— Вход по приглашениям? — решила выяснить главное Света. — Или по рекомендациям?
— В целях безопасности — по приглашениям. Считаю это разумным ходом. Лишних людей не будет, — ответил Иван Олегович. — А то начнут по рекомендациям всяких… непричастных заводить.
— А Вик в числе приглашенных будет? — замерла девочка.
Отец пожал плечами. Он знал только, что списки составляют в Императорской Канцелярии, а там это к этому мероприятию подходят ответственно. Если Малая Резиденция еще имеет возможность снизить требования в ходе каких-то праздников, то главное ведомство будет тщательно выбирать, кому высылать заветные прямоугольники из тисненного картона с позолоченными буковками. Вряд ли там о Волховском вспомнят.
— Постараюсь узнать, — все-таки не стал уворачиваться от просьбы дочери Иван Олегович. — Вик в любом случае получил возможность быть рядом с представителями главного клана империи. Беседовал несколько минут с цесаревичем, с Великой княжной в экзоскелетах полигон в клочья разносит. Разве плохо? Если и не попадет — не думаю, что расстроится. Главное — засветился.
Старейшина только хмыкнул после этих слов и разломив плюшку, закинул одну половину в рот, одобрительно покачал головой. Странно, конечно, но Старейшина очень любил домашние сладости, и ни разу не притронулся к магазинной выпечке и конфетам. Может, оттого и зубы у него до сих невероятно крепкие?
— Слушай, дедуль, — вдруг осенило младшего Булгакова. — На праздник приезжают Ягеллоны. Я слышал, у них есть богатая старинная библиотека в Кракове. Ее собирали первые представители рода. Возможно, там что-то найдется про носителей антимагии. Про людей, а не про артефакты. Ведь были же случаи…
— Разумно ли наталкивать спесивых ляхов на ненужные мысли? — проворчал Старейшина. — Сразу же станет понятно, зачем мы завели разговор про Разрушителя.
— Но ведь можно обставить дело так, что Булгаковы выступают как посредники, — возразила Людмила Ефимовна. — Пусть Ягеллоны голову ломают. Не говорить лишнего, только выяснить аккуратно, в каких книгах или летописях есть упоминание о Разрушителе. Или еще лучше: попросить принять научного сотрудника для изучения генеалогии одного из русских родов в великокняжеских архивах и библиотеках.
— И кого придется изучать? — иронично спросил Старейшина, но по глазам было видно: задумался над предложением невестки.
— Ну…, - задумалась женщина, комкая в руках салфетку, — Корецких, например, если навскидку сразу. Замойских.
— Замойские, — пробормотал старик. — Беглый род… ни богу свечка, ни черту кочерга. Хм, можно попробовать. Наведем тень на плетень. Но это дело нужно обсудить с Его Величеством. Рано или поздно о Викентии узнают, здесь мы ничего поделать не сможем. Само провидение выдвинет его в первые ряды. Поэтому, сыграв на опережение, можно запутать следы. Уговорили… Не даете спокойно помереть.
— Ты у нас, деда, ходячая реликвия, — хихикнула Света. — Даже не вздумай мечтать об этом.
— Юная леди, вы забываетесь! — строго произнесла Людмила Ефимовна, но у самой в глубине глаз прыгали смешинки.
— А-аа, никакого почтения к старым костям, — в тон ответил Семен Игоревич, вставая из-за стола. Погрозил пальцем правнучке. — Спасибо, Люда, за обед. Сытно и вкусно. Ванька, выйдем на свежий воздух…
Не обращая внимания на своих личников, топчущихся возле парадной лестницы, Старейшина обхватил сильными пальцами каменные перила, и не глядя на внука, пристроившегося рядом, совершенно другим голосом, жестким и требовательным, произнес:
— Жора зашевелился. Может заявиться и потребовать свое кровное. Пока ему не удается сойтись с беглой женкой, что дает нам шанс удержать Викентия. Но продумай вариант с долгом, который должен быть таким, чтобы «якутский тойон» плакал, но отдал. За Разрушителя нам придется столкнуться с Мстиславскими и Мамоновыми. Кому отдать предпочтение? Или у себя оставить?
Он хитро посмотрел на внука. Иван Олегович поскреб затылок в глубокой задумчивости.
— У нас только один вариант, — осторожно ответил он. — Постараться показать мальчишке, насколько мы его ценим и уважаем. А к совершеннолетию найти ему невесту из рода. Оженить, привязать к себе.
— Невесту из рода или из клана? — прищурился старик.
— Да, не подумал, — смутился Иван Олегович. — Невест-то подходящих для парня нет. Только моя Светка и дочка Веры — Арина.
— Светку не вздумай, — пресек мысли внука Старейшина. — Ее Дар будем усиливать. Может, толк какой и выйдет. А пацан загасит ее Искру или детей лишит одаренности. Риск огромный. Пока не узнаем механику его антимагии — даже близко не допускай их отношений. Еще год-два, девка расцветет, мысли дурные появятся. Следи, короче.
— Арина тоже с искрой, — пожал плечами младший Булгаков. — Она же «ледышка».
— С Аринкой подумаем, — старик прихлопнул ладонями по перилам. — Подумаем. А что насчет Леночки?
— Да она еще ребенок! — возмутился Иван Олегович. — Когда в пору замужества войдет, Викентию уже далеко за двадцать будет.
— Ну, как вариант тоже продумай, — не стал спорить дед. — Сам же предложил мальчишку в семью ввести. А клановых невест навалом. Да только нужно ли будет потом парню такой размен? В общем, Ванька, подтягивай своих братьев, думайте. Потом к Главе сходите, обсудите еще раз. Время пока терпит, но и сидеть на заднице не стоит. Помни про Мамоновых.
До праздника оставалось две недели, и наши тренировки приобрели более спокойный характер. Мы отработали тактику боев для каждой пары противников. Учитывая слепой жребий, мы не могли знать, кто нам попадется в первом бою: польские пилоты, викинг Биргерссон с Василием Голицыным или Дубровский с Шуйским. Поэтому утром мы развлекались на арене Болотного против парочки бойцов из группы «Феникс». После тренировок ехали в Малую Резиденцию, где я был удостоен присутствовать на обедах с семьей цесаревича, а потом вместе с княжной Лидией уединялись в каком-то кабинете для теоретических занятий. Таково было условие Юрия Ивановича, выделившего нам помещение. Там мы просматривали тренировочные бои, делали разбор и спорили до хрипоты, какие техники стоит улучшить, а от каких и вовсе отказаться. Слишком большого разнообразия, как я успел убедиться, воздушный бой в экзоскелетах не несет. Есть несколько приемов, которые используют почти все пилоты, принося в них небольшие тактические изменения, подстроенные под индивидуальную манеру боя. Проще говоря, каждый старался держать в рукаве козырь.
А вот наземный бой таил в себе множество подводных камней. И княжна хотела сократить их до минимума.
— Ты же слаб в своем «механике»! — горячилась Лидия, раздраженно отбрасывая падающие на лицо волосы. Она в этот момент совсем не напоминала чопорную юную барышню, сидящую за обеденным столом или холодно разговаривающую со слугами. Размахивала руками, орала на мои возражения и доказывала, как я буду бесполезен на земле. — Да тебя один Влад Ягеллон сметет своим весом! Девяносто килограммов не шутка! В два раза больше тебя. Машина для убийства самонадеянных мальчишек!
— Кто это самонадеянный? — шипел я в ответ, раздраженный упорством княжны не прислушиваться к моим доводом. Я считал, что даже на земле противник постарается использовать магические техники. Рукопашная схватка — это последний аргумент пилотов, умеющих использовать свой Дар. Зачем лупить по дорогостоящему костюму кулаками, если есть Стихия? Меня беспокоила проблема заряда аккумулятора, и лишняя минута в воздухе могла стать роковой.
Не мог пока дядя Боря найти проблему с зарядом. Не мог.
— Да ты, кто же еще? — упершись руками в край стола, заваленный карандашами и листками со схемами, воскликнула девчонка. На ней были тактические штаны и такая же расписанная зелено-серыми кляксами курточка. Этакая боевитая валькирия с распущенными волосами. Ее серые глаза полыхали праведным огнем. Привыкшая, чтобы княжескому слову не перечили, Лидия проявляла невероятное упрямство, не желая видеть компромиссные решения. Честно, я иногда уставал от нее. — Чего ты улыбаешься как блаженный?
— И это Великая княжна, дочь цесаревича, — я покачал головой и улыбнулся. — видел бы тебя сейчас отец.
Лидия осеклась и сердито топнула ногой:
— С тобой невозможно конструктивно работать! Ну скажи, ты так уверен в своих сила, что сможешь противостоять опытным пилотам в рукопашной? — продолжала возмущаться княжна, но звонкости в своем голосе убавила.
— А как иначе! Воздушный бой таит в себе много нюансов и не всегда приводит к нужному результату, — уверенно ответил я. — Допустим, мне удастся вырубить интеграторы соперника. Но это еще не победа! Для этого нужно на земле руками и ногами поработать.
— Нам по пятнадцать лет, дурачок! — не выдержала княжна. — Самый молодой соперник на два года старше! Согласись, что уронить соперника на землю с воздуха — это лучший вариант, чем драка на земле!
— Магия нивелирует возраст, — тут же парирую я. — Ты сможешь выдержать поединок. Я помогу чем смогу.
— Не понимаю, что за проблема разрушить контуры интегратора в воздухе? — выдохнула Лидия, устав со мной бодаться.
— Аккумулятор, — признался я. — Мы до сих пор не выяснили причину падения заряда.
— О, боги! — княжна упала грудью на стол. — Да замените его, и все дела!
— Его заказывали через специализированный каталог, — возразил я. — На доставку уйдет две недели, а потом еще настройка, проверка параметров, обкатка. Мы просто не успеем его заменить. А еще есть подозрение, что именно эти аккумуляторы производитель почему-то покрыл рунической защитой. И они срабатывают, когда я пользуюсь своим Даром.
Я слегка понизил голос. Дело в том, что с нами в кабинете постоянно присутствовал один из личников Лиды. Звали невысокого, гибкого как ивовая ветка парня Баюном. Вернее, это был его позывной, но как обычно бывает в жизни, прозвище частенько заменяло имя человека. С виду сухощавый, поджарый охранник не внушал особого доверия как последний и надежный рубеж в защите Великой княжны, но я лично видел его способности на тренировках. Баюна никто не мог достать ни руками, ни ногами. Даже безоружный, он ловко уходил от ножевых ударов и быстро ликвидировал опасность, разоружая противника. Но когда при мне в него высадили целую обойму из пистолета чуть ли не в упор, я поверил в уникальные способности личника. Все это, конечно, способствует спокойствию родителей, когда возле дочери такой надежный и ловкий телохранитель. Но самой главным и единственным наказом для Баюна оставался один: в случае смертельной опасности прикрыть княжну своим телом.