– Что же вы не поставите защиту на свои собственные видения? – не без ехидства спросила Лена.
– Я занимаюсь защитой реальных объектов, а не виртуальных. Заблокировать сигнал или вклиниться в него – не одно и то же.
– Вы сказали – хакеры… так это хулиганы или рекламные агентства?
– Хулиганы.
– А вы не сталкивались с теми, кто недоволен новым миром? С теми, кто готов бороться за возвращение в мир прошлого? За возвращение миру реальности.
– Я слежу за нормальным функционированием системы. Время от времени мне приходится бороться не только с теми, кто вставляет в чужие видения назойливую рекламу, но и пытается вывести из строя коммуникации.
– Ну а про предложения спецслужб вы, конечно же, никогда не сознаетесь?
Женя хмыкнул.
– Вы преувеличиваете мои способности.
– Не скромничайте, – кокетничала журналистка.
– Раз вы так хорошо обо мне думаете, может, все-таки выпьем по коктейлю в реальности? Выбирайте любое заведение.
– Женя, я не могу так вот сразу. Чтобы сблизиться, нормальным людям нужно время.
– Можно подумать, я предложил вам со мной переспать! Всего лишь посидеть в модном клубе и выпить мартини. Ну и поговорить, так сказать, неофициально. Не все, что можно рассказать, поместится в формат статьи. А вам это поможет проникнуться духом, лучше ориентироваться в теме.
– Не сегодня.
– Тогда когда?
– Я вам позвоню. Огромное спасибо за рассказ. До свидания.
Он не успел и «стоп» сказать, как барышня отключилась.
Она упорхнула, словно синица с раскрытой ладони.
«Странно, – подумал Женя, выйдя из Видений. – Молоденькая провинциалка, почти ничего не знает о Видениях, слишком дремучая, чтобы иметь кучу ухажеров, но и вполне продвинутая, чтобы не умереть старой девой, отказала ему, причем с ходу…
Черт!»
Женя почувствовал хороший удар пыльным мешком по голове.
«Что ж это я так разболтался? Да не сам, меня разговорили. Она разговорила. Как мальчика! Легко и непринужденно заставила меня рассказать всё, что ей было нужно. „На хвастуна не нужен нож. Ему немножко подпоешь, и делай с ним что хошь“.
Неужели контора? – думал Ковалев, выйдя из Видений и подходя к реальному окну в своей рабочей комнате. – Не может быть. Почему не может? Вербуют? Или вышли на след? Что я сделал за последнее время? Ничего особенного. С кем встречался? Ни с кем. Ольга? Джек? Не исключено. Следили не за мной, а за ними? Возможно. Или за кем-то, на кого я не обратил внимания? Черт, кто же это мог быть? Сгущаю краски?»
– Дружище, ну ты офигел окончательно!
Женя обернулся. За спиной в проеме распахнутой двери стоял Саша Егоров. Техник Видений по северо-западному административному округу.
– Мы хотели сходить пообедать, а ты как последний поц уперся в комнату Видений. Так же нельзя, дружище. Я же тебя жду. Хоть предупредил бы.
– Извини, дружище, – оправдывался Женя. – Тут меня донимает одна барышня. Потенциальный клиент. Если сговоримся – хороший кусок может обломиться.
– Да ладно, кусок. Поди сама хороша? – заулыбался Саша.
– Да как же в Видениях это узнаешь?
– Точно, – согласился Саша. – Слушай, у нас двадцать минут осталось. Я жрать хочу.
– Пошли.
В столовой было свободно. Несмотря на то что обеденное время еще не подошло к концу, огромный зал оказался не заполнен и наполовину.
– Что это? – спросил Саша.
– Съели, наверное, все, – пожал плечами Ковалев.
– Какой съели! – возмущенно сказал приятель.
Они обошли ширмочку, отделяющую раздачу от зала, и встали в конец короткой очереди.
– Смотри, – сказал Саша, – кой-чего еще осталось.
Женя взял поднос и приборы. Его приятель встал следом. Витрина была практически пуста, все вкусное, как всегда, подмели те, кто пошустрее. Женя, не мудрствуя, заказал капустный салат, котлеты с макаронами и кофе. Саша взял какой-то вегетарианской дребедени и добавил помощнику повара небольшое уточнение:
– Без соли, без жиров, без приправ и на пару. Кофе без кофеина.
Повар равнодушно кивнул и выставил тарелки на раздачу.
Взяв заказанные блюда, приятели прошли в зал и сели за свой привычный столик, стоявший у большого окна, выходившего на бульвар. За окном было лето. Зеленые деревья, девушки в мини, нескончаемые очереди машин.
За соседним столиком сидели две девушки в ярких коротеньких платьях с большими вырезами на груди. Саша заметил это краем глаза, обернулся и игриво посмотрел на них.
– Глянь, какие красотки, – обратился он к Жене.
Тот заглянул приятелю через плечо и отрицательно покачал головой.
– Не дружище, я столько не выпью. – Его лимит романтического настроения на сегодня, похоже, был исчерпан.
Саша снова обернулся.
– Ну, брат, ты несправедлив.
Саша развернулся на стуле и, чуть подавшись вперед, пытаясь завязать разговор, спросил одну из них:
– Девушка, вы танцуете?
– Придурок, я ем, – с провинциальным говорком ответила красотка.
Ковалев сдавленно хохотнул и, опустив голову, начал ковырять вилкой котлету.
Саша пожал плечами, повернулся к приятелю, тяжело вздохнул и, достав свой персональный терминал Видений, сказал бесстрастно:
– Бывает. Но чаще – впендюрить.
– Объясни мне, в чем прикол? – попросил Женя, когда приступ смеха отступил.
– О чем ты? – не понял Саша, откидывая крышку терминала.
– Ты набрал растительной еды…
– Да, я вегетарианец, – поспешил вставить Саша.
– Именно поэтому ты сейчас зашел в админ-зону Видений и дал команду своему чипу, чтобы твоя соевая отбивная по вкусу была куском жареной свинины, грамотно посоленной, щедро перченной и в меру сдобренной карри. А чашку твоего кофе без кофеина твой мозг поимеет как двойную порцию кофе по-турецки.
– Все просто, – не отвлекаясь от настройки, ответил Саша. – Во-первых, я слежу за своим здоровьем, во-вторых, среди приличных людей неприлично жрать все подряд. А в-третьих, я не ем ничего, что имеет лицо.
– А что ты сейчас ешь?
– Соевую отбивную.
– И что ты чувствуешь, когда ешь сою?
– Хорошо прожаренный кусок свинины.
– Так в чем прикол?
– Что ты имеешь в виду?
– Ты говоришь, что вегетарианец, но в процессе чувствуешь, что ешь свинью.
– Но при этом никто не умер.
– Вегетарианец – это когда никто не умер?
– Точно. – Саше этот спор казался не имеющим смысла.
– Тебе их просто жалко?
– Мне запрещает это делать мое мировоззрение.
– Но при этом за обедом ты по восприятию вкусовых рецепторов и реакции на это мозга все-таки ешь свинью.
– Да. Я же не корова. Еда должна быть вкусной. Но на самом-то деле я никого не съел.
Женя какое-то время смотрел на приятеля, подняв брови и ничего не понимая, затем мотнул головой и вздохнул:
– Пони бегает по кругу.
Непростой выдался денек. Сегодня после работы определенно нужно было выпить. И поговорить. И не пива в компании Ницше, а водки. Много водки. Женя знал, куда идти. Контрольный звонок, чтобы уточнить, что за компания соберется сегодня, и вот он уже давит кнопку звонка.
Из тех, кто был приглашен, Женя знал только троих. Юлька Орлова – стройная высокая блондинка. Училась с ним на одном курсе. Двадцать восемь лет, а все не замужем, хотя кавалеров вокруг нее вьется – тьма. Папа с шести лет отдал ее в школу Тхе-квондо, и в десять девочка уже взяла первый приз на городских соревнованиях. Характер у нее был железобетонный, несмотря на обманчивою внешность модели. Лешка тоже был Жениным однокурсником. Болтун и гуляка. Ну и, конечно же, Гриша. С ним они дружили еще с детского сада. Наверное, потому что жили в одном дворе. Остальных Женя видел впервые.
– Привет, Женек! – обрадовался приятелю Гриша. – Молодец, что зашел. Где мой граненый стакан? – рявкнул Гриша куда-то себе за спину.
– У-у-у, – загудела компания.
Грише передали стакан, он поставил его на стол перед Женей и поднес бутылку.
– Целый примешь? – осторожно спросил Гриша.
– К полумерам не привык, – ответил Женя.
Улыбка сошла с Гришиного лица.
– Похоже, худо тебе, брат.
– Да… Чего-то знобит.
Водка набулькалась в стакан, Женя взял его, неспешно выдохнул и, картинно оттопырив мизинчик, в три глотка осушил посуду. Компания молчала. Гриша похлопал старого приятеля по плечу:
– Садись, где хочешь. Бери, что видишь.
– О чем разговоры разговариваете? – спросил Женя, хрумкая соленым огурцом, устраиваясь в свободном кресле.
– Не поверишь, брат. О демократии.
Компания в ожидании чего-то смотрела на нового гостя. Водка мягкой ладошкой шлепнула его по макушке, и ему стало хорошо.
– Тоже тема, – спокойно согласился Женя.
– Я же говорю, наш человек, – сказал Гриша.
– Вы про кого-то конкретно или так, в принципе о явлении? – спросил Женя.
– О явлении, – сказал один рыжий.
– Это не явление, а стихийное бедствие, – вставил невысокий толстячок.
И тут понеслось.
– Дума – это гадюшник.
– Политики – продажные твари.
– Фашисты. Только с другими флагами.
– Да ладно вам, обычные болтуны.
– Хорошо подвешенный язык – рабочий инструмент политика.
– Если демократия когда-то и была, то только в Древнем Риме. Сейчас это средство для достижения собственных целей, – завелся рыжий. – Этакая индульгенция творить зло. Пару раз покритиковал правительство или президента, не согласился с действиями мэра, полиции, военных… Да кого угодно, лишь бы у него какая-никакая власть была. И вот ты уже оппозиционер. Дал денег на благотворительность, раззвенел об этом погромче, и ты меценат. А дальше делай что хочешь. Воруй, обманывай, продавай Родину. Если тебя тронут, пресса с удовольствием спустит всех собак на ментов, правительство, мэрию, военных. Ведь любое преследование, даже за уголовное преступление, теперь трактуется как по политическим мотивам.
– Вот и вся демократия, – подтвердил толстячок.
– Демократия – это свобода оставаться безнаказанным, – добавила Юля.