Света слышала разговор отца с дедушкой Олегом, в котором Глава Рода высказывал свои сомнения о целесообразности вкладываться в Викентия. Через четыре года — да уже меньше! — парень может спокойно выбирать дальнейшую дорогу, и никто, даже опекуны не смогут ему приказать служить Булгаковым. Сирот защищает императорский указ. Дедушка тогда грустно пошутил, что Мстиславские недаром продавливали закон о сиротах, чтобы широким бреднем вытаскивать из глубокого озера самородки в виде одаренных бастардов или простолюдинов. И им это прекрасно удавалось. Достаточно вспомнить, сколько молодых дворянских родов появилось в России за последние двадцать лет: Сахаровы, Моргуновы, Колесниковы, Бадановы, Сушняковы, Харченко. И все они приняли вассальную клятву императорскому клану. Зачинателями родов были одаренные молодые люди, выбившиеся в люди на военном или магическом поприще. Теперь у них есть свои дети. И каждый пестует свою Стихию, усиливая Мстиславских.
Старая аристократия кривит губы, но осознает, насколько опасны тенденции, запущенные Мстиславскими. Если молодые дворяне почувствуют свою силу, начнется мощный передел влияний. А пока их старательно игнорируют, не замечают очевидного: жизнь меняется, и меняется общество высшей знати.
Этим же путем может пойти и Вик. Мстиславские точно знают, что он Разрушитель. А если Дар антимага передается по наследству? Такой шанс император не упустит. Дедушка, обрисовав папе подобную ситуацию, добавил: сманят мальца вкусной приманкой, если не найти ему невесту внутри своего клана. Булгаковым нужно выбирать из двух зол, но каждое из них грозит непредвиденными осложнениями. Усыновление мальчишки — это прямой вызов Мстиславским и возможная война за главный магический ресурс — Разрушителя. Уступив Викентия императору, Булгаковы лишаются сильного козыря, чем воспользуются противники. Но есть и третья сила — настоящие родственники Волховского.
Света тогда не поняла, о ком идет речь. Ведь Вик — круглый сирота. У него точно нет родителей, а родственники давно бы объявились. А если все-таки есть? Кто они, и почему до сих пор их не слышно?
Она собралась покататься на своей любимой «Венере», и уже удачно проскользнула мимо семейной столовой, где раздавалось звяканье посуды и голос мамы, руководившей процессом, как наткнулась на вошедших в дом отца и Старейшину. Что-то частенько прадед стал захаживать в гости. Раньше такое случалось раза два в год: на празднование Зимнего Коловорота и разовый визит к отцу. Справедливости ради, так он относился ко всем родовичам.
— Ты куда? — подозрительно спросил отец у замершей возле ростового зеркала Светы. — И что руки за спину спрятала?
— Да так…, - улыбнулась дочь. — Прогуляться решила.
— На машине, — в прихожей появилась Людмила Ефимовна и ловко отобрала ключи у Светы, висевшие на пальце. Поцеловала мужа и поприветствовала Старейшину. — Пока не поешь — никуда не поедешь.
— Ну, мам…, - заканючила княжна, — еще же не готово. Я быстренько…
— За стол! — непререкаемым тоном произнесла мать. — Иван, Семен Игоревич, проходите в столовую. Будем обедать.
Старик с усмешкой потрепал правнучку по макушке и требовательно подтолкнул в спину, давая понять, что спорить и пререкаться не позволит. Вздохнув, девочка, поплелась следом за взрослыми, тихо ворча под нос, что лучше бы она снова поехала в Новгород к бабушке Варваре. Лето, катящееся к середине, становилось невыносимо скучным.
— Ты бы поосторожнее с вождением, — предупредила Людмила Ефимовна дочь, когда сама разлила по тарелкам суп (Света давно заметила, как только в их доме появлялся Старейшина, мать самолично хозяйничала за столом. Горничные только терпеливо ждали сигнал к смене блюд). — Слышала о происшествии возле молодежного клуба на Волхонке?
— Возле «Алмазного двора»? Слышала, — стараясь не постукивать ложкой по фарфоровой тарелке, ответила Света. — Я-то при чем? Вожу аккуратно, не гоняю.
— Ты еще за пределы усадьбы не выезжала, — справедливо заметил отец. — В городе навык нужен. Я тебе человека дам для тренировок. Как раз к сдаче экзаменов по вождению поднатореешь.
— Хорошо, — не стала спорить дочь.
— Что-то тихо у вас, — повертел жилистой шеей Семен Игоревич. — Где Викентий?
— На полигоне с Лидой Мстиславской тренируется, — ответила Света. — Вечером вернется.
— Серьезно за него взялись имперские, — то ли пошутил, то ли с нотками осуждения произнес старик. — Глядите, переманят.
— Чем они его переманят? — пожал плечами Иван Олегович. Видимо, после разговора с отцом ему приходилось долго думать, выискивая наилучший ход во взаимоотношениях с императорским кланом, где разменной монетой становился Викентий. — До совершеннолетия мальчишка может и должен спокойно жить в нашем доме. За это время много чего произойдет.
— Он недавно ко мне приходил, — похлебав наваристой ушицы, изменил тему Старейшина. — Интересуется проблемами своего Дара. Ты, Иван, думаешь ему наставника искать? Который умеет язык за зубами держать и тему знает?
— Нету таких людей! — в сердцах произнес Иван Олегович. — Все связи поднял. Никто толком понять не может, что мне нужно. А как напрямую скажешь? Дескать, у нас есть антимаг, нужен учитель? Приходится такие словеса выписывать — хоть на скрижалях выбивай! Те, к кому обращался, недоумевают, зачем я занялся неперспективным делом. Про Разрушители уже давно никто не слышал. Кто-то посчитал, что я нашел подобный предмет.
Он нервно хохотнул и заработал ложкой.
— Вам добавки, Семен Игоревич? — заметила хозяйка опустошенную тарелку.
— А почему бы и нет? — оживился Старейшина. — Хороша ушица, наваристая.
Поднеся к губам горячее варево, он слегка подул на ложку и отправил ее содержимое по назначению. Покивал с удовольствием.
— Пацан вслепую идет, — он посмотрел на внука. — Мы и сами ограничены в воздействиях на него. Источник Викентию противопоказан. Кстати, я предупредил его, чтобы не появлялся возле Родового Дома. И ты, Светка, не совершай больше ошибок. Мы не знаем, каков радиус его воздействия на магические объекты. Подозреваю, что мальчишка преуменьшил свои успехи. Сколько там метров от дороги до Источника?
— Метров сорок, — Иван Олегович ничего не понимал. — Светлана, ты что, туда Вика водила?
— Ничего я не водила, — обмерла девочка. — Мы мимо на машине проезжали.
— Накажу, отберу ключи, — отцовский голос замерз. — Еще одна оплошность с твоей стороны…
— Да поняла я! — прикусила губу Света. — Не подумала.
— Думать нынче не модно, — ехидно заметил Старейшина. — Нагрузка на мозги большая, говорят. Вредно для молодежи. Вона, Голицын показал во всей красе, когда отключается голова. Едва кучу девок не передавил.
— Кошмар, — вздохнула Людмила Ефимовна и подала знак горничным для подачи второго блюда. — Я уже боюсь за Свету. Может, рановато ей такой подарок сделали, батюшка?
Старик промокнул губы салфеткой, с прищуром посмотрел на правнучку, сидевшую напротив и чуть левее рядом с матерью.
— Да ничего страшного, — добродушно ответил он. — Я в ее годы по горным серпантинам рассекал. Нужно только усилить ходовые части машины рунами и поставить защиту на корпус. Приедет Макарий — попрошу его заглянуть к вам в гараж. Однако наставника по вождению не игнорируй. Любое дело хорошо, когда знаешь его как свои пять пальцев.
Он без аппетита поковырялся в гуляше и как бы между делом обратился к Ивану:
— Нужно Василию помочь в формировании дополнительных грузовых поездов с охраной в Скандинавию. Займись на неделе, пока не начались праздники. Потом ни одного чинушу на месте не застанешь.
— Сделаю, — кивнул Иван Олегович. — Кстати, Вася просил укомплектовать экспрессы и товарняки пилотами. А еще появились новые модификации брони. ППД-«Виртуоз» с увеличенным объемом боеприпасов к пулеметам и новыми технологическими плюшками. Надо обновлять парк.
— Сколько ему пилотов надо? — пошевелил бровями Старейшина. — Чего ко мне-то сразу бежите? Есть Глава, пусть решает и нанимает людей. Насколько я знаю, на данный момент у нас обучается из резерва человек пять, не больше. Рано им еще.
— В Скандинавии сейчас серьезная буча по переделу власти. Никак не могут корону поделить. Гражданская война…
— А уголек, спирт, зерно, металл им не нужны? — усмехнулся Семен Игоревич. — Формируйте составы, увеличивайте тоннаж, пока есть возможность заработать на этом. Два десятка пилотов хватит?
— Хватит, — улыбнулся Иван. — Так я могу Василию отмашку дать?
— Хитрите, братцы, — засопел Старейшина. — Васька, шельма, не любит некоторые дела со мной решать. Знает, что ты умеешь уговаривать. Смотрите, обижусь, вообще от дел отойду….
Он с одобрением посмотрел на горячую кружку с чаем, поставленную ему горничной, и нисколько не боясь обжечься, сделал большой глоток. Крякнул и потянулся к плюшкам, на которых белым инеем искрилась сахарная посыпка.
— А что ты про ППД говорил?
— Поговори с Щенятевыми. Может, скидку сделают. Ты же с Евгением Юрьевичем дружбу водишь. Пока военные не перехватили заказы, нам бы десяток «Виртуозов» урвать.
— Ладно, уговорил. Позвоню сегодня же, провентилирую вопрос. Если получится, напрягу Главу и финансистов. Ты свое дело сделал — дальше не суйся.
— Само собой, — облегченно вздохнул Иван Олегович. — Ты на празднества поедешь?
— Да куда мне? — поморщился старик. — На ристалище схожу, мальчишку поддержку. А все эти рауты, банкеты, ассамблеи тяжко даются. Сами развлекайтесь.
— Я тоже могу? — навострила уши Света.
— Для молодежи своя тусовка, — хмыкнул Иван Олегович. — Император, я слышал, выделяет в Малой Резиденции для танцев Бальный зал. Если Глава даст разрешение, можете всей компанией туда поехать. Ты по возрасту уже подходишь, не завернут на входе.
— Ура! — вскинула руки княжна. — Наконец-то император проявил благоразумие!
— Да его внучка уговорила, Лидия-свиристелка, — рассмеялся отец. — Она под возрастные ограничения попадала, вот и устроила хитрую рокировку. На что только не идут молодые барышни…