Долгие секунды длилась неподвижность и напряжение между ними, пока волк не дёрнулся последний раз и не затих навсегда. В этот момент по телу «рыцаря» прошёлся неяркий золотой свет одиночного Левелапа.
Мужчина выпрямился глубоко вздохнул и опустил руку с кинжалом. К нему тут же с другой от девушки и волка стороны бросился чуть полноватый человек в халате Мага, от рук которого ещё во время бега начал распространяться слабый тёплый желтоватый свет. Подбежав, он тут же приложил ладони к пострадавшему бедру «рыцаря». Через пару секунд их отнял, а от раны нее осталось и следа, кроме прорех в юбке доспеха.
Маг кивнул сам себе и быстро удалился на исходную позицию.
— Хватит на сегодня, — не снимая шлема, произнёс «рыцарь». И столько силы было в этом голосе, что не произнесение это уже было, а повеление. Маг и блондинка синхронно неглубоко поклонились «рыцарю», принимая его повеление и признавая его право повелевать. Тут же подбежали ещё два человека, схватили тушу погибшего волка за задние лапы и быстро поволокли его в дальний слабо освещённый край ангара… к ещё девяти телам мёртвых монстров.
— Сколько уже? — спросила блондинка, поравнявшись с двинувшимся на выход «рыцарем».
— Сто девяносто три, — ровно ответил тот. Немного неестественно ровно.
— Неплохо, — кивнула она. — Но рубить головы пленным Хаям было бы всё-таки эффективнее: ПК — это самый короткий путь к силе из известных. О «материале» можно было бы договориться с Гильдией.
— Мы уже обсуждали с тобой эту тему, — всё так же не совсем естественно ровно для человека ответил «рыцарь». — Мне нужны не только Уровни, но и Навыки. Да и ПК… Невозможно сохранить в тайне. А это — репутационные сложности. Я не настолько спешу, чтобы их не учитывать.
— Как знаешь, — «сдалась» блондинка.
— Знаю, — ответил мужчина. — Какие новости из Графства?
— Никаких, — пожала плечами девушка. — Те же, там же, в том же. Ждём.
— Основной Квест завершён, — выслушав её ответ, сообщил «рыцарь».
— Ты уверен? — тут же подобралась и вскинулась блондинка. — Давно?
— Сегодня утром, — произнёс всё тем же ровным голосом, слегка искажённым маской шлема, мужчина.
— И ты молчал?! — всплеснула руками девушка.
— Инстанс не закрылся. Причин для спешки нет. Он там ещё месяц сидеть может. И два, и три. Ты же читала аналитику.
— Читала, — поумерила пыл и экспрессию блондинка. — Но сказать всё равно мог бы. Скучно вообще-то там просто так сидеть, непонятно чего высиживать.
— Не непонятно чего высиживать, а обеспечивать заслон на случай прорыва, — всё так же неестественно ровно ответил мужчина, спокойно шедший с ней рядом и даже чуть-чуть не довернувший при этом головы в её сторону.
— Пф! — позволила себе не скрывать своего отношения к говоримому её спутником девушка. — Какой ещё прорыв? Как будто ты сам хотя бы секунду сомневался, что Иван и эту «Уважуху» спокойно соло закроет.
— Сомневался, не сомневался, а все возможные меры предосторожности предпринять был обязан, — произнёс «рыцарь». — И ты не хуже меня понимаешь, что двести девяносто девятая серийная «Уважуха» — это не шутки. Это не то, с чем мы имеем право шутить. Волна из такой Локации — это уже потенциальный Катаклизм. Согласись: лучше лишний месяц посидеть спокойно в захолустном гарнизоне, чем кусать потом локти.
— Но это ж Превозмогатор с Божественным покровительством! — всплеснула руками блондинка. Её эмоциональности в голосе и жестикуляции с лихвой хватало на них двоих. Вообще, эта пара смотрелась… весьма гармонично.
— Вероятность не нулевая, — так же ровно, как и раньше, парировал «рыцарь».
Тем временем, они покинули пределы ангара и сели в ждущую их карету без Гербов и каких-либо прочих опознавательных знаков.
— А Карго Пламенную не стал посылать! — сварливо и с некой, возможно, наигранной, а возможно, и нет, обидой сказала блондинка.
— Кто ещё кого там у них посылает, — противоестественно ровно и безэмоционально для подобной фразы произнёс «рыцарь». У любого другого, это было бы фырканьем и язвительным замечанием. У любого другого, но не у него. Не у Голема Яго. — Пламенную не прислал. Зато отправил Валоса с полной шестёркой Героев под рукой, при поддержке Капитана Когана во главе полного Гвардейского батальона. И, насколько мне докладывает разведка, в этом батальоне, под личинами скрывается ещё больше десятка Хаев.
— Так это он не против Волны, а против нас прислал, — не сдерживаясь, фыркнула блондинка. — Вполне логичное решение. А то ведь мы, исключительно от захолустной скуки и отсутствия достойных развлечений, в ожидании возвращения своего Героя, могли бы, между делом, и пару королевств с Княжествами захватить…
— И именно поэтому, Карго прислал Валоса с Коганом, а не Пламенную. Что б вы там, тоже исключительно от «захолустной скуки» не решили между собой схлестнуться.
— Гад, — вздохнула девушка. — Всё развлечение испортил. С этими двумя твердолобыми болванами даже не попикируешься нормально. Они юмора не понимают. Мужланы неотёсанные… А вот с Альбиночкой бы я была бы не прочь побеседовать… теперь. Когда не приходится сдерживаться… Какой она, кстати, сейчас уровень? Что твои «нюхачи» докладывают?
— Карго уверен, что у неё двести девяносто восьмой, — ответил «рыцарь». — Она сама ему так говорит.
— А ты что думаешь? — наклонила голову к плечу блондинка, сидящая в едущей куда-то наглухо зашторенной карете напротив него.
— По косвенным признакам из докладов моих, как ты выражаешься «нюхачей», можно с большой долей вероятности заключить, что она максимально близка, если ещё не перевалила, к триста шестидесятому, — после некоторого молчанья ответил «рыцарь».
— Триста шестьдесят? — нахмурилась блондинка. — К SSS рангу? Так быстро… как?
— Ты сама, не далее получаса назад упоминала «самый короткий из известных путь к силе», — произнёс мужчина, сидящий на своём диванчике кареты неестественно прямо и неподвижно.
— ПК? — ещё сильнее нахмурилась девушка. — Это сколько же Хаев надо было перебить-то…
— Много, — ответил «рыцарь». — Только подтверждённых исчезновений Воинов и Магов уровня выше двухсотого мои насчитали пятьдесят шесть. В основном, на территориях независимых королевств и в Диких Локациях. Но есть случаи и на территориях обеих Империй. И это только люди. Сколько пропало Д’Шардов и оборотней, как понимаешь, установить проблематично.
— Пятьдесят шесть…
— Только за последние два года.
— Может, действительно мне стоит заняться ей прямо сейчас? Пока я ещё могу это сделать?
— Нет, — прозвучал ответ весомо и жёстко. Не ответ — приказ.
— Но, может быть…
— Нет, — вновь отрезал «рыцарь».
— Но…
— Не заставляй меня повторяться.
— Ладно… — вздохнула блондинка.
— Расскажи лучше, что с Григорием? Он ведь провалил своё задание? Иван выгнал его? — перевёл тему мужчина.
— Ну, я бы не была так категорична, — задумчиво приложила пальчик губам девушка. — Да, Иван психанул и чуть не убил Гринечку, но это, пожалуй, даже к лучшему.
— Почему?
— Это заставит Ивана испытывать чувство вины перед ним. Да и предыдущий месяц… Григорий признался, что они не просто сидели там в земляном мешке — Иван учил и тренировал его. Серьёзно учил. И результативно. Во время проверки на Камне выяснилось, что у Гриши появилось больше десятка новых Навыков. Пусть пока F-ранга, но развивать Навыки гораздо проще, чем получать… Да и само по себе месячное сидение в земле, постоянная копка и возня с землёй — серьёзные предпосылки для повышения сродства со Стихией Земли. До инициации ещё далеко, но все признаки её приближения уже на лицо.
— Повышение сродства с Землёй, — повторил мужчина. — Но они ведь вдвоём в том мешке сидели? Это значит, что Иван…
— Вероятность практически стопроцентная, — договорила за него блондинка. — Можно читать свершившимся фактом, что Иван теперь владеет двумя Стихиями. Тем более, что уровень двести плюс ему это позволяет.
— Триста плюс, — произнёс мужчина.
— Что, прости? — недоуменно посмотрела на него девушка.
— Я говорю, что Основной Квест «Уважухи» выполнен. А это значит, что у Ивана теперь триста пятый уровень. То есть, максимально возможный для этого Инстанса. Не выше. Но и не ниже. А триста плюс — это уже потенциальная возможность открытия трёх Стихий.
— Оу… что-то я об этом не подумала, — призналась блондинка. — Но мне простительно: я — девушка, — и озорно улыбнулась.
— Значит, считаешь, Григорий не провалился? — не стал вестись на эту провокацию «рыцарь».
— Да, — кивнула его собеседница. — Иван обучал его. А это значит, что между ними установилась связь «ученик-учитель». Одна из самых крепких разновидностей связи между людьми. Бывает даже сильнее родственных или кровных уз. Да ещё и попытка убийства в конце в состоянии аффекта, которая усугубляет эмоциональную связь. Так что, нет, я не считаю миссию Григория провалившейся.
— А сам Григорий? Готов? Не сорвётся? Сможет нажать на спусковой крючок?
— Сможет, — уже серьёзно ответила блондинка. Хотя, оно в принципе всё, что говорилось ранее, было серьёзным. Просто, сейчас, выражение лица и тон голоса соответствовали серьёзности её ответа. — Его уже натаскивают на кровь и форсированно прокачивают. Как раз через ПК. То, от чего ты отказался.
— И до какого уровня будут поднимать?
— Рэйзор считает, что двести десять будет достаточно.
— А ты? Сомневаешься?
— Уже сейчас девяносто пять уровней разницы, — пожала плечами блондинка. — Да, конечно, SS-ранговый Артефакт вполне перекроет разрыв в один ранг, но…
— Но?
— Где гарантии, что Иван не продолжит расти так же быстро? Что, если он доберётся до триста шестидесятого раньше, чем убьёт Пламенную? Разницу в два ранга уже никакой Артефакт не перекроет.
— Твои предложения?
— Двести шестидесятый. Для гарантии.
— Это ресурсы, Анна. Серьёзный перерасход ресурсов. Двести десятый и двести шестидесятый — это очень большая разница, — проговорил своим обычным безэмоциональным голосом «рыцарь». Помолчал, видимо обдумывая полученную информацию. — Думаешь, без такой перестраховки не сработает?