себе боюсь, что там в следующий-то раз нежить придумает: программу «Звездные Войны»? Летающие крепости с лазерными системами? РЭБ и активное подавления связи? Бактериальное ОМП?
Ладно, не о том сейчас речь.
Ранцы полезли в развалины. Попытались полезть. Вот только, именно тут выяснилось одно маленькое досадное обстоятельство: не получается! Не зря я почуял, сидя в своём кабинете, новый, народившийся Данж. Только я-то думал, что он где-то там в глубине прячется, какое-нибудь подземелье на месте подвалов арсенала, казематов или овощехранилища. Но мне даже и в голову прийти не могло, что Данжем станет ВСЯ территория, занятая остатками обрушения Крепости.
Но это мне. А Имперцы даже о том, что там вообще есть Данж, не догадывались, до того, как подошли к некой незримой и никак не обозначенной на местности границе.
Не очень себе представляю механизм того, что и как мешало строителям эту границу пересечь и начать разбирать завалы с краёв, которые всё ещё было прекрасно видно. Хотя, скорее всего, это была всё та же «вечно отступающая граница», «убегающий горизонт, до которого невозможно добежать, как бы сильно не напрягал ноги», в общем, то самое, с чем я сталкивался в «Уважухе», пробуя выбраться из неё через холмы, а не через парадный выход. По крайней мере, из моего высокого окна, было крайне забавно наблюдать за тем, как множество людей глупо топчутся на месте в двух-трёх десятках метров от края развалин, не будучи в состоянии пересечь эту незримую границу.