— Максим? — переспросила Паласса. В голосе ее послышалось странное воодушевление, — тот самый?
Юноша нашел инструмент, больше всего походивший на кусачки. Взяв его, он и думать не хотел, для чего это здесь применялось.
— Что вы подразумеваете, говоря «тот самый»? — спросил юноша, подходя к пленнице. Девушка вздрогнула, недоверчиво уставившись на пугающий инструмент в руках Максима. Он проследил за ее взглядом и качнул головой, — не бойтесь. Это для цепей. Они, вроде, тонкие и ржавые. Должны поддаться. Ключа у меня нет, так что придется просто перекусывать цепь.
Паласса облегченно вздохнула и кивнула.
— Так что вы имели в виду? — вновь спросил юноша, ухватывая цепь и пытаясь отвлечь пленницу разговором, — почему я «тот самый»?
— Эмиль Морган говорил о вас. Назвал вас Мастером… и путешественником. Сказал, что создал вас.
Юноше пришлось приложить немало усилий, чтобы цепь поддалась.
Раздался металлический лязг, и руки Палассы резко опустились вниз. Девушка ахнула. Максим протянул ей руку, помогая встать, и недоверчиво посмотрел ей в глаза.
— Погодите, что? Как это, создал?
Паласса виновато потупилась.
— Простите, я совсем мало об этом знаю. Морган сказал, что все это как-то связано с потенциалом, который он должен забрать у меня и у таких, как я. Он называл нас путешественниками.
Юноша потряс головой, сбрасывая оцепенение. Мысли путались.
— Что такое потенциал? Он не говорил?
Паласса кивнула
— Сказал, что это жизненная энергия.
Максим склонил голову и попытался посмотреть на Палассу так, как учила Настя. Ожидания оправдались: вокруг девушки действительно роилось призрачное радужное сияние. Совсем не такое, как у Насти, другое, намного менее яркое. Но все же оно было.
— Свет, — прошептал юноша. Девушка непонимающе посмотрела на него. Максим вздохнул, — я, кажется, начинаю понимать. Выходит, этот свет можно отнять? Он и называется потенциалом. То, что открывает доступ к перемещениям.
Паласса напряженно сжалась. Юноша качнул головой.
— Паласса, послушайте, вам надо уходить. Как можно дальше отсюда. И будьте бдительны. Не знаю, как Эмиль до этого находил меня, но, возможно, ему помогал этот самый потенциал. Если так, то по нему он сумеет и вас найти снова, так что постарайтесь защититься от него. Реже бывайте одна. Я не знаю, смогу ли в нужный момент оказаться рядом, чтобы вновь помочь.
Девушка осторожно приобняла Максима и тут же отстранилась.
— Спасибо вам. Я поняла, — кивнула она.
— Спешите. Я останусь здесь, чтобы не видеть, в какую сторону вы пошли, если Эмиль вернется. Не знаю, насколько это осложнит ему задачу, но перестраховка не помешает.
Палассу не пришлось уговаривать. Она спешно направилась к двери и покинула помещение. Ее слова призраком витали над Максимом.
Создан. Что, черт побери, это значит?! Как я могу быть создан?
В душе Максима всколыхнулась злость — на себя, на Эмиля и даже на Палассу. Юноша был не в силах просто так принять ее слова на веру: как он мог быть создан, если у него есть родители, есть детские фотографии, чуть не сразу после роддома, есть своя жизнь, в конце концов?! И если раньше мысль о том, что эта жизнь — чья-то большая ошибка, только нагоняла на Максима хандру, то теперь она не на шутку задела его. Наверное, потому что в свете последних событий показалась ему возможной…
— Так, хватит! — вслух приказал себе юноша, заставляя себя собраться с духом, — нужно вернуться в свой мир.
Максим понимал, что вряд ли сумеет осуществить задуманное собственными силами. Однако в этом мире был человек, который, возможно, поможет ему. Настало время проверить это на практике.
Выйдя из старого здания, юноша огляделся. Кругом была лишь красная пустошь. Максим не имел ни малейшего представления, куда идти, поэтому побрел наугад, доверяясь механической памяти тела Эмиля, решив, что оно само приведет его, куда нужно. Возможно, идея была не из лучших, но других у юноши попросту не было. Оставалось только последовать ей.
Настя изо всех сил вжималась в запертую дверь, словно надеялась просочиться через нее в коридор. Она ни секунды не хотела оставаться в одном помещении с Эмилем. Одного лишь взгляда в его одержимые глаза было достаточно, чтобы понять: от него не стоит ожидать ничего хорошего. Парализующая волна страха охватила девушку, когда чужак в теле ее друга сделал к ней один неспешный шаг.
— Не приближайся, — полушепотом выдавила Настя, лихорадочно ища, чем бы защититься.
На лице Эмиля мелькнула недобрая снисходительная улыбка. На слова девушки он не обратил никакого внимания.
— У тебя потрясающий потенциал, — хмыкнул он, — ты мне очень пригодишься.
Настя и ахнуть не успела, как Эмиль сорвался с места и бросился к ней. Испуганно пискнув, девушка ринулась в сторону, больно ударившись ногой об угол тумбы. Сильные руки чужака обхватили ее со спины в удушающем захвате. Настя невольно уцепилась за предплечье Эмиля, стараясь ослабить хват. Сердце застучало в висках, воздуха отчаянно не хватало.
Ребра! У Максима были ушиблены ребра…
Мысль молниеносно промелькнула в голове Насти, и девушка, не раздумывая ни секунды, отпустила предплечье Эмиля и со всей силы ударила его локтем в правый бок. Похоже, чужак не ожидал, что этот удар причинит такую боль. Он чуть ослабил хватку, и Настя с судорожным жадным вздохом сумела вырваться, потеряв равновесие и упав на тумбу. Початая бутылка вина, стоявшая там, покачнулась, и девушка, схватив ее, вскочила и резко нанесла удар по голове Эмиля, когда он попытался перевести дух.
Все произошло за доли секунды. Бутылка разбилась. Эмиль издал сдавленный стон и, как подкошенный, рухнул на пол среди разлитого красного вина и осколков, но Настя не увидела его падения. Нанеся удар, она тут же бросилась к двери, что было сил, рванула щеколду, содрав кожу с пальцев, и вылетела в коридор, опрометью кинувшись к лестнице.
Добежав до проходной, девушка, не помня себя, перепрыгнула через невысокий турникет и помчалась к выходу из общежития. Охранник, казалось, что-то крикнул ей вслед, но Насте не было до этого никакого дела. Паника гнала ее прочь от общежития, прочь от Эмиля, который собирался убить ее.
Лишь когда дыхание окончательно сбилось, Настя остановилась, положив руки на колени, и попыталась перевести дух. Картины произошедшего калейдоскопом пронеслись у нее перед глазами, и девушка резко выпрямилась, судорожно вдыхая и выдыхая. Тело начала бить мелкая нервная дрожь. Настя в ужасе закрыла рот трясущимися руками и всхлипнула, понимая, что только что сделала.
— О, господи… Макс! — воскликнула она, хватаясь за голову. Момент, когда она ударила Эмиля бутылкой по голове, всплыл в ее памяти, заставив ахнуть от страха, — что же я натворила?
Развернувшись, девушка сделала шаг в обратную сторону, но не сумела заставить себя вернуться. Одного лишь воспоминания о взгляде Эмиля хватило, чтобы щупальца страха вновь обвили и остановили Настю. Сердце все еще бешено колотилось, дыхание сбивалось. Девушка не знала, как быть дальше: вернуться и проверить, как там Максим? Точнее, его тело… а что, если Эмиль придет в себя и вновь нападет?
Следующая мысль заставила Настю похолодеть от ужаса: а если удар оказался смертельным? Что, если Максиму попросту некуда будет возвращаться?
Настя судорожно втянула воздух, понимая, что истерические рыдания вот-вот захлестнут ее.
— Что же делать?.. Господи, что делать?.. — беспомощно прошептала она, утирая слезящиеся глаза. Как ни старалась, Настя не могла совладать со своим страхом и заставить себя вернуться в общежитие. Собственная беспомощность злила и угнетала ее.
Добредя на заплетающихся ногах до ближайшей скамьи, девушка устало опустилась на нее, закрыла лицо руками и зарыдала в голос.
Максим шел, не разбирая дороги. Впереди маячили высокие здания: некоторые из них отдаленно походили на старинные замки с острыми шпилями и башнями, а некоторые — на крупные темные бетонные блоки без окон. В отдалении слышался механический гул, напоминающий работу заводских механизмов.
Идя в неизвестном направлении, Максим не переставал задаваться вопросом, что же это за мир? Буйство алых красок сводило юношу с ума. Он искренне не понимал, как люди могут жить здесь постоянно. Максим не знал, сколько времени уже провел в этом мире, но догадывался, что немного, а вездесущий красный цвет уже вызывал у него нешуточную головную боль.
Стараясь отвлечься, юноша отметил для себя, что людей в «красном мире», похоже, живет не так много, как в его родном. За то время, пока Максим шел от пыточной камеры до своего неизвестного пункта назначения, он не встретил ни одной живой души, кроме, конечно, Палассы. Теперь юноша даже немного жалел, что не расспросил освобожденную пленницу Эмиля об этом странном месте. Возможно, ему не удастся найти Сабину до того, как Морган захочет вернуться в свое тело. А это значит, что Максим вновь отправится в свой мир ни с чем.
Неподалеку мелькнул чей-то силуэт. Человек двигался быстро, словно бы короткими перебежками. Максим прищурился и сделал шаг в направлении незнакомца. Тот, заметив его, только прибавил шагу и поспешил скрыться из виду.
Юноша замер в недоумении. Неужели его внешний вид наводит такой ужас? Или люди в этом мире попросту живут в постоянном страхе? У Максима в голове не укладывалось, как такое возможно. В его мире худо-бедно почти всегда находились лидеры, которые стремились привести мир в порядок. Каждый лидер, конечно, мнил этот порядок по-своему, но все же, чтобы довести родную реальность Максима до такого состояния, нужны были немалые старания. По крайней мере, он хотел так думать…
Сочувствие жителям «красного мира» нервно перемежалось в сознании юноши с беспокойством за Настю. Страшные сцены, где Эмиль его собственными руками причиняет девушке вред, одна за другой заставляли Максима содрогаться. Юноша скрипнул зубами и ускорил темп. Он не представлял себе, куда направляется, но стоять на месте не мог. Еще несколько минут он стремительно двигался сквозь пустынный город. Редко встречающиеся на улицах люди предпочитали обходить Максима стороной. Город, поросший высотными темными зданиями, как болезненными наростами, выглядел запущенно. В своем родном мире Максим привык чуть не на каждом шагу встречать рекламные щиты, неоновые вывески магазинов, плакаты с афишами кинофильмов, не говоря уже о большом количестве народа, находящегося на улицах в любое время суток… здесь же ничего