Зося незаметно исчезла с наших глаз, узкая девичья спина мелькнула в кустах орешника — и вот уже ее нет, только сбитая роса на траве показывает направление. Адам снова связал мои руки пластиковым шнуром (да сколько же их у него! Бездонный карман какой-то!) и сказал, чтобы я шел следом, но не приближаясь к Зосе.
Шеф наемников, как всегда, брел позади всех. Подозреваю, таким образом он контролировал всю нашу группу. Ну и в случае опасности, прикрываясь нами, имел шанс исчезнуть.
— Вздумаешь еще так шутить — накажу, — тихо сказал мне в спину Адам.
Он явно что-то недоговаривал. А я мучительно думал, в чем заключается задумка оставшихся в живых наемников? Допустим, они и в самом деле захотели сдать пана Богумила полиции, получив за свои деяния минимальные сроки. Ведь нападение на императора и высокородных гостей однозначно грозит смертью или пожизненной каторгой в случае смягчающих обстоятельств. Если преподнесут своего шефа на блюдечке, могут вытребовать себе какие-то условия. Быстро сообразили, что им не уйти из Москвы тихо и незаметно. Поняв, насколько пан Богумил своей авантюрой осложнил задачу, решили его банально слить.
Теперь, когда мне стало ясно, что гроссмейстер является одаренным, то и колебания наемников тоже прояснились. Зося перед паном Богумилом выглядит как безоружный охотник перед разъяренным кабаном. Ее магия будет попросту проигнорирована. Лях банально растопчет девушку, заодно и Адама, который за нее обязательно вступится.
Получается, что наемники в какой-то мере являются для меня гарантией безопасности и своеобразным якорем, не дающим пану Богумилу совершать резкие движения. И ждут встречи с нашими спецами и боевыми магами, чтобы не оставаться один на один с опасным одаренным. А я едва не спутал все карты!
Разобравшись в тонкостях чужой стратегии (мне так казалось), я приободрился, повеселел. Даже тихонько засвистел мелодию, под которую Анжелика пела в «Лагуне». За что получил легкий подзатыльник.
— Не шуми, chłopak![2] — шикнул наемник.
По следу Зоси идти было легко. Единственной проблемой оставались высокорослые кустарники, если их нельзя было обойти. Гибкие ветки норовили ударить по лицу, и приходилось отодвигал их сжатыми руками. Ну и зачем связывать? Объяснил бы мне Адам на пальцах, что нужно делать — я бы послушно выполнил все его распоряжения.
Задумавшись, я едва не наткнулся на девушку, застывшую на месте. Она разглядывала пустую гравийную дорогу, проходившую некой границей между лесом и луговиной, на которой словно стражники торчали копна скошенной травы. А чуть дальше уже виднелись крыши какой-то деревушки. Надо полагать, это и было Захарково.
— Все, привал, — выдохнула Зося и прислонилась к задумчиво шелестящей листьями березе. С небольшого пригорка можно хорошо было разглядывать дорогу и оставаться незамеченными. — Сколько ждать?
— Не приедут до заката — пойдем дальше, — твердо произнес пан Богумил, шумно дыша как уставший бегемот. Магия магией, а физической подготовкой патрон пренебрегал! Спекся!
— Я вижу коптер, — спокойно сказал Адам, вытягивая руку в противоположную от поселка сторону. — Нас уже обложили.
И в самом деле, левее от нас над кронами дальнего леса маячило пятнышко, схожее с мошкой. Эта мошка делала незамысловатые круги, потом дергалась в сторону и снова начинала кружиться по расходящемуся радиусу.
— Они нашли машину и убитых, — сказала тихо девушка. — Наверное, одна группа преследования пошла вдоль реки и с помощью вертолета высматривает нас.
— Ничего, пока есть время, спокойно сидим и отдыхаем, — пана Богумила не так-то было легко смутить. Он нашел неподалеку пенек давно срубленного дерева и уселся на него, вытянув ноги. Адам приобнял Зосю, что было удивительно. До этого я не видел, чтобы наемник оказывал какие-то знаки внимания девушке при посторонних.
Адам с Зосей тихо переговаривались по-польски, я особо не вслушивался в их разговор. Все равно большую часть не понимал. Уловил тревогу в голосе девушки. Вроде бы спрашивала, что они будут делать, если Томаш все-таки приедет. А вот это точно интересно. Кто еще из наемников с ними?
Я было задремал под умиротворяющий шум леса, как Зося с удивлением в голосе произнесла:
— Вижу «Фаворит»! Неужели прорвались?
— Я всегда верил в твоих парней, Адам, — довольный пан Богумил оказался рядом со мной и неожиданно сильно сжал плечо цепкими пальцами. — Давайте не будем торопиться, поглядим. Если все нормально, ты, Зося, выйдешь на дорогу и помашешь ручкой.
— Да все там нормально! У тебя же амулет связи есть! Ты должен знать, что у них случилось! — возмутилась девушка.
— Амулет перестал работать с того момента, как мы пересекли дамбу, — спокойно ответил шеф. — Считаю, начали работать магические глушилки, как только спецслужбы узнали о нашем прорыве через блокпост. Поэтому и говорю: не торопись. Русские спецы весьма хитры и искусны в шпионских играх. Приготовь оружие.
«А он врет, — равнодушно отметил я. — Никакой магии не ощущается. Если бы стали глушить, то над нами висел бы дирижабль».
«Фаворит» уже проезжал мимо и выглядел весьма плачевно. Помятые крылья, безжалостно сдернутое лаковое покрытие на боках, лобовое стекло с трещиной как паучья паутина, заднее стекло полностью отсутствует. И тем не менее машина была на бодром ходу. Водитель проскочил мимо нашей лежки, запылил дальше по извилистой грунтовке.
— Заметила что-нибудь? — спросил Адам.
— Вроде бы Томаш с Болеком, — пожала плечами Зося. — Далековато, лиц не разглядела. Интересно, в какую мясорубку они попали?
Между тем красный кар исчез за поворотом, а пан Богумил задумался, вертя в руках невзрачный хорошо отшлифованный камешек. Видимо, это и был пресловутый амулет, через который осуществлялась связь между группами. Странно, что только шеф имел такой артефакт. Ведь таким образом он снижал боеспособность наемников, сосредоточив все нити в своих руках.
Я испытал разочарование. Все-таки выскочили злодеи из капкана! Теперь их пятеро, а Сидор нелепо погиб, оставив меня наедине с этими волками! Накатила дикая усталость, голод и холод, студивший ветерком раннего утра обнаженный торс. От рубашки остались одни лохмотья.
«Фаворит» возвращался. Теперь он ехал куда медленнее, словно водитель рассматривал полосу густого подлеска. И вдруг остановился, не доезжая до нашей лежки метров триста.
— Я пошла! — решительно вскинулась Зося. — Если в машине не Томаш, а кто-то другой, прикинусь любознательной туристкой.
— Прикрою, — сказал Адам и двинулся следом за подругой, но не стал выходить на открытую местность, затаившись за березкой.
Неторопливо спустившись к грунтовке, Зося остановилась на самой середине и помахала рукой. Кар рыкнул и покатился к девушке, но за несколько шагов до нее вдруг заглох. Густая сетка трещин от пулевых пробоин на лобовом стекле мешала ей рассмотреть, кто же находится в салоне. Улыбнувшись, наемница сунула руку в карман, и осторожно сблизилась с «Фаворитом».
— Томаш! Болек! — выкрикнула она и буквально через мгновение выдернула пистолет из кармана.
Время понеслось вскачь. Я даже не понял, что произошло. Дверь со стороны водителя распахнулась, наружу вышел какой-то человек, фигурой похожий на одного из поляков, поднял согнутую в локте руку, которая тут же окуталась дымком. Дважды что-то глухо простучало, словно молотком по шляпке гвоздя ударили. Девушку толкнула невидимая сила, слегка развернув. Мне показалось, что ее ранили. Попятившись, Зося стала нажимать на спусковую скобу.
Банг! Банг! Банг!
Лобовое стекло разлетелось вдребезги, противный рикошет взвизгом ударил по ушам. Выскочивший наружу мужчина в черной кожанке окутался серебристо-алым щитом, отражая летящие в него пули, и еще два раза выстрелил в Зосю. Кровавые лепестки расцвели в районе груди, разрывая ткань куртки на клочки. Девушка рухнула на спину, раскидывая руки.
Где-то неподалеку завыл Адам. Как вожак волчьей стаи, оплакивающий свою подругу. Выскочив из-за своего укрытия, он открыл ураганный огонь из тяжелого «Виста» по машине. Бил он кучно и метко, и я бы не дал и шанса неизвестным стрелкам, если бы не два магических щита, вспыхнувших перед ними.
Парни работали классно. Устроив огневое прикрытие, они через пару ударов сердца были в нескольких шагах от Адама, снова выставили щиты, разбежались в разные стороны и наемнику ничего другого не осталось, как принять ближний бой. Он получил два пулевых в корпус, фонтанчик крови выплеснулся из бедра, а следующая пуля вошла в голову.
А что же пан Богумил? С его несоизмеримо лучшей магической способностью можно было спасти остатки группы и уничтожить спецов. Так он и пытался… Раз за разом посылая убойные конструкты в сторону парней в куртках.
Лях даже не понял, что стало причиной разваливающихся прямо на глазах плетений. В голове стоял непрекращающийся звон, как будто тысячи хрустальных ваз, графинов и бокалов падали вокруг меня и разбивались вдребезги. Антимагия отрабатывала защиту, перейдя в активную фазу. Потому что я ненароком оказался между паном Богумилом и бегущими в нашу сторону стрелков.
— Падай! — заорал один из них. Второй со вскинутым пистолетом по-кошачьи сдвинулся вправо, выщелкнул магазин и невероятно быстрым движением вогнал другой. И замер.
Гроссмейстер, как его называли наемники, успел обхватить меня за шею и прикрылся словно живым щитом. Больно сдавил горло и злобно каркнул:
— Дайте уйти, иначе мальчишке голову сверну!
— Не получится! — сказал один из мужчин, напряженно оценивая сложившуюся ситуацию, но оружие не опускал. Оно смотрело в мои глаза черным срезом ствола. — Здесь все перекрыто! Зря стараешься!
— Мальчишка — моя гарантия! Так что бросили оружие на землю и отошли на десять шагов! — продолжал напирать пан Богумил. Магию он не применял, удачно закрываясь мною.
Я глубоко вздохнул и попытался проделать тот же фокус, что и ночью. С трудом откинул мысли, получится или не получится. Надо! И начал концентрировать свои ощущения на солнечном сплетении, перегоняя антимагическую энергию в контур ауры. Как только освободил все каналы, начал разжигать печку. Ядро моего Дара постепенно стало накаляться. Багровый, желтый, алый… Я не останавливался, решив рискнуть дойти до белого спектра. Почти успел. Пан Богумил что-то почувствовал и зашипел в ухо, останавливая мне дыхание рукой: