— Дайте слово, княгиня, что ваш муж или вы сами не имеете к похищению Волховского никакого отношения, — сердясь на себя от подобной эскапады, полковник поглядел на женщину. — Это требование императора, и ваше окончательное слово будет передано ему тотчас же.
— Даю слово… Ни я, ни мой муж Георгий Яковлевич ни одним своим поступком и делом не причастны к исчезновению сына, — твердо и уверенно ответила княгиня, и судя по изменившейся тональности, пришла в себя и что-то обдумывает. — А теперь я могу узнать что-либо о результатах поисков?
— К сожалению, мы не входим в оперативный штаб розыскных мероприятий, — покачал головой Кольцов. — Но могу уверить вас, Аксинья Федоровна, силы подняты немалые. Булгаковы подняли всех на ноги, чуть ли не носом землю роют. У Мстиславских государственные ресурсы, и, если они уже задействованы, Викентия отыщут.
Ну не говорить же несчастной женщине, которой на роду написано постоянно терять своего сына, что он стал жертвой хитроумной комбинации императорской СБ! И выходит, Факир-таки клюнул на вкусную наживку! Паренька ловко подставили под похищение и теперь разыгрывают спектакль перед Булгаковыми и остальными причастными к этому людьми! Ох, посыплются искры, когда сюда вернется князь Мамонов! Надо бы взять недельный отпуск и исчезнуть из города.
— Что ж, мы удовлетворены вашим ответом, княгиня, — полковник Кольцов решительно встал. — Будьте уверены, я передам Его Величеству обнадеживающий ответ. Признаюсь, мне даже в голову не приходило подозревать вас, но служба есть служба. Приходится иногда задавать неудобные вопросы.
— Я не обижаюсь на вас, Артем Сергеевич, — сохраняя хладнокровие, Аксинья поднялась следом, чтобы проводить гостей до порога. — Служебные обязанности зачастую требуют влезать в душу чужого человека, причем всегда в самый неприятный момент. Увы, я сейчас с трудом сдерживаюсь, чтобы не заплакать. Пожалуйста, известите меня, как только судьба… — последовала заминка, — Андрея прояснится.
— Непременно, Аксинья Федоровна, — принимая из рук слуги плащ, ответил Кольцов. — И еще просьба… Будете извещать своего мужа, постарайтесь отговорить его от приезда в Москву. Я знаю, как это будет трудно, но не хотелось бы его вмешательства в поиски. Здесь хватает опытных специалистов.
— Обещаю сказать ему ваше пожелание.
— Конечно, я более чем уверен, что князь Мамонов обязательно появится в столице, — уже стоя возле распахнутых дверей, добавил полковник. — А если таковое произойдет, передайте ему мое желание встретиться и поговорить об очень важном деле. Лично со мной, с глазу на глаз.
— Обязательно передам, Артем Сергеевич. Всего доброго, Януш Сигизмундович. Передавайте привет жене и дочери. Ваша Илана — чудесная девочка. Мне кажется, она увлечена Андреем.
— До свидания, Аксинья Федоровна, — энергично кивнул Рудаков, сердце слегка екнуло. Подобными словами в пустоту или ради приличия не кидаются. — Всего доброго и постарайтесь сохранять спокойствие. Мы с Артемом Сергеевичем уверены в скором и благополучном возвращении вашего сына.
Княгиня поплотнее укуталась платком и смотрела вслед офицерам до тех пор, пока они не вышли за ворота и сели в черный «Хорс». Опять задождило. Мелкие капли с приятным шорохом рассыпались на крыше дома и веселыми ручейками полились по трубам на землю.
Она вернулась в дом, прислушалась к приглушенным звукам на кухне. Отец с братьями опять заняты своими контрактами, вернутся к вечеру. Но смогут ли они помочь в поисках Андрюши? Да и где искать? Напроситься на прием к императрице? Только вряд ли сейчас от всех ее резких и необдуманных движений будет толк. Единственное, что сейчас можно сделать — позвонить мужу.
Да, она снова осталась в Москве, но на этот раз расставание вышло куда приятнее и многообещающе. Жора сумел разжечь в ней костер из угольев, подернутых сизой пленкой, но не смог убедить вернуться в Ленск. Без Андрея там ей делать нечего. Скрепя сердце, муж согласился, и уезжая, обещал вернуться через пару месяцев. Кто же знал, что все так повернется!
Известие об экспертизе, на которой настоял сын, удивило ее больше, чем само подтверждение о родстве. Каким образом ему удалось уговорить императора? В чем причина? Неужели Мстиславские отдали долг за спасение Андреем важных гостей? Вот это более вероятный ответ.
Она плотно закрыла дверь спальни, села на кровать и набрала номер Георгия. Князь откликнулся мгновенно.
— Ася? — голос у него был скорее удивленный, чем встревоженный. Значит, еще не дошли до него слухи из Москвы, пусть и оставил здесь свою агентуру. Ловко Мстиславские отсекают информацию! — Ты передумала о своем решении или просто соскучилась?
Ага, игривость пошла…
— Жора, извини, что беспокою. Ты уже, наверное, отдыхаешь.
— К чему кругами ходить, милая? Знаешь же, что я раньше одиннадцати вечера от стола не отхожу. Работы хватает.
— Тогда тебе придется бросать все и ехать обратно. Андрей пропал.
Возникла долгая томительная пауза. Аксинья слышала дыхание мужа, явно что-то обдумывающего. Наконец, он деловито спросил:
— Когда это произошло?
— Вчера вечером. Я только сейчас узнала. Приезжали кураторы Андрея, выясняли, не ты ли увез сына с собой.
— Какая чушь! — фыркнул Мамонов. — Я разве похож на татя таежного, чтобы тайком мальчишку похищать?
— Но ты точно не причастен к этому или твои люди?
— Ася! Давай ближе к делу, что тебе известно! — сдержанно попросил князь. — Мы время теряем.
— Мне тоже ничего особо важного не сказали. Сын исчез вместе со своим сопровождающим вчера по дороге домой. На звонки оба не отвечают, аурные следы потеряны, как я поняла.
— Булгаковы…Черт бы побрал эту семейку, — злость все-таки прорвалась в голосе Георгия. — Забрали мальчишку из приюта по каким-то своим мотивам, а сами не могут обеспечить его достойную защиту. Уже второй раз прос… извини, милая. Едва не ляпнул гадость.
— Ты приедешь?
— А как же иначе? — вздохнул Мамонов. — Утром вылетаю со своими волкодавами. Возьму Трофима и Омрына.
Трофима Куроедова Аксинья знала. Он числился главным клановым магом. А вот имя второго женщина слышала впервые.
— Омрын — это кто?
— Шаман местный и следопыт по совместительству, — усмехнулся Георгий. — Постучит в бубен, обкурится мухоморами, глядишь — найдет Андрея.
Княгиня побледнела. Все прошлые беды были связаны с местной волшбой, с непонятными и опасными обрядами, едва не погубившими ее сына.
— Может, без него обойдемся? — попыталась она слабо сопротивляться. — Здесь большой город, ему будет некомфортно.
— Да ты его увидишь, сразу изменишь свое представление о нынешних шаманах! — хохотнул князь и резко изменил тональность. — Ася, сама ничего не предпринимай! Я завтра вечером лично приеду в имение Гусаровых, там все и обговорим. И еще, пока из головы не вылетело: приготовь какую-нибудь Андрейкину вещь. Одежку там, зубную щетку, расческу или предмет какой важный.
— Где же я ее возьму? — удивилась Аксинья. — Да и не пустят меня Булгаковы в свой дом.
— Ты же умная, придумаешь что-нибудь, — уверенно ответил Мамонов. — Ну все, радость моя, завтра увидимся…
Она вяло попрощалась с мужем, подошла к окну и стала разглядывать серую хмарь неба, неопрятную вату облаков, ползущих над крышами многоэтажек; они отсюда хорошо проглядывались даже сквозь густую листву деревьев. Княгиня задумалась, как ей обзавестись личной вещью сына. В самом деле, нет ничего глупее заявиться к Булгаковым и попросить носовой платок или футболку Андрея. Покрутят пальцев возле виска в лучшем случае… А впрочем, плевать на все! Для спасения собственного ребенка пойдешь на любые меры, даже шамана можно вытерпеть.
— Здравствуйте, Иван Олегович! — сказала она в телефонную трубку, затаив дыхание. — Мы не могли бы встретиться сегодня? Я не отниму у вас много времени, хватит и десяти минут… Большое спасибо. Но у меня просьба. Пусть она вам покажется смешной и нелепой… Возьмите с собой что-нибудь из одежды Викентия. Ну вот, вы смеетесь! Подойдет футболка, но только грязная! Нет, не надо выстиранную и выглаженную! Только грязную!
— Подъезжайте в шесть вечера к тому ресторанчику, где я вы впервые встретились с Викентием, — донесся из аппарата добродушный голос, в котором не было и малой толики удивления. — Который на Пресне. Помните?
— Да, отлично помню.
— Тогда до встречи.
Аксинья усмехнулась про себя: она знала, на что способны шаманы или предметы, которые ими оказались зачарованы. Чужая магия не признает искусство волшебства, изучаемого по книгам и трактатам. Это нечто другое, идущее из таких глубин вселенной, что вызывает оторопь и благоговейный ужас. Поэтому на месте Ивана Булгакова княгиня Мамонова так бы не смеялась.
Глава 9
1
Нас разбудил дробный топот над головой, как будто целая казарма солдат разом проснулась и сорвалась с места. Резко и громко зазвучали голоса — а затем крышка погреба откинулась в сторону с громким грохотом.
— Эй, русаки! Живо поднимайтесь по одному! — прозвучала команда от Адама, наклонившегося над черным зевом погреба.
Ничего не понимая спросонья, я поднялся по ступенькам и даже не успел протереть глаза, как мои запястья оказались перетянуты пластиковыми шнурами, к которым я стал испытывать жесточайшую неприязнь. Наверное, до конца жизни к ним не прикоснусь!
Сидора спеленали таким же способом. Пока мы стояли возле печки под присмотром темно-русого невысокого крепыша, в доме происходила легкая суета, но не паническая, а деловая. Наемники стремились по-быстрому свалить, уничтожая следы своего присутствия. Через окна проглядывала чернильная темнота, а значит, на дворе еще ночь. Значит, уезжаем раньше намеченного часа. Что-то произошло?
— Выводите этих во двор, — приказал пан Богумил, кивая на нас. Он сидел на краешке табурета возле двери, нахохлившись словно злая птица, засунув руки в карманы кожаной куртки. — Они мне мешают.
Чем мы ему помешали, я так и не понял. Зося подтолкнула нас к выходу. На свежем воздухе вся сонливость разом пропала. На небе изредка посверкивали звезды, тут же закрываемые невидимой пеленой облаков. Поддувал ветерок. В рубашке сразу стало зябко.