рекрасной машины, прыгнул на сиденье за рулем и разразился взрывом отчаянного волшебства.
Полицейские у него за спиной попрыгали обратно в свой автомобиль, с визгом заложили крутой вираж и ринулись за ним. Рьяный Кудесник видел погоню в маленькое зеркальце, которое кто-то предусмотрительно прикрепил к ветровому стеклу. Он крутанул руль, и прекрасная машина завернула за угол. Но полицейский автомобиль не отставал. Рьяный Кудесник с воем сворачивал за все новые и новые углы. Но полицейская машина пристала к нему, как пиявка.
Рьяный Кудесник додумался потратить часть волшебства, которое заставляло машину ехать, на то, чтобы машина стала по другому выглядеть. Так что как только он свернул еще за один угол и попал на шоссе, на котором оказался в самом начале, он выжал из себя последнюю унцию магии и сделал машину розовой. К его облегчению, полицейский автомобиль пронесся мимо и с ревом исчез вдали.
Рьяный Кудесник слегка расслабился. Теперь у него была собственная прекрасная машина, и пока что ему ничего не грозило. Но надо было еще узнать, как заставить машину двигаться не волшебными средствами, к тому же вскоре Рьяный Кудесник обнаружил, что существует масса правил дорожного движения, о которых он даже не подозревал.
Ну например, все автомобили держались левой стороны, и шоферы были очень недовольны тем, что по встречной полосе движется огромная розовая машина. Еще на некоторых улицах получалось так, что все автомобили движутся навстречу розовой машине, а люди в этих автомобилях грозят Кудеснику кулаками, тычут в него пальцами и кричат что-то обидное. К тому же на перекрестках горели какие-то огни, и все почему-то сердились, если Рьяный Кудесник проезжал мимо этих огней, когда они были красные.
Умом Рьяный Кудесник не блистал, но все равно скоро догадался, что розовые машины бывают редко. А уж розовую машину, которая нарушает все эти странные правила подряд, и подавно заметят. Так что пока Рьяный Кудесник гнал все вперед и вперед в поисках тихой улочки, где можно будет выяснить, как же машина на самом деле работает, он ломал себе голову, как бы еще замаскировать машину. Он заметил, что у всех машин есть таблички спереди и сзади, а на них стоят буквы и цифры. Это все и решило.
Переднюю номерную пластинку он заменил на «РК100», а заднюю — на «ЭЮЯ123» и вернул машине красивый блестящий серый цвет, а потом спокойно рулил себе, пока не оказался в боковых переулочках с тихими домиками. К этому времени он окончательно вымотался. Особенно силен в колдовстве он никогда не был, а теперь и вовсе все забыл от отсутствия практики. Он был рад остановиться и принялся искать ручку, которая заводит двигатель.
Ручек там было полно, но ни одна не делала то, чего он добивался. Одна ручка, например, залила все ветровое стекло водой. Другая открыла все окна, и в них ворвался холодный влажный воздух. Еще одна зажгла все огни. А еще одна издала такой вопль, что Рьяный Кудесник аж подпрыгнул. Сейчас все сбегутся!
Он впал в панику и обнаружил, что шее сзади становится то жарко, то холодно, а прямо над воротником, посередине, возник ледяной островок страха. Он дернул еще одну ручку. Заиграла музыка. От следующей послышались голоса: «На выезде... Да. Розовая. Не знаю, как он успел так быстро ее перекрасить, но это точно он...»
Рьяный Кудесник весь покрылся холодным потом, но понял, что колдовскими способами подслушивает полицию и что за ним все еще гонятся. В панике он нажал еще одну ручку, из-за которой по ветровому стеклу бешено заметались «дворники», вытирая воду, которую выпустила первая ручка.
— Ы!!! — воскликнул Рьяный Кудесник и раздраженно поднял руку, чтобы потереть ледяной островок на шее.
Ледяной островок соединялся с длинной, теплой, мохнатой мордой. Владелец морды явно был против того, чтобы его просто отодвинули. Он испустил глубокий басовитый рык и поток теплого вонючего воздуха.
Рьяный Кудесник отдернул руку. Он в ужасе нажал еще одну кнопку, из-за которой водительское сиденье стало медленно отклоняться назад, пока Рьяный Кудесник не лег на спину. Тут оказалось, что он смотрит в морду такой огромной псины, каких он в жизни не видел. Эта была здоровенная серо-сивая зверюга с клыками, вполне отвечающими ее размерам. Видимо, Рьяный Кудесник угнал машину вместе с собакой.
— Гр-р-р-р-р-р, — повторила псина. Она наклонила здоровенную башку, коснувшись холодным дрожащим носом лба Рьяного Кудесника так, что тому показалось, будто его сверлят дрелью, и шумно обнюхала его лицо.
— Отвали, — слабо пробормотал Рьяный Кудесник.
Тут стало еще хуже. Рядом с огромным псом на сиденье кто-то подпрыгнул. Тоненький пронзительный голосок, очень сонный, спросил:
— Пап, а зачем мы стоим?
— Трам-тарарам! — произнес Рьяный Кудесник.
Он осторожно скосил глаза под мордой здоровенного пса. Да, точно: на заднем сиденье рядом с собакой сидело какое-то дитя — довольно маленькое, с рыжеватыми волосенками и заспанным чумазым личиком.
— Ты не мой папа, — обвинило его дитя.
В целом Рьяный Кудесник даже любил детей, но от этого конкретного младенца надо было избавиться, и как можно скорее. За то, что он украл машину, собаку и ребенка, его могут упечь пожизненно. Тех, кто крадет детей, как-то не любят.
Рьяный Кудесник в панике сел обратно и стал жать на кнопки. Огни загорелись, «дворники» заерзали, обогреватель загудел, но в конце концов Кудесник нашел нужную кнопку, и сиденье грациозно поднялось. Он заколдовал заднюю дверь, и та открылась.
— Вон, — велел он. — Оба вон. Выходите и ждите, папа вас найдет.
Собака и ребенок повернули головы и посмотрели на открытую дверь. Потом они разом обратили к Рьяному Кудеснику озадаченные и даже несколько возмущенные лица. Это же, в конце концов, была их машина!
Рьяный Кудесник попробовал их улестить:
— Выходите. Славная собачка. Хороший мальчик.
— Гр-р-р, — сказала собака, а дитя добавило:
— Я не мальчик.
— Я пса имел в виду, — поспешно оправдался Рьяный Кудесник.
Рык сделался громче, машину затрясло. Вероятно, псина тоже не была мальчиком.
Что ж, Рьяный Кудесник умел признавать поражение. Страшно жалко, конечно, ведь машина была такая прекрасная, но этот мир битком набит машинами. Если заблаговременно убедиться, что в машине никого нет, можно угнать любую. Рьяный Кудесник захлопнул заднюю дверь и попробовал открыть свою.
Собака оказалась куда проворнее его. Не успел он взяться за ручку, как мощные зубы впились ему в плечо, сквозь ткань куртки. Он чувствовал, как они вонзаются ему в кожу. К тому же псина еще сильнее зарычала.
— Отпусти, — без всякой надежды взмолился Рьяный Кудесник, сидя очень смирно.
— Поехали! — скомандовало дитя.
— Почему? — застонал Рьяный Кудесник.
— Потому что я люблю кататься, — объяснило дитя. — Когда ты поедешь, Буксир тебя отпустит.
— Я не знаю, как заставить машину ехать, — сердито отозвался Рьяный Кудесник.
— Ну и дурак, — осудило его дитя. — Папа всегда поворачивает вон те ключики и еще давит ногами на педали.
Буксир подтвердил эти слова новым рыком и чуть сильнее сомкнул зубы. Дело свое Буксир явно знал, а оно состояло в том, чтобы подтверждать все, что говорило дитя. Рьяный Кудесник вздохнул, подумав о долгих годах в тюрьме, но нашарил ключи и нашел педали. Он повернул ключи. Он нажал на педали. Двигатель завелся и взревел.
Тогда послышался другой голос.
«Вы забыли пристегнуть ремень, — сообщил он. — Я не могу продолжать работу, пока вы не пристегнете ремень».
Тогда-то Рьяный Кудесник и понял, что беды его только начались. Теперь на него ополчилась машина. Он представления не имел, что это за ремень, но просто удивительно, на что способен человек, если за плечо его держит целая пасть, полная белых клыков. Рьяный Кудесник нашел ремень. Он пристегнул его. Он нашел рычаг с подписью «Вперед» и дернул за него. Он нажал на педали. Двигатель взвыл, но больше ничего не произошло.
«Расход бензина, — кисло доложила машина. — Отпустите ручной тормоз. Я не могу про...»
Рьяный Кудесник нашел в полу какую-то палку и потянул за нее. Та щелкнула, будто крокодилья пасть, и машина дернулась.
«Расход бензина, — занудно продолжала машина. — Отпустите ножной тормоз. Я не могу продолжать...»
К счастью, поскольку Буксир рычал даже громче, чем машина, Рьяный Кудесник первой снял с педали левую ногу. Машина рванулась по дороге.
«Расход бензина», — не унималась она.
— Заткнись, а? — в тоске произнес Рьяный Кудесник.
Но оказалось, что заткнуть машину можно, только если не жать так сильно на правую педаль.
С другой стороны, Буксир вроде бы остался доволен тем, что машина поехала. Он отпустил Рьяного Кудесника и нависал над ним с заднего сиденья, а дитя все распевало: «Мы едем, едем, едем!»
Рьяный Кудесник покорно ехал, А что еще поделаешь, если против тебя неизвестное дитя, собака размером с буксир и еще машина. Все, что оставалось Рьяному Кудеснику, — это сидеть себе, не давить на педаль слишком сильно и стараться поворачивать на самые тихие улочки.
— Как тебя зовут? — спросил он, сворачивая на широченную прямую дорогу, на которой в ряд могли поместиться три автомобиля.
— Джемайма Джейн, — ответило дитя. — Мы едем, едем, едем!
Рьяный Кудесник продолжал ехать, бормоча заклинания. Тут Буксир проделал акробатический прыжок и приземлился на пассажирское сиденье рядом с ним, где и расселся, как король, глядя на дорогу. Рьяный Кудесник отодвинулся от него подальше и смазал финал заклинания. Зверюга была размером с хорошего льва!
«Расход бензина», — заметила машина.
Из-за всего этого заклинание у Рьяного Кудесника не получилось. Вышло только сделать Буксира невидимым.
С заднего сиденья раздался вопль:
— Где Буксир?!
Пустое пространство на пассажирском сиденье яростно зарычало. Рьяный Кудесник теперь не знал, где у зверюги зубы. Он поспешно снял заклятье. Рядом снова возник Буксир, и вид у него был укоризненный.