— Не знаю. — Я покачал головой и еще раз огляделся по сторонам. — Думаешь, старые сказки о горных троллях не врут?
— Все может быть. — Рерик опустился на корточки. — Но если и так, эти тролли носят сапоги. Смотри.
Сначала я ничего не увидел, но когда сэконунг бесцеремонно потянул меня за руку и усадил рядом с собой, я понял, что он хотел мне показать. В небольшую щель между камнями ветер и вода нанесли достаточно земли — и на ней даже появилась чахлая желтоватая растительность.
— След. — Рерик осторожно отодвинул ладонью тоненькие стебельки. — Свежий — трава еще примята. Кто-то здесь проходил, и совсем недавно.
Вот уж не думал, что он смыслит в чем-то кроме драккаров и секир. Но отпечаток подошвы сапога — вроде того, что носил я сам — сложно с чем-то спутать.
— Он торопился. — Рерик указал мне чуть дальше. — В гору, а шаг широкий. То ли убегал от кого-то, то ли…
— Спешил предупредить, — догадался я. — Нас могут ждать.
— Пойдем через Эльгод? — Рерик усмехнулся в седые усы. — Не проще ли было утопить друг друга там, в море?
— Верно. — Я поднялся на ноги. — Горные тролли, в сапогах или без, наверняка окажутся куда гостеприимнее Орма Ульфриксона.
Выбора у нас особого не было — и мы зашагали дальше, забираясь все выше к скалам. В некоторых местах приходилось чуть ли не карабкаться, но потом Айна снова находила тропу. Она шла впереди, сразу за ней — Ингвар и Сигмунд. Мы с Рериком замыкали строй. Старый сэконунг то и дело поглядывал назад.
— Следы пропали, — задумчиво проговорил он.
Я кивнул. На этот раз объяснения не потребовались. Кто бы там ни был, он больше не шел перед нами. А значит, мог оказаться где угодно — в том числе и за спиной. В том числе и не один.
— Вот уж не думал, что ты еще и следы умеешь читать. — Я чуть замедлил шаг. — Мне казалось, ты полжизни провел на драккаре.
— Куда больше, склаф, — отозвался Рерик. — Но не так мало из своих семидесяти двух зим я провел на твердой земле. Мне приходилось охотиться — дичи на Эусвике не так много, и олени там осторожны. Тому, кто не хочет возвращаться домой с пустыми руками, стоит научиться многому.
Семьдесят две зимы? Ничего себе дед! Впрочем, этот дед троих таких как я одной левой раскидает… А мне остается только порадоваться, что Рерик теперь с нами. Может, он даже из воришки Сигмунда сделает человека.
Тихо! — Рерик на мгновение замедлил шаг, словно споткнулся, но потом снова зашагал в привычном темпе. И только спустя почти полминуты зашептал. — У меня за спиной, со стороны правого плеча… Да не смотри ты так! Шагах в тридцати…
Я коротко кивнул, остановился и припал на одно колено, словно поправляя сапог. И чуть повернул голову. Ровно настолько, чтобы разглядеть скользившие сверху по скалам тени. Одну… три… пять… Плохо. Кто бы там ни прятался, они явно не спешили выйти поздороваться. И знали здешние места куда лучше нас.
— Далеко еще до перевала? — Я догнал Айну. — Долго идти?
— А ты сам как думаешь? — Она подняла руку и указала вперед — туда, где тропа сужалась и терялась между двумя островерхими горами. — Добраться бы до темноты… Спускаться быстрее. Если боги будут милостивы, заночуем уже в долине.
— Проклятье… — вздохнул Ингвар. — Лучше бы я утонул.
— Верно! — Айна сердито сверкнула синими глазищами. — Без тебя мы бы шли куда быстрее.
Нет, с этими двоими определенно надо что-то делать. Но потом — сейчас неплохо бы добраться до перевала прежде, чем местные то ли люди, то ли тролли в сапогах возьмутся за нас всерьез.
— Идут? — негромко спросил я. — Пятеро или больше.
— Десять. — Рерик мрачно ухмыльнулся и чуть прибавил шагу. — Или больше. С оружием.
Прогноз вырисовывался не самый благоприятный. Они сверху, на скалах, а мы на узкой тропе. Перестреляют, как в тире…
— За нами следят, да? — Айна остановилась. — Так и знала!
Я покачал головой — не стоит шуметь. Если «тролли» не будут знать, что мы их заметили — может, и не станут…
— Берегись!
Рерик рванулся вперед, закрывая собой Сигмунда. Успел, но теперь из его могучего плеча торчала короткая стрела с черно-желтым оперением.
— Бежим! — рявкнул я, хватая Ингвара за шиворот. — К тому камню!
Если бы не Айна, нас бы там всех положили. Она пропустила нас всех и отходила спиной, высоко подняв щит. Лучники из троллей были не очень, и половина стрел ушло «в молоко», но остальные Айна приняла на себя. Но не побежала — только шумно выдыхала каждый раз, когда очередной кованый наконечник пробивал кожу и дерево щита и замирал у ее груди.
— Прячься! — Я выскочил из укрытия, схватил Айну за пояс и утянул обратно за камень. — Цела?
— Царапина… — проворчала она сквозь зубы.
Одна стрела все-таки достала ее. Прямо в руку, державшую щит — кольчуга защищала Айну только до локтей.
Глава 37
Вот уж попали, так попали. Я изо всех сил вжимался лопатками в холодный камень, пытаясь стать максимально плоским. А еще лучше — срастись со скалой. Теперь лучники били реже — наверное, берегли стрелы, но стоило им выцелить из-за валунов хотя бы кончик плаща — и в воздухе снова свистела смерть.
— Господь Двуединый, — пробормотал Ингвар. — Что за нравы у вас на севере? Мы же просто проходили мимо!
— Помолчи, болван! — Айна кое-как стащила с руки щит. — Не хочу отправиться к богам под твое хныканье.
Ее выдержке можно было позавидовать. Она сама обломала окровавленный наконечник и вытянула древко стрелы из пробитого насквозь предплечья. И не издала ни звука — только по стиснутым зубам и побелевшему лицу я понял, как ей на самом деле было больно. Ингвар и Сигмунд и сам я пока уцелели, а Рерик… Рерик просто смахнул засевшую в плече стрелу, словно занозу. И даже не поморщился. Что ему такая рана?‥ За семьдесят два года ему наверняка доставалось и посильнее — одним шрамом больше, одним меньше.
— Йотуновы кости! — прорычал он. — Только трусы стреляют в спину. Если бы спустились — узнали бы, чего стоит ярость сына Асгейра.
— Может, они знают, — вздохнул я. — Поэтому и не спускаются…
Выходило паршиво. Пока что камни кое-как защищали нас, но часть стрелков наверняка уже обходила нас по скалам, и деваться с тропы было, в общем, некуда. В рукопашной мы бы еще смогли пободаться хоть с десятком «троллей» — я еще со времен высадки у монастыря помнил, что в ближнем бою стрелки не особо сильны, но для этого придется: раз — подняться из-за камней, и два — заставить их бросить луки и взяться за мечи и топоры. Причем порешают нас еще на пункте «раз». Если только…
— Ингвар, — позвал я. — Сможешь вызвать туман? Как тогда, в море?
— Сейчас? — Колдун посмотрел на меня, как на идиота. — Когда нас пытаются утыкать стрелами?
— Айна прикроет тебя щитом. — Я осторожно высунулся из-за камня, и тут же едва не поймал стрелу в голову. — Попробуй, иначе…
— Да понимаю, понимаю, — проворчал Ингвар и устроился поудобнее, освобождая руки. — Тут сложное плетение, у воды проще.
Айна одарила меня красноречивым взглядом, в котором явно читалось «шел бы ты на север и в горы вместе со своим колдуном», но все же чуть переползла и уселась рядом с Ингваром, закрывая его худое тело отцовским щитом. Я рассадил палец и принялся чертить руны на всем, до чего дотягивался. Тейваз, Альгиз — урон и защита. Больше я пока ничего сделать не мог. Зато у Ингвара, похоже, получалось. Не прошло и полутора минут, как все вокруг понемногу начало заволакивать белесой влажной дымкой — словно и без того низкие облака еще спустились к земле, и с каждым мгновением становились все гуще. Я даже рискнул выглянуть еще раз, и на этот раз никто в меня не стрелял. Лучники притихли, и я уже никак не мог разглядеть их за скалами. Хотелось верить, что и они меня — тоже.
— Еще сильнее сможешь? — Стараясь не шуметь, я скользнул к Ингвару. — Попробуем удрать.
— Я тебе что — дух туманных болот? — прошипел в ответ колдун. — Стараюсь, как умею!
— Хорошо, хорошо. — Я похлопал его по плечу. — Если хоть немного продержится, сбежим. По тропе мы пойдем быстрее, чем они поверху.
Когда мы осторожно выползли из-за спасительных камней, лучники уже даже не пытались стрелять. Туман сгустился так, что я еле мог разглядеть кравшуюся в нескольких шагах впереди Айну. Хоть бы она не сошла с тропы… Я аккуратно перешагивал с камня на камень, каждый раз выбирая, куда ставить ногу. Стоит споткнуться, нашуметь — и «тролли» начнут стрелять на звук. И из пяти стрел хоть одна точно найдет цель. Даже Рерик, несмотря на возраст и габариты, ступал легко и почти неслышно.
Непросто выкатывать интерфейс, когда приходиться следить за каждым шагом, но я все-таки рискнул. И что мне мешало раскидать свободные очки умений раньше?‥ Вряд ли хоть одна из моих способностей позволит пережить попадание нескольких стрел, но если дело дойдет до драки — даже небольшой прирост к урону или здоровью сможет склонить чашу весов в нашу пользу. Почти не вчитываясь, я забросил одно очко во второй уровень «Широкой стойки» и переключился на мои любимые руны.
Здесь древо умений успело разрастись и предлагало на выбор сразу три магических закорючки. «Беркана» добавляла скорости регенерации здоровья, причем вне боя реген увеличивался еще вдвое. Хорошая штука. Почти лечилка, но сейчас от нее толку не будет — едва ли бой продлится долго. Руна «Эваз», ничем не отличавшаяся от русской «М», судя по длиннющему описанию означала жеребца и аж на целых полчаса давала плюс пятнадцать очков выносливости. Здорово, конечно, но конями нам становиться ни к чему — от стрелы все равно не убежишь. А вот стать быками… Хм…
Уруз — символ непобедимой силы, стойкости и выносливости. Не зря на древнем языке эта руна означает «тур». Подобно бешеному дикому быку, воин под знаком Уруз бросается в схватку и сокрушает врагов своим оружием, забыв о защите, и мало кто может выдержать его удары.
Эффект: +2 к Силе персонажа, на которого накладывается умение. Вычет урона -10%. Стоимость (базовая) — 20 очков духа. Продолжительность (базовая) — 10 минут.