Я похолодел. И вправду, будь у меня на тот момент радиус воздействия антимагии больше положенного, Источнику Булгаковых пришла бы хана. Света не знала об этом, да и мне в голову не приходила такая мысль. А вот после сегодняшнего разговора буду очень осторожен. Ведь и вправду накажет жуткий дед без всякой магии. Увезет в лес и снимет с живого шкуру. Почему подумал о таком способе казни — загадка разума.
— Вы думаете, Источник меня не примет? — я облизал пересохшие губы.
— Конечно! — фыркнул старик. — Он же завязан на родовой крови. Даже будь ты сильным одаренным с нормальным магическим развитием, ничего бы не получилось. Или сдохнешь, или Источник просто отвергнет тебя, выжжет искру. Природа антимагии враждебна всем проявлениям небесного осколка, что подарил нам магию. Самое хреновое, если твоя Сила уничтожит Источник. Помни об этом всегда. В твои руки даровано нечто такое, что плохо поддается разумному объяснению. Всегда думай наперед, прежде чем навредить своим поступком окружающим тебя людям.
Булгаков откинулся на спинку кресла.
— Все, иди отсюда, — вяло произнес он. — Устал я, думать буду. Макарий приедет из своих бесконечных командировок, обязательно к тебе приведу.
Я вышел из дома Старейшины, ощущая себя гитарой с расстроенными струнами. Каждая играла сама по себе, вызывая ужасный диссонанс в душе. Присев в тени придорожного куста, попытался собрать воедино услышанное Семеном Игоревичем. Итак, антимаг может увеличивать свое воздействие с помощью определенных техник и довести его до максимальных мощностей. Сто метров, если и не предел, то достаточное расстояние, чтобы гарантированно не подпускать к себе опасных одаренных. Далее: Источник не может стать моим помощником, более того, я могу его уничтожить. А из этого постулата вытекает следующий нехороший момент: когда-нибудь кто-то догадается использовать меня в качестве диверсанта. Например, те же Мстиславские, чтобы ослабить конкурентов. Или Булгаковы, если императорский клан не переманит к себе. А он переманит, как пить дать. Найдут мне кривую, рябую нескладную невесту, привяжут через ее род к Мстиславским. Служи, сынок!
И все-таки во всех своих неудобствах я видел один хороший момент. Аксинья Федоровна не лгала, когда сказала, что я ее сын. Я не бастард, а полноправный родич клана Мамоновых. Старейшина не мог врать со своим жизненным опытом. Я из семьи одаренных, а значит, и сам был отмечен Источником.
Да вот беда: как мне выжить в этом опасном треугольнике могучих кланов?
Глава 12
— Ты даже не представляешь, какого я страху натерпелась! — выдохнула Наташа, сидя с поджатыми ногами в кресле. На противоположную стену проецировалась картинка из комнаты Светы Булгаковой, с которой она разговаривала по визору. Княжна с интересом слушала о произошедшем событии возле «Алмазного двора», которое взбудоражило молодежь столицы. — Выхожу с подругами на улицу освежиться, а на нас придурок на кабриолете несется! У меня вся жизнь перед глазами промчалась, за это мгновение. Серьезно, что ты смеешься?! Я тоже раньше думала, что так для красного словца говорят. Получается, не врут люди. Вот попадешь сама в такую ситуацию, погляжу на тебя…
— Тебе виднее, — Света подняла вверх ладони, демонстрируя покладистость. Она сидела на кровати в позе буддийского монаха, не забывая что-то вышивать на пяльцах. — Говорят еще, вас спас какой-то маг, случайно проходивший мимо.
— Если бы не он — уже лежала бы под могильным холмиком, украшенным венками и розами, — мрачно произнесла Наташа. Она сама не могла понять, зачем решила поговорить с княжной. Неужели трудно было выбрать в собеседницы сверстницу, а не эту пигалицу, младше ее на два года? Честно признаться, Наташа хотела увидеться с Виком, но постеснялась попросить Свету позвать мальчишку к визору. Булгакова сама-то пять минут хлопала глазами, когда получила вызов, и терпеливо выслушала рассказ той, к которой неслабо ревновала.
Ревновала-ревновала. Тучкова не страдала наивностью и розовые очки сняла с тех пор, когда ее начали готовить к роли жены Алексея Куракина. Поэтому и видела, как бесится Светка, стоит им сойтись вместе.
— Ну ты уж не преувеличивай, — фыркнула Светлана, не впечатлившись меланхоличными нотками в голосе Наташи. — Спасли бы с помощью медкапсулы. Главное, не затягивать с транспортировкой тела от места происшествия…
— Да ну тебя! — рассмеялась Наташа, замахав руками. — Вот я дура, о чем говорю… Кстати, этого мага мой папа взял на службу в семью.
— Да ты что? — непритворно удивилась княжна и даже вытянулась в струнку. — И кто он такой? Наверное, молодой красавчик, а? Получше Куракина будет?
— Ха-ха! — Наташа развеселилась. — Это суровый дядька лет сорока, если не больше. Папа в благодарность за спасение любимой дочери предложил ему работу, пока другие ушами хлопали. Евгений Сидорович сам пришел в полицейский участок как свидетель и участник инцидента. Выяснили, что никаких злостных намерений в его действиях не было, и отпустили восвояси.
— А разве так бывает? Свидетель и участник одновременно?
— Наверное, — отмахнулась Наташа. — Я в этом не разбираюсь.
— И кто этот Евгений Семенович? Тот самый маг?
— Ну да. Он совсем недавно приехал откуда-то с востока. Хотел найти здесь работу по своему профилю. Владеет разнообразными техниками… В общем, папочка чрезвычайно доволен, что обзавелся таким магом.
— У вас же есть родовой чародей? — удивилась Света.
— Не помешает еще один, — деловито откликнулась Наташа. — Я слышала, что он будет сопровождать меня повсюду, даже в гимназию. Личный маг, кто бы мог подумать… А ты что вышиваешь?
— Домашнее задание, — буркнула княжна. — Совсем из головы вылетело. Сценка из прочитанной книжки. Вот и мучаюсь. Кстати, как там Куракин? Не извинился за Вика?
— Я слышала, ваш Глава собирается предъявить Куракиным за тот случай, — молодая Тучкова поиграла бровями. — Я думала, ты больше знаешь.
— Вик отказался, — бросила Света. — Дедушка сначала сердился, но потом сам поехал к ним и выкатил претензии. Куракины выплатили виру, но не Булгаковым, а самому Вику на личный счет. Так что наш приемыш теперь богатенький и знатный жених.
— Получается, войны не будет, — задумчиво произнесла Наташа.
— А тебе так хотелось? — фыркнула княжна. — Не хватало еще половину Москвы разнести из-за одного мальчишки.
— Мне кажется, ты к нему относишься как-то… предвзято. Он же не виноват, что в его жизни оказалось так много препятствий. И опекунство просто так не предлагают. Значит, Вик имеет какую-то ценность…
Света прикусила язык. Откровенничать с этой школьной танцовщицей не следовало бы. А то извилистая логика красотки приведет к неприятным для Булгаковых выводам. Она не хотела себе признаваться, что ревновала. Жутко и сильно. Причина, скорее, была в личном сравнении. Иногда глядя в зеркало, княжна видела худую девчонку с выпирающими ключицами и длинными тонкими ногами. Да, кое-какие формы, присущие женщинам, уже проявлялись, но еще больше раздражали своим несоответствием со своей внешностью. Света считала себя красивой девочкой, но Тучкова ее злила именно тем совершенством, которое проявилось у нее только сейчас. У Наташки сейчас было все, чем можно обольщать и дразнить мужчин. Когда ее выдадут замуж за Куракина, можно вздохнуть спокойно. Соперничать с заведомо сильной противницей княжне не хотелось.
Почему-то Свете казалось, что Наташка на самом деле положила глаз на Викентия и хочет увести его из-под влияния Булгаковых. А это уже не простая ревность. Это игра на перспективу. Укреплять известный, но недостаточно сильный род антимагом? Ага, разбежались! Хитра Наталья, ой как хитра!
Только сейчас юная княжна осознала коварство Тучковой и даже приоткрыла рот от собственных мыслей, заведших ее в дебри клановой политики. В логике Светланы Булгаковой прятался один большой изъян: никто не знал о способностях Викентия кроме самим опекунов и императорской семьи.
Но Вик живет в семье Булгаковых, и должен остаться здесь. Сильный антимаг — это еще один рычаг давления на другие кланы. Поэтому Света действовала по совету прадедушки Семена: показать парню преимущества службы роду Булгаковых, но никоим образом не дать ему увлечься ею. Ведь мальчики взрослеют, начинают посматривать по сторонам, распушать перья, конфликтовать с подобными себе, играть в благородных рыцарей, увлекаются девочками.
Княжна испытывала к Вику симпатию, чего уж тут скрывать. Во что она выльется — трудно было представить, и поэтому приходилось вести себя чуточку холодновато и стервозно, отчего Вик очень удивлялся и казался разочарованным.
— Ничего подобного, тебе показалось, — ответила княжна и быстро перевела стрелы на другую тему: — Ты получила приглашение на выступления пилотов?
— Да! — улыбнулась Наташа. — Никогда не бывала на подобных праздниках. Как думаешь, Вик победит?
— Откуда мне знать? — фыркнула Света. — Он же в паре с Великой княжной выступает. Чуть ли не каждый день на полигоне пропадает, а вечером усиленно тренируется дома. Все зависит от слаженности. Но… хотелось бы.
— Да ты что? — захлопала ресницами Тучкова. — С Лидой?
— У нас одна Великая княжна, фанатеющая по «скелетам», — улыбнулась Света, довольная тем, что удивила собеседницу.
— Ничего себе, — пробормотала девушка, глядя куда-то поверх визора. — Неплохая заявка, если его к императорской семье подпустили…
— Лидия сама захотела с ним выступать, — пожала плечами Света. — Не думаю, что к Вику появился какой-то особый интерес у Мстиславских. Так… Развлечение на раз.
Что на это скажет танцовщица? Проколется или нет?
— Ну… Тоже вариант, — неуверенно произнесла Тучкова. — Ладно, встретимся на стадионе. Передавай привет Викентию. Пока!
— Пока-пока! — махнула ладошкой княжна, рассеяно отключившись от связи.
В чем-то Наташка права. Мстиславские всегда трепетно относились к пестованию своих магических способностей. И не пропускали ни одного человека, который мог принести пользу их клану в качестве уникального одаренного. Оттого и держат страну в кулаке, не давая никому возможности поднять голову выше отмеренного.