Если для того, чтобы получить разрешение Сехры покинуть Север, спокойно вернуться домой, научиться держать под контролем свои силы и сделать родителей счастливыми, необходимо изучить эту магию, Ви была готова на все.
– Хорошо, тогда с чего начнем?
Глава 12
– Как насчет того, чтобы сначала присесть? – Сехра снова указала на кресло.
– Хорошо. – Ви подошла к мягкому креслу и опустилась в него. Уперевшись локтями в подлокотники, она наблюдала за Сехрой, как та просматривала полки, многочисленные косы колыхались от ее движений. Вплетенные в них золотые бусины тихонько позвякивали.
– Сначала ты должна узнать об этом мире. Без этого невозможно постичь величие силы Йарген. – Сехра достала с полки тяжелый фолиант, положила его на стол, а затем вернулась к полкам, намереваясь найти что-то еще.
Несмотря на выпад Ви, поведение Вождя не изменилось. Ви казалось, невозмутимость и дружелюбие, которые Сехра проявляла по отношению к ней, свидетельствовали о симпатии с ее стороны. Теперь же, после того как она подвергла Эллин опасности, после того как накричала на саму правительницу, Ви начала думать, что уравновешенность просто являлась основой характера Вождя. С ее глаз словно спала пелена, и она увидела мир таким, каким он был на самом деле.
Ви не знала, испытывала ли Сехра по отношению к ней искреннюю симпатию.
«Скорее всего, нет», – все еще злясь, решила Ви. Для Сехры она являлась лишь средством достижения цели – будь то исполнение ее предполагаемого предназначения или восхождение на трон лояльного правителя. Ви подозревала, что даже разрешения отправиться на охоту давались с единственной целью, чтобы она нашла свою магию. Теперь ей казалось, незнакомка Сехры и таинственный мужчина с темно-фиолетовыми волосами действовали заодно.
– Я довольно много знаю об этом мире. – Ви заставила себя говорить спокойно. Она больше не могла позволить себе срываться. Она была взрослым человеком, и ей требовались все доступные силы, чтобы осмыслить нынешнюю ситуацию.
– Ты понимаешь, как устроена наша маленькая часть мира. – Сехра снова подошла к ней, на этот раз держа в руках пыльный свиток. – И ты узнаешь, что она сильно отличается от всего остального мира.
– Что вы… – Ви замолчала, разворачивая лежащий перед ней свиток. – Что это? – прошептала она.
– Айрес. Мир за пределами наших земель. – Казалось, сегодня Ви предавали даже карты.
Перед ней предстал мир, не похожий ни на один из тех, что Ви когда-либо видела. Это было все равно что смотреть в зеркало на отражение человека, которого ты никогда раньше не встречал. Она увидела огромную часть суши в форме полумесяца, которую всегда знала как Полулунный Континент. Но на всех картах Империи он обозначался лишь как небольшое пятнышко, цепляющееся за самый северный край Главного Континента, поэтому Ви всегда считала его относительно несущественным.
Однако на этой карте Полулунный Континент – называющийся Меру – был в четыре раза больше Главного Континента.
Он был настолько огромным, что ближе к центру у его берегов виднелся остров поменьше. Барьерные острова, которые на карте назывались Разрушенными островами, оказались намного больше и изображены более детально. Дальше на северо-запад тянулся крупный участок суши, размером почти с Главный Континент.
На юго-востоке находился еще один континент, а вокруг него – другие острова. Еще больше островов тянулось на юго-запад от Полулунного Континента, а возможно, это были самостоятельные континенты, и лишь в левом нижнем углу карты виднелись очертания земли.
– Все изображено в масштабе? – прошептала она. По ее подсчетам, на карте было не меньше пяти континентов, если вообще правильно считать Главный Континент.
– Примерно. – Сехра кивнула; ее тон стал более серьезным, даже суровым. – Достаточно близко.
Ви провела пальцами по карте: взглядом она изучала названия, а ногтями скользила по линиям чернил, обозначавшим острова и горы, леса и долины, о существовании которых она и не подозревала.
– Темный остров… Соларис? – Так назывался Главный Континент. Мужчина упоминал что-то о Темном острове. – Это шутка?
– Весь остальной мир называет нас именно так – Темный остров.
Неужели с ней общался незнакомец с другого континента? От обилия новой информации у Ви осталось лишь одно желание: удобно устроиться в своей библиотеке, где все было понятно и имело смысл.
– Не понимаю… Если этот мир реален, почему я никогда не видела его? Почему никогда раньше не слышала о нем? – В голове всплывали все новые и новые вопросы, все они начинались с «почему».
– Лишь особы королевской крови, а также дворяне, управляющие разными частями Империи, знают правду. Тебе бы открыли ее до того, как ты взошла на трон, но теперь она имеет отношение к твоим будущим знаниям.
– А почему я не знала об этом… – Ви покачала головой, пытаясь перефразировать вопрос. – Почему этому не учат всех? По какой причине эта информация не является достоянием общественности?
– Причин много, но есть две главные. Первая заключается в том, что Меру стремятся отрезать нас от остального мира. Они с железной решимостью управляют торговлей и путешествиями, и если какие-либо суда из наших земель слишком близко приближаются к ним без соответствующего разрешения, их незамедлительно отправляют на дно. Некоторые говорят, что они даже нанимают пиратов, которые терроризируют Барьерные острова.
– А другая причина? – Едва взглянув на карту, Ви попыталась запомнить все до мельчайших деталей.
Теперь, когда первоначальный шок и иррациональное ощущения предательства по отношению к неодушевленному предмету начали угасать, восхищение взяло верх. Ви необходимо было отвлечься, а она редко предавалась угрюмости рядом с новой картой. При взгляде на каждую оставленную картографом линию у Ви появлялась масса новых вопросов: что там находится, какие истории разворачиваются… и почему ей казалось, что, хотя она впервые узнала о большом мире, она смогла бы даже с закрытыми глазами вспомнить все Разрушенные острова?
– Власть. – Сколько раз в истории она являлась причиной бездействий или, наоборот, продвижения вперед? – До тех пор, пока жители Империи Соларис думают, что Главный Континент и есть целый мир, остальное не имеет значение. Уверена, до тебя доходили слухи о том, что якобы Полулунный Континент населяют варвары и там таится множество опасностей?
– Но ведь это не так… правда? – прошептала Ви, она вспомнила видение, задрапированную в шелка королеву и придворных, которые выглядели так, словно им место в фантастических красотах замка Юга, а не на земле, где, как заявляла Империя, отсутствует цивилизация. Конечно, это было еще не все. Ее отец отправился на встречу с их лидерами, чтобы узнать о лекарстве. Не похоже, что он стал бы поступать таким образом, если бы на Полулунном Континенте обитали лишь бродячие дикари.
– Да, правда. Как ты видишь, мы – лишь малая часть мира. Но, если позволять жителям Империи Соларис ощущать гордость – гордость за то, что они считают себя вершиной мира, – они стремятся усерднее сражаться, следовать правилам и приносить пользу своей Империи.
– Не кажется ли вам это… нечестным? – Оторвавшись от карты, Ви нахмурилась. Сама того не подозревая, она оказалась замешана в величайшей лжи.
– Возможно, но тогда мы возвращаемся к первой причине – в основном мир враждебен по отношению к нам. Людей удерживают здесь ради их собственной безопасности.
Вот оно, бремя королевской власти. Необходимость выносить решения, затрагивающие жизни людей, которых она никогда не видела, но при этом настаивать, что ее действия отвечают их интересам. Ведь именно так поступили с ней родители, да? Приняли решение, которое еще до рождения Ви повлияло на ее жизнь, и объявили, что действуют в ее интересах.
– Почему этот народ настолько опасен? – Ви решила пока игнорировать причины неприязни остального мира. Ненависть редко имела под собой веские основания.
– Из-за магии, которой они обладают… Той же самой, которой владеем мы с тобой, – магией Йарген.
– В чем заключается магия Йарген? – наконец спросила Ви. – Все, что я видела, – это… свет? Свет, с помощью которого, кажется, можно сделать все что угодно.
– Если честно, довольно четкое описание. – Сехра села в кресло напротив Ви, теперь их разделял маленький столик. – Магия остального мира намного совершеннее нашей. То, что мы называем магией, являющейся сродством стихий, лишь искаженная часть истинной силы – силы, которую сама Богиня даровала смертным и над которой мы, живущие на Темном острове, утратили контроль.
– Хотите сказать, что колдуны Полулунного Континента – Меру – все обладают силой Йарген? – Тогда это объясняло поведение того таинственного незнакомца.
– В этом меня уверяли, – подтвердила Сехра. – Естественно, я не покидала пределы этого континента… и не встречала никого из Меру.
– А та странница… разве она приехала не из Меру?
Сехра довольно долго молчала, обдумывая ответ на этот вопрос.
Молчание затянулось, и Ви наклонилась вперед, постигшее ее ранее разочарование сменилось предвкушением. Она сама не знала, почему ждала ответа Сехры. Возможно, ей просто хотелось найти ту женщину и отплатить ей за ее предсказания.
– Точно не знаю. Она и правда казалась другой, будто многое повидала, но годы никак не отразились на ней.
Бесполезная информация. Ви смирилась с пониманием, что будет непросто найти сведения о таинственной женщине, которая за несколько лет до ее рождения посетила Сехру.
– Если вы не встречали никого из Меру, откуда у вас столько сведений?
– Отсюда. – Сехра коснулась книги, которую ранее достала с полки. – Она передавалась в моей семье из поколения в поколение и является единственным источником информации о магии Йарген из остального мира.
– Она появилась из Меру?
– Точно не знаю, но, полагаю, да.
Ви не стала спрашивать, что точно знала Сехра. Казалось, Вождю было известно не так много.