Сила заискрилась в ее груди, маленькие искорки, как крошечные фейерверки, взорвались под ребрами. Они словно наперегонки мчались по ее руке, а финишная черта находилась где-то за кончиками пальцев. Вокруг веточки появился такой же глиф. Никогда еще магия Ви не выглядела такой яркой и сильной.
Она исчезла так же быстро, как и появилась, погаснув с едва уловимым треском. Воздух наполнил запах дыма, а на месте ветки осталась небольшая кучка почерневшего пепла. Сжимая руку в кулаке, Ви повернулась к Сехре.
– С первой попытки… Как я и говорила, принцесса, скоро мне будет нечему тебя учить.
Чувствуя непомерную усталость, Ви вернулась в свою комнату и заперла дверь. Она отослала всех слуг, несколько раз заверив их, что сама в состоянии принять ванную и переодеться. Для нее было непривычно уединяться настолько рано, поэтому они подозрительно смотрели на нее, но в конце концов согласились.
«Пускай себе сплетничают с Андру о странностях принцессы», – с горечью подумала Ви. Не исключено, он вообще пытался убить ее, так стоило ли беспокоиться о его мнении?
Ви хотела провести своего рода эксперимент, а для этого требовалось отсутствие зрителей. В той боевой яме в ней что-то изменилось. Она сама изменилась, особенно ее магия. Появилось ощущение контроля и понимания сути собственных сил, чего не было никогда раньше.
Сделав глубокий вдох, Ви вытянула руку и позволила своей магии изящно заскользить вверх. Крошечные струйки яркого белого света сплелись в нити, которыми могла управлять только она. Впервые в жизни Ви подумала, что в силе можно найти красоту. Но не в какой-то другой, а в ее конкретной магии.
– Нарро хаат, – произнесла она и заставила символ обрести форму, как произошло в яме с джат. Она знала слова. Видела цель. И что самое важное, теперь понимала, как правильно использовать свою силу.
Два волшебных слова сорвались с ее губ, но мысль в голове Ви гласила: «Покажи мне». Ей нужно было нечто большее, чем бесплотный голос.
Ей нужна была стабильная связь – возможность по-настоящему поговорить с Таавином с глазу на глаз, как она делала на вехах.
На этот раз, вызывая Таавина, Ви дала своей магии понять, чего именно она ждет.
С ее ладони в воздух поднялся глиф. На краткий миг Ви забеспокоилась, что теряет контроль. Но ощущение правильности обращения со словами нарро хаат лишь усиливалось, и Ви поверила в себя. Поверила в свою магию.
Беря начало в районе потолка, магические круги спиралью устремлялись вниз. Исходящие от них нити магии приобретали форму. И внезапно черные глаза Ви встретились с парой ярко-зеленых.
Глава 23
– Так… что?.. – опередил он ее, шокированно оглядывая ее комнату. – Как тебе?..
– Я сделала, как ты и сказал…
Но не успела она договорить, как магия зашипела. Символ стал расползаться и исчез, как во время прилива ускользала сквозь пальцы брошенная в море веревка. Ви смотрела Таавину в глаза, на миг они расширились, а потом он исчез. Как и сам свет.
Ви выпрямила спину и расставила ноги шире. Она не собиралась так просто сдаваться. Не после того, как зашла настолько далеко. Подняла руку и повторила:
– Нарро хаат.
Свет вернулся, и она увидела, как Таавин появился снова. Теперь она создавала глифы более уверенно, и они стали ярче и изящнее, чем раньше. Но у нее по-прежнему не получалось долго удерживать их.
– Закрепи его, – словно прочитав ее мысли, быстро сказал Таавин. – Удерживай круг рядом, соедини его с собой. Да, ближе к руке, не отводи ее так далеко. Так глиф будет более стабильным.
Сделав глубокий вдох, Ви больше сосредоточилась на магии, льющейся из кончиков ее пальцев, чем на мужчине. Она попыталась представить, как магия обвивается вокруг каждого пальца, как она привязывает ее к себе, словно воздушного змея. Лишь когда связь показалась надежной, она осмелилась перевести взгляд на него.
Таавин сосредоточенно взирал на ее руку. Он все еще был окутан светом, в основном прозрачным, и словно двигался между мирами. Связь была не настолько крепкой, как та, что соединила их на вехах, но гораздо надежнее всех тех, что Ви удавалось создать прежде.
– Как ты это делаешь? – после долгой паузы прошептал он. Затем внимательно прошелся взглядом от ее руки к лицу, и Ви осмелилась ответить ему таким же прямым взглядом.
– Точно так же, как разговаривала с тобой до этого, – нарро хаат. Только на этот раз мне удалось создать глиф, а не действовать наугад, как было до сих пор. – Ви говорила медленно, стараясь направить все силы на сохранение стабильности своей силы. – С каждым разом у меня получается все лучше.
– Нет, невозможно, все устроено иначе… подобный тип связи… – Его взгляд переместился с ее руки на грудь. Ви проследила за ним и посмотрела вниз. Там, как и во время ее первого видения в вехе, над часами мерцал потускневший символ. – У тебя есть мой жетон с отпечатком.
– Что? – Свободной рукой Ви коснулась часов. Магия заколебалась от этого движения, и Ви попыталась удержать ее.
– Для общения с помощью нарро хаат требуется жетон другого. – Таавин сделал шаг вперед, внимательно глядя на нее. Ви изучала черты его лица – резкие, непохожие на ее, без сомнения, в них проглядывало нечто несвойственное человеку. – Я думал, наша связь лишь результат взаимодействия, возникшего из-за наших ролей, голоса и защитницы. Но теперь понимаю, что все это время дело было в нарро… Откуда у тебя мой жетон?
– Не знаю, – честно ответила Ви.
– Благодаря ему ты мучила меня все эти годы? – настойчивее спросил он.
– Мучила тебя? – удивленно прошептала она. – Я бы не стала…
– Твой голос преследует меня. – Серьезность этого заявления заставила ее замолчать.
Таавин вглядывался в нее, словно так мог найти ответы на свои вопросы.
– Я знаю твое лицо лучше, чем лицо собственной матери. Ты уничтожила мой разум одним лишь звуком своего голоса. Я теряюсь в забытьи и просыпаюсь, помня лишь твой облик. – Он снова взглянул на часы. – Почему? Из-за жетона? Или потому, что ты защитница?
Таавин не лгал. В его словах и эмоциях отражалось слишком много боли, ее невозможно было подделать. Он не шутил, не пытался испытать ее. Он откровенно рассказывал о своих страданиях. Страданиях, за которые, очевидно, несла ответственность она. Как же Ви не заметила ничего раньше? И почему он сам умолчал об этом?
Внезапно Ви охватило желание помочь ему, но она не знала, с чего начать.
– Сожалею… Но я не знаю. – Она крепче сжала часы. – Это подарок. Еще несколько месяцев назад они принадлежали моей матери, не мне.
Он посмотрел в сторону окна. Ви гадала, способен ли он увидеть ее комнату, потому что она видела лишь его самого. Где бы он ни находился, все вокруг оставалось размытым.
– Возможно, она где-то нашла их? – предположила Ви, делая шаг вперед. Свет вокруг ее руки снова замерцал, и Таавин почти исчез.
– Это невозможно, ведь я не покидал Райзен с самого детства. – В его голосе прозвучала нотка тоски, созвучная ее собственной. Ви хорошо знала, каково это – быть запертой где-то и, терзаясь от беспокойства, взирать на места, которые можно увидеть лишь на картах и понимать, что никогда не сможешь увидеть их воочию.
– А где находится Райзен? – тихо уточнила она.
– Меру. Тебе он известен как Полулунный Континент. – Он снова повернулся к ней, и Ви вновь как зачарованная посмотрела на его уши.
– На Меру много эльфов? – спросила Ви.
– Можно сказать и так.
– Давай обойдемся без расплывчатых ответов. Их часто можно встретить там? – разочарованно нахмурилась Ви.
– Возможно, никого, кроме меня.
Магия снова замерцала. Образ Таавина исчез, тогда Ви вытянула руку дальше, словно так могла выплеснуть больше магии. Образ Таавина снова стал более отчетливым, он посмотрел на ее руку:
– Ты теряешь силу.
– Я справлюсь, – заверила его Ви. Ей многое надо было обсудить.
– Врешь.
– А ты немного раздражаешь. – Ви не ожидала увидеть улыбку, но он улыбнулся. Очень быстро, едва уловимо.
– Отдохни, Ви. Если тебе удалось установить эту связь сейчас, она не исчезнет, ты сможешь продолжить надоедать мне, когда восстановишь силы.
– Но ведь я даже не знала тебя… – Ви замолчала, затем быстро исправилась: – До недавнего времени.
Таавин долго смотрел на нее, но возражений, которые ожидала услышать Ви, не последовало.
– Не ожидал, что ты окажешься такой, – тихо и задумчиво произнес он. В его взгляде виднелась… кажется, нежность. Как один и тот же мужчина мог смотреть на нее с равной долей сочувствия, скептицизма и боли? Эти противоположные эмоции никак не сочетались друг с другом.
– Полагаю, могу ответить тем же, – в ответ прошептала Ви. – Я не ожидала встретить тебя.
Долгое время они просто стояли и смотрели друг на друга. Для Ви Таавин являлся порталом в другой мир, который оставался для нее настоящей загадкой. Она увидела правду и секреты вселенной, о которых несколько недель назад еще не догадывалась. И невольно задумалась: а что именно он видел в ней?
– Наша сделка по-прежнему в силе? – наконец спросила Ви. – Даже если у меня есть этот твой жетон… ты научишь меня управлять магией, если я найду для тебя вехи?
Он долго не отвечал. Ее сердце забилось быстрее от страха, что он откажется, но потом…
– Да, договоренность все еще в силе. Теперь, когда ты овладела этим навыком, результат может быть более продуктивным. – Он снова отвел взгляд. – Кроме того, у нас нет выбора. Мы оба должны исполнять свои роли.
Ви отлично знала, что такое чувство долга.
– Таавин, я…
– Отдыхай, Ви. А когда наберешься сил, вызови меня снова.
Ее магия будто только и ждала его разрешения. Нити, истонченные точно так же, как и ее силы, оборвались, и свет исчез во тьме. Отшатнувшись, Ви рухнула на кровать и посмотрела на место, где недавно был его образ… затем перевела взгляд на свою руку.