Она вызвала его на следующий день.
Сразу после уроков Ви притворилась, что страдает от болей в животе, и ей в комнату принесли простой ужин. Услышав, что она якобы больна, Джинджер тут же навестила ее, но Ви удалось отослать и ее. Она прождала около часа, а затем вытянула руку и произнесла заветные слова.
Появился свет, сначала он мерцал, но потом стал стабильным. Ви сосредоточилась на каждой линии, следя за тем, чтобы медленно расходящиеся вокруг пальцев круги оставались на месте – близко к коже, как он и велел. Лишь почувствовав, что магия стала устойчивей, она взглянула на своего гостя.
– Сегодня ты действуешь более уверенно.
– Я? Действую уверенно с магией? Ты явно ошибся девушкой.
– Я не меньше тебя удивлен, что кто-то с Темного острова может использовать Светоплетение. Хотя напоминаю, у тебя есть добытая незаконным способом книга, которая никогда не должна была пересекать Разрушенные острова.
– Если тебя так расстраивает факт наличия у меня этой книги, почему бы тебе не явиться и не забрать ее? – парировала Ви. Выпад был воспринят серьезнее, чем она думала.
– Если бы я только мог.
Таавин отвернулся, и Ви изучала его профиль. Если не считать шрама, идущего от левого глаза вниз по щеке, его лицо казалось гладким, как у скульптуры. Хотя она была уверена, это постоянно окружающий его свет способствует созданию иллюзии утонченности.
– И в чем причина, почему у тебя нет такой возможности? – осмелилась спросить она. Во время последнего их разговора он упомянул, что никогда не покидал свой город, и Ви услышала, что за этим утверждением скрывается много эмоций. Однако до сих пор они обсуждали лишь рациональные темы – магию и видения. Впервые она намеренно попыталась поговорить о чем-то большем, чем обстоятельства, которые свели их вместе.
– Тебе не понять.
– А ты попробуй объяснить. – Она улыбнулась, надеясь, что он принял это за ободрение, а не издевку.
– Мой статус голоса Йарген означает, что я должен всегда оставаться у пламени. Даже если бы хотел, при всем желании я не могу покинуть это место. – А он хотел, Ви была в этом уверена.
– Оказавшийся в ловушке собственного положения… – Ви посмотрела на кружащую вокруг ее кончиков пальцев магию. – Думаю, я, как никто другой, понимаю, каково это.
Впервые в жизни Ви поделилась с кем-то своими чувствами и не встретила немедленного возражения. Он не пытался указать ей, сколько власти имелось у нее благодаря ее положению. Как и не стал критиковать за то, что она чувствует себя в ловушке. Он просто молча соглашался.
– Что делает голос Йарген? – спросила Ви. – Поддерживает это пламя?
Таавин шагнул назад, будто удивившись такому вопросу. Она видела, как он отстраняется, мысленно закрываясь от нее.
– Нет… Пламя Йарген горит с тех пор, как Богиня в последний раз посетила этот мир. Оно символизирует частицы самой Богини и ее силы. С его помощью избранный ею голос слышит слова силы, которые используют Светотворцы, а также ее наставления для созданного ею царства смертных. – Вздохнув, он провел рукой по волосам. – По крайней мере, именно это полагается делать мне.
– Понятно… – тихо ответила Ви. Но Таавин не слышал Богиню в этом пламени. Ви поняла это по выражению лица и реакции. И все же что-то мешало ей сказать об этом напрямик. Возможно, ее останавливало четкое понимание: указав на это, она лишь причинит ему дополнительную боль. А она не хотела подвергать его пытке, пусть даже ненамеренно. Поэтому Ви немного сменила тему: – А как насчет защитницы? Ты всегда упоминаешь голос и защитницу.
– Потому что защитница – еще один избранный Йарген смертный. Хотя… он не появлялся с тех пор, как Распиан в последний раз ступал на эту землю.
Услышав упоминание имени бога тьмы, которому поклонялись фанатики в ее последнем видении, Ви подавила дрожь.
– Почему ты думаешь, что я защитница?
– Потому что о нашей встречи мне поведал один человек, и пришел он из других земель.
Человек из других земель. Ви замерла. Невозможно…
– Мужчина или женщина?
– Этой странницей была женщина.
Неужели это та самая странница, которая разговаривала с Сехрой. Разве такое возможно? Та встреча состоялась более двадцати лет назад. И все же случайность ли, что она услышала о двух разных странницах, знакомых с магией Йарген?
– Что она поведала тебе? – решилась спросить Ви.
– Что мои видения откроют правду о местонахождениях вех судьбы – ориентиров на пути умирающего мира, где моя судьба пересечется с судьбой защитницы. Что защитница владеет ключом к знанию о том, как снова разжечь пламя и понять волю Йарген.
Ви фыркнула, а затем с ее уст сорвался смех. Таавин на секунду исчез, и она быстро мысленно нарисовала глифы для нарро и хата, снова закрепив их на ладони. Он нахмурился:
– И что тут смешного?
– Понимаю, почему ты так сильно меня ненавидишь. Я не даю тебе покоя во сне, а потом, когда ты наконец встречаешь меня, оказываюсь совершенно бесполезной. – Еще один самоуничижительный смешок. Казалось, когда дело касалось магии, всех тех усилий, что она прикладывает, было недостаточно. Каждый раз она не оправдывала чьих-то надежд.
Смех Ви стих, стоило ей почувствовать на себе пристальный взгляд Таавина. Она подняла голову и посмотрела на него в ожидании ответа. Молчание затянулось, он внимательно изучал черты ее лица.
Ви заставила себя улыбнуться и проигнорировать ненужное напряжение. Время для него было неподходящим. Но не успела она попытаться снова сменить тему, он заговорил:
– Я никогда не говорил, что ты бесполезна.
Ви втянула воздух, грудь сжалась от этих слов. Некое облегчение наполнило ее, побуждая жадно глотать воздух и ощущать боль от чуждого ей чувства. Неужели она действительно так отчаянно нуждалась в подтверждении правильности собственных действий?
– Тогда, возможно, у меня получится доказать, что это не так, когда я помогу найти следующую веху? Что по этому поводу говорят твои видения? – Она не стала спрашивать, видел ли он ее в этих видениях.
– Я все еще пытаюсь разгадать значение.
– И что ты уже узнал?
– В этом нет никакого смысла… – пробормотал он, дважды пройдя взад-вперед.
– Тебе есть с кем посоветоваться, – напомнила Ви. Принимая во внимание его поведения и слова, Ви подозревала, что для Таавина такое положение дел было в новинку.
– Сомневаюсь, что тебе что-то станет понятнее.
– Как насчет того, чтобы просто позволить мне помочь? – Она вскинула руки, и магия исчезла. – О, силы Матери, – пробормотала Ви, снова вытягивая руку. Продолжая ругаться, она сделала вдох, а затем произнесла: – Нарро хаат. – Таавин снова появился. – Прости.
– А ты настойчивая. – Он слегка наклонил голову, теперь волосы почти касались его плеча.
– Мне говорили, такое случается, когда меня что-то заинтересует.
– Рад, что конец света вызвал у тебя любопытство.
Ви открыла рот, чтобы сказать, что дело в нем, но не успела, – Таавин спас ее от этой откровенности.
– Я видел темную комнату и двух женщин, стоящих перед пламенем. Розы и пшеницу…
– Не очень много для каких-то выводов, – неохотно согласилась Ви. – По крайней мере исходя из услышанного. Есть что-то еще?
– В своих снах я также видел тронный зал, покрытый кристальными осколками магии Йарген. Умирающего человека, осквернившего своими смертными руками божественную силу.
Ви тихонько вздохнула, желая получить более понятный ответ.
– Похоже, это место скорее можно найти на Полулунном Континенте, чем здесь.
– Он не похож ни на один тронный зал, который я видел на Меру.
– И это все?
– Известно ли тебе место под название Айо?
– Айо, – повторила Ви, а затем покачала головой. – Нет, никогда не слышала. А что ты знаешь о нем?
– Возможно, это некий храм?
Ви вспомнила все свои карты. Она не видела ни одного храма с названием Айо. Но, учитывая отношение северян к обозначению своих руин, не могла исключить возможность наличия такого места.
– И еще одно отчетливое и повторяющееся видение, – продолжил Таавин, когда стало ясно, что ей больше нечего добавить. – Хотя сомневаюсь, что для тебя оно будет понятнее. Я вижу двух женщин у статуи. А еще высокое дерево, возвышающееся над ними.
– Эта статуя… – Ви присела на край кровати, ее осенила одна мысль. – Как она выглядит? – Ви уже понимала, что услышит.
– Одна женщина стоит, вторая опустилась на коленях и держит в руках…
– Секиру, – закончила за него Ви.
– Что?
Она встала с кровати и направилась к двери.
– Вот видишь? Хорошо, что ты рассказал мне о своих видениях. Потому что я точно знаю, где находится эта последняя веха.
Глава 24
В центре крепости стояло древо Матери, самое старое из всех деревьев на Севере. Именно на это дерево упала Диа – звезда богов. Спустившись, она превратилась в смертную. Согласно преданию, под усеянными листьями ветками Матерь подарила ей секиру.
Здесь должна была находиться следующая веха.
Ее легко было опознать по высоте и общей грандиозности, но добраться до нее оказалось сложнее, чем Ви предполагала. Ей пришлось обходить низкие, однако отнюдь не маленькие деревья, подниматься и спускаться и потратить почти полчаса, чтобы добраться до конца места, дорога к которому заняла бы пять минут, если бы она могла пойти напрямик. Ситуация усугублялась тем, что она кралась в темноте ночи, постоянно оглядываясь, чтобы убедиться в отсутствии компании.
Ви никого не заметила, и теперь ей оставалось преодолеть последнюю преграду на пути к цели. Из-за спешки дыхание сбилось. Она стояла по другую сторону живой изгороди. Земледелы сплели ветки вместе, и получилась красивая ограда. Красивая… и без какого-то подобия входа, если только человек не обладал магией, способной управлять деревьями, заставляя их самих расплетаться.
Ви настороженно огляделась по сторонам. Ощущение, что за ней кто-то наблюдает, вернулось. Но Ви была уверена, что это просто паранойя. Она не слышала шагов и не заметила, чтобы кто-то взирал на нее из темноты.