В Симферополь прибыли вечером. И мгновенно перрон наполнился шумом, гамом и заливистым смехом. Целая армия подростков с сумками и рюкзаками потянулась в вокзал. Снаружи их должны были забрать автобусы организаторов турнира.
Я же бросился к штабному вагону, возле которого с удивлением обнаружил нашу танцевальную команду и Свету с младшими. Девчонки собрались в круг и о чем-то болтали. Неподалеку от них прямо на бетоне перрона стояла гора дорожных сумок, возле которых скучали двое верзил. Это были охранники Тучковой. Рынды Булгаковых старательно отжимали людские потоки в сторону.
– А вы почему не поехали с остальными? – спросил я у Наташи. В зеленом платьице она выглядела чудесно. Вся такая воздушная и привлекательная, светилась в ярких лучах вокзальных прожекторов. Перекинув сумочку с одного плеча на другое, она кивнула мне приветливо.
– Иван Олегович позвал нас в свое имение в Евпатории, – заявила она. – Там можно спокойно тренироваться. В Ялту повезут на автобусе. Самсон Яковлевич решил воспользоваться приглашением.
– А где он сам?
– С господином Булгаковым ушли куда-то на вокзал, – ответила длинноногая и спортивная Маринка Свешникова, всегда встававшая в нижнюю часть «пирамиды». У нее и фигура подобающая для силовых упражнений. Ноги крепкие, мускулистые, плечи хорошо развиты. Может так двинуть, что сразу с копыт слетишь. Ну, это я сам себе внушил подобное. Маринка – само спокойствие. Ледяная царевна.
– О, черт! – я испуганно рванул по перрону вдоль состава к багажному вагону. Там уже стояла машина с логотипом Императорской почты, куда сейчас перекочевывали коробки с посылками. Рядом стоял микроавтобус с задранной задней дверцей. Возле него курили четверо парней и чего-то ожидали.
Увидев на дверце со стороны водителя герб Булгаковых, я успокоился. Наверное, за моим ящиком приехали. Но на всякий случай подошел, вежливо поздоровался. Парни уставились на меня.
– Я хотел спросить: вы не за спецгрузом, случайно?
– Случайно за ним, – весело ощерился один из парней с задорным темным чубом на лбу. – А ты кто таков, пацан? Откуда тебе известно о грузе?
– Так это моя собственность, – важно ответил я. – Господин Булгаков – мой опекун, и это он организовал доставку ящика.
– Серьезный юноша, – сказал другой парень, ловко гася сигарету между пальцев, несмотря на тлеющий кончик. Бычок полетел под вагон. – Придется подождать, пока почтовики свою работу не закончат. Умудрились запихать твой ящик в самый конец.
До Евпатории мы добирались по темноте, когда на бархатистом южном небе высыпали яркие крупные звезды. Впереди колонны ехала машина сопровождения – рычащий внедорожный монстр с охраной; за ним катил микроавтобус с моим УПД, потом еще одна машина, везущая Ивана Олеговича с семьей; ну и следом мы на комфортабельном, мягко катящемся автобусе. Девчонки угомонились и подремывали в ожидании окончания пути.
Я обратил внимание, что за нами, не отрываясь, следует несколько автомобилей. Они никуда не сворачивали, упрямо держась за колонной. Кто это мог быть? Телохранители Тучковой находились с нами в одном автобусе. Один сидел рядом с водителем, второй пристроился на заднем сиденье, периодически поглядывая в темное окно. Что он там мог разглядеть – оставалось загадкой.
Мои мучения заметила Наташа. Она сидела через два ряда от меня с одной из подружек, и о чем-то тихо разговаривала, изредка ойкая, когда колесо автобуса наезжало на выбоину в асфальте. Кутаясь в легкую курточку, накинутую на плечи, она перебралась ко мне.
– Чего головой вертишь как сыч? – полюбопытствовала Тучкова.
– Да вот гадаю, кто за нами увязался, – кивнул я на мечущиеся огни фар позади автобуса.
– А! – махнула рукой девушка. – Это мой жених увязался. Узнал, что наша команда едет в Крым, решил взять под охрану.
– Ты замуж выходишь? – поразился я.
Наташа тихо рассмеялась; большинство девчонок дремали после утомительного дня.
– Родители меня уже в десять лет повязали с Алексеем Куракиным, – выдала она свою тайну с улыбкой. – Он старше меня на четыре года. Способный молодой человек, учится на экономическом факультете Московского Императорского Университета. Так что неплохая партия по мнению папы.
Я припомнил, что Куракины приходятся Мстиславским дальними родственниками, то есть происходят от Гедиминовичей, в отличие от Тучковых. Те-то даже к Рюриковичам не принадлежали. Неудивительно, что отец Наташи решил сделать дочери отличную партию.
– А ты сама? Любишь его?
Снова смешок, только задумчивый. Тряхнув головой, отчего свободно лежащие волосы раскинулись по курточке, моя партнерша по танцам призналась:
– Не знаю. Алексей меня ревностно охраняет с тех самых пор, как появился в нашем доме. Не могу понять, чего больше в наших отношениях: рациональности или любви. Хотелось бы разобраться, но боюсь, что через год-другой будет поздно. Обручат и под венец.
Я деликатно промолчал, потому что не с моим жизненным опытом лезть в дебри клановых отношений, когда гарантом мира между Родами выступают два человека: он и она. Если Наташу «приговорили» к Куракину, она вряд ли что сделает против слова родителей. Глава Рода, Старейшина и прочие серьезные родственники уже давно просчитали выгоды от такого брака. Хотя, по-человечески, жаль девушку.
– И он все время будет рядом с тобой? – поинтересовался я, сбивая мысли задумавшейся партнерши в другую сторону.
– У него пять-шесть свитских ребят вместо телохранителей, – пояснила девушка, кидая взгляд в окно. – Спортсмены, накачанные ребята. Так что помимо Кости и Федора, сопровождающих меня, целая компания собирается охранять.
– А насчет меня твой жених ничего не говорил? – настороженно спросил я. Как бы проблемы не начались. У нас ведь с Наташей довольно раскованный танец с многочисленными поддержками и раскрутками. А у девушки еще и костюмчик шикарный, больше показывающий ее ладную фигуру, чем скрывающий. Слюни у других ребят потекут. Если этот Куракин увидит, что я ее невесту на руках ношу, башку не скрутит?
– Я его предупреждала насчет тебя, – Тучкова поняла, чего я опасаюсь, и успокоила меня. – Он пообещал не скандалить. Может быть, вам стоит познакомиться?
Не знаю, не знаю. Аристократ, да еще нареченный жених моей партнерши – огненная смесь. Взорвется тогда, когда не ожидаешь. Надо бы поосторожнее быть. Можно с Иваном Олеговичем поговорить… Но о чем? Самому не смешно? Если бы за моей спиной стоял Род, Куракин поостерегся бы на жесткие меры. Но мне ли не знать, насколько щепетильны аристо в плане чести.
Короче говоря, мне не нравилось, что жених Наташи находится здесь. Я уже чувствовал большие проблемы, связанные с ним.
– Как получится, – пожимаю плечами, и после некоторой паузы спрашиваю: – Наташа, может, уберем некоторые элементы из нашего танца?
– С ума сошел? – сузила глаза девушка. – Мы полгода эти три номера ставили, каждый шаг оттачивали до автоматизма! А ты услышал о Куракине и решил в кусты?
– Да ничего я не решил! – гляжу, девчонки зашевелились, стали на нас посматривать, хотя мы вполголоса разговариваем. – Хорошо, завтра прогоним еще раз все номера. Увидишь, что я не струсил.
– Ладно, не кипятись, – улыбнулась Наташа и пошла на свое место.
Лучше лишний раз в «скелете» на арене против Дубровского выйти, чем открыто злить Куракина. Он не мальчик, а вполне сложившийся молодой человек. Если бы заранее разузнал про жениха Тучковой, сразу бы отказался от предложения Кирша.
В особняке Булгаковых нас уже ждали. Целую ораву гостей разместили во флигеле, стоящем в окружении кипарисовой рощи. Вдыхая в себя невероятный запах моря и растений, я долго не ложился спать, сидя на подоконнике, поджав под себя ноги. И думал не о предстоящем турнире, а о княгине Гусаровой-Мамоновой. Что-то не давало мне покоя. Раз за разом я прокручивал в голове рассказ женщины о ее сыне, и невнятные мысли смущали. Так ли правдива была княгиня? И, кстати, она ведь не сказала, что случилось с сыном. Умер? Забрали в другую семью? Почему не показала фотографию? Исходя из ситуации – должна была показать, чтобы я больше поверил в ее меценатство.
Не закрывая окно, через которое в комнату вливались одуряющие запахи сада, я лег в кровать и быстро уснул. Усталость все-таки взяла свое.
Для Аксиньи полной неожиданностью стал приезд мужа Георгия в Москву. Об этом сказал брат Борис, вернувшийся домой сразу после молодежного турнира. Он каким-то образом выяснил, что князь Мамонов посещал Лужники и все время тщательно следил за выступлением пилотов-индивидуалов. Кого именно высматривал Глава «золотого клана», Аксинья поняла сразу. Женским чутьем поняла.
«Георгий тоже знает про Андрея! – испуганной птицей билась мысль. – Надо как-то предупредить Булгаковых, чтобы они проявили осторожность и взяли под охрану мальчика!»
День за днем она ожидала визита Георгия, а муж словно издевался или намеренно нагнетал ситуацию, даже не делая попыток встретиться. И вот когда Аксинья перестала ждать, Мамонов заявился в гости к своим родственникам.
– Здравствуй, отец! – первым делом Георгий поздоровался с Федором Ильичом, крепко пожимая руку Гусарову. Хозяин самолично вышел встречать зятя, чтобы Аксинья привела себя в порядок, успокоилась и не натворила еще каких-нибудь бед. – Не ожидал, что приеду?
– Далеко живешь, Жора, – усмехнулся Гусаров, жестом показывая, чтобы Мамонов проходил в дом, а сам цепко огляделся. Зять прибыл один, без своих эмиссаров и магов. Охрана осталась в машинах, только двое вышли наружу и присели в беседке, контролируя парадную лестницу особняка. – Я уж не чаял тебя увидеть в Москве.
– Видимо, не совсем скучал, Федор Ильич? – провокационно спросил Мамонов, проходя в гостиную. Он расслабленно вздохнул и сел в мягкое кресло, предложенное хозяином. – Гляжу, не рады мне здесь. А где Аксинья?
– Скоро выйдет, не переживай, – Гусаров подозвал к себе горничную и распорядился, чтобы накрывали на стол в парадной столовой. А сам достал из шкафа пузатую бутылку с коньяком и пару фужеров. – За встречу?