няжича мгновенно возносит его на приличный уровень от нынешнего.
— Потрясающе, — полковник Кольцов сохранил хладнокровие. Признаться, он не был удивлен данным откровением. За годы службы в отделе «К» и не к таким вывертам привыкаешь. Сколько бастардов на его памяти получили поддержку от кровных родителей, сколько настоящих сирот обрели семью, а многие — даже статус. И никто в их случае не скрывал истину. Все знали, что княжич такой-то — усыновлен такой-то фамилией и получил многие права, как и положено наследнику, или с небольшими вариациями, если он не был единственным в семье. Историй хватало, что и говорить. Поэтому Волховскому… то есть Мамонову крупно повезло. Очень крупно. Младший наследник «золотого тойона» — звучит весьма солидно, несмотря на тот факт, что в иерархии семьи он вряд ли дойдет до высот управления кланом. Но и этого хватит, чтобы купаться в роскоши и не знать горя до старости.
— И это все? — засмеялся император, отпустив руку собеседника. — Однако, Артем Сергеевич, вы немногословны. Ни один мускул на лице не дрогнул.
— Я задумался, — признался Кольцов.
— О чем же?
— О превратностях судьбы, Ваше Величество, и о дерзости молодого человека, заставившего вас пойти против своих же законов.
— Вы о запрете на экспертизу? — Мстиславский переглянулся с сыном-цесаревичем. — Пустое, господин полковник. Юноша показал свою гражданскую зрелость не по годам. У нас был долг перед ним, и мы могли осыпать его невероятными привилегиями, захоти он подобное. Волховский нас удивил своей недетской разумностью, не скрою. Но, что интересно, он обещал не раскрывать свое родство перед родителями, пока те не помирятся и не станут жить одной семьей.
— А не манипулируют ли им Мамоновы?
— Мы задавались этим вопросом, — сказал цесаревич из угла. — И сразу подумали на князя Георгия. Но в том и дело, что Волховский не имел контактов с отцом, а свою мать считал меценаткой, доброй женщиной, помогавшей ему попасть на молодежные соревнования по боям экзоскелетов. Потом правда вскрылась, и мальчишка заявил о своем праве не возвращаться в родную семью, если у родителей не хватит сил и мужества сойтись снова.
— Жестоко, — качнул головой Кольцов. — А если они не любят друг друга?
— Аксинья Федоровна об этом ему сказала бы, — уверенно произнес император. — Однако промолчала. Значит, чувства остались. Она боится старших жен, уверены мои аналитики. Кстати, а почему ваш помощник… этот майор, взявший фамилию жены…
— Рудаков, Ваше Величество, — полковник был уверен, что император знает, как зовут майора, и намеренно продемонстрировал свое недовольство. А вот что ему не понравилось?
— Ах, да… Рудаков, — император прищелкнул пальцами. — Его дочь учится вместе с Волховским, правильно? Почему майор Рудаков не знает, о чем думает мальчишка, чем увлекается, какие планы на будущее? Ведь ему поставлена конкретная задача как куратору, а значит, в любой момент должен отчитаться передо мной или перед вами как перед непосредственным начальником. Доклады, записки, личные соображения. У него дочка очень хорошенькая, почему до сих пор Викентий с ней не дружит, не ухаживает за ней? Неужели Илана не может применить свои чары? Девочки любят приучать к себе щенков с малых лет. Так легче манипулировать ими во взрослой жизни.
Император знал все.
— Если объект не проявляет должного рвения, нужно создать некие условия для сближения, — предложил он. — Или я не прав? Кто должен инициировать события?
— Виноват, Ваше Величество. Моя недоработка. Но я остаюсь при своем мнении: вовлекать детей в игры взрослых непотребно, — Кольцов упрямо взглянул на государя. — Наверное, сам Волховский не видит в Илане Рудаковой объект своего поклонения. Может, девушка не нравится ему оттого, что в доме опекуна тоже есть дочь — ровесница паренька. Весьма привлекательная особа к тому же, ничем не уступающая Рудаковой. А в свете открывшихся обстоятельств и вовсе более выгодная партия.
— Булгаковы не позволят эту связь, — резко заявил цесаревич, встав позади отца. — Викентий — антимаг. Он играючи разрушает магические конструкты, магемы и прочие плетения, а что говорить об искре, которую ему потушить — как плюнуть. Светлана Булгакова — «водная» Стихийница, а Волховский гарантированно уничтожит ее Дар.
— Но ведь он каждый день находится в окружении одаренных Булгаковых, — логично возразил Кольцов. — Что-то до сих пор никто из них не паникует.
— Есть предположение, что воздействие на искру может произойти при весьма близких контактах, кхм, — кашлянул цесаревич. — Влюбчивость, половое влечение, гормоны… вся эта биохимия ослабляет ауру одаренного, способствует проникновению извне вредных энергетических потоков. Смоделируйте ситуацию, господин полковник, и сразу поймете страх Булгаковых. Они ни за что не отдадут девушку замуж за Волховского. Страсть и влюбленность хороши в плане воспроизводства. От этого детишки хорошенькие получаются. Но если здесь присутствует Родовой Дар — извините, ваш номер сотый. Скорее, найдут ему никчемную в плане одаренности девицу из рода… Самый читаемый вариант.
— Но Мамоновы…
— Именно! — снова щелкнул пальцем молчавший до этого император, а цесаревич взял паузу. — Отсюда начинаются такие комбинации, что дух захватывает от перспектив. Полковник, вы мне нужны как посредник в переговорах с князем Георгием. Чему вы удивляетесь, Артем Сергеевич? Еще не догадались? Мне нужен доступ к землям Мамоновых, точнее, к проектам князя: терминалы на берегах Охотского моря, к его концессиям на Аляске и много чего интересного. Деньги здесь не играют большой роли. Я хочу влезть в его империю, сыграть в долгую и умерить аппетиты Мамоновых.
— И вы доверяете мне первому поставить на кон? — побледнел Кольцов. Перед ним так легко открыли карты, отчего холодок страха множеством щупалец проник в позвоночник. По сути, он мертвец, если хоть в чем-то станет неугоден Мстиславским.
— Вы начнете переговоры с князем Георгием на предмет торга. Торгуйтесь как восточный купец за каждую мелочь. Дайте ему ощущение моей заинтересованности, давите на возможность союза. Верю, что ради возвращения сына уже в этом году или в ближайшей перспективе он примет наши предложения.
— Какие именно, Ваше Величество?
— Самое вкусное — Великая княжна Лидия.
— А…, — только и смог выдавить из себя Кольцов. Только что Мстиславские рассуждали о гибельности для одаренной девушки выйти замуж за антимага, и тут же предлагают представительницу императорской крови отдать Волховскому. Хитрит государь? Вероятно, какая-то подоплека существует, нельзя принимать на веру подобные заявления.
Он глянул на цесаревича. Мельком, скользящим взглядом, и этого было достаточно. Юрий Иванович, оказывается, не в восторге от предложения отца, но и не возмущается. Значит, между ними уже состоялся разговор. Не самый приятный, понятно. Однако Кольцов чувствовал недоговоренность. Здесь таился какой-то подвох или даже капкан для Мамоновых.
— Мы с вами еще обговорим детали, Артем Сергеевич, — император снова взял под руку Кольцова и повел его к двери. — А пока советую усилить кураторскую работу. Поговорите с майором Рудаковым, обрисуйте ситуацию мягко, как вы умеете. Ваши люди должны работать, откинув некоторые предрассудки. Таких детей как Волховский нужно постоянно держать под бдительным оком государевым. Чтобы не наделали беды, и не попали в капкан взрослых идей. Ну, что поделаешь, раз в России появился такой уникум. Отмахнуться нельзя, другие подберут, обласкают и сделают оружием против нас самих. Вы же понимаете?
Они остановились перед дверью, и Кольцов, словно ухнув в прорубь с ледяной водой, ответил твердо:
— Понимаю, Ваше Величество.
— Ну и отлично, полковник. Ступайте, работайте.
…Сев в служебный «Хорс», внутри которого вовсю работал кондиционер, отсекая от жаркого марева августа, полковник Кольцов приказал водителю ехать в контору, а сам отвалился на спинку дивана. Он проигрывал в уме разговор с Мстиславскими и сочувствовал Викентию. Мальчишку опутывали со всех сторон невидимыми нитями, которые он по причине возраста не мог заметить. И от этого полковник становился противен самому себе. Но… Куда денешься, если сам император возлагает на тебя ответственную миссию.
Кольцову была ясна подоплека переговоров. Мстиславские умеют перемалывать своих оппонентов в долгоиграющих комбинациях. Если они нацелились на «золотую империю» Мамоновых, тем придется заметно поднапрячься, чтобы сохранить ее. Вот уж поистине, злая ирония. Сын князя Георгия и в самом деле Разрушитель. Только магия здесь ни при чем. Скорее, эта метафоричность показывает, какой раскол надвигается в аристократической среде.
«Попал ты, Кольцов, в переплет, — уныло подумал полковник. — Теперь у тебя одна дорожка — с Мстиславскими обок. Беги — и не пищи».
Примечание:
[1] На самом деле история Ленска чуточку другая. Рабочий поселок Мухтуй в 1963 году реальной истории получил статус города и был переименован в Ленск.
Глава 5
1
Сидор остановил машину у кованых ворот Магической Коллегии, но не стал требовательно сигналить, чтобы его пропустили на внутреннюю автостоянку. Не заглушая мотор, инструктор обратился ко мне с нотками просьбы в голосе:
— Слушай, новик, у меня в Москве дельце образовалось. А раз такая оказия, хотел бы его решить. Ты когда планируешь выйти?
Да я бы сутками из библиотеки не вылезал, пользуясь моментом! Кто знает этого Брюса — возьмет, и прикроет благотворительную лавочку! Как потом до ценных фолиантов добраться? Надо пользоваться максимально, пока на меня распространяется щедрость чародея.
— Ну…, — я почесал макушку, стимулируя мозговой процесс, — за день точно не управлюсь. Наверное, часов до шести точно просижу.
— Отлично! — обрадовался Сидор. — Тогда в шесть вечера я подкачу к воротам и заберу. Только если раньше освободишься, не вздумай нигде шляться, сиди в дежурке. Сам понимаешь, случится с тобой что-нибудь, Старейшина меня убьет. Не подведи, Вик.