Не заходя в дом, Ломакин уединился в садовой беседке и накрыл себя «сферой». Он справедливо считал, что еще недостаточно стал своим в семье Тучковых, и спасение боярской дочери не ставило его в один ряд с верными людьми рода. Даже с усмешкой подозревал, что два родовых мага плетут против него интрижку, считая себя несправедливо отодвинутыми от обучения детей Александра Владимировича — Главы рода. В чем, конечно же, лукавили. Никто не собирался их отстранять. На Странника возложены иные обязанности, и боярин Тучков внятно объяснил. До замужества дочери он будет лично сопровождать девушку по всевозможным мероприятиям и ограждать от нежелательных воздействий.
Странник понимал, с чего такая суета. Куракины — род весьма сильный и влиятельный, княжеский. Породниться с таким — уже удача невероятная. Поэтому Александр Владимирович не хотел, чтобы будущая свадьба сорвалась из-за каких-либо случайностей. Эх, боярин, боярин! Почаще бы с дочкой общался! Может, в голове не возникало бы невероятных прожектов! Не в восторге была девчонка от грядущих перемен в ее жизни.
Гудки в телефоне прекратились, что-то щелкнуло, и в голосе Мамонова прозвучали нетерпеливые нотки:
— Слушаю тебя, говори.
— Был контакт с представителями, — в последнее время Странник любил говорить завуалированно, испытывая непонятное удовольствие от конспиративных игр. Отчасти от того, что за такие вольности его не потянут в подвалы имперской службы безопасности. Подумаешь, одна семья хочет вернуть мальчишку в лоно своего рода, а вторая, ничего не подозревая об этих попытках, выгадывает преференции от будущего подарка Мстиславским.
— Чем все закончилось?
— Послали за мной наблюдателей. Поводил их за нос.
— Догадываются?
— Подозревают, что я действую по чьему-то указанию. Увидели, что живу у Тучковых, успокоились.
— Каково твое мнение о Булгаковых?
— Относятся к княжичу доброжелательно, не обижают. Но у меня появилось впечатление, что они точно знают, каким Даром обладает мальчик.
— Каждая семья скрывает способности детей до определенного возраста, — рассмеялся Мамонов. — Ничего удивительного. Булгаковы не просто так вцепились в Андрея, тут и круглый дурак сообразит.
— Да, согласен. Но его готовят, как обмолвилась моя подопечная, к роли бойца конвоя. Много занятий по рукопашному и магическому бою. Даже увлечение экзоскелетами умудряются повернуть в свою пользу. Моя версия: пилот ППД в составе конвоев. По мнению Булгаковых у мальчика есть потенциал.
— Надо выяснить, какая стихийная направленность у Андрея стала ведущей, — голос Мамонова стал суше.
— Хозяин, — Странник кашлянул. — Не хочу тебя пугать, но по косвенным признакам у твоего сына нет Стихии.
— Что-ооо? — князь зарычал в трубку, но вовремя спохватился и уже нормально переспросил: — Не пересидел ли ты в своей тайге, чародей?
— Тайга не моя, хозяин, ты преувеличиваешь, — дерзко ответил Странник. — Как тебе такое утверждение? Стихия не просматривается, но Дар весьма сильный. Булгаковы делают ставку на мальчика и тщательно скрывают, чем он обладает. Помнишь, я говорил о магической мутации?
— Хм…, нечто необычное углядел?
— Чтобы углядеть, надо с княжичем провести несколько занятий. Есть у меня одна догадка, дикая и невероятная, надо проверить. Подожду до начала учебных занятий. В гимназии я смогу официально контактировать с твоим сыном.
— Хорошо, работай, — Мамонов унял свое нетерпение. — Я скоро уезжаю домой, держи меня в курсе событий. Записку передал?
— Так точно. Никто ничего не заметил.
— Отлично. Тогда прощай. Работай усердно, отмечу.
Князь отключился, а Странник покачал головой. Откуда знать Мамонову, что хочет Евгений Ломакин? Деньги? Так их у него хватает, даже с избытком. Сидеть на алмазах и не подготовиться к черным временам? Найдите такого дурака. Дворянство? Ну а зачем оно Страннику, умеющему кочевать по разным мирам? Не понравится здесь, уйдет в другую Явь, где для него найдется работа. Можно сказать, он единственный, кто постиг суть пространственной телепортации между разными вселенными и научился раздвигать плотную ткань мироздания. Поэтому и чувствует себя в безопасности. Хочется все-таки верить, что никто не сможет потревожить его из прошлой жизни. Силенок и ума не хватит.
— Что ж, поработаем на благо князя Мамонова, — усмехнулся Ломакин, разглядывая сквозь густые заросли плюща, обвившего беседку, яркие платья и сарафаны стайки девушек, направлявшихся по дорожке в дом. Хозяйская дочка пригласила свою танцевальную команду на посиделки. Как бы ее использовать для раскрытия тайны княжича Андрея? У Натальи последний год обучения в гимназии, стоит поторопиться. Она все-таки имеет на мальчишку влияние, и судя по всему, очень к нему неравнодушна. Если бы не разница в годах, Странник мог бы устроить между ними роман. Ничто так не раскрывает человека как энергетика первой любви. Но мальчишка еще в том возрасте, когда о девочках предпочитают говорить в свойской компании, не раскрывая предмет интереса. Жаль, очень жаль. В лобовую атаку тоже не пойдешь — Булгаковы насторожатся. Задачка непростая, но жутко интересная.
Глава 4
1
С замершим сердцем я смотрел на визитку с именем Брюса и не решался на звонок, который мог значительно обогатить меня знаниями по антимагии, развеять какие-то мифы, мешавшие объективно взглянуть на проблемы в обучении. Чем больше я думал о предложении Александра Яковлевича, тем сильнее крепла мысль о том, что главный чародей императора знает основные принципы Разрушителя и хочет сделать из меня подопытного кролика, на котором станет проверять свои догадки и экспериментировать, нисколько не боясь высочайшего окрика остановиться.
Дверь моей комнаты была приоткрыта, так что я услышал голос Ивана Олеговича, исходивший снизу из гостиной, и встречавшей его Людмилы Ефимовны. Опекун вернулся из конторы, где вместе со старшим братом Василием формировал поездные бригады. Через несколько дней во Владивосток отходит состав, в котором мог поехать и я, но пока было решено меня не брать. Дорога все-таки дальняя, времени уйдет много, а учеба вот-вот начнется. И Сидор еще мало занятий провел со мной.
Пусть и сожалея, но я решил, что так будет лучше. Нельзя терять шанс для изучения тайн антимагии. Откажусь — и никогда больше не смогу обратиться к Брюсу так запросто. Как гласит житейская истина: дают — бери, бьют — беги. Пока только дают.
Дождавшись, когда Булгаков переоденется и займет место в кресле гостиной с газетой в руках, я спустился вниз и поприветствовал его, пристроившись напротив за журнальным столиком. Он был завален свежей прессой. Заметил интересную особенность: опекун редко работал в своем кабинете, только в случае особых обстоятельств, требовавших сосредоточенности и внимания.
Иван Олегович ответил кивком и с нескрываемым интересом посмотрел на меня. Не так часто я подхожу к нему вечером с видом заговорщика.
— Однако, — усмехнулся Булгаков и положил «Московские ведомости» на колено, отрываясь от чтения. — Чувствую, какая-то просьба появилась, и довольно необычная. Или неправ?
— С какой стороны посмотреть, — я почесал затылок и вытащил из нагрудного кармана рубашки визитку. — Сможете позвонить по этому телефону?
— А сам? — опекун взял в руки картонный прямоугольник, прочитал имя и хмыкнул без особого удивления.
— Вам же не понравится, если я за вашей спиной будут самостоятельно решать некоторые вопросы.
— Ну… так-то правильно, — Иван Олегович покрутил визитку в пальцах. — Надумал все-таки? Хочешь попасть в тайные закрома Брюса?
— Хочу. Кочет рассказал мне все, что смог вспомнить. Макарий снова куда-то исчез, так и не нашел время со мной пообщаться, — пожаловался я. — У меня и надежд не осталось, кроме библиотеки Магической Коллегии.
— Н-да, Макария трудно заставить выполнить его же обещания, — рассмеялся Булгаков. — Такой он шебутной, да вечно занятой. Поговорю со Старейшиной. Может, вразумит чародея. Ну что, звоню?
Я кинул взгляд на гостиные часы. Время, которое указывал Брюс для звонка, еще не наступило. Большая стрелка едва-едва переползла восьмерку. А это время ужина, поэтому придется подождать.
— Господин Брюс просил беспокоить его после девяти.
— Понятно, — Иван Олегович снова взялся за газету. — Я позвоню ему, Вик, и все выясню. Тебе, скорее всего, понадобится разрешение на вход в библиотеку и архив, а еще личного водителя с машиной, чтобы возил туда.
Булгаков вряд ли шутил; организация подобных визитов всегда задействует многие службы, и даже моя незначительная персона тоже потребует особого внимания. «Брюсовы палаты» не то место, где можно гулять как по бульвару.
Подумав об этом, я посмотрел на стопку газет, которые изучал опекун. «Дворянская Москва» лежала сложенной пополам поверх других, и именно на этой половине я увидел фотографию матери. Княгиня Гусарова-Мамонова держалась за чью-то руку и улыбалась, чуть повернув голову. Лица второго персонажа не было видно, и я, взяв в руки заинтересовавшую меня газету, развернул «витрину» полностью.
«Читай свежую прессу». Только сейчас до меня дошло, что значили эти слова! Забавно, что опекун не заметил эту фотографию. Или не придал ей значения. Я схватил «Дворянскую Москву» и жадно прочитал небольшую заметку под двумя фотографиями с матерью и высоким статным мужчиной в черных очках. В самом факте снимков, казалось бы, не было ничего особенного, однако их автор, чья фамилия не была указана, или же редактор, отвечавший за материал, дал пояснение, что после долгих лет семейного разлада «якутский тойон», «золотой князь» Мамонов Георгий и его жена Аксинья из рода Гусаровых наконец-то сделали попытку сближения. Правда, сами супруги не дают никаких комментариев, а просто наслаждаются обществом друг друга. Князь Мамонов на данный момент проживает в отеле «Дюссо», туда уже несколько раз приезжала его супруга. Значит, делал неоднозначный вывод автор, дело идет к примирению. В чем была причина, написано не было, но «по неподтвержденным данным» княжеская чета потеряла новорожденного ребенка, после чего наступил разлад, и княгиня уехала в Москву. Почти пятнадцать лет длилось странное и многим непонятное вялотекущее супружество. Князь Мамонов по каким-то причинам не давал развод младшей жене, что до сих пор вызывает много кривотолков.