– Не вижу проблем, – согласился Булгаков. – Передам. Значит, завтра после обеда я подъеду и заберу мальчика. Все правильно?
– Да, – пожала плечами Барыня. – Волховский, можешь собирать свои вещи. Будь готов к отъезду, и никуда завтра из приюта ни ногой. Понял?
– Понял, – кивнул я, готовясь сорваться с места.
– Я прослежу за ним, – поднимаясь со стула, сказал чародей.
– Свободен, Вик, – отпустила меня настоятельница.
Я вырвался из кабинета и по лестнице ураганом слетел вниз в обширную общую гостиную, промчался насквозь и по другой лестнице огромными скачками забрался на площадку, где располагались комнаты мальчиков.
– Меня взяли под опеку! – заорал я, не сдержав новость. И схватив подушку с кровати, принадлежавшей Степке Дрищу, запулил ее в кого-то. Мгновенно возникла яростная борьба, от которой по спальне закружился пух.
– Эй, это моя подушка! – завопил Дрищ, бросаясь на выручку своей вещи. И тут же получил несколько ударов, от которых завалился на чужую кровать. Пацаны захохотали и мгновенно окружили меня, выпытывая подробности.
– Повезло тебе, Вик! – с завистью сказал Салтан. – Булгаковы вообще одни из самых сильных кланов! Пристроишься к ним, профессию получишь нормальную!
– Лучше иди в охрану! – посоветовал Борька. – Жрачки от пуза, форма, оружие, всю Россию объездишь!
– Ага, и пулю можно схлопотать легко! – возразил Степка, старательно собирая со своей постели перья.
– А ты башкой крути почаще по сторонам – жив будешь! – заспорил Салтан. – Вик, да там же ППД используют! Всю жизнь мечтал попробовать в нем походить!
Пацаны снова расхохотались.
– Всю жизнь! – надрывался Селедка. – Тебе сколько лет, убогий?
– Щас в глаз схлопочешь! – пригрозил Салтан и сжал кулаки.
Спор, грозившийся перерасти в потасовку, удалось загасить. Да и любопытство сошло на нет само собой. Мальчишкам, остающимся в приюте, некогда было завидовать тому, кто покидал их стаю. Я почувствовал, как образовался своеобразный вакуум вокруг меня. Все, я уже чужак. У меня завтра начинается другая жизнь, не знаю хорошая или не совсем, но другая.
Открыв свою тумбочку, задумался. А что брать-то? Что есть у сиротского пацана кроме казенного мыла, зубной пасты и зубочистки? Ну, еще есть обертки от шоколадных конфет, которые удалось скопить за эти годы. Я уже говорил, что некоторые из нас получали гостинцы от неведомых доброжелателей, вот и разжился цветными шуршащими красочными фантиками. Даже меняться удавалось с девчонками, если какая-то обертка дублировалась. Ножик перочинный складной, который я нашел на улице два года назад. Самое мое большое сокровище. Что еще? Тапочки, наверное, не отдадут. Тоже казенка. Ну и все. Книжка библиотечная, вся потрепанная и замусоленная. Я ее уже раз десять прочел. Про одного бойца, сопровождавшего грузы в далекие магометанские страны. Сколько на его долю выпало приключений! Сам иногда грезил восточными базарами, пряным запахом всевозможных специй, чуть ли не физически ощущал, как вокруг меня бушует человеческое море, гуляющее между духанами-прилавками, как оно кричит, спорит до хрипоты, торгуясь за каждую монету, смеется…
С тяжелым вздохом я взял книгу и поплелся в библиотеку, пока она еще не закрыта. Сидящая там целыми днями Маруся – дородная тетка с огромным бюстом, который первым делом бросался в глаза, когда приходилось входить в помещение – поинтересовалась, чего это я такой мрачный.
– Книгу принес, – ответил я и положил увесистый кирпич на административный стол. – Уезжаю завтра.
– Не поняла, – приподняла очки с толстыми линзами Маруся. – Куда это ты намылился, юноша?
– Опекун забирает.
– Да ты что? – разволновалась библиотекарша. – В самом деле? А я почему не знаю? Кто он?
– Булгаковы.
– Ничего себе, подфартило пареньку, – пробормотала женщина, машинально смахивая книгу куда-то вниз. Потом стала лихорадочно перебирать карточки – Ну и что ты грустишь? Подумаешь, опекунство! Будешь себя хорошо вести, покажешь свои способности – запросто усыновят.
Ага, держи карман шире! Усыновят они! Кому нужен человек, который разрушает любую магию вокруг себя? А Булгаковы все одаренные, кстати!
– Да я не грущу, – возразил я. – Просто не верю. А вдруг передумают?
– Булгаковы? Передумают? – засмеялась тетка Маруся. – Сам подумай, зачем им разыскивать в каком-то убогом приюте безродного мальчишку чтобы забрать его под опеку, и вдруг отказываться? Или ты себя возомнил незаконнорожденным сыном польского князя?
– Почему польского? – удивился я.
– Да так, к примеру сказала, – отмахнулась тетка. – Сдал книгу – топай. Задолженности нет. Все, свободен. И удачи тебе в жизни, Волховский. Надеюсь, не вернешься сюда через год-другой.
Я тоже на это надеялся, и воодушевленный, вышел из библиотеки, где и был пойман Забиякиным. Чародей как будто специально стоял и ждал, когда я выйду. Улыбнувшись своей жуткой улыбкой, он вцепился в мое плечо. Я стоял спокойно, не собираясь никуда убегать. Да и зачем? Мирон Афанасьевич уже давно был моим тайным покровителем, частенько мы беседовали наедине, и я очень много стал знать об антимагии, как с ней жить, в каких случаях использовать в свое благо.
– Пойдем на улицу, хочу тебе кое-что сказать, – убрав руку, Забиякин легонько подтолкнул меня к выходу.
Через общую гостиную вышли во двор, обогнули палисадник и уединились на старой скамейке. Чародей молчал, как будто забыв, что хотел со мной поговорить. Неужели есть еще какие-то секреты?
– Вик, я тебе постоянно намекал о твоей будущей жизни, – вздохнул Забиякин, – но не ожидал, что изменения коснутся так быстро. Слушай и мотай на ус. Я ведь не просто так опекал тебя. С твоими уникальными способностями открывается прямая дорога в магическое военное училище. По стране их не так много, всего три. И каждое из них патронирует император. Но я вижу, что тебя не очень-то интересует перспектива надеть военную форму. Да, я понимаю, что сейчас в твоей голове романтической каши больше, чем правильных мыслей. Но все-таки… Где-то ты прокололся, Вик. Булгаковы вычислили тебя и теперь будут держать мертвой хваткой. Но это и к лучшему. Поэтому я уговорил Марью Дмитриевну подписать бумаги на опекунство. Булгаковы близки к императорскому клану, и полностью ему лояльны. Если кто-то из правящей Семьи узнает, чем ты владеешь, тебя обязательно потянут наверх, а это уже отличная перспектива устроить свою карьеру. Ты только не теряйся, изучай науки, совершенствуйся, овладевай тайной своего Дара. Особых книг по антимагии очень мало, и вряд ли в России ты найдешь их больше двух-трех. Придется идти наугад, вслепую.
– Я все понял, – важно кивнул я, пораженный открывающимися возможностями. Мне в этот момент было невдомек, что ожидает в семье Булгаковых, да я особо не волновался. Незнание своего будущего освобождало меня от различных страхов. Я понял лишь одно: в России у меня не будет конкурентов. Чем и надо воспользоваться. – Спасибо, Мирон Афанасьевич. Постараюсь сделать так, как вы советовали.
– Да я и не сомневаюсь, – тяжелая рука чародея снова легла на мое плечо. – Ты умный парень, Вик. И свой Дар используй с умом.
«Передвижной штаб», как шутливо называл Иван Олегович свой комфортабельный вагон, мне понравился. Для приютского мальчишки он был просто роскошный. Отделка стен – из орехового дерева, покрытого лаком. Кругом светильники, большой кондиционер, большой полукруглый диван, кресла, столик. На дальней стене висит белая панель, на которую можно проецировать фильмы или новостные передачи из столицы через амулет-визор. На полу темно-зеленый плотный ковер, возле которого я замер, не в силах ступить на него в своих растоптанных башмаках.
Булгаков, видать, понял мои мучения и легонько подтолкнул в спину.
– Проходи, не жмись. Здесь каждый день убираются. Ты же по лужам не бегал, чего стесняешься. Обувь снимать не нужно.
Подчиняясь строгому, но с оттенками благодушия, голосу, я из освещенного коридора шагнул дальше. Светин отец кивнул огромному охраннику и отпустил его. Тяжело опустился на диван.
– В Москву приедем завтра утром, так что будешь спать в моем кабинете. Ту дверь видишь? Душевая там же. Насчет полотенца и одежды распоряжусь.
Иван Олегович с сомнением посмотрел на мою фигуру, оценивая степень риска, если предоставленная одежда на меня не залезет.
– Борис! – крикнул он.
– Да, хозяин! – огромный охранник словно никуда не уходил, тут же вырос на пороге «залы».
– Посмотри на мальчишку, – кивнул он в мою сторону. – Нужно быстренько съездить в город, купить ему одежку. Простенькую, но не казенную. Понимаешь? Не догадались сразу по дороге заскочить!
– Сделаю, – кивнул Борис. – Я вместо себя Руслана оставлю. Если какие поручения будут, через него справляйтесь.
– Я понял тебя, – махнул рукой Булгаков, отпуская своего бойца. – Ты есть хочешь?
Он уже смотрел на меня. Хочу ли я есть? Зачем спрашивать? После того, как я покинул приют, прощаясь с друзьями и остальными ребятами, прошло часа четыре, не меньше. Все это время мы мотались по городу, Иван Олегович куда-то выходил, а я сидел с водителем в машине на мягком сиденье и дрожал от волнения. Моя дорога в неизвестное началась, и какой она будет? За это время все, что я съел за обедом, куда-то улетучилось. Организм от волнения усилил метаболизм.
– Хочу, – заявил я, скидывая с себя тонкую курточку и аккуратно вешая ее на один из многочисленных хромированных крючков, прикрученных на стене возле входной двери.
– Ладно, можешь осмотреться здесь, пока я закажу ужин пораньше, – улыбнулся Булгаков, вставая с дивана. – Осваивайся. Значит, смотри, сразу в коридоре видел купейные двери? Там живет охрана вагона. Самое крайнее купе – для проводниц и поваров. Спрошу, может, бутерброды с чаем найдутся. Из вагона ни ногой, понял? Если ослушаешься – накажу.
– Понял, – кивнул я и проводил взглядом Ивана Олеговича. Как только дверь закрылась, мне захотелось рассмотреть кабинет. Чуть ли не на цыпочках я прокрался к узкой двери, оббитой тонкой рейкой и покрашенной в янтарный цвет, открыл ее и заглянул внутрь.