— Тебе мало было доказательств, которые я предоставил? — металл скрежетнул в голосе Главы Рода. — Сомневаешься, посмотри на портрет Добра Мамонова. Поневоле поверишь в переселение душ.
Сергей выставил перед собой ладони, признавая правоту старшего брата.
— Не хочу ждать три года, — отрезала Аксинья. — За последнее время моего сына избивали, брали в заложники, где-то неделю пропадал, что никто толком и не выяснил, где именно, и кто этот таинственный меценат, спасший его. А что может произойти за время, пока он под опекой? Булгаковы откровенно перестали ставить на Андрея, и это шанс договориться с Мстиславскими.
— А где отец? — поинтересовался Георгий. — Так и сидит в своем кабинете?
— Поехал на прииски, — усмехнулся Сергей. — Сказал, до снегов пробудет там. Я послал вместе с ним пару ребят для пригляда.
— Старик совсем умом двинулся? — нахмурился Глава. — Что он забыл на приисках? Всю работу остановит своими придирками. Знаю я его… Выбрал время исчезнуть.
— Он очень переживает, — защитил отца Алексей. — Надо было как-то помягче действовать, а ты его как медведя на цепи держишь. Твое отношение к Старейшине, мягко говоря, я не поддерживаю.
— А я знаю, брат, — Георгий закинул ногу на ногу. — Все эти годы знал. Но пока я Глава клана, ты подчиняешься мне, а не отцу. Хорошо, пусть тряхнет стариной, до зимы недолго осталось. Кстати, проконтролируй, чтобы по окончании сезона всех старателей на «большую землю» вывезли. И начинай с самых дальних.
— Понял, — кивнул Сергей.
— Тогда я побежал, — Георгий кинул взгляд на наручные часы. — Появится какая-нибудь информация по переговорам, свяжусь.
Визор моргнул, покрылся серо-белыми мурашками и погас.
— Где будет встреча? — спросила Аксинья, впавшая в задумчивость.
— Кольцов предложил побродить по Сокольникам. Погода благоприятствует, не все же в помещениях с умным видом обслугу напрягать, — усмехнулся князь, и поцеловав жену, отправился на переговоры.
Пока машина неслась по широкой трассе, Георгий пытался смоделировать требования императора. Государь Иван Андреевич был из породы хватких людей и мало где ошибался. Он уцепился за княжича Андрея и попытается теперь выжать весь возможный профит из ситуации. Разрушитель, нужный императору ради давления на чужой род. И ведь не откажешься от мальчишки. Только-только с Аксиньей установились прочные отношения. Не простит, если сын останется в чужой семье.
Полковник Кольцов в этот раз пришел в цивильном костюме, сшитом на заказ. Под светло-серым с мелкими диагональными полосками пиджаком была белая рубашка с синим галстуком. На руке висел плащ. Офицер на всякий случай подстраховался, несмотря на ясный день с прозрачным глубоким небом.
Они встретились возле пруда и чинно кивнули друг другу.
— Прогуляемся? — первым предложил Георгий, и не дожидаясь ответа, зашагал по темно-коричневой брусчатке, бегущей мимо багряно-желтых дубов и кленов. Кольцов пристроился рядом, мельком отметив, что за ними нарочито небрежно идут личники князя, но каждый встречный, будь то бегающий спортсмен или прогуливающиеся с зонтиками дамы, и даже дети вызывали у них интерес. Профессионалы не расслаблялись.
— Судя по вашему появлению император еще не принял окончательного решения, — посмотрел на полковника Георгий, — иначе бы я сегодня разговаривал с кем-то из Семьи Мстиславских.
— Я вызываю доверие у государя, — откликнулся Кольцов. — После доклада о первой встрече он попросил меня продолжить посредничество. Не видел смысла отказываться. Я максимально точно передал ваши слова, после чего оставалось только ждать ответа Его Величества.
— Не будем затягивать вопрос, — предложил Мамонов. — Мы обсудили предложение императорской Семьи. Хочу уточнить, на самом ли деле Мстиславские готовы выдать замуж Великую княжну Лидию за княжича Андрея, или это всего лишь один из вариантов? Не передумал ли государь?
— Его Величество подтверждает свое желание провести помолвку своей внучки и молодого человека, который сейчас носит фамилию Волховский. Если вас устраивает подобный марьяж, можно начать договариваться о приданом. Сразу же хочу сказать, что от вас государь ждет очень серьезного делового предложения в качестве ответного дара. Мстиславские готовы создать союз двух кланов для дальнейшей финансовой и экономической экспансии как в Европе, так и в британских колониях. Вдобавок ко всему этому, в случае согласия, молодые получат в дар крымскую Ливадию с ее многочисленными туристическими базами.
Георгий подивился широкому жесту императора. Ливадия — вкусный подарок. Там сейчас построен комфортабельный поселок со всеми удобствами, и к которому прилагается три или четыре курортных пляжа с отелями, куда попасть очень трудно в любое время года, даже людям с большим достатком. Очень и очень щедро, надо признать.
— Я так понимаю, интерес государя распространяется на Аляску? — Георгий про себя усмехнулся. Братья просчитали желания правящего клана. А ведь может получиться!
— Его Величество заинтересован в совместных предприятиях, — подтвердил Кольцов. — Но с одним условием. Фактории не должны быть убыточными и не находиться под общим управлением с североамериканскими компаниями. Понимаете, светлый князь, что очень важно провести прозрачные переговоры и четко оговорить все условия. Государь не стремится завладеть контрольным пакетом акций и согласен на долгосрочные дружеские проекты. Там есть нефть, газ, золото и большие территории, которые можно использовать под строительство комфортабельных городов.
— Если Мстиславские знают экономику Аляски, то у них есть предложение по конкретным факториям, ведь так? — Георгий старательно скрыл эмоции. Каков император, а? Точно, не води пальцем перед его пастью, оттяпает и не поморщится! Будет интересно узнать, какие территории заинтересовали правящий клан?
Судя по бодрому перечислению факторий, Его Величество очень хорошо осведомлен о перспективах аляскинских предприятий. Особенно удивил интерес к поселениям вдоль Юкона. Там были построены поселки Антоновский и Серебряный Прииск, и именно их держали Мамоновы в своих руках, не давая британцам и американцам завладеть частью серебряных копий.
Заложив руки за спину, Георгий не торопился давать ответ. В перспективе он хотел возвести на месте рабочих поселков город с фешенебельными зданиями и офисами, многочисленными банками и разнообразными развлечениями. А кроме того, в планах было строительство университета и технического колледжа. Местное население нужно перетягивать на свою сторону, давать ему работу. Перспектива обучения молодых алеутов различным инженерным профессиям значительно укрепит авторитет и силу Мамоновых. Неужели Мстиславские знают о грандиозных планах «золотого тойона»? Кто тогда снабжает информацией государя? Нужно напрячь безопасников клана, пусть прошерстят всех, кто курирует аляскинские фактории.
— Итак, подытожим, — князь остановился возле свободной лавочки и предложил Кольцову присесть. Офицер не отказался. — Государь разрешает мне забрать сына в семью, закрыв глаза на нарушение закона, а взамен хочет получить доступ к факториям нашего клана на Аляске?
— Верно, — кивнул полковник. — Но с одним замечанием: управление будет совместным, чтобы показать самые наилучшие намерения со стороны партнеров.
— Допустим, принимается, — Георгий повертел на пальце витой перстень с рубином, ощущая концентрированную в нем силу, и лихорадочно обдумывал, что может скрываться в районе Юкона? Платиновые и золотые прииски всегда будут лакомым кусочком, но Мстиславские никогда не станут демонстрировать столь ярое желание зацепиться за чужие земли. Там что-то другое. Одна назойливая мысль крутилась в голове, и сколько бы князь не отбрасывал ее с раздражением, она возвращалась.
Источник. Где-то там есть Источник. И узнать о нем можно только из легенд и мифов местного населения. Несколько лет назад Георгий самолично беседовал с племенными вождями, и никто из них даже намеком не подсказал о важном артефакте. Ну, это и понятно. Кто станет раскрывать чужаку великую тайну? И самое интересное, что небесный камень до сих пор не найден. Иначе ушлые ребята из Британской Канады давно вырезали бы всех алеутов и присвоили себе Силу Источника.
Кольцов терпеливо ждал ответ князя и рассматривал плавающих в пруду уток, часть из которых нахально требовала лакомства от столпившихся на берегу горожан. Молодой паренек в серой униформе работника парка ходил между людьми с пакетиками угощений для птиц и попутно просил, чтобы никто не кидал хлеб. Ребятня галдела и просила мамочек и тетушек купить корм. Умиротворяющее сентябрьское солнце кидало блики на водную поверхность пруда, где-то за густой лесополосой играл духовой оркестр.
— Помолвка моего сына и Великой княжны обязательна в этом пуле предложений? — нарушил молчание Георгий. — Если я правильно понимаю замысел государя, создание совместных паев автоматически исключает свадьбу? Или эти предложения идут в связке?
— К сожалению, на этот счет мне не дали никаких указаний, — развел руками полковник. — Если вас заинтересовало предложение императора, через несколько дней с вами свяжутся из Резиденции и назначат аудиенцию с Его Величеством. На ней вы можете обсудить все деликатные вопросы уже окончательно.
— Хм, не слишком-то информативно, — скрыв раздражение, ответил Мамонов. А впрочем, чего он ожидал? Какого-то полковника прислали на переговоры, сделав его посредником, тем самым проявив неуважение к аристократу. У императора, помимо наследника, есть еще цесаревичи Ростислав и Владислав, целый штат советников, дядья и тетки, собаку съевшие на подобных мероприятиях.
Георгий уже пожалел, что влез в эту авантюру. Действительно, чего стоит подождать три года и в полном своем праве запросить экспертизу! Нет же, Аксинья опять впадет в меланхолию и разрушит все то, что так тщательно князь выстраивал последние полгода. Даже далекому от высокородных интриг человеку понятно, что Мамоновым подводят жирную наживку в виде княжича Андрея. Мало того, намекнули о Даре антимагии, от которого ни жарко, ни холодно.