Передо мной стоял пацан. Не в смысле молодой воин с жиденькой бородкой или усиками, как у того же Сакса, а совсем пацан. Лет четырнадцать, если вообще не двенадцать — дети у скандов, похоже, рослые. Настолько рыжий, что я даже успел подумать, что Орм Ульфриксон отправил разделаться со мной очередного братца. Но этот выглядел дружелюбно. Белозубый и веснушчатый, он стоял прямо передо мной и щурился, закрывая глаза от солнца не по годам крупной ладошкой. И чего ему от меня надо?
— Пойдем! — парнишка скакнул вперед и дернул меня за рукав. — Ярл велел найти тебя!
Ну, раз ярл велел… Мне ведь все равно надо с ним подружиться, верно? Я послушно двинулся за пацаном, еле поспевая так же бодро прыгать через лодки и уворачиваться от сновавших туда-сюда бородатых здоровяков с бочками или ящиками в руках. Видимо, авторитет ярла среди скандов был так велик, что его приказы исполнялись незамедлительно. В прямом смысле бегом. Я уже успел немного запыхаться, высадив шкалу выносливости чуть ли не в ноль и уже начал прикидывать, дотяну ли до шатра, но тут пацан внезапно остановился.
Драккар был огромен, но все равно вырос перед нами неожиданно, словно только что вынырнул из волн и улегся на песок поджарой деревянной грудью. Я ни черта не смыслил в корабельном деле, но что-то подсказывало, что передо мной одно из лучших произведений северных мастеров. На треть, если не наполовину длиннее «Линорма», такой же хищный и вытянутый. Доски могучего тела драккара уже давно потемнели от воды, но не рассохлись и не растрескались, а наверняка стали лишь прочнее. Нос венчала не уже привычная драконья, волчья или медвежья голова, а птичья, на длинной шее.
— Лебедь… — негромко произнес я.
Но меня услышали.
— Именно так его и зовут, — отозвались откуда-то сверху. — Лебедь. На всем Эллиге не найдется корабля быстрее.
Ярл Рагнар перекинул через борт длинное весло, пробежал по нему несколько шагов и спрыгнул на песок прямо передо мной. Его драккар? Разумеется — кому, если не ярлу здесь могло принадлежать такое сокровище.
Рагнар улыбнулся, щурясь от солнца, и почему-то сразу перестал напоминать грозного правителя, способного одним словом заставить поджать хвост целую толпу разбушевавшихся скандов. Сейчас он выглядел самым обычным молодым мужиком — рослым, плечистым и, как любят говорить женщины, харизматичным. Я вдруг понял, что первое задание Славкиного «дядьки» мне нравится. И даже не потому, что дружить с Рагнаром было выгодно, а потому, что с ним дружить именно что хотелось. Причем не только в вирте — я бы не отказался иметь такого товарища и в реале. В конце концов, мы с ним почти ровесники — он даже показался мне чем-то знакомым. Может, я уже встречал кого-то похожего, только не здесь, а там, в мире, где моя тушка валялась в отключке на диване…
— Не время спать, склаф. — Рагнар хлопнул меня по плечу. — Рунольв исчез.
Дедон?! Ну ничего себе, а я как раз успел подумать заглянуть к нему за еще одним уроком. Видимо, работа сама нашла меня — наверняка ярл сейчас попросит меня отправиться на поиски своего придворного мага.
— Как это — исчез? — уточнил я. — Что могло случиться с твоим человеком здесь, в лагере?
— Едва ли его выкрали или убили — старик не отличался добрым нравом, но врагов у него не было. Все лодки и драккары, кроме тех, что ушли еще до рассвета, на месте. — Ярл улыбнулся, но как-то невесело. — Но у таких, как Рунольв, свои тропы среди скал. Думаю, он просто решил, что настало время уйти.
— Куда? — я тряхнул головой. — Ты говоришь загадками, мой ярл.
— Доблестные воины уходят в Чертоги Великого Одина. — Рагнара явно пробило на высокую речь, и излагать проблему доступным для меня языком он, похоже, не собирался. — Я не знаю, куда отправился Рунольв. Но нам с тобой туда дороги нет.
— Он… он умер? — осторожно спросил я.
— Я не знаю, — вздохнул Рагнар. — Старик всегда говорил, что никакой смерти на самом деле не существует. Но если даже если его и нет больше среди живых, тела мы так и не нашли.
Оу… Вот оно как. Часть меня допускала, что кто-нибудь вполне мог втихую пристукнуть пенсионера и незаметно прикопать в песочек, но кто мог всерьез желать зла безобидному, в общем-то, старикану? Нет, вряд ли. Похоже, Видящий стал единым с Силой, как и положено истинному джедаю. Спи спокойно, Оби Ван Кеноби…
— Грустные вести, мой ярл. — Я склонил голову. — Но зачем ты искал меня? Неужели только для того, что сообщить об этом?
— Видишь ли, друг мой, вместе с Рунольвом таинственным образом исчезли почти все его вещи. — Ярл на мгновение замолк, словно сомневаясь, стоит ли вообще говорить дальше, но потом все же продолжил. — Кроме нескольких. Думаю, он оставил их тебе.
— Мне? — тупо повторил я.
— Именно так, склаф. Вещи и письмо с твоим именем — Ярл указал рукой куда-то мне за спину. — Пойдем, я покажу.
Вопреки ожиданиям, на этот раз идти пришлось совсем недалеко. Вместе с Рагнаром и увязавшимся за нами пацаном мы обогнули несколько вытащенных на берег драккаров и подошли к крохотному то ли шалашу, то ли просто навесу, сделанному из неизвестно чего. Я сразу понял, что Рунольв жил именно здесь — ни сам я, ни тем более плечистый ярл внутрь попросту бы не поместились. Крохотное кострище в двух шагах от входа еще чуть дымилось — похоже, на нем что-то готовили еще совсем недавно…
— Смотри. — Ярл присел на корточки. — Вот и все, что осталось.
На чем-то, что при желании можно было бы назвать одеялом, лежал аккуратно сложенный плащ из медвежьей шкуры — тот самый, который носил Рунольв — какая-то здоровенная узловатая палка, небольшой холщовый мешок.
И записка. На пожелтевшей бумаге было всего две руны… И как я, по-вашему, должен это читать? Но стоило мне присмотреться повнимательнее, как угловатые буквицы расплылись и слились в привычный мне шрифт.
Антор
— Во всем этом лагере не найдется второго человека с таким именем. — Ярл чуть подтолкнул меня вперед. — Бери. Это теперь твое.
Я послушно протянул руку и взял бумажку. На обратной стороне Рунольв оставил целое послание.
Глава 19
Я не знал, что сказать. Ворчливый старикашка ушел в неведомое, да еще и оставил мне в наследство все, что у него было. А я еще хотел приложить его тогда, в шатре у ярла.
— Что там? — тихо спросил Рагнар. — Или?‥
Все-таки деликатности в нем достаточно. Пожалуй, ярл мог бы потребовать письмо Рунольва или вовсе прочитать его до меня, но он лишь просил. Послание, которое написал для меня Видящий, касалось только нас двоих, но кое-что Рагнар имел право знать.
— Рунольв просил не оплакивать его, — сказал я. — Смерть — лишь начало пути.
— Да, именно так он всегда и говорил. — Ярл опустил голову. — Мне будет не хватать старика.
Почти минуту мы стояли молча. Даже жизнерадостный паренек по имени Синдри, казалось, слегка загрустил. Рунольв Медвежий Коготь ушел — тихо и незаметно, так же, как и жил. И никаких тебе торжественных похорон с шумными поминками.
— Теперь ты будешь колдуном ярла? — поинтересовался Синдри. — Ты слишком молодой. У тебя даже бороды толком нет.
Вот она — детская непосредственность. Хотел бы я сам знать ответ на этот вопрос. Наверное, Рунольв хотел бы, чтобы я остался подле ярла, но какой из меня колдун? Я еще даже не стал Видящим, хоть и выучил одну абилку. Да и Фолькьерк ждет…
— Не болтай. — Рагнар чуть сдвинул брови. — Рунольв — не колдун, и Антор тем более. Он станет новым тэном Фолькьерка.
— А почему тогда старый Рунольв оставил ему свою палку? — Мальчишка не боялся спорить с самим ярлом. — Может, он пока не колдун, но станет колдуном?
Устами младенца, как говорится. Примерно таков и был мой план. Главное — не накосячить с исполнением.
— Не болтай. — Рагнар отвесил Синдри легкий подзатыльник. — А не то я и тебя отправлю в Фолькьерк.
Хм… А что если?…
Синдри Флокисон
3 уровень
Сила: 3
Телосложение: 5
Подвижность: 10
Восприятие: 8
Воля: 4
А ничего себе показатели — для его-то возраста. Да еще и третий уровень. Силенок пока маловато, зато целая десятка Подвижности и очень приличное Восприятие. Из пацана выйдет идеальный разведчик, да и стрелок неплохой — особенно если отдать его на обучение тому же Саксу…
— Почему бы нет, — усмехнулся я. — Кто этот парнишка, мой ярл?
— Сын Флоки Одноглазого. — Ярл потрепал парнишку по лохматой макушке. — Его мать умерла при родах, а отец служил моему отцу, пока не погиб полтора года назад. А Синдри так и остался в Фростхельме.
— Мне тринадцать лет. Когда мне исполниться шестнадцать, я стану хускарлом Рагнара. — Синдри гордо выпятил грудь. — Я буду сражаться, как и мой отец.
— Не сомневаюсь, — рассмеялся ярл и повернулся ко мне. — Из парня выйдет толк. Если бы у меня было побольше времени им заниматься…
— Я могу взять Синдри с собой в Фолькьерк, — предложил я. — Почти весь хирд тэна Олафа погиб, теперь там каждая пара рук на счету. И я знаю того, кто сможет как следует его обучить.
— Не хочу я в Фолькьерк, — насупился Синдри.
— Почему нет? — я чуть пригнулся, чтобы наши головы находились на одном уровне. — Мне бы пригодилась твоя помощь. В Фолькьерке почти не осталось мужчин. Нам с Хроки будет тяжеловато без тебя.
— У тебя же есть еще этот… — Синдри на мгновение задумался, — … иллириец со странным прозвищем?
— Сакс? — догадался я. — Да, и он тоже… Ты ведь умеешь стрелять из лука?
— Умею… — Синдри вдруг густо покраснел и опустил глаза. — Я… я хорошо стреляю.
Еще бы, с такими-то статами. Надо бы сравнить — может, у него потенциал, похлеще, чем у Сакса. А толковый снайпер дорогого стоит.
— Ты как будто стыдишься чего-то, — заметил я. — Что такое, Синдри?
— Лук для трусов и слабаков, — проворчал тот. — Меч и топор — оружие настоящего воина.
— Скажи об этом Саксу, — усмехнулся я. — Он научит тебя стрелять еще лучше. Когда ты чуть подрастешь и наберешься сил, Хроки научит тебя как следует управляться с мечом. И тогда ярл Рагнар непременно сделает тебя своим хускарлом. Я не буду держать тебя, если ты захочешь уйти, обещаю.