— Не обращай на них внимание, — прошептала соседка. — Они тебя подзуживают.
Сам знаю. Я до этого из алкоголя только медовуху пил в приюте. Ворон откуда-то тайно принес, старшие потом всю ночь ее употребляли, и даже нам, малышне, немного перепало от щедрот. Но после холодного пива стало хорошо. Пропала неловкость, щеки перестали гореть огнем, а нечаянное прикосновение к ноге соседки вызывало приятные ощущения. Забавно, что Анжелика вообще на это внимание не обращала, разговаривая с подругами.
— Сейчас для вас споет неподражаемая великолепная Анжелика! — дурным голосом завопил кто-то со сцены. И тут же прозвучала дробь ударников, прогудели струны бас-гитары. — Просим!
Павильон разразился аплодисментами и возбужденными криками.
— Давай, детка, покажи свой класс! — Димка попытался обнять девушку, но она резко повела плечами, поднялась с диванчика и направилась в сторону сцены, демонстрируя стройную ногу в разрезе длинного платья.
Анжелика и в самом деле имела талант сольной певицы. Ее голос обволакивал, пробирался в самый центр сердца и заставлял учащенно дышать. А сладкая и грустная песня на английском языке старалась выбить слезу.
Аnd what costume shall the poor girl wear
To all tomorrow's parties
A hand-me-down dress from who knows where
To all tomorrow's parties
Девушка старательно выводила, сжав в руках серебристый микрофон.
Жаль, не знаю английского. Зато поет здорово. Вот бы папаше послушать свою дочку, чтобы сделать правильные выводы. Я посмотрел на парней. Азамат что-то шептал на ухо Маше, Артем рассеяно попивал пивко, и только Димка-кощун с легкой улыбкой на губах смотрел на Анжелику. Неожиданно со входа раздались залихватские свисты, аплодисменты и очень громкие выкрики. С десяток парней ввалились в павильон и сразу же направились к барной стойке.
— Приперлись, — поморщилась Арина. — Как же без них спокойно было!
— Кто такие? — спросил я Димку.
— Химкинские купчики, — оскалился Булгаков. — Братья Ефимовы с боевым крылом. Вон и Овес с ними.
Он неопределенно кивнул в смеющихся и громко разговаривающих парней. Я так и не понял, кого звать Овсом.
— Где-то вся их бригада, — догадался Азамат.
— Опять драться будете? — возмутилась Маша, заметив оживленный блеск в глазах Азамата. — Хватит уже! Я купаться хочу, сейчас вода такая теплая! А вы из пляжа ристалище сделаете!
— Не волнуйся, крошка, — хмыкнул Казурин, перехватив взгляд Артема. — Вряд ли они осмелятся здесь хлестаться. Куда-нибудь в укромное местечко пригласят. Здесь же полицейских нарядов полно.
A blackened shroud, a hand-me-down gown
Of rags and silks, a costume
Fit for one who sits and cries
For all tomorrow's parties
Легкий и хрипло-бархатистый голос Анжелики взлетел вверх и рассыпался звонкими колокольчиками по павильону, медленно затихая. Говорю же, магию какую-то использует! Невозможно так петь!
Зрители завопили, засвистели и захлопали, требуя еще какого-нибудь чуда, но Анжелика, раскланявшись, ушла со сцены.
— Нет никакого настроения сегодня, — девушка оперлась рукой на мое плечо, проходя мимо, хлопнулась на диван и схватила недопитый бокал с коктейлем. Вытащив трубочку, сделала несколько глотков. — Ох, дьявольщина! Опять Ефимовы! Они специально сюда ходят, когда я пою?
— К тебе Федька неравнодушен, — рассмеялся Димка, разминая пальцы рук. — Как только ты появляешься, кто-то из пацанов звонит ему и докладывает. Сначала я не придавал значения таким совпадениям, а потом стал следить. Точно говорю: старший братан глаз на тебя положил.
— Он ничего не попутал? — фыркнула Арина. — Пусть с купеческими дочками шляется!
— А чего ты так? — рассмеялся Азамат. — Ефимовы богаты. Как-никак, две бумажных фабрики только в Москве, да еще одна в Твери. Анжела, не проворонь свой шанс! Заодно от папашиного надзора освободишься и капиталы его утроишь!
— Ну и дурак же ты, Казуров, — покачала головой девушка. — Вроде родители приличные, образование тебе стараются дать хорошее, вон, в университет собрался поступать после гимназии…
— Договаривай, чего замолчала? — лениво бросил Азамат, откидываясь на спинку дивана.
— За словами своими следи, — бросила со злостью Анжелика и попыталась встать, но Димка цепко схватил ее за локоть. — Отпусти!
— Сиди и не дергайся! — в голосе кощуна проскрежетало железо. — Куда ты собралась? Только выйдешь на улицу — Ефимов тебе проходу не даст. Потом не кричи «спасите».
— Много ты знаешь!
Мне надоело слушать препирательства. Не моя компания. Возникла мысль пригласить Анжелику прогуляться на свежем воздухе. Я бы и искупаться не отказался. Зря приехал сюда, что ли? Только собрался встать, но тут к нашему столику подошли двое купеческих ребят. Один из них был высоким, жилистым и с наголо выбритым черепом. Второй неказистый, с покатыми плечами и перебитым носом.
— Здорово, бояричи, — насмешливо обведя нас взглядом и застыв на Анжелике, проговорил лысый. — Гляжу, вечеринка в разгаре. Анжелика, ты мне сердце разбила этой песней!
— Угомонись уже, Федор, — поморщилась девушка. — Не порти вечер.
— Да я что? Разве не понимаю? Азамат, уговор в силе?
— Не имею привычки менять свое решение, — сухо бросил Казуров, глядя снизу на Федора. — Где встречаемся?
— В Покровском парке, — ответил тот. — Сколько у тебя людей?
— Не знаю, еще не все подъехали.
— Через полчаса начинаем, — безапелляционно заявил Ефимов. — У нас полусотня. Если не наберете столько, лишних отсеем. Готовьтесь, деточки.
— Идиоты, — высказалась Анжелика, когда купеческие отошли. — И вы тоже. Кулаки захотелось почесать? Вы не знаете, что сейчас особое положение в столице? С вас потом отцы такую стружку снимут, месяц раскорячившись ходить будете.
— Поживем — увидим, — флегматично откликнулся Азамат. — Димка, давай, пробегись по точкам, собирай наших. До Покровского парка добирайтесь на машинах, а я с остальными на лодках, чтобы не привлекать спасательные службы. А то заинтересуются, куда такая толпа направляется.
— Чего раньше-то не договорились о месте? — проворчал Димка, поднимаясь с места. — Сразу бы туда и рванули. Там парочка удобных подъездов есть.
— Нельзя было, — Азамат тоже встал. — Кто-то полиции стал сливать про наши бои. Мы даже в Барвихе пробовали встречаться, так и туда кавалерия фараонов примчалась! Предосторожность не помешает. Викентий-то не подведет?
— Да нормально все, — Артем опасливо покосился на меня. И не зря. Именно сейчас хотелось врезать и кощуну, и его братцу за их мелкую подлость. Да, я предполагал, чем может закончиться увеселительная прогулка. Но почему нельзя было открыто и по-честному рассказать о намечающейся «свалке», попросить помощи? Разве отказался бы?
— Не подведу, — я заставил себя успокоиться. Отпрыгнув сейчас в сторону, рискую серьезно подорвать доверие к себе в дворянском кругу. Обо мне поползут слухи, что Волховский, оказывается, трус. А когда официально станет известно, кем являюсь на самом деле, и вовсе позора не оберешься. Захотят ли тогда Мамоновы брать меня в семью? Отец скажет, был сиротой с надуманной фамилией, ну и оставайся им до конца жизни.
Артем перевел дух. Димка уже убежал, Азамат ходил между столиков, наклонялся к сидящим парням, что-то шептал, и те вставали, по одному, по двое выходили на улицу. Я с «братом» тоже пошел в сторону пляжа, куда стягивалась дворянская молодежь.
— В Покровский парк можно пройти и по берегу, — объяснил Артем, когда мы подошли к узкому причалу, чтобы сесть в лодку. — Но там придется мимо дачного поселка идти, а это подозрительно, куда такая толпа направляется. Сразу полицию вызовут.
— Ты бы объяснил, что у вас за проблемы с купчиками, — прервал я Артема. — Чтобы знать, куда голову сую.
— Когда здесь стали оборудовать пляж, местная голытьба и купеческие из Химок и Тушино почему-то решили, что это их территория, и они имеют право здесь свои порядки диктовать, хотя землю покупали князья Пожарские и вкладывались в инфраструктуру тоже они. Наши, то есть московские бояричи, слегка офигели от такой наглости, а потом пошли месить заречных. Даже магию стали применять. Купцы, ясное дело, не могли противопоставить одаренным ничего, затаились. Года два было тихо, а потом повсюду стали всплывать случаи применения каких-то магических артефактов. Причем, использовали их купчики. Кто-то им готовил амулеты и неплохо на этом нажился.
— Когда это было? — удивился я.
— Да эта бодяга уже лет десять тянется, — усмехнулся Артем, садясь на дощатый настил и опуская ноги вниз. — Здесь же раньше мещанские поселки стояли, а Пожарские все выкупили за бесценок. Ну, так говорят. Не знаю. Вот зареченские и показали свои клыки. А кто под замес попадал? Молодые ребята, даже девчонкам прилетало серьезно. Хорошо, вовремя опомнились. Провели переговоры и договорились махаться по правилам.
— Ну, хорошо, — я почесал макушку, которую успели изгрызть нахальные комары. — Собрались, набили друг другу морды. Разбежались. А в чем смысл? Территорию отбить?
— Тут такое дело, — Артем огляделся по сторонам, как будто опасался, что нас будут подслушивать. — Все не так просто. Купеческие гильдии сталкиваются с большими проблемами при найме профессиональной охраны для сопровождения грузов. Потому что наш Род фактически монополизировал эту нишу. Вот и приходится торгашам идти на поклон к деду и формировать грузы под сопровождение клановой поездной бригады. Само собой, это выливается в повышение оптовых и розничных цен и наносит удар по гильдейским. Уже давно ползут слухи, что купцы стали самостоятельно готовить будущих бойцов для охраны, аналогично нашей структуре. Наняли каких-то вояк, спецов по рукопашному бою, даже из-за границы на контракт зовут. Главы купеческих семей решили сформировать свои бригады из сыновей и работников. А где обкатывать молодежь, как не в постоянных стычках с нами?