– Пожалуйста. – Взгляд зеленых глаз стал жестоким, даже в утренней жаре обжигая холодом. – Возможно, в лесах тебе удастся попрактиковаться. Джакс говорил, что в последнее время ты делаешь успехи. По возвращении хотелось бы увидеть результаты.
– Возможно… – Меньше всего Ви хотелось практиковать силы. – Хотя, думаю, я с радостью отдохну от уроков.
– Считаете, у вас слишком строгое расписание? – спросил Андру.
Ви прикусила внутреннюю сторону щеки. Лучше было поскорее уйти, иначе она рисковала слишком рано продемонстрировать Сехре свою магию.
– Я считаю, что богатство знаний, которое открывают для меня мои преподаватели, усваивается лучше, когда у меня есть время для размышлений и доступ к свежему воздуху. Так у меня появляются самые интересные вопросы.
– Тогда с нетерпением жду возможности услышать их во время наших следующих уроков.
После этого Ви мысленно отстранилась от Андру, стремясь создать реальную дистанцию. Она поправила сумку и обвела взглядом своих друзей:
– Готовы?
Девушки кивнули.
– Берегите себя, – сказала Сехра, наклоняясь, чтобы поцеловать дочь в лоб.
– Джейми, ты старшая, поэтому держи ситуацию под контролем, – отдал последнее распоряжение Джакс.
– Буду стараться, сэр!
Троица отправилась прочь от возвышающихся деревьев замка в лесной город Сорициум. Деревья здесь были поменьше, но все равно достаточно большими, чтобы в них помещались целые дома, которые жители Шалдана устраивали там благодаря магии Земледелов.
В целом Сорициум походил на крепость, представляя собой союз камня и листвы. Земледелы использовали землю и растения, чтобы создать жилища, которые оживали вместе со своими обитателями. Двери появлялись из сплошных стен, а ветви пронизывали улицы, образовывая дорожки для уверенных шагов наделенных магией людей. Крыши покрывали мхами, которые позволяли сохранить прохладу летом и тепло зимой, а весной их украшали цветы.
– Мы ведь не собираемся останавливаться поблизости от города, да? – осмелилась спросить Эллин, когда они оказались далеко за пределами слышимости.
– Нет, ни за что. Я не обманывала, мне нужно побыть вдали ото всех. Настолько далеко, насколько позволяет выделенное нам время.
– Что? – Джейми посмотрела на них. – Я только что пообещала, что буду…
– Сколько раз ты бывала здесь, Джейми? – вмешалась Ви.
– Учитывая, что уже четыре года служу твоим гонцом и совершаю поездки почти каждый месяц, получается…
– По меньшей мере сорок восемь раз, – встряла Эллин. – Ладно, почти каждый месяц, так что не меньше сорока.
– По меньшей мере сорок раз, а ты даже не видела северное побережье, – вскрикнула Ви, привлекая еще больше внимания, чем уже привлекли два наследника и их стражница, идущие по находящемуся в тени городу. На дороге плясали солнечные блики, похожие на следы мифических фей, о которых старшие рассказывали сказки у костров.
– Можешь говорить тише? – Джейми неловко оглянулась.
– Просто считаю, нам необходимо исправить этот недочет.
– До побережья далековато, – неуверенно сказала Эллин. – Почему бы нам не…
– Нет, мы отправимся на побережье, – настаивала Ви. – И пока не похолодало, сможем окунуть ноги в воду.
– Да, и это желание никак не связано с новостью о переезде рыбацкого городка. – Эллин с легкостью разгадала истинные намерения Ви.
– Они постоянно так делают. Мне необходимо обновить свои карты! – Жителями рыбацкого города были кочевники, которые путешествовали вдоль побережья. Используя магию Земледелов, они воздействовали на землю, чтобы получать больший улов. Для такого картографа-любителя, как Ви, жизнь в местности, полной обладающих способностью манипулировать землей людей, была одновременно и радостью, и кошмаром. – Кроме того, ты знала, что мы отправимся туда, иначе не положила бы в сумку мой журнал. Ты практически сделала эту ситуацию неизбежной.
– Правда? – Джейми взглянула на Эллин, но та смотрела куда-то в сторону.
– Она моя соучастница, – рассмеялась Ви, сжав руку Джейми. – Теперь мы одни, и впереди долгий путь. Поведай нам о новостях Юга.
К счастью, на этот раз у Джейми не было недостатка в историях, она все рассказывала и рассказывала новости, пока они продолжали свой путь, покидая город, по пути все чаще встречая деревья без жилищ. Ее рассказы продолжались, пока они преодолевали выжженный участок земли, окольцевавший Сорициум, – наследие осады Империи во время войны, начавшейся задолго до рождения Ви.
На второй день Ви и Эллин поведали Джейми о своих приключениях, которые произошли с ними с тех пор, как Джейми в последний раз приезжала на Север. Долгая прогулка и разговоры пошли на пользу, потому что к позднему вечеру троица добралась до моря и Ви почти забыла о буре силы, которая бушевала в ней, грозя вырваться на свободу.
Глава 7
На такой высоте в верхушках деревьев гулял лишь ветер.
Стебель толщиной с бицепс Ви был обернут вокруг ее талии, а кора дерева изгибалась вверх, поддерживая ноги и позволяя принять удобную позу. Ви щурилась от солнечного света, пытаясь разглядеть линию суши вокруг волн, что было почти невозможно из-за полуденных бликов на море. Левой рукой она прижимала к животу журнал. В правой держала кусочек угля, которым торопливо делала наброски, пытаясь не смазать их, но безуспешно. Время от времени Ви смотрела на горизонт, сверяя правильность своих набросков.
Они получились не очень точными, но прогресс был налицо. Ви снова уставилась вдаль, на этот раз удивляясь тому, как сильно изменилась земля по сравнению с картами, висевшими в ее покоях. Она смотрела на них часами, запоминая извилистые линии. Подумать только, неужели кто-то мог настолько изменить саму землю?! Ви гадала, какого это – управлять подобной силой.
Полностью контролировать свою магию.
– Ты закончила? – Эллин окликнула ее. Девушка была раздета до нижнего белья, с него капала вода.
– А вы? – крикнула в ответ Ви. – Кажется, для тех, кто не желал заходить настолько далеко, вы слишком наслаждаетесь пребыванием у воды.
– Тебе стоило присоединиться к нам, а не постоянно сидеть на дереве.
– Вот-вот, она постоянно торчит там, – подхватила Джейми.
– Ладно, ладно, на самом деле я закончила. Спускаюсь. – Ви вернула кусок угля в отверстие на обложке журнала и быстро завязала тесемки.
Эллин подняла руку, дерево задрожало и ожило. Обернутая вокруг Ви ветка подхватила ее и подняла в воздух. Ви напряглась, желудок скрутило. Она оказалась настолько высоко, что ветер в ушах перерос в свист задолго до того, как она опустилась на землю.
Повернув ладонь, Эллин мягко опустила Ви на землю. Ее ноги коснулись мягкого ковра из мелких травинок, который быстро превратился в белый песок. По щелчку пальцев лоза раскрылась и повисла позади Ви.
– Неужели нельзя было обойтись без этого щелчка? – спросила Ви, снимая ботинки и ставя их к остальной обуви.
– Немного драматизма не повредит.
– Кто тебе это сказал? – Ви знала, что никто из родителей Эллин не сказал бы ничего подобного. Она была уверена, что слышала от них обратное.
– Даррус, – просто и быстро ответила Эллин, словно могла так просто сообщить имя и дальше ничего не объяснить. А вот и нет.
– Что это за Даррус, о котором я постоянно слышу? – спросила Джейми, она сидела на берегу, вытянув ноги в сторону голубой воды.
– Не подначивай ее, – предупредила Ви, закатывая обтягивающие кожаные штаны, чтобы войти в теплую воду северного моря. Если бы она не знала, что на северо-западе, прямо за горизонтом, находится целая серия крошечных островов, разделяющих Главный и Полулунный Континенты, она бы подумала, что стоит на краю света.
– Даррус – просто мальчик, – хмыкнула Эллин и села на свое место.
– Подожди, а это не тот Даррус? С весенних танцев?
– Тот самый, – подтвердила Ви. Скорее всего, Джейми слышала о Даррусе несколько месяцев назад. Тогда же его в последний раз упоминала Эллин.
– Я думала, мы больше не станем о нем говорить? Как ты это сформулировала? – Джейми сделала вид, что задумалась, но она точно никак не могла забыть эмоциональную тираду Эллин. – Он был «мертв для нас»?
– Очевидно, приглашение Эллин на танец в день зимнего солнцестояния может вернуть человека к жизни, – усмехнулась Ви.
– Значит, все дело в танцах? – Закатив глаза, Джейми точно показала, что думает по этому поводу.
– Пожалуйста, давайте сменим тему? – попросила Эллин.
– Конечно, как насчет обсудить Лукке? – Ви вспомнила ухажера, который был до Дарруса. Неудивительно, что у Эллин их имелось довольно много. Она была умной, энергичной и красивой девушкой, которая наслаждалась вниманием, а главное – у нее хватало времени на общение с молодыми людьми.
– Еще один парень?
– Вы двое просто невыносимы! – Эллин со вздохом опустилась на песок.
Ви и Джейми тихо рассмеялись, но перестали дразнить подругу.
– А как насчет тебя, принцесса? Удалось ли кому-то из поклонников привлечь твое внимание? – Теперь Джейми нацелилась на Ви.
– Ты и сама знаешь, что нет. В противном случае уже бы узнала обо всем из сплетен, которые ходят в столице. – Ромулин предельно ясно объяснил ей одно: где бы она ни находилась, любой романтический интерес с ее стороны вызовет пересуды в столице. Она была наследницей Империи, и, казалось, почти все хотели иметь возможность участвовать в выборе для нее пары… кроме нее самой.
Нет, Ви было не все равно. Она надеялась, что когда-нибудь найдет любовь или же любовь найдет ее. Но она никогда ни к кому не ощущала тех чувств, о которых писали в сказках, – ощущение волшебства и парящих в животе бабочек. И уж точно не ту мгновенную симпатию, которая появлялась у Эллин, когда каждую из трех весен с тех пор, как ей исполнилось двенадцать, она влюблялась в кого-то нового. Ви сочла это за благо, поскольку так было проще следовать здравому совету Ромулина избегать романтических отношений.
– К тому же у меня слишком много забот, ни к чему прибавлять еще переживания из-за молодого человека.