Юная наследница престола Севера сидела на кушетке и, явно не обращая внимания на шум, напевала себе под нос песенку, нацарапанную на листе бумаги. Ви смутно узнала в мелодии ту, что недавно слышала от городских простолюдинов. Но слов не разобрала.
Увидев ее, обе сразу же оживились.
– Теперь ты свободна, да? – требовательно спросила Эллин.
– Не совсем. – Ви было неприятно видеть разочарование на лице подруги, но она ничего не могла поделать. – Я обещала твоей маме поработать с ней кое над чем.
– Над чем именно?
И как ответить… Отчасти Ви надеялась, что Сехра расскажет дочери что-нибудь, что объяснит их новую договоренность об обучении и избавит Ви от вранья, которое теперь приходилось придумывать на ходу.
– Разбираюсь с деталями предстоящего путешествия.
– Звучит утомительно. – Эллин откинулась на подушки.
– Но без этого никак, – вмешался стоящий в дверном проеме Мартис. Затем наставник поклонился Ви: – Спасибо за ваши сегодняшние усердия, принцесса.
– И вам тоже спасибо за ваш труд.
– С нетерпением жду продолжения наших дискуссий. Надеюсь, в следующий раз они будут больше похожи на диалог. – Он натянуто улыбнулся и ушел.
– Как грубо, – пробормотала Эллин. – Неужели ему позволено так с тобой разговаривать?
– Учитывая все, через что Мартису пришлось пройти за эти годы, ответ «да». – Ви провела рукой по волосам, разбирая тщательно заплетенные косички.
– Осторожнее с поблажками южной знати, иначе они быстро начнут вытирать о тебя ноги, – не отрываясь от своей работы, прокомментировала Джейми. Именно так сказал бы и Ромулин.
– Разберусь со знатью тогда, когда придет время.
В своих письмах Ромулин описывал двор как сад роз – на первый взгляд прекрасное место с приятным ароматом, а на самом деле яма, полная колючек и гадюк.
– Уверен, именно так ответил бы принц Ромулин, – словно прочитав мысли Ви, вставил Андру, из-за чего она едва ли не подпрыгнула на месте. Этот человек обладал нервирующим свойством оставаться незамеченным, что было необычно для такого красивого и неуклюжего мужчины. – Знать бывает довольно жестокой.
– Больше или меньше, чем Сенат? – Вопрос сорвался с губ Ви до того, как она успела как следует подумать.
– Зависит от того, кого вы спрашиваете. – Отвечая, Андру не смотрел на нее. Он сосредоточился на противоположном углу комнаты, и Ви тоже взглянула туда. Там ничего не оказалось, а когда она вновь посмотрела на мужчину, его внимание было приковано к ней.
– Сенаты и суды, скучные и далекие. – Эллин присела на край кресла. – Ви, ты не можешь обсудить все это с мамой позже? Открывается рынок Зимнего Солнцестояния, и мы хотим посмотреть, что там будет в этом году.
– Учитывая недавний инцидент в джунглях, не собираюсь испытывать судьбу. – К тому же чем скорее она закончит обучение, тем лучше. Ви нужно было овладеть магией и покончить со всеми этими связанными с Йарген делами.
– Я мог бы пойти с вами, – неожиданно предложил Андру. Все три пары глаз теперь взирали на него. – С радостью посмотрю рынок.
Ви бросила на него внимательный взгляд. Что он пытался сделать? Она не сомневалась, что ему ни капли не интересен рынок.
– Это мероприятие для девочек. – Эллин избавила Джейми и Ви от необходимости отказывать.
– На то есть какая-то особая причина? – Андру снова перевел взгляд в другой угол комнаты, но затем быстро вернулся к Эллин.
– Не стоит спрашивать девочек, чем они занимаются во время мероприятия только для девочек, – рассмеялась Эллин.
– Можем мы сделать для вас что-то еще? – спросила Ви, пытаясь вежливо выпроводить Андру.
К счастью, он все понял.
– Нет, я пойду.
Сказав это, он высоко поднял голову и помчался к двери. Кратковременная неловкость, свидетелем которой стала Ви, испарилась.
– О боги, какой он странный… – пробормотала Эллин. – Неужели, посылая его, они рассчитывали, что тебе будет настолько некомфортно, что ты согласишься внимать каждому слову Сената, лишь бы избавиться от него?
– Могла бы вести себя повежливее, – пожурила ее Джейми.
– Ты же сама говорила, что в дороге он вел себя несносно, – заметила Ви, на что Джейми лишь пожала плечами.
– Ну да ладно! Вернемся к вопросу с рынком. – Эллин была похожа на собаку с костью. Именно в такие моменты Ви понимала, что она еще не до конца повзрослела. – Джейми предстоит впервые встретиться с Даррусом.
– Я встречалась с Даррусом весной, – опередив Ви, возразила Джейми.
– Ненадолго. И с тех пор он сильно изменился. Он вырос, – с несколько мечтательным взглядом сказала Эллин, прижимая к груди ноты. Из-за этого Ви заподозрила, что песня каким-то образом связана с молодым человеком.
«Нет», – одними губами произнесла Ви Джейми, пока Эллин не видела. Джейми скрыла смех, быстро проведя лезвием по камню.
– Прошло едва ли семь месяцев.
– Почти год.
– Семь месяцев – это скорее полгода. – Джейми закатила глаза и начала собирать свои вещи. Затем остановилась и посмотрела на Ви. – Мне стоит пойти с тобой?
– Пойти со мной? Зачем?
– Я твоя верная стражница. – Джейми едва заметно улыбнулась, Ви надеялась, это подтверждение того, что она гордится этим фактом.
– Я остаюсь в крепости. А ты позаботься о том, чтобы ее ноги стояли на земле и она не улетела с этим мальчишкой. – Ви указала на Эллин.
– Эй!
– Поняла. – Джейми шутливо отсалютовала им. – Увидимся позже.
– Не задерживайся! – Эллин поднялась с кушетки и быстро обняла Ви. – Если быстро закончишь, присоединяйся. Мы с радостью отправимся туда попозже.
В мгновение ока они оказались за дверью, и Ви тоже поспешила покинуть комнату. Еще одно занятие с Сехрой… а потом она вызовет Таавина и начнет учиться по-настоящему.
Глава 16
Мысленно споря с собой, Ви постучала пальцами по своему чертежному столу. Озвученные утром слова Мартиса о гробнице не давали ей покоя. Вдобавок к этому существовал реальный прогресс, которого она добилась во время занятия с Сехрой, подтверждавший, что в данный момент она не нуждается в очередных указаниях Таавина.
Она обещала выполнить свою часть сделки.
– Так, ладно, пора покончить с сомнениями. – Ви подняла руки и произнесла: – Нарро хаат.
Она почувствовала, как между ними загудела связь. Она породила яркие ощущения, дарящие понимание, что Таавин находится где-то на другом конце света. Но на этот краткий миг расстояние перестало казаться таким уж огромным.
– Опять ты?
– И тебе привет. – Услышав холодное вступление, Ви хмыкнула.
– Вернулась с новыми элементарными вопросами про Светоплетение?
– Нет, – твердо ответила она бесплотному голосу. – Кажется, я знаю, где находится эта твоя гробница.
Молчание. А потом едва заметная дрожь в полном надежды голосе.
– Правда?
– Да. По крайней мере, я так думаю… Как мне узнать, права ли я?
– Когда окажешься на месте, просто повтори, что делала на последней вехе, и увидишь видение. Ты поймешь, если действительно нашла место, где можно влиять на судьбу.
– Тебе не кажется, что объяснение немного туманное? – хмыкнула Ви.
– По-моему, все предельно ясно.
Неудивительно, ведь это не Таавин был вынужден искать способ добраться до этих вех.
– После того как я выполню обещание, нам необходимо обсудить, как стабилизировать эти глифы. Они слишком быстро исчезают.
– Судьба нашего мира висит на волоске, а ты сосредоточилась на технике Светоплетения? – низко, почти рыча спросил он.
– Судьба моего мира зависит от того, насколько хорошо я научусь управлять магией, – возразила Ви. Она не отказывалась выполнять свою часть сделки, но хотела дать понять, что по-прежнему сосредоточена на своей собственной цели.
– Думаю, тебе нужно… – Не успел Таавин договорить, как внезапно раздался стук в дверь и Ви едва не подпрыгнула на месте.
– Ви, можно войти? – из-за двери послышался голос Эллин.
Ви посмотрела на свою кожу. Все как обычно. Судя по всему, испуг стал причиной разрыва связи. Все равно, учитывая тон, которым он произнес последние слова, продуктивная часть разговора закончилась.
– Да, входи, – отозвалась Ви, поднимая перо и пытаясь сделать вид, будто корпит над своими картами.
Дверь библиотеки с шумом распахнулась, Эллин заглянула внутрь, а затем вошла.
– Карты? Неужели ты осталась здесь из-за них?
Ви не могла понять, расстроена она или, наоборот, находит такую ситуацию забавной.
– Да, я поняла, что не перенесла на основные карты те наброски, которые сделала во время охоты. – Ви было стыдно за эту ложь. Но ситуация с таинственной силой зашла настолько далеко, что она даже не знала, с чего начать рассказ.
Эллин подошла к столу и посмотрела вниз. Она провела кончиком пальца по извилистым линиям, которые Ви набросала несколько недель назад, высохшие чернила надежно впитались в бумагу.
– У тебя и правда настоящий талант.
Ви подняла взгляд, ее перо замерло после трех штрихов. В голосе Эллин слышалась непривычная деликатность. Если бы Ви пришлось выразиться конкретнее, она бы назвала это грустью, и этот факт причинял ей боль. Однако причина тоски Эллин или ее собственной оставалась загадкой, пока ее подруга не озвучила ее.
– Скоро ты наконец увидишь эти места собственными глазами. – Эллин коснулась Перекрестка в Западной Пустоши, а затем спустился к столице Юга. – Ты скоро уедешь.
– У нас впереди целая зима. – Ви коснулась руки подруги и сжала ее.
– И не стоит проводить это время наедине со своими картами, – прошептала Эллин. – Не позволяй мыслям о местах, которые ты мечтаешь увидеть, лишить нас последних совместных недель.
– Не буду, – прозвучало как обещание, но Ви не знала, справедливо ли клясться в таком. Ей никогда не удавалось контролировать себя и не отдаваться полностью тому, что поглощало ее внимание. И похоже теперь, если забыть об осторожности, изучение магии другого мира грозило занять каждую свободную секунду. Н