Несколько минут они сидели молча. Дознаватель докурил сигару, а принц свою выбросил, так и не притронувшись к ней больше. Сидел, смотрел на звезды, кусал губы и еле слышно вздыхал.
– Что ты будешь делать дальше? – спросил наконец, сглотнув и не отводя взгляда от неба.
– О чем ты сейчас спрашиваешь? – ответил Гектор вопросом на вопрос, поглаживая Джека. Надо бы возвращаться в столицу и идти спать, но ему было лень вставать с крыльца, хотя он уже отсидел себе здесь весь копчик.
– О том, что ты будешь делать с Тайрой, – угрюмо произнес принц. – Я рассказал ей, что нужно, чтобы снять проклятие. Она отказала мне. Она выбрала смерть, лишь бы не быть со мной.
– Не говори глупости. Сам знаешь, что дело не в тебе.
– И во мне – тоже. – В голосе Риана отчетливо слышалось упрямство. – Тайра меня не любит, она любит тебя. И это неправильно – заставлять ее быть со мной, заставлять жертвовать своим ребенком ради жизни с нелюбимым человеком. Она могла бы пожертвовать им ради жизни с тобой, но не со мной.
Гектор удивленно кашлянул. Под таким углом он эту проблему еще не рассматривал.
– Ты это все к чему говоришь?
– К тому, что я не смогу ее спасти, – прошептал Риан так тихо, что Дайд с трудом разобрал слова. – Тайра мне не позволит. Если только ее где-то запереть и регулярно насиловать, но у меня не получится так с ней поступить. А ты можешь ее спасти. Как Морган, давать ей жизненную силу.
– Ты с ума сошел? – выдохнул Гектор устало. – Тайра на такое не согласится, а не спрашивать у нее разрешения, как Морган, не получится.
– Согласится. Ради меня бы не согласилась. Ради тебя согласится.
Дайд очень сомневался в этом, но решил не спорить. Напоследок еще раз погладил Джека, медленно поднялся и сказал:
– Посмотрим. Я пойду спать и тебе советую. Зайду завтра вечером, проверю, как она.
Риан молча кивнул.
Глава четырнадцатая
Гектор давно привык, что его, как главного дознавателя, могут разбудить и посреди ночи, если он срочно понадобится. Чаще всего это делал император. Арен откровенно плевал на время суток, и, если ему нужно было с кем-то поговорить, он вызывал этого человека к себе и был недоволен, если вызванный осмеливался зевать, мяться или туго соображать спросонок. За Гектором таких прегрешений не водилось: как только на браслет связи в три часа ночи поступил сигнал от императора, дознаватель моментально встал, оделся и перенесся во дворец.
Арен, серьезный, хмурый и очень уставший, говорил недолго. И как только закончил, Гектор тяжело вздохнул. А он еще накануне наивно считал, что они все обсудили! Теперь планы придется менять.
– Несмотря ни на что, я с вами согласен, ваше величество.
Император поднял брови.
– Да?
– Чему вы удивляетесь? – Гектор пожал плечами. – Меня крайне достали ваши многочисленные дурные родственники, которых вы почему-то жалеете, а они не жалеют вас ни капли. Я не хочу оставлять этому заговору ни малейшего шанса. Я крайне сочувствую принцессе Анне, но…
– Я тоже сочувствую. Поэтому считаю, что она ничего не должна знать.
Брови Дайда поползли вверх. Император только что заявил, что Вольфа Ассиуса необходимо ликвидировать – не просто арестовать, а именно ликвидировать, – а теперь он заявляет, что принцесса Анна ничего не должна знать? Каким образом? Да, Гектор был согласен, что не стоит оставлять в живых человека, который пусть и не участвовал в событиях последних месяцев прямо, но косвенно все же знал о них и наверняка готовился в будущем, когда Арена убьют, мягко наставлять принцессу на путь истинный и заставить ее отменить или хотя бы ужесточить закон о передаче титулов. Император не желал рисковать и оставлять за спиной такого человека. Ему вполне хватило мстительной Ванессы, вдовы Аарона, и ее участия в покушениях на Агату.
– Я понимаю, что у тебя и так полно проблем, – продолжал Арен безжизненным голосом. – И это непростая задача. Но прошу тебя ее решить. Мне нужно убрать Вольфа так, чтобы Анна не догадалась о его роли во всем этом.
Гектор вздохнул.
– Ее ведь не будет в ложе, верно я помню?
– Да. Они хорошо все спланировали с этой премьерой. – Император невесело усмехнулся.
Дайд был с ним согласен. Неделю назад старшая дочь Анны и Вольфа родила первенца, и принцесса уехала к ней на месяц. Ее высочество Алика вышла замуж несколько лет назад и переехала из Грааги в Приму – ее муж был преподавателем в местном университете. Она навещала родителей, но не слишком часто, Алике нравилось жить отдельно, дворец она не любила. Чтобы все были довольны, принцесса Анна поначалу решила воспользоваться пространственным лифтом и все-таки перенестись в среду в театр, но Вольф ее отговорил. Сказал, что посмотреть спектакль она и так успеет, лучше пусть побольше побудет с внуком и Аликой. Они давно не виделись, поэтому Анна легко сдалась. Это действительно было хорошо придумано – назначить премьеру в примерную дату родов Алики. В семье Альго крайне редко случались преждевременные роды или задержки, да если бы и случились, ничего не стоило бы подождать или перенести премьеру так, чтобы Анна не успела вернуться.
– Что ж, значит… – Гектор задумчиво почесал лоб. – В театре должно все быть не так спокойно, как мы изначально планировали.
– Я готов пожертвовать театром.
– Ваше величество… – Дайд вздохнул и поморщился. – Ваша сестра неглупа. Прямо скажем, Анна очень умна и в простую легенду, что Вольф, например, погиб при взрыве, она легко не поверит. Он не может погибнуть один, это неправдоподобно.
– Что ты предлагаешь? – спросил император прямо, и Гектор нервно дернул губой.
– Вам это не понравится.
Когда Дайд вытаскивал Риана из постели, тот почти не сопротивлялся. Сопротивляться он начал, как только Гектор заявил, что им нужно ненадолго отправиться во дворец. Принц ни в какую не хотел отходить от Тайры, боялся так, что голос его дрожал и рвался, переходя в полузадушенный шепот.
– Это на полчаса, – убеждал его Гектор. – С ней посидит Джек, ничего не случится.
– Нет-нет! – мотал головой Риан, тараща глаза и испуганно оглядываясь на комнату, где спала девушка. – Мало ли что!
Преодолев искушение просто шарахнуть чем-нибудь принца и поскорее отправиться во дворец, дознаватель мирно предложил:
– А если я охрану приставлю?
Риан задумался на пару мгновений, но все-таки нерешительно кивнул.
Пришлось возвращаться за охранником. Узнав, из-за чего племянник не захотел появиться во дворце, император выделил Гектору одного из своих людей, и еще через несколько минут Дайд наконец отправился во дворец уже вместе с Рианом, оставив возле комнаты Тайры крупного и молчаливого архимага, на лице у которого не отразилось ни единой эмоции, когда его прямиком из шикарного коридора отправили в обычный деревенский дом охранять неизвестную девушку.
Император по-прежнему был в своем кабинете, пил чай и задумчиво перебирал какие-то документы. Увидев взволнованного племянника, сопровождаемого бледно-зеленым от усталости Гектором, он кивнул на диван напротив и приказал:
– Садитесь.
Принц послушно сел, глядя на Арена с опаской. Гектор опустился на сиденье чуть в отдалении и сразу налил себе чаю в большую чашку, желая притупить чувство голода. Судя по планам его величества, поесть в ближайшее время вряд ли удастся, значит, надо воспользоваться моментом.
– Скажи мне, Риан… – Император откинулся на спинку дивана, сложил руки перед собой и пристально посмотрел на племянника черными глазами почти без белков. – Ты бы хотел жить не как Альго, а как простой человек? Не зависеть от наших обязанностей, не отчитываться передо мной, не быть ничем мне обязанным, жениться без моего одобрения и так далее. Хочешь?
Судя по вытянувшемуся лицу принца, он совершенно ничего не понимал.
– К чему ты это, дядя Арен? – осторожно ответил Риан. – Мало ли чего я хочу. Это ведь невозможно.
– Возможно. Я могу освободить тебя ото всех обязанностей взамен на одну услугу.
Племянник императора побледнел и, сглотнув, уточнил:
– Что же надо сделать, чтобы получить подобное бесценное право полностью распоряжаться собственной жизнью?
Уголки губ его величества дрогнули в понимающей усмешке.
– Взять на себя вину за организацию заговора против меня. А потом умереть. – Услышав это, Риан сначала позеленел, а потом побагровел и уставился на Арена с возмущением. – Не спеши с отказом. Умирать придется не по-настоящему, только на бумаге. Если ты согласишься, завтра его высочество Адриан погибнет во время пожара в Императорском театре. После будет официально объявлено, что именно он возглавил заговор после смерти отца. Взамен ты получишь новые документы, новое имя и право распоряжаться собой. Родовая магия будет заблокирована, иначе ты можешь ненароком выдать себя.
Гектор внимательно следил за лицом Риана: на нем застыло полнейшее ошеломление. Глаза были вытаращены, рот приоткрылся, и оттуда вырвался какой-то странный свистящий звук.
– С-с-с, п-п-ф-ф…
– Что? – вежливо переспросил император, и не подумав засмеяться.
Принц кашлянул.
– Я говорю: зачем это тебе, дядя Арен? Только можно мне услышать правду? Пожалуйста. В конце концов, речь идет о том, чтобы запятнать мое имя преступлением, которого я не совершал. Я хочу знать, ради чего это хотя бы затевается.
Гектор поморщился. Он понимал, что крайне нежелательно посвящать в детали еще и Риана, но не мог не признать справедливости его требования. Император просил о слишком большой услуге, чтобы можно было оставить принца в неведении.
– Не ради чего, а ради кого. Ради Анны.
Выражение лица Риана вновь изменилось. Сначала на нем отразилось непонимание, затем – почти священный ужас.
– Дядя Вольф?! – Император кивнул, и Риан как-то странно булькнул, словно поперхнувшись собственной слюной, а затем простонал: – Это ее убьет…
– Да. – Арен на мгновение опустил глаза, но Гектор успел заметить, сколько печали в них плескалось. – Пусть он лучше будет героически погибшим, чем предателем.