Вообще, хотелось, конечно, плюнуть на всё и засесть где-нибудь в тишине за проверку и изучение своих новых возможностей — не зря же «инициацию» терпел. Должны же после неё «плюшки» какие-то открыться? Хотелось. Но отомстить и закрыть Квест хотелось больше. Тем более, что новый элемент Магии можно освоить и позднее, под контролем старших товарищей, более опытных в этом деле, так же имеющих сродство с Землёй. У того же Белмаута спросить, к примеру. Всё ж — Декан, не должен бы отказать в такой маленькой просьбочке своему студенту.
Но, чтобы до Белмаута добраться, нужно, как минимум, из Локации выйти. Так-то, оно — задачка не сложная: вставай и иди, выход — там… Но сдаваться, тем более, когда победа уже так близко…
«Трон» оставался всё там же — не утащили его мертвяки. А «Головорезы» успели натаскать целую кучу новых черепушек. Или гору? Нет, пожалуй, для горы маловато. Да и какие горы могут быть под землёй. Работать есть с чем.
И я начал работать. Магия-шмагия, а Артефакторика — моя любовь первая. Хотя, наверное, Первая Любовь — всё-таки Боевые Искусства, но они, к сожалению, в нынешней ситуации, помочь не смогут. Не того уровня противники, чтобы к ним в ближний бой лезть с нахрапу. Могут банально толпой запинать. А вот Артефакторика…
Две недели мне потребовалось, чтобы пересобрать «Трон» в новой конфигурации. Внушительная штуковина получилась: с двухэтажный дом высотой, в длину — метров двадцать, наверное. Основную часть всей конструкции занимает конусообразный бур-сверло из оскаленных черепов ящеров с их вытянутыми зубатыми, как пилы, челюстями. На кончике, острие бура и вовсе — зубы драконов. Очень повезло, что не пришлось ходовую часть соображать колёсной или, ещё хуже того, гусеничной. Прошлого опыта с «трактором» хватило, чтобы наловчиться делать Артефакты, сообщающие механизму движение напрямую, без посредничества подобных колёсам и гусеницам приспособлений, а то бы проектирование и сборка этой бандуры заняли бы у меня куда как больше двух недель. А что за это время способна была придумать нежить, я даже представлять не хочу, не то, что проверять на своей шкуре. И так-то, пока с «Троном» работал, постоянно на нервах был, всё нового внезапного нападения ждал. Хоть и обвешал все стены Артефактными «датчиками-сонарами», которые с периодом в несколько минут, волну пускали в толщу породы, а после — анализировали её отражение, создавая трёхмерную картинку окружающего мою пещерку пространства, отслеживая малейшие изменения в нём. А всё равно гарантии не мог иметь, что у противника не отыщется какая-нибудь хитрая магия маскировки уровнем повыше моих датчиков, против которой они окажутся совершенно бесполезны.
Само собой, отслеживания обстановки с воздуха тоже никто не отменял. Но всё же… сыкотно. От того и работал ударными темпами, практически без перерывов на сон, еду и отдых. Даже на тренировки свои временно забил, что уже многое говорит о моём душевном состоянии.
***
Две недели ушло на сборку. День на активацию и испытание основных ходовых систем. Два дня на доводку их до ума. А потом… эх…
Смысл от этой бандуры, если потолком составлявших её суть «ядер» будет S? Ведь S-ка даже с внешней защитой Бункера справиться будет не в состоянии. Как те же «ракет» до того.
А это значит, что нужны SS… А SS — это больно… но надо. Надо… но больно.
Да и SS-ок у меня, на тот момент было только три. А ведь, если уж терпеть боль, то хоть не зазря и с пользой. Что означает… поиск ещё одного «ядра». Четвёртого.
Правда, «поиск» — это громко сказано. Чего его искать-то, если я точно знаю, где оно плавает. Тут по-другому вопрос ставится: как его добыть?
Хотя, видимо, прошли уже те времена, когда эта задача представляла для меня такую уж значительную проблему. Само по себе это теперь для меня не трудно. Затратно — да. Но не трудно.
Два десятка Дронов, пять из которых были снабжены пусковыми установками специальных «ракет» класса «вода-вода» и «воздух-вода» S-ранга, остальные с такими же A-шками, окружили фигуру водоплавающего дракона в озере возле раздолбанной Базы, благо озеро это и дракон в нём находились СНАРУЖИ от Бункера и защиты его непробиваемых стен не имели.
Два десятка дронов одновременно коснулись водной поверхности в разных местах озера, заставив дракона начать метаться в попытках успеть перебить их всех до того, как они смогут серьёзно ранить его. Пуски ракет-торпед… и удар «Спутника» сверху в решающий момент. В тот самый, когда увлёкшийся уворотами и ловлей шустрых дронов дракон, всплыл на поверхность. Всё: «пальцы в ноздри — крот наш!».
Мне даже лично участвовать в этой охоте не пришлось. Правда, две трети своих Дронов, из тех, что были на охоту отправлены, дракон разломать успел — жалко. Хорошие были машинки.
На этом веселье закончилось. Дальше были только боль, боль, дурнота и мучения… в общем, то, к чему я в этом мире уже начинаю постепенно привыкать…
***
В этот раз прошло легче — хотел бы я так сказать. Но, к сожалению, не могу. Как и тогда, с A-шными «ядрами», тяжесть шла по нарастающей. Когда «жёг» правую руку, болела и пульсировала она одна. Когда за ней следом начал «жечь» левую, боль и пульсация была уже на обеих. Ещё и в голову отдавать начало. И по продолжительности «адаптация» заняла вдвое больше, чем с правой.
Но, слава Творцу, «долго» — это всё-таки не «бесконечно». Вылез-таки из своей новой «норы», куда на время операции зарывался вместе с аппаратом, который апгрейдил. Пошатывался ещё, но вылез. Сходил на речку, где с наслаждением выкупался, выстирался и прогрел своё пузико под солнышком на золотом песочке. В общем, худо-бедно привёл в порядок свое душевное состояние. Вернул в него шаткое равновесия. А дальше…
«…И кротам не жаль
Ни прошедших вёсен,
Ни ушедших жён.
Яд их смертоносен.
Мёд их заражён», — мурлыкал я себе под нос когда-то давно читанную и слышанную песенку, зависнув в небе, на высоте в пятнадцать тысяч метров над уровнем воды в озере. Местного «уровня моря» я не знаю, просто неоткуда мне его знать, а привязка хоть какая-то быть всё равно должна — так что да: над уровнем воды в озере. Именно его я выбрал в качестве условного «нуля».
Передо мной висел планшет. На лице была маска, на теле — броня. На создание новой дыхательной маски я, признаюсь расщедрился — пустил «ядро», добытое с тела водяного дракона. Почему-то мне вот совершенно не улыбалось когда-нибудь ещё вляпаться в повторение прошлой ситуации, той, когда я оказался в недружественной среде без света, без визуальной связи со своими дронами и главное — без воздуха. Пусть я SS-ка, а дышать водой или камнем, ну или ядом каким, всё равно не умею.
Жалко, конечно, «ядро», однако — дорогое оно, бешеных денег стоит, однако — жизнь всё равно дороже… когда это твоя жизнь, а не какого-то там абстрактного Авантюриста. У меня был выбор: пустить его на броню, на её укрепление, или на маску. Я выбрал маску. Глупо это или нет, теперь уж не важно. Дело-то сделано. Однако, как минимум, пока я не разочарован. Дышать без маски на пятнадцати километрах было бы затруднительно.
С другой стороны, с этой задачкой и D-ранговый Артефакт бы вполне справился.
Пятнадцать тысяч над землёй, самый-самый дальний от центра край Локации. Передо мной висит мой планшет, которому я, в порыве вдохновения, затратив ещё одну S-ку, приделал «голографический экран» произвольно изменяемого размера. На этом экране открыта карта Локации с постоянно обновляемой и уточняемой через датчики и камеры теперь уже более, чем сотни Дронов, оперативной обстановкой.
По карте медленно ползёт яркая жирная точка. Сбоку от карты расположен участок экрана, на котором понатыканы всякие диаграммы, столбцы, графики, показания приборов, куча различных цифр, привязка к компасу и гироскопу.
Этой жирной точкой управляю я, лёгкими и плавными, даже одухотворёнными и в чём-то торжественными движениями кистей и пальцев. Получается неплохо, но «мышка», пожалуй, всё ж удобнее. Но какая тут «мышка» может быть, на такой высоте и при полном отсутствии компьютерной мебели?
Хотя, особого управления этой точке и не требуется. Нет у меня необходимости заставлять её «ходить по лабиринтам» или совершать замысловатые пируэты. У точки этой, которая, как очевидно, обозначает на карте мой «Трон 4.0» модификации «Крот», задача одна. И задача простая: ползти по прямой из точки старта, к Бункеру. Просто по прямой, просто ползти. Эта прямая давно высчитана, проверена и запрограммирована. Эта прямая идёт снизу вверх, с глубины около двух с половиной сотен метров, на которую удалось уверенно погрузить мой «трактор-проходчик», с постепенным повышением до минус пятидесяти метров от уровня воды озера. До той глубины, где, по данным мелких разведывательных «кротиков», подземная часть Базы заканчивается.
По прямой туда — ровно под её центр. Там чуть-чуть довернуть и вверх…
Правок курса почти не требовалось. «Трон» полз в автоматическом режиме. Возможность ручного управления, прямого вмешательства, я оставил просто на всякий случай. И всё шло штатно.
Пять километров до Базы.
Четыре.
Три.
Два.
Один километр.
Пятьсот метров.
Четыреста…
От Базы отделилось что-то некрупное, что-то размерами примерно со среднего человека. Отделилось и достаточно шустро двинулось к моему «Трону», который своего движения не останавливал.
Предсказуемо: никто и не думал, что База снизу беззащитна, что у неё не будет никакой охраны.
Наперерез этому «чему-то», повинуясь лёгкому движению моего пальца, рванул ближайший «кротик-камикадзе» с начинкой из A-шного «ядра». Пара минут, и они сталкиваются.
Взрыва я не слышу — он слишком далеко от меня. Но обе сигнатуры пропадают с «радаров». «Трон» движется дальше.
Двести метров.
От Базы отделяются сразу десять объектов. Я посылаю к ним нового «кротика». Одного. Одного хватит. Взрыв. Сигнатуры пропадают, а «Трон» движется.
Сто метров.
Пятьдесят.