– Угроза? О боги, какого рода? – Джинджер замолчала. – Но получается, вы наконец-то пробудились. Как здорово!
– Спасибо, Джинджер, – перебила ее Сехра, словно почувствовав серьезность затронутой темы. Ви даже не заметила ее приближения. – Когда закончите осматривать наследную принцессу, не могли бы вы проверить мою дочь и Джейми?
– Конечно. – Джинджер улыбнулась и слегка кивнула. Из всех прибывших слуг и наставников Джинджер легче всех удалось адаптироваться на новом месте. Возможно, дело было в ее работе – она воспринимала всех в качестве пациентов. А возможно, Джинджер просто была славным человеком. Так или иначе, Ви доверяла ей. – Еще секунда, и я закончу с серьезными травмами.
Ви закрыла глаза, чувствуя, как густая мазь, которой Джинджер намазала ее опухшую ногу, остывает практически до температуры льда. Когда благодаря теплому воздуху лекарство снова согрелось, отек спал, а боль начала стихать. Ви осторожно перенесла вес на травмированную ногу. Скованность и жжение остались, но, как и сказала Джинджер, худшее было позади. К счастью, травма оказалась не слишком серьезной.
– Принцесса, возможно, вы чувствуете себя лучше, но рана еще не зажила, так что будьте осторожны. Никакой беготни, прыжков, верховой езды, драк и всего остального, что вы так любите.
– Хорошо. – Ви кивнула светловолосой женщине. Она была одной из немногих, кто, несмотря на разницу в статусе, легко отдавал Ви приказы.
Джинджер кивнула, встала и ушла, оставив Ви с Джаксом и Сехрой.
– Принцесса, прошу прощения, что не явилась к вам быстрее, – начала Сехра, и Ви не понимала, говорила ли она серьезно или озвучивала лишь то, что положено в такой ситуации.
– Это я должна извиниться перед вами. – Ви повернулась к женщине. – Я бы ни за что не подвергла Эллин опасности, если бы не зараженная Белой смертью норю. На кону стояли наши жизни.
– Зараженная норю? Болезнь распространилась и на животных? – Сехра повернулась к Джаксу.
– Я уже запланировал написать об этом на Запад, леди Элеции. Возможно, ей удастся передать сообщение в столицу. – Джакс не упускал случая связаться с Элецией, эти двое так и продолжали находить поводы для переписки. Но, учитывая обстоятельства, Ви не придавала этому слишком большого значения.
– Думаю, ее мать, посол Иойна, все еще находится в юго-западном регионе Шалдана. Я могу отправить туда гонцов.
– Отличная мысль. Я составлю письмо.
У Ви мелькнула мысль, что по прибытии на Юг дядя мог оставить ее. Необходимость в опекуне отпадет, и Ви готова была поспорить, что Джакс будет гораздо счастливее рядом с Элецией. Эта мысль отдалась болью в сердце, и только она приготовилась отогнать ее прочь, как Сехра вдруг снова заговорила:
– Спасибо за помощь. – Джакс слегка склонил голову, и затем Сехра повернулась к Ви: – А теперь у нас есть дела поважнее… Иди приведи себя в порядок, а потом встретимся в моем тронном зале.
Ви старалась не выказывать беспокойства по поводу того, какое наказание ее ждет.
– Конечно, Вождь.
Непосвященные могли принять крепость Сорициум за лабиринт. Ви слышала, что в расположенных на Юге замках тоже довольно легко заблудиться… но вряд ли они могли запутать человека сильнее, чем превращающиеся в мосты ветви, которые соединялись с широкими платформами, а затем исчезали в деревьях в ряде проложенных туннелей.
Из-за этого существовал риск легко сбиться с пути. Если только вы, не как сама Ви, выросли в этом месте. Так что у нее не было никаких оправданий, она просто тянула время. Ви стояла перед дверью с замысловатой резьбой в конце длинного каменного моста, идущего от ствола самого центрального дерева крепости. Сидевшие вокруг костров старцы говорили, что это древнейшее дерево в мире, и называли его древом Матери. По преданию, именно в ветвях этого дерева оказалась падающая звезда – осколок Света Матери. К тому времени, когда звезда достигла земли, она впитала в себя жизнь дерева и превратилась в женщину. Та самая женщина вырезала цивилизацию из ветвей древа Матери, основав Шалдан.
Ви вспомнила руины, в которые упала, но силой мысли отогнала эти воспоминания. Сейчас у нее были дела поважнее.
Подняв кулак, Ви несколько раз ударила костяшками по дереву. По велению магии двери открылись. Полый центр дерева возвышался над куполом. Свисающие с потолка цветы и лианы источали приторно-сладкий запах, который витал в комнате, несмотря на то что ее половина выходила на широкий балкон.
– Входи, Ви. – Сехра стояла в нескольких шагах от своего трона там, где исчезал ствол дерева, а балкон простирался дальше под открытое небо.
Смирившись с собственной судьбой, Ви сделала глубокий вдох и шагнула внутрь. Двери за ней закрылись, не оставив Ви иного выбора, кроме как подойти к Вождю Севера – женщине, на чью защиту Ви вынуждена была рассчитывать еще до собственного рождения.
– Тебе интересно, зачем я тебя вызвала?
– Честно говоря, вполне понимаю причину. – Ви встала рядом и посмотрела на широкие арки и дорожки крепости перед ними. – Вы проявили доброту, позволив мне покинуть крепость, а я злоупотребила вашим доверием, зайдя дальше, чем следовало. В результате чего подвергла опасности вашу дочь.
– Ты зашла дальше, чем разрешено? – Сехра искренне удивилась услышанному.
– Я полагала, Эллин поведала вам об этой детали. – Ви досадовала на собственное невезение. Раньше подруга обо всем рассказывала матери, но, похоже, с возрастом научилась хранить секреты.
– Я ожидала подобного, как и Джакс.
– Понимаю, но… – Ви попыталась продолжить извиняться. – И все же, выпустив магию, я подвергла опасности Эллин и Джейми. Будучи недавно пробужденной, мне следовало остаться в крепости и тренироваться управлять своей силой.
Сехра смотрела прямо перед собой, на верхушки деревьев крепости. Она была настоящей правительницей, и Ви надеялась, что когда-нибудь, пройдя долгий путь, станет похожей на нее.
– Я не стану наказывать тебя.
– Даже кронпринцесса не должна быть выше наказания. – Ей не особенно нравилось, когда ее ругали. Однако отсутствие последствий за проступок казалось неправильным.
– Для этого нет времени, – грозно произнесла Сехра. – Нам многое предстоит сделать.
– Сделать? – повторила Ви, краем глаза глядя на женщину. Она все еще не двигалась. Почти не дышала.
– Да, я ждала, когда наступит этот день. Хотела быть до конца уверенной, ибо знания, которые я передам тебе, слышали лишь те, кто принадлежит к моему роду. – Ви не понимала, о чем говорит Сехра. – Как думаешь, почему ты так долго не могла пробудиться?
– Я… я не знаю. Все всегда говорили, что я поздний цветок, как моя мать. Но я пробудилась и сумела обрести контроль в джунглях. Моя магия…
Она вспоминала того человека в пещере, его светящиеся изумрудные глаза и слово, которое он произнес. После этого что-то в ней изменилось. Что он сделал с ней? Что за слово отозвалось внутри, когда она высвободила свою магию?
– И? – побудила продолжить Сехра.
– И мне кажется, я стала лучше понимать свою магию. Думаю, теперь дядя Джакс сможет научить меня и…
– Джакс ничему тебя не научит.
– Что? – Ви повернулась лицом к Вождю, гнев пробудил в ней искру.
– Он станет учить тебя как Огненосца.
– Но я и есть…
– Нет, Ви, ты не Огненосец. Не по своей сути. Конечно, ты умеешь создавать пламя и манипулировать им, но это воплощение твоих ожиданий от собственной магии и ожиданий твоего окружения. Пример борьбы природы с тем, что тебе прививали. Тебя взращивали как Огненосца, и все считают, что это твоя стихия. Но у тебя иная сущность. Это не твоя магия.
– Но я, конечно же, не наделена другим сродством. – Ви казалось, будто ее оттесняют все ближе к краю скалы и вот-вот столкнут вниз. Все должно было вот-вот измениться.
– Да, ты права. Ты такая же, как я, как Эллин. Ты можешь управлять стихией, но это лишь малая часть твоей истинной силы.
– Что? – прошептала Ви. Она понимала, на что намекает Сехра, но в ее словах не было никакого смысла, из-за шока ее мозг отказывался принимать доводы логики.
Даже когда Сехра произнесла следующие слова, они показались ложью:
– Ви Соларис, ты Дитя Йарген.
Глава 11
Дитя Йарген? Как Эллин и Сехра. Те, кто обладает странной и загадочной силой? Крайне уникальной магией, которая являлась более редким даром, чем магия Ветроходцев, таких как мать Ви. Вот только в заявлении Сехры имелась одна проблема…
– Но все Дети Йарген происходят из вашего рода. – Ви покачала головой. – И хотя Эллин мне как сестра, вряд ли этого достаточно.
– Возможно, почему нет. – Сехра пожала плечами, слишком легкомысленная реакция для таких серьезных слов. – Нам известно, что некоторые роды обладают схожей магией, она не всегда передается по крови. У двух обычных людей может родиться колдун. Тогда почему двое не имеющих отношение к Йарген людей не могут дать жизнь Дитю Йарген?
– Потому что такого никогда не случалось, – возразила Ви. Достаточно смело с ее стороны. Конечно, Сехра знала историю своей земли и народа гораздо лучше Ви. Но Ви тоже было многое известно. Она уже бесчисленное количество раз обсуждала все это с Эллин. Например, вопрос, почему Башня Колдунов на Юге не признает магию Йарген? Или что на самом деле представляют собой эти загадочные силы?
– Ты – особенная, – согласилась Сехра, как будто такое простое объяснение могло развеять ее опасения. – Но мы всегда знали, что так и будет. Мы спланировали это.
– Мы? – переспросила Ви. – Кто это «мы»?
Сехра направилась в дальний конец комнаты.
– Мы с твоей матерью и отцом.
Теперь лишенное смысла заявление Сехры вообще казалось абсурдным.
– Допустим, поверю, что я – Дитя Йарген, хотя невероятно трудно принять эту правду. Но откуда знать об этом моей матери? Или отцу? Зачем скрывать эту информацию от меня?
Сехра остановилась и оглянулась. На ее лице отразились сомнения, она решала, как отвечать на эти вопросы. Затем Вождь положила ладонь на стену перед собой, и дерево сложилось, как гармошка, открыв небольшой, освещенный солнцем кабинет, который Ви никогда раньше не видела и уж тем более не знала о его существовании.