Ингвар тоже был здесь — после боя он в очередной раз вылез неведомо откуда и догнал нас на тропе, когда Славкины ребята уже тащили моих израненных спутников к себе домой. Причем колдун, похоже, освоился среди «Волков» быстрее всех. Он уже вовсю хлебал медовуху, попутно что-то авторитетно вещая двум молодым лучникам. Не иначе, снова агитировал против кандидатуры конунга Бьерна Серого Медведя… В общем, за него я не слишком переживал — разве что Айна все-таки решит пристукнуть его. И за политические убеждения, и просто за то, что удрал и спрятался вместо того, чтобы драться вместе с нами.
А вот ей самой явно приходилось туго — она глаз не сводила с нас со Славкой. Наверное, никак не могла понять, откуда мы друг друга знаем… и что такое «абрикос». И мне бы по-хорошему следовало хоть как-то успокоить и ее, и остальных, но у меня накопилось слишком много вопросов.
— И как вас сюда занесло? — спросил я. — В самые горы.
— Не, ну хорошее же место. — Славка пожал плечами. — Кузнецам ништяк, тут через каждые два шага какая-нибудь шахта. Травникам тоже ничего. Лучникам спокойно набивать скилл уровня до десятого. На оленях, на козлах…
— И на людях, которые мимо проходили, — мстительно напомнил я.
— Всякое бывает. — Славка даже не понял, что я имею что-то против подобного кача. — Это фигня, тут недели три назад местный ярл надумал нас отсюда выгнать.
— И чего?
— Да ничего, — усмехнулся Славка. — Мы их еще на подходе накрыли. Человек семь выпилили, остальные в итоге свалили. Но в сам Барекстад мы пока не лезем. Если узнает Серый Медведь — хана. Даже топ клана не спасет.
Вот оно как. Выходит, мы в этом мире все-таки гости, а не хозяева. Не знаю уж, насколько Славкин клан на самом деле крутой, и сколько всего на просторах «Гардарики» кланов, но с серьезными пацанами мира сего игрокам пока не тягаться. Пожалуй, есть в этом некая справедливость. «Волки севера» круты в своих горах, но если Славкины лукари надумают прокачаться на людях Серого Медведя, эта база не простоит и недели.
— Ясненько, понятненько. — Я отхлебнул медовухи из деревянной кружки. — В общем, хорошо сидите. Пока не лезете, куда не следует.
— Именно так, старый абрикос. — Славка отсалютовал мне шашлыком. — Но мы еще свое возьмем. Вступать будешь?
К вот этим? Волчарам в смысле?
— Даже не знаю. — Я еще раз оглядел суетливое и шумное нутро маленькой крепости. — Хорошо тут у вас, конечно, но мне еще вообще-то Фолькьерком рулить.
— И то верно. — Славка понимающе кивнул. — Ты ж у нас теперь сурьезный парень. При должности.
— Ага, и с родовым поместьем, которые соседи спят и видят, как бы отжать, — усмехнулся я. — Братья Ульфриксоны из Эльгода, знаешь таких.
— Эльгод? — Славка приподнял бровь. — Эльгод почти город. Не Барекстед, конечно, но и не твоя деревня на три дома. Ты уж извини.
— Все так плохо?
— Ну, не фонтан. — Славка выкинул опустевший шампур из ветки и схватил кружку. — Войско там серьезное. Даже твоим колуном не управишься.
— А как насчет товарищеской взаимопомощи? — поинтересовался я. — Отобьем мою деревню — лут вам. А там и до Эльгода дойдем.
— Ну, тут дело какое. — Славка поморщился и уткнулся в кружку. — Тебе вроде к нам вступать и правда пока смысла особого нет. Но и клану ссориться с Эльгодом особо не надо. Если бы Фолькьерк наш был — тут вопросов нет, даже топы подтянулись бы. А пока — сам понимаешь…
Понимаю. Есть свои, а есть все остальные. И вписываться за всех остальных клану не с руки. Нет, какой-нибудь мелочевки, конечно, подбросят, но рассчитывать на появление в Фолькьерке армии топовых бойцов с черным волком на желтом поле явно не стоит. Сами, все сами… Впрочем, может, оно и к лучшему. Не так уж мне и хотелось, по сути, отдавать поселение чужой армии, а что-то подсказывало, что если в Фолькьерк придут «Волки», то моя власть там резко станет чисто номинальной.
— Ладно, разберемся. — Я потянулся. — Может, и не отожмут мою деревню на три дома.
— Кстати, насчет отжать, — оживился Славка. — Мне тут один дядька сказал, что ты мне должен отдать один ништяк.
А-а-а… — Блин, вспомнил, зараза! — Дядька Юра?
— Ну, мне он не представлялся. — Славка недовольно нахмурился. — Я даже толком не знаю, что там у тебя такое.
— А будто я знаю? — Я похлопал себя по боку, на котором висел завернутый в кусок полотняной ткани обломок «Светоча». — Но раз уж он нужен безопасникам, то…
— Тихо! — шикнул Славка. — Ты чего? У меня тут полный лагерь нубов, а ты про такие вещи…
— Виноват, — кивнул я. — Тогда как насчет взять еще по кружке и… У тебя есть, так сказать, офицерские покои?
— Есть-то есть. — Славкино лицо обрело ну уж совсем серьезное выражение. — Только давай-ка о таких вещах лучше в реале — на всякий пожарный. Я заеду минут через сорок.
— Да не вопрос. Пивка только захвати.
Глава 39
Торчать еще полчаса с лишним в игре не хотелось — все равно делать там было уже особо нечего. «Волки» понемногу расходились, Ингвар тоже, как обычно, испарился. Сигмунд завалился спать, завернувшись в медвежью шкуру, и у костра остались только Айна и Рерик. Я разлогинился вместе со Славкой и потащился на кухню — подкрепиться реальной пищей. Последняя половинка вчерашней пиццы жевалась не очень и даже рядом не стояла с ароматным шашлыком из игры, но, по крайней мере, по-настоящему набивала желудок.
Забросив тарелку в раковину, я устроился на подоконник и закурил. Рубилово на горной тропе понемногу истаивало в памяти, и на первый план выходили проблемы насущные. Загадка «Светоча» до сих пор не давала покоя — чем он мог быть так интересен воротилам из «R-Corp»? И почему нигде нет информации по предметам класса «Абсолютный»? Или стоит покопать поглубже? Я перетащил ноут на кухню и запустил поисковик. Ну-ка, что тут у нас?‥
Глухо. Даже на третьей странице на мой запрос так ничего и не нашлось. Будто бы предметов такого класса и правда в «Гардарике» не существовало. Зато про «R-Corp» информации было просто вагон и маленькая тележка. Причем чуть ли не каждый заголовок кричал о невиданном доселе прорыве в области информационный технологий. А каждый второй — о расширении рынка компании то в Европу, то в Китай, то аж в США. А происходили разработчики топового железа и софта для виртуальной реальности внезапно из России. Если точнее — из родного Санкт-Петербурга. В общем, связь прослеживалась — моей находкой заинтересовались производители игрового оборудования…
Но дальше больше! Разработчиком «Гардарики» являлась некая до недавних пор неизвестная «Romanov Studios», которая семь лет назад была зарегистрирована… как дочерняя организация «R-Corp»! И почти все это время не выпускала ничего, а два года назад без всяких предупреждений и анонсов разразилась «Гардарикой». Совпадение? Не думаю.
Но в сухом остатке выходила какая-то ерунда. Огромная корпорация на кой-то черт нанимала людей, чтобы обеспечить себе влияние в игре, которая, по сути, ей и принадлежала? Что за дичь? Еще и эта охота за артефактом — зачем какие-то циферки в вирте тем, кто в реальности ворочает миллионами, причем почти наверняка не рублей?
Хрень? Полная, абсолютная и беспросветная хрень? Нет, ни в коем случае. Серьезные корпорации международного уровня могут практически все — только не тратить ресурсы и время впустую. И если я не вижу во всем этом никакого смысла, это значит только одно. Такие, как я — в смысле, обычные люди — этот смысл видеть и вовсе не должны. А он есть.
— Эркорп… — Я потарабанил кончиками пальцев по столешнице. — Романов Студиос…
А если копнуть еще чуточку глубже? В прошлое — откуда вообще растут ноги у всей этой бодяги?
На этот раз ответ нашелся на поверхности. «Википедия» услужливо снова выкатила мне здоровенную статью об «R-Corp», но на этот раз я не стал пролистывать подзаголовок «История компании»… Оп-паньки!
«R-Corp» — тогда она еще называлась «Романов и К» — была основана еще до моего рождения в дремучем девяносто шестом году прошлого века. Кем бы вы думали? Программистом по имени Александр Романов. Причем этот самый Романов удостоился на Википедии аж целой отдельной статьи! Поглядим…
Ого, ничего себе! А дедулю — на фотографии восьмилетней давности Романов уже выглядел лет на шестьдесят с хвостиком — вполне закономерно именовали чуть ли не отцом виртуала. Я пощупал кончиками пальцев разъем нейрошунта над ухом. Выходит, и это тоже… его? А с виду и не скажешь — внешности Романов была самой что ни на есть заурядной. Изрядная лысина, седые остатки волос по бокам и белесые голубые глаза за очками в роговой оправе. Больше похож на школьного учителя, чем на гения-мультимиллионера. Я-то сначала представлял его кем-то вроде Тони Старка… или хотя бы Илона Маска. Впрочем, в плане эксцентричных отжигов Романов ничуть не уступал обоим. Семь лет назад он ушел с поста председателя совета директоров «R-Corp» и основал — ну, тут я уже догадывался — «Romanov Studios».
И с тех пор про него ничего не писали. Ни в «Вики», ни где бы то ни было еще. Романов словно исчез с лица земли или умер, но в статье стояла только дата рождения.
— Твою же мать… — пробормотал я и снова потянулся за сигаретами.
Загадка на загадке. Хотя, если отбросить нюансы, вопроса всего два: зачем «Эркорпы» так настырно лезут в «Гардарику» и куда же делся сам отец-основатель. И что-то подсказывало, что ответив на один вопрос, я довольно скоро узнаю ответ и на второй…
От размышлений меня отвлек завибрировавший и неторопливо двинувшийся к краю стола телефон. Славка.
— Ты где? — спросил я. — Едешь?
— Да приехал уже. — На заднем фоне послышался звук захлопываемой дверцы автомобиля. — В магазин заскочу только. Тебе какое брать?
— Мне? — Я ответил не сразу. — Сейчас соображу…
Беспорядочное щелканье мышкой привело меня к совету директоров «R-Corp». Фотографии — чем-то неуловимо похожие друг на друга серьезные дядьки в галстуках — и фамилии-имена-отчества. Аркадий Ильич Бердичевский, Владимир Денисович Малышев, Павел Викторович Сивак… Кстати, эту фамилию я уже где-то точно слышал. Сивак…