— Не нравится мне это. — Хроки осторожно тронул меня за локоть. — Совсем тихо…
Звуки будто умерли — даже плеск волн внизу и поскрипывание канатов доносились как будто издалека. Я оперся обеими руками на борт, изо всех силы пытаясь пробить пелену тумана своей никчемной единичкой Восприятия. Саксу, впрочем, это удавалось не лучше — с его-то глазами.
— Корабли пропали, — прошептал он.
— Не потеряться бы… — подал голос Гудред.
Пока я бестолково глазел по сторонам, он не терял времени даром — по его приказу парус подтянули, и теперь мы шли медленно. И то верно — не налететь бы на камни. Но где же остальная флотилия? Вряд ли они отважились гнать так же, как и раньше…
— Эй! — Гудред сложил руки рупором и заорал в серую пустоту. — Э-э-э-й, на кнарре!
Кажется, ему ответили. И снова, но уже слабее. На третий раз докричаться он уже не смог. Мы то ли отстали, то ли сбились с курса, то ли и вовсе заплыли неведомо куда. Не то, чтобы я не доверял умению Гудреда и его кормщика, но они, похоже, и сами не знали, что делать.
— Остановимся? — предложил я. — Идти в таком тумане опасно.
— Но не опаснее ли останавливаться? Зря ты заговорил о колдунах, склаф. — Гудред сердито посмотрел на меня. — Накликал беду… Нет, лучше двигаться вперед. Должен же этот туман когда-нибудь закончиться?
Я пожал плечами. Почему бы и нет? Стоя на месте, мы уж точно не приблизимся к Эллиге. А пока можно хотя бы держаться прежнего курса… если мы еще с него не сбились.
— Тир Однорукий, защитник правды, — шептал себе под нос Хроки, тиская в здоровенной лапище свой жреческий амулет, — помоги, не выдай…
Я хотел уже было попросить его помолчать и не поднимать панику, но тут Синдри дернул меня за локоть.
— Слушай, мой тэн! Мы здесь не одни!
Да уж, вот оно — развитое Восприятие. Куда мне, глухому-слепошарому… Но через несколько мгновений и до моих тугих ушей донеслось едва слышное поскрипывание. Еще далекое, но постепенно набирающее силу, многоголосное. Я еще не так много времени провел в море, но этот звук было сложно с чем-то спутать. Так скрипят весла в уключинах. Длинные — по десятку с лишним на каждый борт драккара. И каждое держит пара крепких рук, которые без особых проблем возьмутся еще и за меч…
— Гудред! — позвал я шепотом. — Кажется, там корабль, слышишь?
— Хвала Богам! — воскликнул Беспалый. — Я уж думал, мы заплыли в Нифльхейм, страну мрака и тумана…
Я приложил палец губам. Разделить оптимизм Гудреда у меня не получалось никак. Мы ползли через туман, как слепые котята, а те, кто шел на веслах, явно знали, куда двигаться. И они приближались.
— Я бы посоветовал твоим людям вооружиться, — негромко сказал я. — Боюсь, у наших гостей не самые добрые намерения.
Кто будет подкрадываться в тумане на веслах, чтобы поздороваться? Впрочем, Гудред уже и сам догадался — он едва ли бы смог столько лет удачно возвращаться домой, если бы соображал туго. По его бесшумному знаку воины облачались в кольчуги и кожаные доспехи, закрывали рыжие и светлые головы шлемами, снимали с бортов круглые щиты и передавали друг другу мечи из ящика у борта. Каждому свой. Вот ведь заморочились игроделы на антураж — могли бы и просто доставать из инвентаря, и все дела… Хотя выглядело атмосферно. Мне в очередной раз пришлось напомнить себе, что все вокруг — ненастоящее. И умирать будет совсем не больно. И не страшно.
— Дай мне оружие, мой тэн, — попросил Синдри. — Я буду сражаться вместе с остальными!
— Будешь. — Я покачал головой. — Но только когда подрастешь. А сейчас, если на нас нападут — полезай под лавку и не высовывайся.
— Я уже мужчина, мой тэн! — прошипел Синдри. — Мне уже тринадцать! В мои годы мой отец…
— Твой отец в Чертогах Одина будет очень недоволен, если его сын отправится к нему раньше времени, не успев совершить подвигов и не продолжив род. — Я повернулся к Хроки. — Следи, чтобы юный Флокисон не натворил лишнего. Отвечаешь головой!
Хроки хмуро кивнул. Кто знает — может быть, он тоже считал, что тринадцать лет — вполне подходящий возраст, чтобы драться наравне со взрослыми мужчинами. Но не с тройкой же Силы! Мне совершенно не хотелось рассказывать Рагнару, как его воспитанника аккуратно располовинили топором или секирой.
— Гудред! — Я аккуратно уколол палец лезвием «Ведьмы». — Позови сюда пятерых своих лучших воинов. Я наделю их оружие и броню могуществом Тира Однорукого.
Гудред неодобрительно покачал головой, но отказываться не стал. Перед боем любые средства хороши. Я собирался баффнуть как можно больше бойцов — с посохом Рунольва очки духа восстанавливались ощутимо быстрее.
Но не успел. В воздухе засвистело, и Гудред осел на палубу, зажимая пробитое стрелой плечо. Скрип уключин, до этого становившийся все громче, на несколько секунд затих — нагонявший нас в тумане таинственный корабль уже взял разгон, и теперь воины на нем бросали весла и хватались за оружие. Видеть бы хоть что-нибудь! Но нас окружала все та же непроглядная серая дымка.
А потом темная, почти черная деревянная зубастая башка драккара, разрезала туман и нацелилась нам прямо в беззащитный бок.
Глава 22
Дерево застонало, безуспешно пытаясь остановить разрывающее плоть корабля черное чудище. Застонало — и не выдержало. Толстые доски ломались, как спички. По нашему драккару будто пробежала волна, а потом он вдруг наклонился так, что едва не черпнул бортом воду. Едва поднявшийся на ноги Гудред снова упал, проехался спиной по вздыбившейся палубе и с размаху ударился головой о борт — похоже, командовать он сможет еще нескоро. Я бы и сам свалился, если бы не подвернувшаяся кстати снасть, за которую я уцепился даже не рукой, а изогнутым полумесяцем лезвием секиры.
И тут же передо мной появился первый враг — светлобородый здоровяк в кольчуге и шлеме, закрывавшем половину лица, с ревом махнул через борт и устремился ко мне, высоко поднимая меч.
И что прикажете делать?! Чтобы уйти от удара, мне пришлось бы выпустить «Ведьму». Но она крепко держалась за натянувшийся струной канат, никак не желая отцепиться и встретить уже нацеленный в меня клинок. Сам не понимая, что творю, я тоже заорал и бросился вперед навстречу противнику. Такого он явно не ожидал, и моя голова ударила его под щит — прямо в живот. Звенья кольчуги впились в лицо, в ушах зазвенело, но главного я добился. Здоровяк охнул, сложился пополам и попятился. Похоже, мне удалось зарядить ему в «солнышко». Так и не освободив секиру, я почти повис на надежной рукояти всем весом, оттолкнулся от ходящей ходуном палубы и изо всех сил шарахнул противника двумя ногами. Едва ли это нанесло ему серьезный урон, но моей шестерки Силы оказалось достаточно, чтобы он перевалился за борт и плюхнулся в воду.
Гисли Сигурдсон (5 уровень) убит!
Вы получаете 500 очков опыта.
Похоже, тяжелая кольчуга и шлем тут же отправили моего бородатого недруга на дно, и система щедро засчитала мне очередной фраг. Но сколько же их будет еще?‥
Я кое-как освободил «Ведьму» из пут и огляделся по сторонам. Судя по имени убитого и рубке, что шла на нашей палубе, на нас напали свои же братья-сканды. И что там Гудред говорил о старых распрях?‥ Сейчас меня мало волновало, кто и почему решил взять его корабль на абордаж — отличить бы своих от чужих! Я увернулся от чьего-то топора, свалил нападавшего рукоятью секиры и поискал глазами Хроки. А, вот он — уже вовсю отбивается от троих сразу, не забывая при этом спиной отталкивать не в меру ретивого Синдри подальше от клинков. Сакс сыпал стрелами, почти застыв в немыслимой позе — упираясь коленом в накренившуюся палубу, и почти прямой ногой — в борт. Работали только его руки — как давно отлаженный и смазанный механизм. Одно движение — и воздух рассекает стрела. И что-то подсказывало, что едва ли одна из них не нашла цель.
В остальном дела шли паршиво. Не то, чтобы хирд Гудреда так уж сильно уступал нападавшим числом, но без предводителя они больше метались по палубе, чем сражались. Только в десятке шагов впереди, почти под самой мачтой, отчаянно рубилась набаффленная мной троица — самые рослые и крепкие, с отличными клинками и броней.
— Вперед! — заорал я, поднимая «Ведьму» над головой, — швыряйте их за борт, йотуново отродье!
Неплохо было бы иметь абилку вроде «Голоса тэна». Но, по-видимому, тэном я пока считался исключительно номинально. И все же растерявшиеся было бойцы Гудреда воспряли и бросились вперед. Враги — сканды с темно-красными щитами, теперь я кое-как отличал их от своих — прыгали сверху, с носа своего драккара, крепко засевшего в нашем, но хотя бы не могли напасть все сразу. Я с разбега снес одного из троих, наседавших на Хроки и встал с ним бок о бок.
— Славная битва, друг мой! — прохрипел он. — Будет, о чем рассказать славным воинам Одина.
— Не спеши! — огрызнулся я. — Мы все еще живы.
Впрочем, надолго ли? Драккары понемногу разворачивало боком друг к другу, и противники начинали давить нас числом. А их предводитель — могучий старик с секирой, чуть ли не вдвое больше моей «Ведьмы» размером — еще даже не вступил в бой. Впрочем, назвать его стариком можно было бы разве только из-за развевающейся на ветру седой бороды. Высоченный — едва ли многим меньше Болли Ульфриксона ростом и статью — сканд носил странную броню: пластины из неизвестного темного металла были нашиты прямо на куртку из волчьей шкуры, и весили наверняка немало, а сама шкура казалась настолько светлой, что я едва мог разглядеть, где заканчивается звериная шерсть, и где начинается борода.
— Рерик-сэконунг, — прорычал Хроки. — Давненько я хотел опробовать меч на его шкуре. Жаль, не случится…
Я не ответил — берег дыхание. Шкала выносливости и так села уже почти в ноль — поднимать оружие для удара становилось с каждым разом все сложнее. Я уложил еще одного врага, но тут же получил сам — на этот раз верный Хроки не успел укрыть меня щитом, и кто-то все-таки зацепил меня в голову кончиком меча. Урона вышло немного, но глаза тут же залило кровью. Сзади кто-то выругался — похоже, Сакса наконец вынудили отбросить лук и взяться за нож. Один из троих «гвардейцев» Гудреда опустился на одно колено. Попытался снова встать, но тут же рухнул, пробитый насквозь и пригвожденный к палубе копьем. Нас теснили к мачте. Еще несколько минут — и все закончится. Меня, вероятнее всего, ждет респаун, а что с остальными?‥