— И что дальше? — полюбопытствовал князь. — Судя по твоей горячности, ты углубился в дальнейшие поиски проблемы. Так?
— Ну, да, — нехотя ответил я. — То, что мне рассказала мама, похоже на воздействие шаманского обряда. Значит, кто-то из близкого окружения был причастен к угасанию моей искры. Поэтому мама испугалась за нас обоих и сбежала.
Князь Мамонов перевел дух. Все-таки Аксинья умница, не стала рассказывать об истинной причине побега. Она все же надеялась вернуться вместе с сыном обратно в семью. Если допустить, что давнюю историю кто-то из ближайшего круга предаст огласке, нашептав на ухо императору или тем же Булгаковым (нельзя исключать предательство со стороны родственников) о причастности старших жен к произошедшему — это приведет к очень печальным последствиям. Мальчишка эмоционально нестабилен в своем возрасте, наломает дров. Андрей может повести себя просто непредсказуемо. Он и сейчас крайне напряжен и осторожен. Аксинья была права, когда предупреждала мужа насчет подобной реакции.
— Да, там использовали шаманский атрибут, — нехотя признал Мамонов, потому что тяжелая правда переносится легче, чем долгая ложь. — Виновные наказаны.
— Они из близкого окружения или кто-то из семьи? — продолжал допытываться я, видя, как тяжело отцу даются слова. Но мне было необходимо добиться хоть какой-то ясности. Не ради справедливости, хотя она тоже не помешала бы. Важнее всего получить необходимые знания по антимагии, чтобы прожить до старости и научиться защищаться от любого оружия. Я не исключал даже применение яда. Кажется, становлюсь параноиком, а ведь еще и шестнадцати лет не исполнилось.
— Из семьи, сын, — закряхтел отец.
— Спасибо, что не соврал, — кивнул я. — Сможешь выполнить мою просьбу?
— Говори.
— Мне нужно знать, каким образом проводился шаманский обряд. С помощью каких амулетов или заклинаний, в общем, все детали, — говорил я уверенно, даже не сомневаясь, что отец сделает все возможное. — Артефакты передать мне для изучения. И еще… чтобы для тебя однажды не стало сюрпризом… Мне нельзя подходить к родовому Источнику. Могу его загасить. Правда, я не знаю, как он будет реагировать на кровь. Вдруг ничего не случится. Булгаковы переполошились, когда я однажды случайно оказался возле их Источника.
— Хм, интересно, — Мамонов повернулся ко мне, положил правую руку на спинку сиденья. — Каков максимальный радиус твоей антимагии?
— Теоретически до ста метров, говорят — это предел. Я сейчас могу создавать защитное поле до двадцати метров. У меня появилась гипотеза, что с возрастом оно увеличивается. Возможно, это связано с физическим развитием тела.
— Поэтому я и хочу как можно быстрее свозить тебя к родовому Источнику, — посерьезнел князь. — Есть еще шанс проверить, как он отреагирует. Дар Разрушителя еще слабоват, как мне кажется, и критического воздействия за один раз не произведет. Ты готов?
— Я под опекой Булгаковых, не забывай. Меня теперь на длинном поводке держат, да еще телохранителей приставили.
— Ничего страшного, — улыбнулся отец, — время еще терпит. Вдруг скоро все изменится, и мы сможем на законных основаниях поехать в Ленск.
— Ты так уверенно говоришь, как будто что-то знаешь, — я с подозрением посмотрел в его лицо с едва заметными морщинками над переносицей. Все-таки отец уже далеко не молод, и лишь искра Дара позволяет ему быть в хорошей форме.
— Только предполагаю. Скоро у меня будет встреча с императором, где речь пойдет о твоей дальнейшей судьбе. Хочу надеяться, что там все решится. Кстати, я слышал, тебя приглашают в Зарядье на званый обед. Насколько знаю, туда желательно приходить парой. У тебя есть с кем идти? Я про девушку…
Князь улыбнулся, предполагая этим вопросом смутить меня. Но я спокойно ответил:
— Со мной согласилась идти одноклассница. Ее зовут Илана.
— Она из дворянской семьи?
— Нет, из военной. Ее отец служит в отделе «К». Но мама, кажется, из разорившегося дворянского рода. Точно не знаю.
— Неплохо, — если князю что-то не понравилось, он даже виду не подал. А может, и на самом деле одобрил выбор. — Если ты не знаешь, императорская семья приценивается к тебе, поэтому на обеде будь внимателен к каждому слову государя. За невинными вопросами могут скрываться прагматичные интересы клана. Я не требую от тебя молчания, наоборот, смело дискутируй, никто тебя за ошибки не накажет. Для Его Величества это все игра, поэтому не тушуйся, задавай вопросы, если что-то не понял.
Мамонов потер переносицу, словно хотел вспомнить важную вещь, потом доверительно положил свою руку на мое плечо, слегка сжал.
— Ты достаточно хорошо знаком с Великой княжной Лидией. Как ее охарактеризуешь?
— Не совсем капризная, как многие высокородные барышни, — я не стал долго думать. — Так, если чуточку… Смелая, дерзкая, взбалмошная. Видимо, Юрий Иванович ей многое позволяет. Сыновей, например, очень строго воспитывает.
— Обычное дело, — усмехнулся князь. — Княжнам уготована иная роль в статусной пирамиде клана. Они как связующее звено между договаривающимися сторонами и залог на союзные отношения с другими Родами. Так что детство Лидии скоро закончится. Как и увлечение экзоскелетами. Максимум, что ей будет дозволено — получение высшего образования, юридического или экономического, не суть важно. Безграмотная жена-аристократка нужна только напыщенным идиотам. А Мстиславские своим детям дают прекрасное образование.
— Да я как бы и не сомневался, — пожал я плечами. — Тогда зачем этот вопрос?
— Мне интересно узнать, как ты смотришь на союз нашей Семьи с Мстиславскими?
Я почувствовал, как кровь прилила к лицу; щеки заполыхали огнем от догадки. Хорошо, в машине полумрак, и князь не видит моего состояния. Не видит, но догадывается точно.
— Я не Глава Рода, и даже близко не вхожу в родовой совет.
— Ого, уже знаком с иерархической системой? — отец тихо рассмеялся и убрал руку с плеча. — Вот видишь, как я тебе доверяю! Ну, смелее! Должно же быть собственное мнение?
— В перспективе — союз однозначно принесет пользу, — я почесал макушку. Если папаша просит — почему бы и не пофантазировать? — Все ресурсы страны будут под управлением двух мощных кланов. Остальные так себе — с боку бантик. Но это в идеале. Так-то каждый будет искать свою выгоду, и тут главное — вовремя просечь, как тебя хотят наколоть.
— Кхм, — кашлянул князь. — Чувствуется долгое пребывание в приюте.
— Ты просил, я ответил, как мог.
— Правильно мыслишь. Вот я и пытаюсь понять, где меня хочет наколоть государь.
— Ты всерьез рассматриваешь союз с императорским кланом через женитьбу кого-то из Рода? — я с надеждой ждал, чтобы прозвучало не мое имя. Лида, несомненно, красотка, отрицать подобное — преступление. Но я не собирался связывать свою жизнь с этой девицей. Во-первых — рано мне еще об этом думать. Во-вторых, слишком быстро папаша решил меня в оборот взять. Не-не, так дело не пойдет. — У тебя же еще сыновья есть от старших жен.
— Антон женат, — улыбнулся князь. — У Дмитрия тоже есть нареченная. Виктор, который чуть старше тебя, еще свободен. Но речь не о нем… А ты чего так напрягся, сын? Я же гипотетически рассуждаю. Мне сейчас важно снять опеку с Булгаковых и получить официальное разрешение на экспертизу. Поэтому я готов к сделке с императором, которая может стать для нашего клана не самой удачной. Но ради своего сына я пойду на это.
Мне стало стыдно. Черт-те что подумал про отца, а он рискует с заведомо проигрышными картами. Ведь за такую просьбу дают не щенков или стотысячный город в личное пользование — а нечто другое, весьма серьезное. И отец готов пожертвовать этим ради меня.
— Чуть откровенности не помешает, сын, — после некоторого молчания произнес отец. — Тебе нравится Великая княжна?
— Мне все красивые девушки нравятся, — пожал я плечами, приходя в себя. — Но ведь вопрос в перспективе, так?
— Да. Хочу знать, как ты оцениваешь ваши отношения? С перспективой…
— Не думал, если честно. Хотя… вру. Думал. Опасаюсь, что под красивой оберткой окажется не самый лучший подарок.
Георгий Яковлевич одобрительно рассмеялся, похлопал меня по плечу.
— Ладно, не буду тебя смущать. Но мне будет приятно, если через год ты поделишься своими мыслями насчет будущего. Мы, старая аристократия, живем по своему кону, где ранняя женитьба детей — один из элементов управления и ведения разнообразных дел между родами и даже кланами. Это сейчас молодые всеми правдами и неправдами тянут до двадцати пяти лет, лишь бы подольше насладиться свободой и вседозволенностью. Подумай.
— Какими именно мыслями? Вижу ли я себя мужем Лидии?
— В общем, правильно сказал. Но это как вариант. Я не могу сейчас многого тебе сказать, но мы обязательно поговорим, когда все придет в норму и ты будешь под защитой своего Рода.
Князь вытянул руку и посмотрел на часы, блеснувшие тусклым золотом в салоне, покачал головой.
— Тебе надо ехать в гимназию, чтобы скандала не было. Не хочется подводить чародея. А, да, чуть не забыл! У тебя есть телефон? Обменяемся номерами? Ты свой скажи, я перезвоню, и зафиксируем.
Отец с удивлением посмотрел на мой аппарат, когда я извлек его из кармана.
— Что, Булгаковы настолько прижимисты, что для тебя не нашлось денег купить стоящую звонилку? — с некоторой долей презрения к опекунам спросил он.
— Нет, — я обиделся за Ивана Олеговича. Напрасно князь Мамонов так отзывается о неплохом человеке. — Ты разве забыл, что я Разрушитель? Любая вещь, работающая на принципах магии, в моих руках перестает функционировать. Кстати, ты со мной поосторожнее будь. Обязательно проверь свои магические возможности после встречи. А это серый телефон, без магической платы. А вообще Булгаковы мне подарили отличную звонилку, она дома лежит.
— Извини, погорячился, — признал свою ошибку отец и выжидающе посмотрел на меня. — Номер-то дашь?
Я продиктовал ему, дождался звонка и зафиксировал его в телефонной книге.