Медленно открыв глаза, Ви заморгала от яркого света.
Уже рассвело. Когда день успел прийти на смену ночи? Повернув голову, она почувствовала, как коснулась чего-то мягкого.
Это оказалась Джинджер, а мягкий участок ее тела, скорее всего, находился на животе.
– О силы Матери, принцесса, вы уже второй раз напугали меня до смерти! – стоило Джинджер увидеть, как Ви открыла глаза, она едва не подпрыгнула.
Ви продолжала рассматривать помещение. Руки покоились на одеяле; пуховый матрас, на котором она всегда лежала, был мягким. На комоде стояли портреты ее семьи, а на прикроватной тумбочке лежала шкатулка с письмами… Без сомнения, это была ее комната.
– Вам больно? – снова спросила Джинджер. По крайней мере, Ви так показалось. Она все еще плохо осознавала, что происходит.
– Нет, не чувствую никакой боли, – прохрипела она. – Есть дискомфорт, но не боль. – Почему она говорила таким голосом? Ви закрыла глаза и в темноте увидела светящиеся глаза человека на другом конце моста. – Мы в опасности.
– Принцесса, нет, я настаиваю, вы не можете сесть. – Джинджер подтолкнула ее лечь обратно. – Вы молоды и своевременно получили помощь… Вы быстро поправитесь, восстановится даже лицо. Но, дитя, во имя Матери, полежите хотя бы один день. Я целительница, а не богиня.
Ви позволила себе снова опуститься на подушки. Дымка начала рассеиваться. Она по-прежнему ощущала сонливость и вялость, однако винила в этом то зелье, которое Джинджер влила в нее, пока она была без сознания.
Если она лежала в постели, значит, не умерла. Следовательно, ей каким-то образом удалось спастись… Руки. Ее лицо столкнулось с деревом. Поднеся руку к перевязанной голове, Ви вздрогнула, в ушах раздался ужасный хруст.
Она выжила. А значит, мужчина с красными глазами мог вернуться, чтобы закончить начатое. Как и с седлом, он действовал под покровом ночи, считая, что ему удастся ускользнуть незамеченным, не вызвав подозрения.
– Насколько все плохо? – спросила Ви, наблюдая за тем, как Джинджер натирает мазью ее живот.
– Так же плохо, как и следовало ожидать. Но гораздо лучше, чем умереть, что случилось бы, если бы не Андру.
– Андру? – едва шевеля губами, прохрипела Ви.
– Он был на улице и видел, как вы упали. Сам едва не выпал из окна, когда ловил вас. Ушиб оба плеча, – пояснила Джинджер, словно прочитав ее мысли. – Обещайте, что остаток дня проведете в постели и не будете ходить никуда, кроме ванной. Поужинать можно и здесь. Я осмотрю вас утром, тогда, надеюсь, разрешу вставать и ходить по крайней мере по покоям. А пока, принцесса, если понадоблюсь, сразу зовите.
– Спасибо, Джинджер, так и сделаю.
Целительница застыла, явно о чем-то задумавшись. Затем на ее губах появилась игривая улыбка.
– Принцесса, если позволите, а кто такой Таавин?
– Откуда ты знаешь это имя? – Ви постаралась говорить спокойно, но ей не хотелось ни с кем делиться даже мыслями о Таавине.
Таавин. Достаточно было одного упоминания его имени, чтобы она поняла: он снился ей. Но подробности этого сна исчезли сразу после пробуждения. Ви не удавалось ничего вспомнить.
– Вы постоянно бормотали его во сне.
Ви почувствовала, как по щекам разливается жар, не имеющий ничего общего с магией.
– Для девушки вашего возраста абсолютно нормально чувствовать нечто подобное, – начала Джинджер. Уловив тон, Ви поняла: ей не очень-то хотелось слушать продолжение. Сначала Сехра, теперь Джинджер. – Даже ваши наставники заметили, что в последнее время вы рассеянны, значит, кто-то мог привлечь ваше внимание. Вы стали чаще обедать и ужинать в своей комнате, и… Они предложили мне поговорить с вами о… – она прочистила горло, – взаимодействии мужчин и женщин.
Теперь Ви была готова на что угодно, лишь бы избежать этого разговора.
– Ценю вашу заботу, но, думаю, сейчас неподходящее для этого время.
– Конечно, принцесса. Я понимаю. Просто знайте, когда будете готовы обсудить эту тему, я всегда к вашим услугам. Для леди вашего статуса крайне важно сохранять осторожность, и ваши родители поручили мне обсудить с вами подобные вопросы. – Джинджер поставила одну ногу позади другой и сделала реверанс. После направилась к двери, но не успела повернуть ручку.
Дверь открылась, и появился Джакс… Ви порадовалась, что он не вошел несколькими минутами раньше и не услышал упоминание о Таавине. Стоило ему взглянуть на нее, как на его лице отразилось облегчение. Никогда прежде он не смотрел на нее с такой нежностью.
– Слава Матери, – прошептал он, после чего повернулся к Джинджер: – Как она?
– Кости срастаются, органы восстанавливаются. Нам повезло, что повреждения не такие серьезные. Если она не будет двигаться, нос выпрямится, а кожа на лице затянется. И я велела ей оставаться в постели, – сказала Джинджер, оглядываясь на Ви.
– Не буду с вами спорить.
– Хорошо. – Целительница снова повернулась к Джаксу. – Утром обработаю остальные синяки.
– Спасибо за все. – Джакс сжал руку Джинджер и проводил ее из комнаты. Затем быстро закрыл дверь, оставшись с Ви наедине.
Они долго смотрели друг на друга, но Ви первая отвела взгляд. Она не знала, почему чувствует себя виноватой из-за того, что заставила его волноваться. Не она несла ответственность за случившееся. Возможно, все дело в воспитании… вина всегда лежала на ней.
– Прости, дядя.
– Прости? – Он быстро пересек комнату и присел на стул, на котором недавно сидела Джинджер. – Ви, я каждую секунду произношу благодарственные молитвы за то, что ты жива.
– На меня напали. – Ви потянулась к нему, и дядя коснулся ее руки как раз тогда, когда она больше всего в этом нуждалась. – Там был мужчина и…
– Я знаю. – Он крепко сжал ее руку. – В коридорах сохранились следы борьбы. После случая с седлом… Мне следовало ускорить расследование. Кожевник предположил, что, подрезая ремешки с учетом веса Гормона, мог слишком туго затянуть ремни. Мне не удалось найти другие зацепки, так что расследование застопорилось. Прости меня, Ви.
Ви покачала головой, вспоминая ту ужасную гонку. Эльфир обладал такими же силами, как она сама, какими владела Сехра, но они были искажены той самой красной молнией, которую она видела в своих видениях. Вряд ли Джакс догадался бы о наличии такого противника.
– Кем бы ни был этот человек, – медленно начала Ви, – уверена, он обучен искусству маскировки и умеет ускользать незамеченным.
– Верно.
– Ты нашел его тело под тем разрушенным мостом? – Ви вспомнила, как все закончилось. Эльфир точно не мог избежать смерти от падения.
– Тело, нет… – На лице Джакса застыл ужас. Отсутствие тела означало, что убийство не состоялось – эльфир был жив. – Расскажи мне о нападавшем, – потребовал он. – Я буду лично следить за воинами, и мы выследим его.
Ви видела, что дядя настроен решительно. Как ей описать внешность нападавшего?
Воспоминания о видениях возвращались к ней – мужчины и женщины, чьи тела гнили, вторя разрушающемуся миру. Дядя испытал шок от одной только мысли о том, что с ней что-то может случиться. Разве могла Ви объяснить, что все они мчатся к концу света, а эльфиры с красными глазами ищут ее крови как защитницы Йарген, чтобы ускорить этот процесс?
Невозможно было объяснить все это. Поэтому она даже не пыталась. Незачем подвергать его такому испытанию.
– Было темно… Я мало что видела.
– Расскажи все, что можешь.
– Белая, как у призрака, кожа. Красные светящиеся глаза.
– Красные глаза? Как у Огненосца, который только что увидел будущее? – спросил Джакс.
– Наверное… – прохрипела Ви, гадая, неужели и ее глаза становились красными после видений. Когда они случались, поблизости никогда не было зеркала.
– Тебе есть что добавить?
– На нем был капюшон. – Ви покачала головой. – Прости. Знаю, слабо верится, что на меня мог напасть мужчина с мертвенно-бледной кожей и красными глазами.
Наклонившись вперед, Джакс осторожно взял ее за руку. Он наклонил голову и посмотрел ей в глаза. Ви вгляделась в обветренное лицо дяди. На лбу залегли морщины, они же собирались под глазами. Он был лишь немногим старше ее отца, но от волнения походил на старца.
– Я верил и всегда буду верить тебе, – тихо поклялся он. Ви едва тут же не проговорилась о видениях, однако момент прошел так же быстро, как и наступил. – Переговорю с Андру, возможно, он сообщит еще какие-то подробности.
Ви кивнула. Боль пронзила ее кости, и она осторожно потянула его руку к себе. Поднесла ее к своей щеке и осторожно прижала. В своем нынешнем состоянии она была способна лишь на такое подобие объятий.
– Спасибо, дядя, – прошептала она.
Он молча переместил ладонь ей на лоб. На несколько мгновений Ви позволила себе закрыть глаза, наслаждаясь нежным жестом, которым он гладил ее волосы. В другом мире, при других обстоятельствах так ее мог бы касаться отец. Но сейчас самым близким для нее человеком был Джакс.
– Тебе надо отдыхать, – тихо сказал он, думая, что она начала засыпать. – Я позабочусь о круглосуточной охране у твой комнаты.
Ви оценила его заботу, хотя сомневалась, что эльфира можно поймать или остановить обычными средствами. Потом распахнула глаза:
– Можешь, пожалуйста, прислать ко мне Андру?
– Как и ты, он сейчас восстанавливается.
– Совсем ненадолго. Я хотела бы поблагодарить его, – сказала Ви, пытаясь приподняться на подушках, чтобы не заснуть. – Он спас мне жизнь. Обещаю до конца дня быть самым лучшим пациентом. Всего на десять минут.
– Хорошо, – ласково улыбнулся Джакс. Ей следовало почаще подвергать себя смертельной опасности, потому что в этом случае дядя смягчался. – И не жалуйся, что я не балую тебя.
– Спасибо, – поблагодарила Ви.
Через несколько минут зашел Андру. Ви заметила скованность в его движениях.
– Закройте за собой дверь, – тихо попросила Ви.
Он выполнил просьбу, но продолжил стоять на месте. Льдисто-голубые глаза взирали на нее, и Ви отвечала ему тем же. Несколько долгих мгновений оба молчали.