Вихрь неизбежности — страница 5 из 9

1.4.1. — Последний гость

— Готово, — сообщил генетик-джамрану, с необычным именем Заккредани.

Как будто и не джамранским вовсе — ни по длине, ни по форме, ни по сочетанию фонем. Это чрезвычайно заинтересовало Женьку, в последнее время падкую на всё джамранское. Особенно на одного конкретного субъекта… И она со свойственной ей землянской непосредственностью полюбопытствовала у генетика, откуда такое имя.

— Самое правильное, — солидно ответил тот, заряжая инъектор. — И очень-очень древнее. Теперь редкость… Мало кого так называют.

— Почему?

— Это джаммское имя. Первые джамрану носили джаммские имена. Потом уже перешли на иную конфигурацию. Упростили, сократили, ввели генометрики, когда понадобилось… Регистрируя проявления нового генотипа.

— А раньше генометрик не было?

— Зачем? Джаммам и не требовалось.

— Но у вас же есть генометрика?

— Разумеется… Я — джамрану.

Между тем, главный генетик станции знал своё дело, и они не просто так болтали. Пока Женя расспрашивала, Заккредани виртуозно, со знанием дела избавлял Талеха от предохранителя. И, по всей видимости, очень любил свою работу.

— Готово… Поздравляю! Трое суток на адаптацию. И советую пока воздержаться от обмена… Крепкий сон, массаж, правильное питание и… Можете приступать к планированию потомства… Советую слетать на Ролдон, подышать свежим воздухом.

— Некогда, — ответил Талех, натягивая форменную безрукавку. — Но я распоряжусь прогнать воздух станции через фильтры с освежителем и погуляю в оранжерее.

— Ох, командор, командор, — покачал головой Заккредани и погрозил ему пальцем.

Как главный генетик он мог себе это позволить.

Зак, как самовольно сократила его Женька, руководил генетическим сектором Ролдона-2. Сперва она думала, что Рокен — главный, но потом узнала, что Рокен всего лишь заведующий лабораторией генетических экспериментов, где работала и Лауреллия. Гилех заведовал научной секцией. А Заккредани был супергенетиком над всеми генетиками.

— Ох-ох, — повторил он. — Талех! Не бережёшь ты себя… Позаботься хотя бы о потомстве…

Супруги переглянулись.

— А… — Женя стеснялась спросить, но таки поборола стеснение, ради общего блага. — У нас может быть потомство?

Генетик задумчиво потеребил серебристые пряди, выбившиеся из высокой разноцветной причёски.

— Теоретически… Да. Учитывая приспособительную реакцию человеческих генов к джамранским, через обмен… Сходство с ДНК руннэ… Но для этого потребуются годы! А если надеетесь зачать уже через фазу другую… — он потёр заострённый подбородок. — Нет проблем! Приходите в нужное время, и я проведу вспомогательную трансдукцию прямо в процессе обмена, поместив вас в адаптационную капсулу и… А хотите, и двойню сделаем, и тройню?! Как интереснее…

— Нет! — в один голос воскликнули Женя и Талех.

И посмотрели друг на дружку. Она смущённо. Он — озадаченно.

— Уверены?

— Да, — твёрдо повторил Талех, а Женя огорчённо промолчала.

— Как хотите, но… Шансы невелики. Самостоятельно, без генетического вмешательства, вы навряд ли сможете зачать. В ближайшее время. Во всяком случае, циклов десять, а там…

— Посмотрим, — ответил Талех. — Мы не торопимся.

Он испытующе посмотрел на жену. А Женя обескуражено молчала. Она, конечно, не настаивала, но ей сдавалось, что Талех-то заинтересован…

«Ну, да ладно».

— Пойдём, — вздохнула Евгения. — Нам пора.

— Всего хорошего, — пожелал им вслед Заккредани, продолжая задумчиво тереть подбородок…

— Мог бы и не снимать предохранитель, — заметила Женя, когда они вышли в технический коридор и остановились у служебного лифта. — Если так…

— Ты не понимаешь, — ответил Талех. — Теперь мы насладимся всей полнотой ощущений, без границ.

«Как? Ещё?!»

— То есть, ты, — усмехнулась Женька.

— Мы, — поправил он, серьёзно глядя на неё, и прошептал, наклонившись к самому её уху. — Я сделаю так, чтобы ты почувствовала… Как и я…

От его шёпота жар разлился по венам…

— И… Сегодня у нас особый день.

Да, Женя помнила. Новоселье! Они заселялись в новую квартиру… И гостей пригласили. Вообще-то, не по-джамрански, но командор настоял, чтобы этот «ритуал» прошёл по земному обычаю. Коль уж свадьба была по-джамрански.

— На станции нет кошек, — машинально откликнулась Женька, думая о своём.

— Зачем нам кошки? — не понял Талех.

— Ну-у, так положено, на Земле…

— А, да! Я читал. Что ж… Возьмём из лаборатории гибрейского оратопуса… Он шерстистый и очень похож, — предложил Талех. — Только шестилапый.

— Сойдёт… Думаю, количество лап не важно.

Катавасия с земными обычаями возобновилась с того момента, как Женя застала Талеха в кабинете с планшетом, когда он учил русские слова… Она не поверила, затем обрадовалась, а потом…

— Иногда ты употребляешь непереводимые конструкции, — признался он. — Я должен знать, что они означают.

— Да? — Женя сперва растерялась. — Но в обычных словарях ты их вряд ли отыщешь.

— А где? — поинтересовался муж.

— Я сама тебе перешлю…

И в тот же вечер отправила ему на коммуникатор сборник нецензурных слов и выражений. Практически раритет! Откопанный в архивных недрах, благодаря посредничеству Хрусталёва.

После изучения раритета командор несколько дней ходил задумчивый. Однако стал чуточку уважительнее относиться к культурным традициям Женькиной родины…

— Итак, — Талех повернулся к ней уже в лифте. — Вещи давно упакованы. Я поручил андроидам отнести их. Идём прямо туда?

И улыбнулся.

— Нужно ещё в кондитерскую заскочить, — вспомнила Женька. — Заказ…

У командора запищал коммуникатор.

— … забрать…

— Ева, — заторопился Талех, выслушав сбивчивые вопли, летящие из микродинамика, — мне надо отлучиться. Вернусь скоро!

— Что случилось?! — всполошилась она.

— Ничего серьёзного. Потасовка в транспортном… Посланцы от Свэдэнора.

— А…

Такие стычки происходили довольно часто. Кое-кто до сих пор не понимал и не принимал мирного договора с гатраками и не воспринимал их как союзников.

— Ребята Дравала уже всех скрутили, но требуется моё вмешательство… Я быстро!

«Ясно, у него какие-то дела с гатраками».

Лифт остановился, они вышли, и каждый отправился в свою сторону.

— Эй! — крикнула вслед командору Женька. — Агрэгот с ними?

— Вряд ли… — Талех обернулся на бегу. — Жди меня дома…

«С тортиком», — от себя добавила Евгения и пересела в поезд, следующий до кондитерской.

Оттуда вернулась с коробкой, пакетами и андроидом, который это донёс, да ещё и разложил по местам. Женя поблагодарила и отпустила «милашку Бена»; заблокировала дверь и с интересом осмотрелась… Апартаменты сдали только позавчера…

Всё, как и планировалось. Отсек-прихожая с пищеблоком. Прямо напротив входа — гостиная, отделённая от прихожей раздвижными панелями, спальня — справа, кабинет-трансформер — слева. Просторная ванная! С отдельным дополнительным санузлом и… Ни единого намёка на детскую…

«Н-да… Но, кто знает, что будет через десять лет? И даже через пять».

Женя обошла комнаты, всё изучила и задержалась немного, выйдя из спальни, задумчиво разглядывая тупичок в конце странного коридорчика… Зато от души порадовалась второму информационному блоку и декоративному садику в гостиной. В прозрачной круглой колонне, как на Рэпсиде…

Она побродила ещё, полюбовалась в окно гостиной на туманность. Собралась было вернуться в свою бывшую каюту за кое-какими (неучтёнными) вещами, но передумала.

Всегда успеется.

Евгения попросила Талеха, оставить прежнюю квартиру за ней, если можно. Он удивился, но согласился…

Женя включила стационарник, заказала себе кофе в обновлённом пищеблоке, и… Время словно замедлило бег, пока она наслаждалась ароматным напитком с корично-сливочной пенкой и просматривала через систему визуального слежения всё, что происходит на палубах и в коридорах. Была в командорском блоке такая функция. Женька всего лишь переговорила с Моисеевичем и установила себе такую же. Талех об этом не знал. Или прикидывался, что не знает.

В каюте — тишина и покой, а кругом на станции, похоже, наступил час пик. Средняя палуба, условно — центр Ролдона, заполнилась идущими, бегущими, едущими, ползущими и запрыгивающими на транспортную ленту. Обитатели Ролдона-2: люди, гуманоиды, полугуманоиды, гибриды, андроиды — все слились на экране в пёструю мелькающую череду. У лифтов и на лестницах толпились и толкались. Продавцы торговали особенно бойко, учитывая полные народу магазины, бары, кафе и даже возле 12D-кинотеатров стояли очереди.

Обычно андроидам в это время прибавлялось работы. Подай, принеси, отнеси, встреть, довези… Отремонтируй! Бригады аварийщиков едва успевали на вызовы… Но, с тех пор как на станции поселился Моисеевич, отношение к андроидам изменилось. В лучшую сторону. Учёный быстро вернул им прежние функции, с параллельным усовершенствованием, и неизбежное уважение. Ведь для выхода в открытый космос лучших кандидатур не найти. Прочим техникам больше не приходилось работать снаружи, проверяя целостность обшивки, исправляя дефекты или устанавливая маяки. Всё это делали андроиды, а помощь биологических существ требовалась им крайне редко. Разве что, в особо экстренных случаях…

«Да, многое изменилось почти за три цикла, — думала Женя, весело наблюдая, как линдри-пофы набиваются в кабину лифта на верхнем уровне сорокового сектора… Это выглядело так, как если бы кудрявое облако решило прокатиться на лифте или как банка с ватой…

«Неужели прошло почти три цикла?»

Из них один год и несколько месяцев она путешествовала на Рэпсиде.

Женя вспомнила своё первое появление на станции, вздохнула и допила кофе.

Теперь у неё создавалось впечатление, что население Ролдона-2 с тех пор увеличилось втрое. Впрочем, так оно и было. Ведь станцию расширили и улучшили после войны. Да и в связи с надвигающейся конференцией постоянно кто-нибудь прибывал и оставался надолго.

Подготовка к этому грандиозному мероприятию межгалактического масштаба шла полным ходом. Разумеется, основной груз ответственности и работы лёг на плечи учёных МПИГа и сотрудников научного сектора Ролдона-2 во главе с Гилехом. Всюду разослали приглашения, а в ответ получали темы докладов и тексты статей для галактического научного сборника. Ожидалась делегация из Зебры. Зверь, как самый быстроходный транспорт галактики, с учёными на борту уже направлялся к Млечному Пути. Недавно капитан Гэбриэл связался с командором Талехом, и они долго беседовали о какой-то находке связанной с происхождением таинственного звездолёта кронпринца. Женя примерно представляла, о чём речь. А космический авантюрист, как всегда, преследовал собственные интересы. Прежде всего…

Внезапно на экране отобразился Талех. Он двигался по служебному коридору в окружении молодых гатраков. Их возраст Женя определила по длине игл — только до пояса и по состоянию кожи — до отслоения.

«Наверное, ученики когорты».

Вся группа скрылась за поворотом, и Евгения поспешно сместила угол обзора и приблизила. Теперь стало видно, как у них шевелятся губы…

К сожалению, визуальная система не передавала звуков. Аудиальные датчики включались отдельно. Так что, Моисеевичу пришлось её огорчить.

— «Извини, Женя, — развёл он руками. — Прослушивание не по моей части. Служба безопасности, высший уровень доступа».

Да уж, в прошлом году Рокен на этом и прокололся.

Талех и гатраки зашли в кабинет. Служебные помещения тоже просматривались, а для кают требовался специальный код…

«Какой смысл? Всё равно не слышно, о чём они говорят».

Женя отставила чашку и отключила визуальную слежку.

«Интересно… Что за дела у Талеха с гатраками? Позовёт ли он их на конференцию? Ведь и тигримов пригласил. Визуально».

О, это была целая эпопея! С активным участием Эшесса…

Заламин спокойно приглядывал себе за системой Хвоста, пока асше Талех не попросил его установить контакт с жителями Вероссы.

Поначалу тигримы враждебно отнеслись к появлению Эшесса. До такой степени, что едва не сбили в полёте его «ящер». Вернее, почти сбили. У двигателя нарушилась балансировка, и заламин вынужденно приземлился неподалёку от повстанческой столицы. Хорошо ещё система жизнеобеспечения не пострадала. Иначе пребывание наггевара в заснеженной пустыне без специального снаряжения закончилось бы плачевно. Эшесс не рискнул добираться в город своим ходом. Да и как бы его там встретили? Как врага. Для жителей Астуэллы он, прежде всего — наггевар. Требовалось вмешательство посредников. Ситуацию мог разрешить Талех, установив контакт с тигримскими лидерами через тех, кого они хорошо знали — Миритина, Фиримина, Рокена или Гилеха. Поэтому Эшесс так настойчиво пытался связаться с Талехом, с остальными он не контактировал.

— «Почему же мне не сказал?!» — возмутилась Женя, когда узнала. — Рокен как раз поблизости ошивался».

— «Наггеварские чудачества, — объяснил командор. — Для него ты вроде как адзифа, хоть и асше, а женщин они в политику не впутывают».

И это был ещё мягкий вариант ответа. Заламины считали подчинённый пол созданиями легкомысленными, нежными и редко на них полагались.

— «Предрассудки! — фыркнула Женька и обиженно добавила. — Ну и напрасно! Так и замёрзнуть недолго, теша своё мужское эго».

Уловив незнакомое слово «эго» Талех полез в словарь нецензурных выражений, и Евгения не стала его разубеждать. Пусть поищет и поломает голову. А потом она подарит ему энциклопедию земных психологических терминов.

Так или иначе, а контакт с Вероссой установили. После, тигримские учёные подключились напрямую к спутнику, изучив схемы в коммуникаторе Эшесса и взяв за основу шаровизор. И тоже стали готовиться к конференции.

«Да уж… Представление намечается нешуточное», — размышляла Женька.

Недаром под него задействовали половину верхней сферы, включая, помимо конференц-зала, — обсерваторию, стадион, оранжерею, море-палубу и прилегающие рестораны…

«Тыдыщ!» — протарахтел звонок.

Первое, что Женька сделала после приёмки квартиры, это сама установила звуковое сопровождение, пригласив в помощь андроида из Моисеевичевых.

Вот и первый гость!

— Привет, Миритин! Заходи.

— Варама, Ева!

— Чего?

Доктор улыбнулся, протягивая ей два пакета — с подарком к новоселью и шакренской ветчиной, присланной из дома.

— Пожелание новосёлам… В переводе с древнего, приблизительно — «благоденствия твоему Гнезду».

— А-а… Спасибо.

Затем явились Рал, Хал и Грантал. Они тоже принесли много-много свёртков с вкуснятиной. Поначалу маркафи отнекивались и не хотели идти. Их отпугивало присутствие командора. Хал даже предлагал устроить новоселье у него в баре. Но Женька настояла, а Грантал уговорил.

Следом пришёл Моисеевич с двумя андроидами: Ваней и Петей. Ребята-роботы живо надели передники, повытаскивали продукты из шкафов и холодильника, и шустро накрыли на стол, выложив на тарелки содержимое контейнеров из бара. А Хал водрузил между блюдами с угощением бутыли с вином и расставил фужеры.

— Красота! — Моисеевич обошёл столы, пощёлкал языком и отправил андроидов восвояси.

— Присаживайтесь, — пригласила гостей Женя, и помчалась открывать дверь, потому что звонок тыдыщкал уже без остановки…

Друг за другом в каюту ввалились Рокен, Гилех, но не с Теризсиллой, а с ЗуЗоором. Женька и его пригласила. Поскольку он прибыл в составе БЗИКа. Линдри выглядел очень импозантно в стадии кадура — зрелой трансформации кенни. Они с Гилехом громко спорили, перекрикивая друг друга.

— … произведёт фурор в сознании линдри!

— А я утверждаю, коллега, что ваш доклад вызовет неприятие!

— Ничего подобно! — не соглашался ЗуЗоор. — Некоторые линдри меня поймут, особенно перевозчики и капитаны кораблей… Это же прорыв в биотехнологиях!

Занятые дискуссией учёные прошли в гостиную, уселись за стол и там продолжили спор.

«Надо будет выяснить тему доклада ЗуЗоора», — подумала Женя.

— Привет, Ева, — поздоровался за троих Рокен, как замыкающий.

— А где Ним? Я ведь и её приглашала.

— Ним не придёт. В последнюю минуту вспомнила о неотложных делах.

Рокен выглядел слегка озадаченным. Ровно до той минуты, когда узрел стол с угощением.

Дверь не успела закрыться. Потому что нагрянули Фиримин с Хрусталёвым.

После посещения тессеракта они напоминали попугаев-неразлучников.

К ним вскорости присоединились Теризсилла и Лауреллия…

Евгения всерьёз решила подружиться с какой-нибудь джамранкой. А Тери и Лаури представлялись ей наиболее… подходящими…

— А ты знаешь, — с порога обрадовала её Теризсилла, — что Морголина тоже прилетит на конференцию?

Смысл этих слов не сразу дошёл до Жени. Сначала Териза ослепила её своим сиянием, а уж потом оглушила… Сегодня Талехова сестрица была золотистой в мелкий квадратик. Её с успехом компенсировала скромная милая Лауреллия.

— Морри тоже читает доклад? — пролепетала потрясенная Женька.

— Сомневаюсь, — успокоила её Лаури. — Мозгов не хватит. Просто задумала покрасоваться.

На её месте Женя бы так не заблуждалась…

Едва гости расселись за столом, как дверь каюты разъехалась без предупреждения, и вошёл Талех. В сопровождении рослого океза. Командору-то не требовалось приглашения. Окез же, в свою очередь, тащил подмышкой нечто толстое и волосатое, смахивающее на валик, в спокойном состоянии.

— Привет, — улыбнулась Женька. — Как твои переговоры с гатраками?

Талех если и удивился, то виду не подал. А Женя запоздало поняла, что сболтнула лишнее…

— Потом, — коротко ответил Талех и направился в гостиную. — Я вижу, все уже в сборе…

И по привычке окинул гостей таким командорским взглядом, что они тут же притихли, а некоторым захотелось вскочить и вытянуться по стойке смирно. Или заползти под стол.

— Сидите-сидите, — разрешил командор и обернулся к окезу. — Давай.

Окез бережно опустил валик на пол. Он тотчас превратился в неведомую зверушку, выпустив шесть коротких лапок, и чесанул в спальню. Только его и видели!

Гости ахнули и засмеялись. Женя захлопала глазами.

— Э…

— Гибрейский оратопус, — пояснил Талех. — Вместо кошки.

— Э… — повторила Женя. — Положено сперва её, а потом нас…

— Какая разница? — Талех пожал плечами. — Оратопусу здесь понравится в любом случае. Засиделся в лабораторном загоне.

Появление зверька разрядило обстановку, и все бросились смотреть, как волосатое создание освоилось в спальне… Освоилось оно лучше некуда. Стащило покрывало с кровати и устроило себе гнёздышко в кресле.

— К утру надо вернуть, — сказал Талех. — Это единственный экземпляр и над ним все трясутся.

— Оратопусы — грызуны, — заметила Лауреллия.

— А он, — забеспокоилась Женька, — тут ничего не…

— На нём намордник, чтобы ничего не погрыз, и ошейник с локатором. На случай побега…

— Да куда он денется со станции! — ухмыльнулся Рокен.

— Не скажи, — возразил Миритин. — Помню, как однажды ловили зверушек, разбежавшихся по коммуникационным трубам.

— Оратопусы любят простор, — заметил Рал. — Трубы не для них.

— И не пугливы, — добавил Грантал.

— Пусть привыкает, — подытожил Талех.

— А мы пока перекусим, — намекнул Рокен.

— Вдруг он голодный?! — всполошилась Женька.

— Его покормили в лаборатории, — заверил Талех.

— А есть захочет, прибежит на запах, — пробасил Грантал. — Они не из пугливых…

Окез, доставивший оратопуса, спешно пожелал им хорошего вечера и удалился. А вместо него подоспел ещё гость — Дмитрий Анатольевич. Один, поскольку его семейство гостило у родных на Земле.

— Идёмте к столу, — позвала Евгения.

То ли явление оратопуса всех удачно раскрепостило, то ли маркафское вино пополам с джамранским… Сразу же после первого тоста завязалась непринуждённая беседа. Им было, что обсудить. Говорили о предстоящей конференции. Немного посплетничали об учёных с БЗИКа. О тех, кто здесь отсутствовал, разумеется…

Поначалу Женьку преследовала мысль о гатраках и Талехе. Любопытство усугублялось тем фактом, что в прошлом остался неразрешённый вопрос… Но вскоре она забыла об этом, увлёкшись разговорами. А Фиримин беспрерывно вызывал кого-то по коммуникатору. С очень обеспокоенным лицом…

«На корабле завелась внештатная вея?» — озорно хихикала про себя изрядно повеселевшая Женя.

Всё оказалось намного пикантней…

— Да отключи ты пиликалку! — в очередной раз не выдержал Хрусталёв и попытался отобрать у шакрена коммуникатор. — Ничего ж не случится. У всех маленьких гуманоидов, и даже псевдо, режутся зубки.

— Так-так, — заинтересовалась Лаури. — Фиримин! Ты решил изменить традициям? Возишь с собой ребёнка?

— Нет, — шакрен нахмурился и покачал головой. — Сари-шак дома.

— Зато он так скучает по ним, — заявил Егор, — что усыновил найдёныша.

— Оформил опекунство, — мрачно поправил его Фиримин.

— Ну и зря, — фыркнул ЗуЗоор.

— Чего я не знаю? — встрепенулась Женя. — Какой такой найдёныш?

Хрусталёв проявил инициативу и поведал всем душещипательную историю о прибившемся к ним малыше РуМаартане. Естественно, скрыв детали истинных обстоятельств…

— Мы исследовали космос в шлейфе туманности… — так начал он свой рассказ, а так закончил:

— И наш самоотверженный Фиримин заделался линдриным папашей…

— Ай-яй-яй, — сокрушались Рал, Хал и Моисеевич, которых впечатлила судьба брошенного ребёнка.

— А что такого? — не мог взять в толк ЗуЗоор. — Я сам так вырос. И не страдаю.

Миритин с изумлением поглядывал на соотечественника. А Дмитрий — сочувственно. Здесь — на станции ему не раз доводилось усмирять расшалившихся линдри-подростков. Обычно словоохотливый, зам сегодня был непривычно молчалив. Не мудрено. На Дмитрия столько всего свалилось в связи с подготовкой. Все бытовые и транспортные проблемы Талех поручал ему.

— Полагаю, — глубокомысленно вставила Лауреллия, — имело место запечатлевание…

— Возможно…

— О, Фири! — воскликнула Теризсилла. — Сделай на эту тему доклад.

— У моего доклада — другая тема, — почти сердито произнёс Фиримин, параллельно отвечая на сообщение.

Шакрена напрягало пристальное внимание к его частной жизни. Малыш линдри и без того доставлял хлопот. Фиримина конечно предупреждали, но он и не представлял, как стремительно растут и развиваются дети-линдри. Вскоре после того, как РуМаартана доставили на звездолёт, он научился выбираться из колыбели. А через фазу уже ползал по всему кораблю, создавая окружающим, и, в частности, приёмному отцу, серьёзные проблемы… Затем, подобно снежному кому образовались и другие неприятности. Включая режущиеся зубки и желудочные колики. Плюс ко всему, малыша неоднократно ловили в шлюзовой камере.

Детишки-линдри отличались повышенной активностью и ускоренным ростом — в первые десять лет жизни. Потом развитие постепенно замедлялось и приобретало нормальный темп, вполне соответствуя человеческому. С той разницей, что десятилетний линдри выглядел как шестнадцатилетний землянин.

— Зря, — повторил ЗуЗоор, — зря так над ним трясёшься. Линдри существа адаптивные, особенно в детстве. Это тебе не твой сари-шак из Гнезда. Маленькие линдри предоставлены себе с самого рождения. Оставь его в покое, и через цикл-другой он прекрасно сам о себе позаботится…

— А в данный момент, над парнем кудахчет весь женский персонал БЗИКа, — ухмыльнулся Егор.

— Теперь он у вас сын полка? — захихикала Евгения.

— Чего?! — на неё вытаращились все инопланетяне разом, кроме Талеха.

Муж, похоже, её понял. После того, как обзавёлся ещё десятком словарей.

Тут Женька сообразила и поспешила исправить оплошность:

— Ну, в смысле, ваш питомец… Воспитанник экипажа…

Зато Дмитрию и Егору объяснять не надо.

— Испортишь мальчишку, — проворчал ЗуЗоор, изловчился и таки выхватил у Фиримина коммуникатор, пиликнувший в последний раз, а потом линдри его отключил. — Перестань уже! Как твой непосредственный начальник, я требую. Не превращай его в сари-шак… А то ведь подстроится под тебя и не перевоспитаешь. Будет потерян для сообщества навсегда.

— Но я… — попробовал возразить шакрен.

— Там за ним и без тебя присмотрят. Мои лаборантки — линдри.

— Правильно! — поддержал учёного Миритин.

— У меня есть новый тост! — подхватил Моисеевич…

И разговор вернулся к животрепещущей теме. Конференция! Вот тут-то ЗуЗоор и озвучил тему доклада:

— «Кокон линдри — рудимент или атавизм окукливания?»

— Какая дилемма! — восхитилась Женька. — Сродни вечному спору о курице и яйце…

«Только переведённому в иную модальность».

— Странная формулировка для линдри, — засомневался Талех.

— Вот и я о том же! — зацепился Гилех, хлебнув из бокала. — И устал ему втолковывать, что…

— Почему это странная!? — ЗуЗоор кинулся на защиту своих интересов. — Окукливание настолько древний и естественный процесс, что никто уже не задумывается о его истинном назначении. Он возник на определённом этапе эволюции, когда линдри были вынуждены менять среду обитания. А потом это вошло в физиологическую привычку…

— Как так? — уточнила Лауреллия.

— Смена биоритмов биогенетической мимикрии, — ответствовал учёный. — Я много циклов проводил исследования и кое-чего достиг. Поэтому, с полной уверенностью заявляю, что в условиях биологической стабильности универсальной среды линдри в состоянии регулировать процесс окукливания. При этом изменяя условия жизни, а не себя.

— Занятно, — включился Миритин. — А как?

— Управляя стадиальностью трансформаций…

— Ну-ка, ну-ка? — заинтересовался Хал. — То-то, мне кажется, мой компаньон окукливается гораздо чаще, чем требуется.

— Всё индивидуально, — пояснил учёный. — Как и стадии, и частота окукливания… Но возможность окукливаться не когда приспичит, а когда пожелаешь или необходимо… Открывает неограниченные возможности!..

Дальше учёный говорил много и с воодушевлением.

— Большинство сородичей с тобой не согласятся, — скептически заявил Гилех в ответ на его пламенную речь. — Я изучал природу линдри, разговаривал с ними… Окукливание для них ожидаемый и приятный физиологический акт…

ЗуЗоор и Гилех вновь принялись спорить. Остальные же отошли от темы окукливания и предпочли слушать Дмитрия. Землянин, наконец, разговорился и поднял очень важные для некоторых вопросы: галактические пошлины, таможенные ограничения на перевозки, изменение арендной платы…

«Опять о делах! — мысленно возмутилась Евгения. — Вот никак без этого не…».

«Тыдыщ!» — присутствующие вздрогнули от неожиданности и на время умолкли.

— Кто-то пришёл! — оживилась Таризсилла.

— Мы никого не ждём, — удивилась Женька. — Разве что, Ним…

— Вероятно, запоздалый гость, — загадочно ответил Талех. — Может, откроешь?

«А почему я?» — хотела взбунтоваться Женя, но вовремя вспомнила о голосовых настройках и разрешила:

— Входите!

Дверные переборки разъехались, и в прихожую шагнул…

— Привет честной компании!

— Влад! — воскликнули в один голос Женя и Миритин.

Талех улыбнулся.

— С новосельем, — поздравил его Коршунов, протягивая Женьке букет красных тюльпанов. — Это тебе… Привет с Земли.

Женя потеряла дар речи…

Она не любила сорванные цветы, потому что они вяли… Но с самой Земли… Лаури, Гилех, Рокен и Теризсилла выразительно уставились, кто на Влада, а кто на Талеха, но не проронили ни слова. А сам Талех задумчиво прищурился.

— Спасибо… С-садись, — Женя, наконец, заговорила и даже пошевелилась, чтобы поставить цветы в воду. — Ты всё-таки приехал!

— Не мог не приехать, — с улыбкой ответил Влад. — Командор вызвал меня официальным письмом. Конгломерат назначил сюда, заместителем главврача… Но я бы и так приехал, — добавил он, по своему истолковав недоумение Жени. — После твоего звонка… Да и такую конференцию нельзя пропустить…

Он подмигнул Миритину.

— Я рад, — заулыбался доктор. — Надо же! Прибыл тайком, никому не сообщив.

— Хотел сделать сюрприз. Лайнер пристыковался пару часов назад…

Под внимательным взглядом мужа-джамрану, Женьке захотелось провалиться сквозь палубу…

— А здорово тут у вас, — отметил Владислав.

— Наливаем! — подхватили Рал с Гранталом и Моисеевичем, дружно открывая по бутылке шедарского, розового и…

— Эх! Где ты, Грегори? — опечалился Хал.

Да, Евгении бы его присутствие точно не помешало…

Однако все неловкости сгладились, и за столом снова воцарилось веселье… И в какой-то момент, Женя вдруг осознала, глядя на мужа, друзей, гостей, что вот это надо ценить. Они такие разные и собрались здесь вместе, невзирая на культурные, психологические, субординационные и прочие условности, различия и границы… Она смотрела во все глаза, стараясь запечатлеть в памяти эти бесценные мгновения, словно боялась, что они не повторятся, что скоро им всем будет не до этого… Женя слушала, как в спальне шуршит, топает и уютно пыхтит оратопус… И ей вдруг стало так легко, тепло и радостно!..

Вот разойдутся гости, и они с Талехом останутся вдвоём… И пускай Заккредани порекомендовал воздержаться пока от обмена, но ведь можно временно обойтись и без него. Просто быть вместе…

«Почему нельзя сделать так, чтобы хорошее не заканчивалось?»

— …намерен поступить с Кареком?

Женька внезапно очнулась от собственных мыслей, услышав вопрос Миритина.

— Поскольку мой заместитель теперь Владислав… Назначишь его зав. отделением?

Евгения навострила ушки.

— Нет, — ответил Талех. — У него как раз истекает контракт по медотсеку. С правом продления. Переведу Карека на другую работу…

— Куда это?! — хором осведомились Женя и Рокен, тревожно переглядываясь.

— Я долго думал… — с непроницаемым лицом начал Талех и бодро продолжил. — Карек два раза проходил учёбу и стажировку в ксенопсихологическом центре, а одного психолога на станции явно недостаточно…

«Нет! Только не это!»

Женька не поверила своим ушам…

— Да-да, Ева, — серьёзно заметил командор. — Ты не справляешься одна. А с этой конференцией только прибавится хлопот и пациентов. Скоро. Поэтому, я назначил Карека твоим ассистентом и распорядился открыть второй кабинет. Приказ не обсуждается.

«Каждый землянин мечтает хотя бы раз в жизни покомандовать джамрану», — вспомнила Женька слова Грегори и состряпала кислую мину.

Рокен всем своим видом искренне разделял её горе. А Миритин сочувственно похлопал Евгению по руке… Талех же смотрел на жену, широко улыбаясь.

— Уверен, вы прекрасно сработаетесь…

«Тот-топ-топ-пых…»

— Ой, смотрите! — взвизгнула Лауреллия.

В прихожей сидел оратопус. Вернее, он занимал половину прихожей, раздувшись до невероятных размеров и тяжело дыша.

— Срочно! — Талех вызвал по коммуникатору ветеринарную службу из биолаборатории. — В каюту командора! Беда с оратопусом…

Служба прибыла через пять минут. Под любопытными взглядами гостей, медики в зелёных куртках и кепках с прозрачными козырьками принялись хлопотать вокруг несчастного животного, накрывая его колпаком из блестящего материала. Рокен, пока суть да дело, бочком просочился в спальню и вскоре вернулся.

— Ты чего? — шёпотом спросила Женя.

— Да так, проверял. Вдруг оно сожрало одеяло, оттого и раздобрело.

С бедного зверя сняли намордник и ошейник. И оратопус кряхтя повалился на пол, кверху округлившимся животом. Голым, бугристым и розовым, как оказалось.

— А что с ним случилось? — выспрашивала у одной из медичек Териза. — Объелось?

— Не с ним, а ней, — поправила та, деловито сканируя стонущего оратопуса. — Рожает она…

— Что? — удивился Талех и тут же осведомился:

— А оно не может рожать где-нибудь в другом месте?

— Нет, — покачал головой главный ветеринар, — транспортировка для неё сейчас опасна.

И принялся расставлять по кругу прозрачные ящички.

— Как такое вообще произошло? — у Миритина проснулся чисто профессиональный интерес.

— Понимаете, — принялась объяснять ассистентка, пока остальные суетились. — Оратопусы — вымирающий вид. В целом по галактике насчитывается не более двадцати. Один на станции. На Гибрее несколько лет назад начались глобальные катаклизмы, и все оратопусы сгинули. Наша бригада успела вывезти нескольких… Чтобы разводить искусственно. Но, видите ли, оратопусы меняют пол в критической ситуации. Поэтому все были самцами… Но эта… Скорей всего, была уже беременна, ещё до того, как попала к нам. Мы проглядели.

— Как такое возможно? — поразился Гилех.

Понемногу все столпились вокруг.

— Попробую объяснить… Если самке оратопуса угрожает опасность, она замедляет течение беременности, и плод замирает на долгие годы, ожидая благоприятного периода. В неволе они не размножаются. Наши сканеры ничего не засекли… А сегодня… Её выпустили. Животное почувствовало свободу, да ещё сытно поело перед этим. Метаболизм плода ускорился, и вот результат. Самка рожает…

— Так! — всполошился ветеринар. — Прошу всех разойтись. Иначе оно испугается и передумает рожать… И вообще, покиньте каюту. Немедленно! Это ко всем относится.

— Даже к хозяевам? — уточнил Талех.

— Да, командор. Очень попрошу! Вас и вашу жену… Сиреневый код. Мы сами тут разберёмся и приберёмся….Это же такое событие!.. Не слышали? Посторонние тут не нужны…

«Теперь у него появилась тема для доклада», — решила Евгения.

— Утром сообщу, когда вы сможете вернуться.

Талех, Женя и гости взволнованно поспешили на выход и в коридор.

— Пойдёмте ко мне, — предложил Миритин. — У меня просторно.

— Лучше продолжим у меня, — пригласил всех Хал.

И все дружно проголосовали за Синегарскую Звезду…

Они возвращались от Хала уже под утро, усталые, но довольные.

— С новосельем, — усмехнулся Талех, открывая перед Женькой дверь её бывшей квартиры. — Добро пожаловать!

— Оратопусы, — добавила Женька, переступая порог. — Видишь, и запасная каюта нам пригодилась…

А наутро вся станция узнала, что самка гибрейского оратопуса благополучно разрешилась от бремени шестью миловидными оратопиками.

1.4.2. — Время открытий

Теперь на космической станции работали два ксенопсихолога. И один из них — джамрану. Новость, что в психологической службе открылся второй кабинет, быстро облетела центры и периметры Ролдона-2. Новенький, недавно сошедший с конвейера, техник Вася приделал и на вторую дверь табличку с буквой «пси», но, кверху ногами. Когда Женька это обнаружила, выглянув из кабинета, андроид уже скрылся. Она подумала-подумала, да и решила оставить всё как есть. Сочтя перевёртыш символичным предзнаменованием. Так хоть что-то намекало клиентам на их с Кареком противоположности. А джамрану, не осведомлённый в тонкостях древнегреческого алфавита, воспринял эту разницу как должное и с удовольствием приступил к новой работе.

И потянулись в ксенопсихологическую службу обитатели станции — пациенты…

«Ага, мальчики — направо, а девочки — налево», — мрачно шутила Женя по этому поводу.

Дверь в её кабинет располагалась в приёмной справа от секретарши, а в Кареков, соответственно, слева.

Крылатое выражение мигом разнеслось по станции и обрело истинный смысл. А Женька всегда считала, что язык её враг, но, слово не воробей…

Поначалу нежелательное соседство с шустрым джамрану настораживало. Однако вскорости Евгения осознала всю прелесть такого тандема… Поскольку её ассистент вёл приём как полноценный ксенопсихолог… Практичная Женя смекнула, что к чему, обнаглела и спихивала ему неудобных клиентов. А самое главное, насовсем избавилась от общения с истеричными дамочками. Больше они к ней не ходили, а записывались к Кареку. Джамрану лучше, в отличие от жестокой к пациентам-нытикам землянки, умел поглаживать, подбадривать и зацеловывать. Так и прижилась на станции игра под названием «хороший — плохой ксенопсихолог».

«Я же не Миритин», — весело рассуждала Евгения, попивая чаёк с печеньками в своём кабинете. Пока в соседнем её ассистент охмурял очередную пациентку флюидами джамранского ксенопсихоанализа… — Этика или её отсутствие — личное дело каждого. И при этом… Результат налицо и на лице.

Дамы выходили от Карека с дурацкими, но мечтательными улыбками. За неделю джамрану достиг того, чего землянка не добилась бы и за месяц — избавил клиенток от ксеноневрозов, ксенофобий и ксеноистерии. Наверняка Фрейд вертелся в гробу как заведённый, от зависти и досады…

Пациенты-мужчины оказались более консервативными и предпочитали обходить стороной кабинет с перевёрнутой буквой «пси».

А в итоге, все остались довольны!.. Пока что… Хотя, вот сегодня утром главный ксенопсихолог станции (теперь только так!) пребывала в пресквернейшем настроении. Таком, что впору самой напроситься к своему ассистенту на консультацию. Не в этом смысле!.. После следующей неудачной попытки генетического обмена со снятым с предохранителя мужем…

Итак, всё по порядку.

Когда Женька потеряла сознание в первый раз, и отнюдь не от блаженства, Талех испугался. После, уже в медотсеке, её жутко лихорадило, а тело покрылось бордовой сыпью… Пока врачи и медсёстры хлопотали над пострадавшей, на командоре просто лица не было. Евгения впервые увидела его таким, когда очнулась после укола антидота. Она и не подозревала, что муж способен выглядеть бледнее, чем обычно.

— Талех… — позвала Женя, испуганная ничуть не меньше.

— Ева, — он тут же очутился рядом и сжал её ладонь в своей. — Всё будет хорошо…

В чём Миритин сомневался. Просканировав Женьку, а заодно и Талеха, проверив анализы обоих, он вынес неожиданный для себя вердикт:

— Нужен врач-джамрану и желательно… генетик.

Пришлось звать Карека, Заккредани и ещё одного доктора… Так понемногу собрался целый консилиум медиков и генетиков. Рокен разумеется тоже примчался, как узнал.

После детального изучения обстоятельств и генетического материала, Заккредани озвучил причину Женькиного состояния:

— Аминокислотная несовместимость.

Талех сделался мрачнее тучи. А Евгения недоумённо разглядывала столпившихся вокруг докторов и учёных. И плохо соображала, в результате обширной интоксикации. Сыпь постепенно бледнела, но жар не спадал, а голова трещала от боли.

— Прими-ка, — главный генетик протянул Женьке разноцветные таблетки, — пока… А я объясню.

Но прежде он настойчиво попросил коллег-врачей выйти. Рокену, впрочем, разрешили остаться. Как генетику.

— Видите ли… — казалось, Заккредани всё ещё стремится постигнуть ответ. — Размножение у джамрану отличается от человеческого. Пока с Талеха не сняли предохранитель, у вас был только обмен. А теперь и размножение.

«Новая стадия?»

— Ближе к проблеме, — хмуро потребовал командор.

— Я и так достаточно близко, — ответил Заккредани. — И вот… В джамранском организме функцию зачатия осуществляет комплекс аминокислот…

— А я думала, что з-зачатие п-происходит…

Женя умолкла, стуча зубами. Её опять знобило. Это явно снижалась температура.

Талех накрыл жену пледом и обнял за плечи.

— У нас всё не так, как у вас, — продолжал генетик. — Аминокислоты осуществляют запуск. Дают команду. Обеспечивают условия.

— А…

— А всё остальное — исполнители и строительный материал.

— Точно, — подтвердил Рокен. — Джаммово наследие. Именно эти едкие аминокислоты гибельно влияли на руннэ и убивали их потомство в зародыше, когда джаммы пытались зачать гибридов…

Он сочувственно посмотрел на Женьку.

— И у землян они вызывают отторжение.

— Земляне почти как руннэ, — заметил Талех.

— И совсем ничего нельзя сделать?

Жене показалось, что она целиком состоит из аминокислоты отчаяния.

— Раньше мы такими вопросами не задавались, — вздохнул Заккредани. — С предохранителем джамрану физиологически совместимы практически с любыми истинно двуполыми видами. Предохранитель, собственно, аминокислоты размножения и блокирует. Джамрану всегда вступали в браки с представителями своей расы… До сего дня. Поэтому, никогда и не интересовались…

— А теперь, придётся, — констатировал Талех.

— Э-э… — Женя пыталась осмыслить. — А джамрану могут управлять этими вредными аминокислотами?

— К сожалению, нет, — развёл руками Заккредани. — Разве что, с…

Он осёкся.

— С пир-гех, — продолжил за него Рокен.

Джамрану переглянулись.

— Пир-гех — запрещён, — Зак поджал губы.

— Но традиционалисты им пользовались, — возразил Рокен, превосходно знающий историю генетики. — И никто из них не умер.

— Зато умерли другие… — Заккредани нахмурился, — когда некоторые джамрану не захотели предохраняться.

Талех помрачнел ещё больше, а Женя устала полулежать в неведение и париться.

— Уф, — она сбросила плед и села ровнее, невзирая на сопротивление мужа. — Что это за «пир» такой? Этот, как его, «гех»…

— Подвижный предохранитель с произвольным контролем, — хором ответили генетики.

— Запрещённый, — добавил Заккредани. — Во избежание неучтённого размножения с угрозой для жизни.

— Я отправлю запрос в администрацию Серендала, — решил командор. — И добьюсь разрешения на использование пир-гех. Всё же у нас исключительный случай…

— Не выйдет, — покачал головой супергенетик.

— Посмотрим… А если нет, то… — Талех вскочил. — Верну предохранитель или буду до конца жизни принимать таблетки!

— Но… Талех. А потомство… — напомнил Заккредани.

— К гатраку потомство! — рявкнул командор, так, что инструменты в лотках звякнули, отзываясь ему из препараторской. — Обойдёмся! Я никогда не променяю любимую женщину на примитивный инстинкт размножения. Мне не может доставлять удовольствие что-то, что причиняет боль Еве…

Он сел, виновато поглядывая на Женьку. Она сконфузилась и уже не представляла, куда прятать взгляд.

— И ты прекрасно знаешь, что это не выход, — Заккредани суровой правдой разбил все его побуждения. — Или не терпится самому загнуться?

— Как это?! — всполошилась Женя.

— А так, что после извлечения предохранителя, джамрану, как мужчине, так и женщине, необходимо интенсивно, ммм… реализоваться посредством обмена с супругом. То есть, размножаться…

— В последствие совмещения генотипов, — ввернул Рокен.

— Особенно вначале, — продолжал Зак. — И далее, уже не так активно и не часто, но желательно. Иначе…

— В противном случае, — добавил Рокен. — Талеху будет плохо, и гораздо хуже, чем тебе…

Эти генетики Женю конкретно запугали и запутали…

— Прекратите! — рассердился командор. — Я справлюсь.

— Как бы ни так, — возразил Заккредани. — После реализации — да, а пока… Чревато, — и пояснил уже непосредственно для землянки:

— Обычно после рождения первенца, семейные пары употребляют специальные препараты, контролирующие рождаемость. Временно нейтрализуя действие аминокислот. Помимо этого, существуют периоды, когда детородные аминокислоты не вырабатываются и не комплектуются. Так как биохимическая реакция возникает по принципу накопления, то…

— Я возьму у Талеха генетические пробы и составлю для вас график, — вызвался Рокен. — Максимально точно.

Заккредани одобрительно улыбнулся и кивнул.

— И погодите отчаиваться! Мы с коллегой тщательно изучим проблему и постараемся устранить несовместимость генетическим путём. Однако, Талех, категорически не советую злоупотреблять таблетками или возвращать предохранитель. На такой ранней стадии это опасно.

— А что же нам делать? — растерянно спросила Женя.

Заккредани потёр подбородок.

— Попробуйте реализоваться постепенно… Приспосабливаясь друг к другу. Возможна адаптация через генную иммунизацию. Всё-таки у джамрану и землян есть общие гены и элементы ДНК руннэ… Или, что вероятней всего, приспособительная мутация.

«Ага, раз любится, то и стерпится, — с грустью перефразировала Женька известную поговорку. — Вероятно, и мутировать предстоит тоже мне».

— Поначалу осторожненько… Если заметите признаки отторжения, остановитесь и обязательно примите таблетки. Но! Ни в коем случае не прекращайте обмена совсем.

Заккредани вручил Талеху пузырёк-капсулу, а Женьке палетку — с теми, разноцветными.

— Запомните! Таблетки на крайний случай… Талех, ты можешь идти, а Еве придётся задержаться ещё на сутки. Я должен снова её обследовать и понаблюдать…

Генетик кое-как убедил командора, что с женой всё будет в порядке. И Талех нехотя покинул медотсек. Рокена Заккердани тоже спровадил.

— Иди, парень. И заодно забери этих, за дверью… Я и отсюда слышу, как они шуршат ушами по переборке. Подслушивают.

На следующий день Евгению прогнали по всем генетическим и биологическим тестам, какие только нашлись в лаборатории и полностью осмотрели. Естественно, в ходе осмотра, Заккредани поинтересовался Женькиной татуировкой.

— Откуда у тебя это? — осведомился он.

Пришлось рассказать.

— Как любопытно! — генетик взволновано теребил подбородок.

Вероятно, его исследовательский зуд сосредотачивался именно там.

— Сейчас она не светится, но время от времени сияет.

— Почему?

— Указывает на дни благоприятные для зачатия, — смущаясь, призналась она.

По крайней мере, так разъяснил ей Эшесс.

— Значит! — воодушевился Заккредани. — Сигнализирует… Как любопытственно! Сигнализатор… Очень удобно!

— Не то слово, — вздохнула Женя.

«Было бы, если…».

— Если не возражаешь, я возьму капельку вещества, на анализ. Изучу, проведу испытания… — мечтательно бормотал генетик, настраивая биоратор и микроскоп, а Женька всё сильнее ощущала себя подопытным кроликом в опытных руках джамма и горевала о предохранителе…

С тех пор они с Талехом добросовестно пытались, каждый день… Получалось не очень… Приходилось либо прерываться на самом интересном, либо глотать таблетки…

Однажды Женька не выдержала.

— Талех! — заявила она. — Хватит мучиться. Ведь существуют и старинные земные средства. В любом киоске. Предохраняйся ими и реализуйся, сколько влезет… В смысле, сколько надо… А мне и так хорошо… Вернее, без этих аминокислот даже лучше.

Он притянул её к себе, поцеловал в макушку и снисходительно усмехнулся.

— Ты не понимаешь. Твои «земные средства» не спасут. Когда я возбуждён, аминокислоты вырабатываются в таком количестве, что могут проникнуть в твой организм через любые прикосновения — сквозь поры и слизистую…

«Аминокислотная атака! И никуда не спрячешься…».

Женька вздохнула, жалобно и протяжно.

— Ты чего? — рассмеялся Талех.

— Да вот… Думаю, что мы стали темой доклада нашего генетика.

— Заккредани не участвует в конференции.

— Ага, зато у Рокена так блестели глаза…

Вскоре им стало и вовсе не до этого. Близилась конференция! На Ролдон-2 теперь ежесуточно прибывали участники и гости, докладчики, репортёры и просто зрители… Всех нужно было где-то разместить и чем-то занять. И Талех беспрестанно ворчал, что станция не резиновая, а вечером, то есть, поздно ночью у него едва хватало сил, чтобы доползти до подушки. Какие уж тут реализации!

Космическая станция гудела и бурлила. Даже по ночам… Дмитрий Анатольевич установил дополнительное ночное дежурство в рубках по всем секторам. Дравал без устали гонял свою команду, не зная отдыха и перерывов. А Хал в «Синегарской Звезде» не мог нарадоваться на баснословную выручку. Но и хлопот прибавилось. Зато Рал с Гранталом без работы не сидели… Кто воистину наслаждался ситуацией, так это руководители БЗИКа…

Титан Димитин перемещался по станции с небывалой для такого исполина скоростью и распоряжался. Правда, после его перемещений к Миритину регулярно обращались пострадавшие, с увечьями различной степени тяжести. Как правило, незадачливые прохожие, вынужденные срочно убраться с пути шакрена. В спешке они расшибались, натыкаясь на стены и углы; получали растяжения, резко отпрыгивая в сторону, и вывихи… А увлечённый подготовкой учёный их мимоходом не замечал.

Джеймс Иствуд наоборот редко покидал корабль. Но ежели покидал!.. То неизменно и надолго зависал на стадионе, где недавно открыли площадку под куполом с гравитационной перекалибровкой для галактического гольфа…

Лунки символизировали чёрные дыры, шары — планеты, а клюшки… В общем, как ни назови, гольф он, по мнению Грегори, и на Луне гольф. Всё бы так и было, если бы не уменьшенная почти до невесомости гравитация на лужайке и усиленное тяготение в области искусственных чёрных дыр. Игроки сперва ловили планеты, пытаясь захватить их радио-клюшками и послать в воротца… Подлетали над полем и сталкивались друг с другом. А затем их затягивало, вслед за шарами… Так они и кружили по горизонту событий, пока техник-смотритель БЖ из жалости (вдоволь нахохотавшись) не включал нормальный режим… Выглядело забавно…

Женька наблюдала за горе игроками в компании друзей, соображая по ходу, что именно олицетворяют воротца.

— Гиперпереходы, — поделился догадками Грегори.

— Гипотетически, — усомнилась она. — Перечитал старой фантастики? Хотя, в галактике Тигра нечто подобное…

И, да! Грегори прилетел на конференцию. С докладом. Пока Евгения раздумывала, с какого боку поведать родственнику о своих тридцати трёх несчастьях, как Рокен её опередил. Выложил приятелю всё как на духу. Женя тогда обозлилась на парня и крепко пожалела, что Карек чересчур загружен в последнее время, чтобы допечь его…

— Дилетанты, — смеялся Рокен. — При желании и сноровке я освою эту детскую игру в два счёта.

— Ну, так дерзай! — подначивали его друзья, а потом полчаса любовались, как генетик барахтается под куполом, силясь поймать клюшку…

А Теризсилла с Гилехом гольфами и пабами не баловались. Они дённо и нощно трудились в секретной лаборатории Талеха, изучая спящих традиционалистов. И… давненько их никто не видел. Как и Нимрадилль…

Между тем…

По громкой связи передавали рекламу конференции. На средней палубе и площадях показывали научные голо-очерки. А в полукруглом фойе перед конференц-залом вывесили списки докладчиков и темы докладов. Надписи на известных галактических языках появлялись столбиками на вогнутых экранах-отражателях, вспыхивая огненными буквами и прочими знаками на фоне туманности и кусочка Ролдона. Объявления беспрерывно мелькали бегущей строкой над входом в конференц-зал… Даже в воздухе мерцали спектрограммы с именами участников, портретами, биографиями и подробной историей их выдающихся открытий… Женька не сразу углядела, что это проекции мини-роботов, похожих на крошечные машинки. Они прыгали там и сям — по стенам, полу и потолку…

В одни прекрасные сутки прибыл и Зверь. Делегатов Зебры встречал экипаж Рэпсида. В основном составе. Кого удалось собрать.

Помимо капитана Гэбриэла, Камиллы, Марка Аверса и астронома Ортегиуса, прибыли ещё два десятка учёных — алактинцев, сибилиан, карфагов и… Два вампира… Одного рэпсидцы знали хорошо… А другого… Талех быстренько подсунул ему планшет с соглашением: «кровь пить только из пакетов». И убедил скрепить договор электронно-спектрографической подписью и печатью. Иначе не пустит дальше терминала.

— Еда у нас с собой, — доказывал командору Зигмунд. — Полно упаковок. И шоколадки с кровью.

Король Эбрумо с королевой Амандой не прилетели… Государственные дела! Зато передавали всем большой и горячий привет!

— С броком в тлеющей табакерке, — посмеивался Гэбриэл, а Талех издали изучал субтильного вампира с характерными тонкими усиками и княжеской осанкой, упакованной в дорогой фрак и белую сорочку. С аметистовыми запонками…

— Граф Хьюго Виндиго, — представился делегат от вампиров, элегантно обнажив клыки. — Дальний родственник короля.

— И крупнейший учёный, — подобострастно прибавил Зигмунд.

«И большущая ходячая пиявка», — от себя присовокупила Женька.

Такова участь вампира! К вечеру за ним увивалось аппетитное меню из дам — будущих пациенток Карека, надо думать. Где уж тут вампиру удержаться и соблюсти договор?!.. Он благосклонно скалился и примеривался к артериям почитательниц, вымаливающих у него автографы. Чтобы потом, в укромном месте…

— Исключительно из вежливости и благодарности за гостеприимство, — как-то неуверенно оправдывался Зигмунд.

Перед самой конференцией прибыла ещё одна делегация, появление которой прошло незамеченным для большинства… Дмерхи возникли прямо в кабинете Талеха. Шердан, Сингер и… Алоиза. Очень кстати! А то Евгения начала сомневаться, что дмерхи бывают и женского пола…

— Она — дмерховен, — представил её Шердан.

А так… Они в принципе ничем не отличались друг от дружки. Все трое в одинаковых балахонах… Поди заподозри в ком-нибудь женщину или дмерховена. И были они равно встревожены. Их выдавало колебание капюшонов. Так волнение дмерхов передавалось через нейромодуляторы.

— До нас дошли слухи, — вкрадчиво начал Сингер, — что вас недавно посетили кводилоиды…

— Посетили! — фыркнула Женька. — Да они чуть полстанции не умыкнули…

И поймав настороженный взгляд Талеха, поспешно сменила тему.

— Кто они такие? И зачем громят бары? Ненавидят пьяниц?

Дмерхи зависли на минуту от таких вопросов…

— Кводилоиды не громят баров, — удивлённо произнёс Шердан. — Откуда такие сведения?

— Ну-у, все говорят… А Грантал даже видел. Вот.

— Ха! — вмешался Сингер — То, что вы, недалёкие, принимаете за погром, таковым не является.

— Что же тогда?

— Милая девочка… — прошелестел капюшон Алоизы, дмерховенка соизволила заговорить. — Ты когда-нибудь делала перестановку в доме?

— Э-э… — Женька задумалась.

В джамранском жилище не очень-то всё переставишь. Мебель в основном встроенная, откидная и выдвижная. Но в своей прежней земной жизни…

— Частенько…

Это гарантированно избавляло от стрессов и депрессий.

— Кводилоиды, — продолжила Алоиза. — И совершают такую перестановку. В масштабах космоса…

— Поэтому людей уводят? — Женя не хотела упустить шанс разузнать. — Чтобы под ногами не путались?.. Когда планеты переносить будут.

— Не понимай буквально, — зафыркал капюшон Сингера.

— Полагаю, ты устраиваешь дома уборку? — Алоиза пренебрегла замечанием Сингера в адрес землянки.

— Да… Конечно, иногда…

— Раскладываешь вещи по местам? Выбрасываешь лишнее, ненужное? — уточнила дмерховенка.

— Ну-у… Да.

— Так и кводилоиды. Перемещают всё, что находится не на своём месте или мешает, по их представлениям о вселенской гармонии. Они не выносят энтропии, лелея свои соображения о порядке…. Кводилоиды бесконечно мигрируют, чтобы каждая вещь оказалась там, где нужно.

— В том числе и мысли, — загадочно добавил Шердан.

Евгения слушала, буквально открыв рот…

«Ведь кводилоиды пытались увести и меня!»

А значит — повод задуматься… Вероятно, они как-то разобрались, что здесь ей не место…

«Так что ли? А где? В прошлом Земли?.. Но там уже есть одна Женька».

Теперь ясна и суть маскировки. Кводилоиды своих не уводят. Кводилоиды всегда на своём месте, потому что, следят за своего рода порядком. Они вне мироустройства, то есть нигде и везде…

«Та-ак…».

Следует как-нибудь незаметно прижать Шердана к стенке и потребовать ответа на давно терзавший её вопрос… Женька вспомнила об одном неистраченном желании…

— Уяснила? — выразила надежду Алоиза. — Мы следим за вашим континуумом. Мы — знаем…

Дмерховенка оставила в покое Женьку и переключилась на Талеха:

— Советую подумать, командор Ролдона-2. Кводилоиды не являются просто так…

— Неужели? А в прошлый раз? — скептически заметил Талех. — Зачем-то выманили четверть населения станции. Устроили погромы…

Алоиза нетерпеливо мотнулась.

— Не держите нас за дураков, командор. Мы в курсе происходящего. Таинственная планета в системе Дельфа… Где вы нашли субстанцию.

— Пятьдесят циклов назад, — невозмутимо ответил Талех. — А с предпоследнего визита кводилоидов минуло около четырёх.

— Да, но именно в тот год вы зарегистрировали всплеск астральной энергии… Кводилоиды лишь восстановили правильное соотношение вещества или материи, если вам так проще уразуметь… Я утверждаю, командор. И на этот раз что-то грядёт.

— Астрал стабилен.

— Не обязательно астрал. Возможно, другое…

— Энтропия? — предположила Женька.

— Не исключено…

— Кого я вижу! — зычный голос Димитина, возвестил о приходе шакрена раньше, чем его внушительная фигура в белоснежной тоге. — Мне не померещилось? Обитатели тёмной туманности рискнули окончательно выйти из тени?

По примеру лидера самрай-шак, всё учёное сообщество напялило тоги. Это маркафские бизнесмены удачно подсуетились и вскоре на каждом углу станции продавались разноцветные покрывала, флажки, значки, кепки и всякая подобная ерунда с символикой. Непременно Ролдона-2 — ромбовидной звездой в сфере, эмблемами конгломерата — треугольниками и символом конференции — пылающим факелом на фоне неполного солнечного затмения. Раскупались эти атрибуты с бешеной скоростью. В особенности голографические хлопушки, искрящиеся фонтанчики на палочке и фосфоресцирующие маски…

Алоиза моментально прикинулась бездушной хламидой, а Шердан и Сингер радушно выплыли навстречу осц-ден-шаку.

Димитин усмехнулся.

— Поскольку, вас едва ли тревожат войны. Вы слетелись на аномалию?

«Вот оно что», — пробормотала себе под капюшоном дмерховенка и неожиданно исчезла…

И долгожданный день настал!

С утра у шлюзов было не протолкнуться. Поскольку все разом прилетели с Ролдона-1. И никогда ещё Женька не надевала парадную форму станции в таком приподнятом настроении.

— Готова? — из кабинета выглянул Талех, и, разумеется, в командорском мундире. Чёрное с серебром… И Женя снова залюбовалась его выправкой…

— Программа с собой?

— Конечно.

Вчера она занесла программу конференции в коммуникатор. Сегодня первый день — праздничное открытие, и пленарное заседание начнётся в одиннадцать ноль-ноль по Ролдонскому времени в конференц-зале. В четырнадцать часов — перерыв на дневной банкет. В шестнадцать ноль-ноль представление на море-палубе до восемнадцати ноль-ноль. Затем, круглый стол с фуршетом и фруктовыми коктейлями до двадцати часов. Следом — одночасовой перерыв, и продолжение банкета до… Неопределённого времени… Точного в программе указано не было.

— Довольно насыщенная, — отметила Женя. — И так на полфазы!

— Исключая банкеты, — уточнил Талех. — До закрытия.

Конференция по вопросам мира и галактической войны только начиналась…

— Что ж… Пора!

В коридорах, на палубах и на подступах к конференц-залу реяли флаги. Отовсюду спешили учёные, одетые в тоги, и создавали заторы у транспортных узлов…

Глядя на них, Женька невольно припомнила первый контакт с зебрянами и сползающие простыни…

— Скоро одиннадцать, — забеспокоилась она, выглянув из каюты. — Поторопимся.

— Нам путь всегда открыт, — улыбнулся командор.

Действительно, им не стоило опасаться толкучки. Они спокойно добрались до конференц-зала подсобными коридорами, служебными лифтами и переходами… Поднялись на уровень выше, чем остальные участники, и вышли на командорскую ложу, расположенную напротив трибуны. В боковых ложах, на балконах и в амфитеатре тоже занимали места. На двухъярусной трибуне рассаживались первые докладчики.

К удивлению Жени среди них затесался и Моисеевич. Хотя его доклад значился в программе на завтра. Что-то там о «правах свободных андроидов, и предоставлении им права выбора кода вторичной подготовки…». Первичная включала только личностные настройки. Вторая ещё и профессиональные…

По краям от трибуны зажглись экраны, предавая изображение просторного каменного помещения с колоннами, где собрались учёные Вероссы и соседних планет. В вышине зрительного зала реяли голограммы рекламы, эмблемы и лозунги. Горели таблички, запрещающие проносить на конференцию еду, тоники и расслабляющие напитки. В конференц-зале разрешалась только вода: пресная и минеральная…

— Не опоздали!

В ложу дружной гурьбой ввалились Теризсилла, Гилех, ЗуЗоор, Егор, Лауреллия…

— Сегодня мы не докладываемся, — пояснил Хрусталёв.

Пока они шумно рассаживались, пришли Миритин и Грегори. А Влад и Карек сегодня дежурили. Однако Коршунов собирался посетить круглый стол и успеть на вечерний банкет. Когда его сменит Миритин. Так они между собой поделили. Как и Дмитрий с Дравалом, по очереди охраняющие покой и порядок на станции. И они вполне могли посмотреть открытие по инфовидео. Так делали многие. Конференц-зал, рассчитанный на пятьсот мест, всех не вмещал. Зато на стадионе установили громадный экран. Трансляция велась и на основных палубах, и в служебных помещениях, и в каютах. Чтобы никого не обделить информацией… А также по всей галактике!

«Что-то Рокен запаздывает».

И Женька вспомнила, что давно не видела Ним…

Она вглядывалась в многоцветную толпу внизу, надеясь разглядеть кого-нибудь из знакомых. Заодно помахала алактинским друзьям в соседней ложе. И трём балахонам на зарезервированном дмерхами балкончике…

Поначалу несмело, но мелодично нарастая, зазвучал гимн конгломерата… Участники вытянулись с серьёзными лицами…А некоторые джамрану достали беруши.

Рокен пробрался в ложу сразу после заключительного проигрыша.

— А где Ним? — шёпотом спросила Женя, когда он плюхнулся рядом.

— Дежурит…

— Что-то слишком часто или долго… Как минимум патрулирует границы чёрной дыры?

— Служба… — парень как всегда уклонился от прямого ответа…

А Димитин с трибуны возвестил начало пленарного заседания.

— Дорогие друзья! Коллеги! И союзники!.. Объявляю первую межгалактическую конференцию открытой… Галактическая война на пороге, а мир ждёт от нас глобальных и верных решений… Перемены неизбежны!..

Обычно после таких речей Женька уходила в астрал…

Едва утихли аплодисменты, как Димитин пригласил на трибуну Фиримина.

— Прошу тишины!

— Величайшее событие нашей галактики… — такими словами предварил Фиримин свой доклад.

И Женя замерла в ожидании…

— Чуть больше цикла назад или всего мгновение в галактике Снежная Спираль зажглась новая звезда…

Далее Фиримин рассказывал о путешествии на Рэпсид Двидхад. О том времени, когда они изучали скопления газовых облаков и сгустков нейтрино…

— … Мы видели рождение новой звезды. Поэтому научное сообщество конгломерата позволило нам выбрать имя… Ассель[49] — Яростью нарекли мы светило. Ведь её появление было поистине фееричным…

— Шакрены страдают излишним пафосом, — фыркнул ЗуЗоор.

А Женьке понравилось. Она хорошо помнила тот день, когда вспыхнула Ярость… Они с Талехом переглянулись, словно заговорщики, и улыбнулись друг другу.

«Ассель!»

Фиримин продемонстрировал спектрограммы Ярости, до и после…

— Она прекрасна! — восхитилась Теризсилла.

И Женя с ней согласилась.

Ассель — яркий жёлтый карлик, похожий на Солнце, но не с красным, а с белым спектром светимости в оболочке ядра и радужными всполохами в короне…

— Ассль ещё слишком активна, как и все новорожденные звёзды её спектра.

Звезда сверкала, переливалась и выбрасывала в чёрное пространство сгустки энергии…

— Изучая её, мы заметили любопытную особенность. Ассель является центром азимутальной плоскости, в которой расположены три галактики — Млечный Путь, Зебра и Тигр. Если провести линию, то прямая свяжет их все…

Столы для банкета накрыли прямо в саду. Но туда попали не все, а только по специальным пригласительным. Остальные участники отправились в близлежащие рестораны…

Талех беседовал с делегатами Зебры, а Женя бродила среди деревьев со стаканом прохладного мусса в руке и слушала разговоры… Временами переходящие в бурные дискуссии. Земные, линдрийские, традсельгарские, бакарданские, синегарские, алактинские, карфагские, сибилианские, джамранские и прочие учёные вошли в раж и громко спорили… А двое — линдри и землянин чуть не подрались. После того как землянин вспылил и опрокинул на линдри салат…

Драваловцы подоспели вовремя, и пока разнимали драчунов, начальник службы безопасности их увещевал:

— Зачем же так горячиться? У нас мирная конференция. Под мирным лозунгом: «Хочешь мира — готовься к войне». Го-товь-ся! Слышали? Готовиться! А не мутузить своих, здесь и сейчас. Вот придут они, а мы — готовы…

Женя хотела выяснить из-за чего разгорелся сыр-бор, но её отвлекли Гилех с Теризсиллой. То есть, Евгения случайно заметила, как джамрану шептались возле фонтана, взявшись за руки, словно влюбленная парочка… Тут Женьку окликнул Миритин, и спросил, не видела ли она Фиримина… Когда Евгения обернулась к фонтану, там уже никого не было. Она вернула пустой стакан на поднос андроиду-бармену, подкатившему на роликах, и направилась к алактинцам… А Талех тем временем переместился к шакренам.

Гости свободно разгуливали по саду в поисках собеседников. Мерный гул голосов перекрыл даже шум искусственного водопада. Больше никто не дрался, а беседы велись мирно и неспешно… Обед заканчивался, когда у Талеха запищал коммуникатор… Прослушав тета-сообщение, командор изменился в лице, кивнул Димитину и устремился к выходу. По пути отправил два вызова с пометкой «срочно».

— Я получила сообщение… Что случилось? — Женя едва поспевала за мужем.

В коридоре их нагнал Миритин и задал тот же вопрос:

— Что случилось?

— Прибавьте шагу, — на ходу бросил командор. — Все вопросы потом…

Вскоре они пришли в кабинет Талеха, а оттуда спустились в секретную лабораторию. И наткнулись на лежащего без сознания Гилеха. На выдвижной кушетке…

— Я убила его! Убиила… — выл кто-то из темноты за наполовину задвинутой переборкой… Судя по голосу… Теризсилла?

Миритин первым кинулся к Гилеху, проверил пульс, зрачки и, покачав головой, повернулся к Талеху.

— Ничего страшного. Всего лишь снотворное…

— Шакренское?

— Определённо.

Да-да, именно шакренское снотворное — тот самый уникальный не джамранский препарат, действующий на джамрану. Хотя в среднем аж через десять часов, но зато безотказно. И оно не блокировалось никакими антигенами.

«А вдруг, это тайное оружие шакренов, разработанное против джамрану?.. Н-да…».

Женя вздохнула.

«Выходит, это даже не моё открытие?»

Тут её подбросило.

«Тогда, кого чуть не убили, если Гилех спит?!»

Талех включил свет щелчком пальцев, полностью раздвинул переборки вторым щелчком, и они вошли в лабораторию… Посреди пола валялся поверженный неизвестными силами традиционалист Радех, а рядом с ним на коленях стенала от ужаса Теризсилла.

— Я его убила! Уби-ила…

Стоп! А чего он здесь валяется? Он же должен бултыхаться в анабиозе… Цилиндр зиял пустотой, оборванные трубочки сиротливо висели, а датчики не подавали признаков жизни…

— Талех! — Тери подняла голову, запоздало отреагировав на вошедших. — Я…

— Вижу, — нахмурился командор, и едва сдерживая гнев, добавил. — Спасибо, что известила, сестрёнка.

Миритин бегло осмотрел традиционалиста, перевернул на спину, вытащил медицинский сканер, который у врача всегда с собой — пристёгнутый футляром к поясу.

— Я убила его… — полувопросительно прошептала Териза.

— Нет, — Миритин задумчиво посмотрел на Талеха. — Пока нет… Всего лишь не до конца разбудила…

— И создала нам массу проблем, — сумрачно подытожил командор.

1.4.3. — Шальная круговерть

А Женя, как всегда, внесла конструктивное предложение:

— Может его, того… Усыпить обратно?

— В таком состоянии?.. — Миритин покрутил головой. — Невозможно.

— Исключено, — подтвердил Талех. — Необходимо разбудить и привести в норму. Иначе…

— Наступит органимический коллапс с летальным исходом, — заключил шакрен.

Н-да… Похоже, земной конструктив в космических масштабах не действовал…

— Разбудить, расспросить, и погрузить в статическое поле, — постановил командор. — Если уж так случилось… Или запереть на гауптвахте, в наручниках.

«Вот она — разница! — подумала Женя. — Джамрану из всего извлекают пользу…».

Талех включил защитное поле, преградив доступ к остальным джамрану в анабиозе. Вызвал службу безопасности во главе с Дравалом, и проверенные окезы перенесли бесчувственного «красавца» в секретный изолятор. Где Миритин принялся доводить состояние традиционалиста до нужной кондиции. Чего не удалось Тери.

— Не умеешь — не берись, — бросил ей на ходу Талех.

— Это не я! — взвилась Териза. — А дурацкое оборудование! И…

— Марш в мой кабинет, — оборвал её командор. — И жди там. Нам предстоит серьёзный разговор.

«Или капитальная выволочка», — мысленно добавила Женька и невольно поёжилась, представив будущие разборки в красках и ролях.

Тери обиженно фыркнула, но возражать не рискнула, развернулась и ушла. Талех её демарш проигнорировал, наблюдая как Миритин хлопочет над спящим.

— Каковы прогнозы?

— Некоторое время он будет дезориентирован.

— Ладно. Мы наверх, а ты, в случае чего, вызывай меня. И сообщи, когда проснётся.

— А с Гилехом что?

— Пока ничего. Пусть выспится.

— Пожалуй, я и за ним присмотрю.

— Как знаешь… А я приставлю к этому, — Талех указал на кушетку, — дополнительную охрану.

И командор послал Дравала за Боббэротом. Гатраноид Боб — свирепый, неподкупный и преданный своему хозяину притопал незамедлительно. А стоило повелеть: «Охраняй плохого джамрану», как он моментом проникся и с рычанием перегородил вход в изолятор.

— Если вздумает напасть, ломай ему шипы, — буднично приказал Талех.

Женя опешила, а Миритин взглянул на командора так, словно видел его впервые.

— Э-э… — она решилась возмутиться только на лестнице. — Послушай… Это ведь жестоко.

— Нет. Я знаю, о чём говорю, к сожалению… Уж поверь. Это традиционалист. Он никого не пожалеет…

В кабинете их дожидалась Тери, нервно перебегая от стола к столу, от командорского — полумесяцем к овальному — для совещаний… Одну из секций «круглого стола» намечалось провести здесь.

Увидев брата, Териза прищурилась, замерла, но не как кролик перед удавом, а скорее наоборот, как удав, готовый броситься на кролика. Евгения сразу почувствовала себя лишней…

— А теперь, объясни! — командор однозначно не подходил на роль кролика. — Какого гатрака тебе понадобилось будить традиционалиста?!

— Это моё дело! — Териза явно забыла, как недавно голосила от отчаяния, и обнаглела.

— Ты нарушила мой приказ, — холодно заявил Талех.

— А ты мне брат, а не командир!

— Прежде всего, я — командор Ролдона-2, а пленники находятся под моей юрисдикцией…

— Пленники?!

Талех усмехнулся.

— Тери, дорогая, забываешься. И забываешь, что я из тэрх-дрегор… Ваш дэвхар…

Териза побледнела, и, учитывая свой нынешний ярко-зелёный имидж, напомнила лицом несвежий сыр. А Женя старательно напрягла извилины… Но если даже сыворотка не перевела… Значит, это по-староджаммски… Так далеко Женькины познания в джамранском не заходили… Однако же Тери поняла брата и потому испугалась. То есть…

Талех продолжал гораздо мягче:

— Я - сотрудник комитета по борьбе с генетическими преступлениями…

— Ха! Сотрудник! — усмехнулась Териза. — Скажи как есть, что воз…

— Возглавляю местное отделение комитета генетической безопасности, — подхватил Талех, мельком глянув на Женьку. Она прикинулась отстранённой, как обычно, из соображений личной безопасности. Ну, меньше знаешь…

«А всё же интересно…», — мысли послушно сосредоточились вокруг поисков староджаммского словаря.

Чересчур много тайн окружало её в последнее время… А этого она вынести не могла. Любопытство!

— Я всего лишь хотела подготовить доклад, — прошептала Тери, опустив голову.

Видать, заявление командора резко подорвало её уверенность в себе.

— Что?! — Талех нахмурился. — Какой доклад? Насколько мне известно, твой доклад не касался традиционалистов.

— Это первоначальный… А потом… Я изменила тему! — выпалила Тери, дерзко задрав подбородок. — Новая тема гораздо перспективнее. Это — сенсация! А для полноценной сенсации необходим вменяемый традиционалист, а не спящий… Ой!

Териза вытаращила глаза и зажала себе ладонями рот.

— Всё, — бесстрастно констатировал Талех. — В конференции ты больше не участвуешь.

— Я… — из глаз джамранки потекли слёзы. — Ты… Как ты мог? Талех!

— А ты? Я доверил тебе важную государственную тайну, как исследователю. Учёному! А ты повела себя как школьница на экскурсии в запретные фонды.

«Экспонаты руками не трогать», — почему-то вспомнила Женя.

— Зачем?.. И что ты мне дал? Когда… — плакала Тери, и Евгения ей сочувствовала, по-человечески, а не по-джамрански.

«Так вот почему она с ходу всё ему и выложила!»

— Принял сам… Я редко прибегаю к ментальному воздействию, но… В исключительных случаях.

— Я… Я не думала, что так получится, — всхлипывала Тери. — Не знала… Хотела только… У меня инъектор был наготове. Он бы сразу уснул… После изучения реакций…

— Теперь уже всё равно, дорогая, — вздохнул Талех и вызвал к себе агентов.

— Сопроводите Теризсиллу в её каюту, — приказал он, когда офицеры-джамрану прибыли по его распоряжению. — Отныне она под домашним арестом. Задрайте переборки и отключите информационный блок. Твой коммуникатор, милая…

— Гатрак проклятый! — выругалась она, швыряя в него передатчик. — Я тебе припомню!

— Не получится. Позже генетики поработают над твоей памятью, — и добавил, обращаясь к офицерам. — Отныне никаких контактов. Проследите за этим. Охраняйте её до окончания конференции. А перед отбытием доставьте ко мне в лабораторию. Если понадобится — наденьте наручники.

— Нет! Я не сбегу…

Женя наблюдала за этим со смешанными чувствами. Не в силах вымолвить ни слова. Да и как бы она смогла защитить Тери, даже не определившись толком в ситуации? Или могла… С одной стороны, она понимала Талеха, а, с другой… Как же так можно?! С родной сестрой!..

Когда всхлипывающую и сыплющую джамранскими проклятиями Теризу увели, Талех протянул Евгении руку, и она заколебалась…

Командор усмехнулся.

— Не надо меня бояться.

Женька поборола сомнения и изменила тактику.

— Что такое тэрх-дрегор? И кто такой дэвхар?

Вовсе не так страшен джамм… В истинном обличье…

Талех устало вздохнул.

— Ева, не вынуждай и тебя сажать под домашний арест.

— Ну, я же должна знать с кем живу.

— Не сейчас… После поговорим… Я тебе всё объясню, может быть… А теперь, отправляйся, найди Рокена и возвращайтесь сюда, вместе. А мне нужно кое-что освежить в памяти, о традиционалистах… До заседания…

Представление на море-палубе они пропустили. Шоу давно началось, но пока не закончилось…

«Следовательно, — прикинула Женька. — Рокен там. Наверное».

Она спешила по многолюдной средней палубе к лифту, завернула за угол к транспортному узлу и…

«Ай!» — чуть не упала, столкнувшись с кем-то высоким, одетым в строгий костюм.

— Ева?.. Какая встреча!

Джамрану удачно подхватил её и приветливо улыбнулся, едва она подняла на него взгляд.

— Сандер!..

— Как в старые добрые времена! — рассмеялся он. — Мы снова сталкиваемся в коридоре.

— Я тоже тебе рада.

Они отошли в свободную нишу к обзорному экрану, чтобы прохожие не толкали их.

— Ты без чемодана. На этот раз.

— Оставил в каюте.

— Я не видела тебя на открытии, — вспомнила Женя.

— А меня там и не было. Наш звездолёт опоздал почти на сутки.

— Ничего себе! А что случилось? Авария?

— В каком-то смысле… Отказала система навигации, без видимых повреждений, а лететь вслепую на сверхскорости капитан отказался. Связь тоже не работала. Еле-еле тащились на импульсных двигателях…

— И?

— Внезапно всё нормализовалось.

— И что это было?

— Так и не выяснили. Зато наверстали упущенное. Прилетели два часа назад.

— Жаль, что пропустил пленарное…

— Я просмотрел записи, — Сандер улыбнулся. — Фиримин был великолепен!

На обзоре радугой разливалась туманность. Сверкали яркие горошины звёзд… А в коридорах сновали инопланетяне… И Женьку осенило.

— Аномалия!

— Что, аномалия?

— Остаточное воздействие аномалии.

— Постой-ка… Я слышал об этом, но… Всплеск аномального излучения длился всего несколько минут. Остаточные явления на систему навигации и связи никак не способны повлиять.

— А если… Возможен новый всплеск…

— Тогда приборы бы его зафиксировали…Ты куда?..

Женька без предупреждения запрыгнула на транспортную ленту, и Сандер догнал её только возле лифта.

— Подожди!.. Зачем так нестись?

— Надо срочно найти кого-нибудь с БЗИКа.

«Покуда Гилех в спячке».

— С БЗИКа?

— С МПИГа, — поправилась она на ходу, утрамбовываясь в лифт.

Недоумевающий Сандер еле успел заскочить следом за ней, и для этого ему пришлось притиснуться к незнакомому пофу.

— О!

— Полегче… — промямлил поф. Похоже его смутило близкое соседство с джамрану.

Пассажиров в лифт набилось как сардин в банку. Женька хихикнула, при виде вытянувшейся физиономии Сандера. И когда они, наконец, вышли на верхнем уровне, лицо у него сделалось странно-задумчивым.

— Ты чего? — полюбопытствовала Женя.

— Да так… Это была она…

— Всё-таки аномалия?

— Да нет… — отмахнулся Сандер. — Линдри — она, женщина… И у неё… ммм… такие заманчивые гены… Надо бы встретиться, после конференции, когда она трансформируется… А то, у пофов, э-э, физиология неподходящая для нормального обмена…

Женя поспешно захлопнула рот, своевременно вспомнив, что Сандер — лингвист, массажист, брачный опекун и мэтр обольщения… Джамрану — одним словом!

— И как ты собираешься её найти?

— Как обычно. Взял у неё номер коммуникатора.

«Когда успел?!»

— Хм… Что если, твоя линдри станет крюлем?

— У всего есть недостатки… Я слышал, с крюлями так пикантно…

— Чего-о?! А ты крюля-то видел?

— Нет…

Женька вспомнила ещё одну важную вещь.

— А Морри?

«Вдруг она передумала!»

— Что, Морри?

— Не видел?

— Нет… Мы с ней путешествовали на разных кораблях.

— Откуда…

— Лично в этом удостоверился.

— Неужели? Когда-то вы…

— Это было давно… А где мы? — Сандер огляделся по сторонам.

Незаметно за разговорами они подошли к море-палубе.

— Возле пляжа…Ты разве тут не был?

— Ева, — улыбнулся Сандер. — Я второй раз на станции и здесь не ориентируюсь. Впервые гостил больше цикла назад, когда вы проходили брачные этапы… Кстати! А как ваша семья? Всё хорошо?

Евгения приготовилась искренне соврать, но неожиданно открыла рот и брякнула:

— Всё плохо.

— Ох…

С море-палубы хлынули участники конференции. Представление закончилось. Сандер предусмотрительно оттащил Женю за вазон с пальмой и усадил на скамейку.

— Рассказывай.

— Ну…

Она вкратце и довольно сухо изложила ему суть проблемы. Сандер хмурился и что-то прикидывал в уме, а потом выдвинул ряд предложений:

— Массаж пробовали? Могу помочь…

Женя замотала головой.

— А методики гремлинж?

«И этот туда же!»

— Ни за что!

— А зря, — назидательно заметил Сандер. — Некоторые приёмы способствуют гармоничному размножению.

— Причём здесь гремлинж!? — вспылила она. — Там чистая физика! А у нас — химия…

В голове не укладывалось! Она сидит на лавочке в толпе и обсуждает с бывшим опекуном трудности их с Талехом размножения… Бред какой-то!

— Ты не права… Генофизика джамрану включает в себя физические и биохимические процессы. В комплексе. Понимаешь ли…

— Нет.

— Значит, скоро поймёшь. Я хорошо объясняю, — Сандер самодовольно хмыкнул. — Разница внутри. Одни и те же внешние действия у людей и джамрану имеют разное значение и влияние на организм…

Спас её милашка и умничка Рокен.

— Ева, Сандер… Вы что тут делаете?

Женька мигом ухватилась за парня.

— Я искала тебя! Талех велел.

— А я тороплюсь в секцию ЗуЗоора, — опомнился Сандер. — Кафе «Диспли» — арочный променад… Где это? И как туда быстрее добраться?

Рокен принялся объяснять, развернув голограмму станции, но тут Сандеру повезло. Влад и Лауреллия как раз направлялись туда и захватили коллегу.

— Увидимся, — Коршунов подмигнул Женьке.

— На банкете, — с улыбкой ответил Рокен, а Женя проводила друзей печальным взглядом. Она тоже собиралась за «круглый стол» ЗуЗоора, но… Не судьба! Их ждал командор, а приказы командора не обсуждались.

— Идём…

Некоторое время они шли молча, а потом Рокен спросил, уже на транспортной ленте следующего уровня.

— Зачем я понадобился Талеху? Я же в другой секции…

— Чрезвычайные обстоятельства, — уклончиво ответила Женя. — Он сам тебе всё объяснит.

— Да ну? — Рокен задумчиво свёл брови. — А… Ты случайно не знаешь… Он сейчас телепат?

— Э-э… Вроде нет. Знаю, что принял какую-то фигню, усиливающую ментальное воздействие…

«Насколько я поняла».

— … И больше ничего.

Рокен присвистнул.

— Вот это да! Как всё серьёзно… — и тут же приободрился. — Но, это исключает телепатию. Эти два генома противоречат друг другу. Значит, можно не бояться…

Снова тайны джамранского двора!

— Не бояться чего?

— Да так…

Рокен остановился в нескольких метрах от транспортного узла, и неожиданно затащил Женьку в маленький коридорчик, подальше от посторонних глаз. Она едва удержалась на ногах.

— Сдурел?!

— Нет… Держи вот, — генетик протянул ей две крошечные капсулы в прозрачной упаковке.

— Что это? — Евгения повертела в руке подозрительную упаковку без надписей и инструкций.

— Какая разница. Просто выпей перед банкетом. И тогда смело ешь и пей всё, что угодно.

— Та-ак, Роки. Что ты задумал?

— Ничего особенного… Пилотажное исследование, полевой эксперимент.

— Нарываешься?

— Развлекаюсь.

— Допрыгаешься, — Женька покачала головой. — Талех сейчас не в том настроении, чтобы…

— А когда он бывает в том настроении? — хмыкнул Рокен. — Это нужно для моего доклада…

«Одна уже так доложилась!»

— Не беспокойся. Талех не узнает. Я подброшу ему в напиток это и ещё кое-что…

— Что?!

— Не важно… На вашем обмене это не отразится.

— Чего-о?.. Рокен! Паршивец! Стой! Рокен!.. Я бы не…

Но генетик так быстро рванул к лифту, что она его не догнала. И поехала следующим…

«Круглый стол» у командора больше напоминал закрытое военное совещание. Помимо руководителей МПИГа — в неполном составе, здесь присутствовали заматерелые гатраки, всего трое, и один помоложе — из прибывшей накануне когорты. А также, Дмитрий, Нивилла, Рокен, Даген, два агента… Фиримин, Хрусталёв и незнакомые Женьке земляне, джамрану, алактинцы, карфаги и шакрены… Видно по всему, личности довольно значительные. А карфаги и шакрены ещё и внушительные.

Евгения уселась рядом с Талехом — на единственное свободное место.

— А где Теризсилла? — осведомился Джеймс Иствуд.

— Обдумывает результаты исследования, — честно ответил командор. — Итак. Все в сборе? Начнём… Наше собрание посвящёно обсуждению вариантов предотвращения войны с Наггеварской империей.

— Мы же не связались с наггеварскими союзниками, — встрепенулся Димитин.

— Дело одной секунды, — улыбнулся Талех и активировал спутниковый канал на коммуникаторе.

Взору собравшихся тотчас предстали голограммы заламинских персон — Эшесса и Зерасса. Большинство из присутствующих лицезрели наггеваров впервые и с интересом уставились на них. Трансляция была отличного качества, и красавцы заламины выглядели натурально и объёмно, в полную величину, особенно в некоторых местах… Остриё Эшесса так элегантно расположилось у него на бедре, что некоторые особы женского пола дружно втянули носами воздух…

«Будьте осторожны в своих желаниях, — Женя восторженно улыбнулась принцу, — это заламины и у них жала…».

— Ассшше, — Эшесс обратился к Талеху, а Зерасс приветствовал всех лёгким кивком.

— Асше, — Талех поклонился в ответ. — Единокровный. Ваши высочества… Вам слово.

И принц-заламин так посмотрел на Женьку, что у неё потеплела татуировка… Остриё Эшесса чуть заметно напряглось, наггевар улыбнулся гостям и задвинул приветственную речь:

— Ассшше и увашшаемые сссоюссники…

— Шипит как змея, — пробурчал неизвестный землянин рядышком с Евгенией, поправляя на ухе переводчик.

— Он и есссть сссмей, — прошипела в ответ она, мечтательно поглядывая, сперва на Эшесса, потом на Талеха… — Обаятельный сссмей…

Татуировку внизу так и жгло…

Землянин удивлённо покосился на неё.

«Брок! Что со мной?..»

Землянин на всякий случай отодвинулся. Но Евгения бросаться на людей не собиралась. Она с упоением внимала Эшессу:

— … Предотвратить войну между нашими державами возможно лишь в единственном случае. Государственный переворот! Мы должны свергнуть лжеимператора С-Вэшота и посадить на трон истинного наследника Наггеварской империи С-Ларуша… Это непросто. У С-Вэшота много сторонников и приспешников, а С-Ларуш — ребёнок… Мы пока что слабы и разобщены… И наше время испаряется с каждым сэптимом…

— Именно поэтому, — подхватил Талех, — я и пригласил сюда видных политиков, учёных-историков, дипломатов и стратегов… Чтобы сообща решить наше будущее.

— Мы с удовольствием выслушаем мудрый совет, — кивнул Зерасс.

— Таким образом, наша задача наметить перспективы и предусмотреть различные версии развития событий, — вмешался Димитин.

— Да-да! — поддержал шакрена представительный венцерог и высоко протрубил роговым голосом. — Завоевав вашу галактику, наггевары доберутся и до нас!

И дискуссия развернулась…

Заседали чуть больше положенного времени. Не прерываясь даже на фуршет. Участники конференции машинально хватали с подносов бутербродики на шпажках, стаканы с соком, фрукты, сладости… Но всё это так и оставалось нетронутым в тарелках. Пили только воду, поскольку бурное обсуждение на оставляло места поеданию… И к банкету все изрядно проголодались. Обсуждение свернули до следующего раза, и гости заторопились, кто в сад, а кто в ресторан, согласно приглашениям, по пути всё ещё обсуждая тактику, стратегию и наггеваров… Последних в основном дамы…

Женя кое-как досидела до конца. Татуировка приятно щекотала, в голове бродил туман, а перед глазами плясали зелёные человечки… Да ещё Эшесс напоследок подозвал её к себе. Зерасс к тому моменту уже отключился.

— Ссамое время, ассшше, — загадочно прошипел заламин. — Ссегодня, ссавтра… Вссё ссависсит от тебя…

И пропал, оставив Женьку в полнейшем недоумении.

— Пойдём, ассшее, — передразнил Эшесса Талех, подхватывая жену под локоток. — Я шшутко проголодалсся…

Евгения быстренько огляделась. В кабинете никого кроме них не осталось. А Рокен так первый слинял…

«Всё в моих руках?»

— Талех, — она истолковала по-своему наставления заламина. — Давай не пойдём на банкет. Поужинаем в каюте, наедине.

Муж улыбнулся.

— Я не против, но… Обязанности командора станции…

«Чёрт! Не знаю, какой из тебя дэвхар, или кто ты там… Да хоть сам император! Но ты — мужчина, Талех, и джамрану… И теперь не устоишь».

Она решительно притянула командора за лацканы мундира и чувственно зашептала ему на ухо:

— Талех… Мне очень-очень… хочется… Обмена… Долгого, страстного… Я… Посмотрим шоу гремлинж, а вкусности закажем по пищеблоку… Талех! — она вложила в это всю свою эротичность.

Ну, как ей казалось…

«Да что это со мной?! Температура?»

Но горел не лоб, покалывала и жгла татуировка…

— Та-алех… Я хочу… ммм, — простонала она. — Немедленно!

Командор выглядел потрясённым, до сбившегося дыхания.

«Заодно спасу и этого разгильдяя безмозглого Рокена».

— Хорошо-хорошо… — мысли Талеха далеко ушли от банкета и от того, как правильно явить себя участникам конференции.

Однако даже в этой ситуации он оставался командором. Прежде всего.

— Улизнём пораньше… — зашептал он на ухо жене. — Нет… Ты иди в каюту прямо сейчас… Я буду через пятнадцать минут… Всего пятнадцать минут… Я быстро… И гремлинж, и всё, что захочешь…Хотя… И без них обойдёмся!

Они так и не успели никуда дойти. Ни до оранжереи, ни до каюты… Их накрыло стремительно и бесповоротно. Они даже не заметили, как оказались на столе… Талех жарко целовал Женькины ключицы в распахнутый ворот парадной блузки, попутно развязывая пояс, когда… Надрывно завибрировал коммуникатор.

— Брок!

— Гатрак!

Они подскочили разом. Командора вызывал Миритин.

— Что-то срочное…

Взволнованный голос доктора подтвердил опасения.

— Талех, спустись в изолятор… Похоже…

— Что?

— Я не уверен… Но, кажется, наш пациент сбежал…

— Тысяча гадких гатраков!

Встревоженный и виноватый шакрен встретил их у входа в лабораторию. Даже налобный рисунок у него потемнел.

— Сам не пойму, как это случилось, — оправдывался доктор. — Он не мог ускользнуть… Я отлучился ненадолго… Вернулся, а его… Нет как нет!

— И ты ещё сомневаешься? — сердито вопросил командор, озирая пустую кушетку.

— Он не приходил в сознание!

— А где охрана? Дравал? Боб?.. — спохватился Талех.

Вскоре они обнаружили пропавших — связанных по рукам и ногам, выдранными из техноблока проводами, с кляпами из волокнистой изоляции во рту и аккуратно уложенных штабелями в коммуникационной трубе. Все в отключке — и окезы, и гатраноид…

— Слава Шакрениону! Живы.

Пока Миритин освобождал их и приводил в чувство, командор метался по лаборатории и, запустив пальцы в шевелюру, негодовал:

— Я идиот! Это же традиционалист!!! Надо было приковать его к кровати!!!

— Плохой джамрану!!! — вторил ему душераздирающим рёвом очнувшийся гатраноид. — Боб хотел переломать все кости, но джамрану первым ударил Боба по голове…Плохо-ой джамрану-у!!!

— А я подозревал, что пластинки черепа у гатраноида тоньше, чем у гатрака, — хмуро заметил командор.

«Оглушить гатраноида?! И так скрутить лучших окезов Дравала?!» — Женька невольно зауважала таинственного Радеха, но теперь не просто понимала Талеха, а даже считала его распоряжения относительно традиционалистов слишком мягкими.

— Я не понимаю, как это возможно, — сокрушался Миритин, помогая встать кряхтящему Дравалу. — Он же не приходил в сознание…

— А что тут невозможного? — Талех резко остановился, разглядывая помятую команду безопасности. — Это же традиционалист! Думаю, всё это время он умело притворялся. А мы принимали его обморок за чистую монету… Провёл нас, как несмышлёнышей!

— Он не мог далеко уйти! — засуетился Дравал, подгоняя окезов. — Столько времени в анабиозе. Мышцы не в тонусе, и…

— На это не надейтесь, — усмехнулся Талех, присаживаясь на кушетку. — Перед анабиозом ему наверняка вкололи мышечные стимуляторы.

Один из окезов живо обследовал коммуникационные трубы.

— Искать в коридорах бесполезно, шеф. Ушёл каким-то из этих путей…

В лаборатории замигал свет. Но вскоре снова горел ровно. Однако Талеху это не понравилось.

— Это ещё что такое?.. Отправьте техников к стержневому генератору. И опломбируйте шлюзы.

— Есть, шеф!

Окез кинулся выполнять приказ.

— Пройдём к пульту и отследим по биосигналу, — предложил Дравал.

— Сомневаюсь что, но…

— У нас его генетический материал, — вспомнил Миритин.

— Зовите Рокена, — распорядился Талех. — А мы в генетическую лабораторию.

— Я за образцами, — предупредил доктор и убежал.

Перед уходом командор проверил защитное поле, бубня себе под нос:

— Хотя бы до своей команды не добрался… Не по зубам ему оказались шакренские технологии… Один сбежавший традиционалист — это полбеды, но весь экипаж…

— Они там не в полном составе, — напомнила Женька, надеясь его обнадёжить. — Один вроде погиб…

В ответ Талех только лишь вздохнул.

— Придётся-таки посетить банкет, с охраной. Когда по станции разгуливает безнадзорный традиционалист… Как бы чего не вышло.

Наверху их поджидал новый сюрприз… Едва они вышли из кабинета, как чуть не свалились под натиском мчащейся и спотыкающейся толпы служащих… Талех изловчился и выдернул из людского потока какого-то инопланетянина.

— Что происходит?! — заорал командор.

Человек ошалело взирал на джамрану, явно пытался что-то сказать, но у него не получалось…

— Что случилось? — уже спокойнее повторил Талех.

— Там, там, там… — заикаясь выговорил пойманный и неожиданно завопил, выпучив глаза:

— Пасть дьявола! Левиафан!

«Фанатик какой-то! — испугалась Женька. — Или ужастиков насмотрелся».

Командор сунул инопланетянина обратно в толпу, и увлёк Евгению обратно в кабинет, пока не смели. Тотчас запиликал коммуникатор.

— Командор! — раздался оттуда голос Димитина.

— Что происходит? Куда все бегут?

— Так вы не в курсе?! Посмотрите на обзорный экран — сто шестьдесят квадратических градусов в направлении от туманности к угловому радиусу двести пятого в двенадцатой степени сегмента ипсилон квадранта… Или подключитесь к экранам обзорной палубы шестьдесят девятого сектора полусферы…

В следующую минуту на коммуникатор Талеха обрушились сотни вызовов. А Женьке пришлось отключить свой, потому что не успевал принимать и пронзительно запищал от перегрузки.

Командор тоже выключил коммуникатор, подошёл к столу, откинул сенсорный пульт и спроецировал экран прямо на стену. Перевёл туда изображение с обзорной палубы, по совету Димитина…

— Гатракская Матерь!!!

Синий круговорот с белой сияющей сердцевиной и серебристыми вспышками по краям заполнил экран… Талех отдалил изображение, и теперь они наблюдали, как посреди космической черноты вихрилась ледяная воронка… Возникшая, будто из неоткуда. Рассыпающая искры, подобно гигантской спиральной свече негаснущего фейерверка.

— Это же… — Женя запнулась от резкой нехватки воздуха.

— Межпространственная вихревая аномалия, — закончил за неё Талех. — «Ледяной змей» у меня на заднем дворе! И мятежный традиционалист на кухне… Очаровательно!

Звёздная дата — 1.5. Тайный орден