Приятно, что в случае каких-то эксцессов рядом будут двое взрослых мужчин с боевым опытом, но я и сам лыком не шит. Научился мгновенно разгонять энергетику позитивной магии, формируя «ударный кулак», как сам назвал пестуемую технику. Неплохо получается. Это не сама магия, а что-то другое, похожее на духовные техники тибетских монахов, как вычитал на просторах Сетей. Совместив с антимагическим щитом энергию каналов, можно создать прочный доспех.
Илана ухватилась за мой левый локоть, и мы медленно побрели по дорожке, еще не зная, куда придем. Шли молча, ориентируясь на музыку, звучащую где-то впереди за лесопосадкой. Постукивали каблучки ее туфель, постукивало мое сердце. Я пытался анализировать разговор с императором и выстроить свои дальнейшие действия. Вариант с новой опекой не хотелось рассматривать, когда на горизонте маячит возвращение в семью и статусное положение княжича. А еще я понял, что не хочу пока уезжать из столицы. Ну что такого интересного увижу в Ленске? С родственниками я могу познакомиться в любое время, но жить на другом краю страны пока не рассчитывал. Ладно, подожду, когда станет известно, о чем договорились отец и Мстиславские.
— О чем молчишь? — шутливо спросила Илана, старательно вышагивая по дорожке и следя, чтобы каблуки не попали в тонкие трещины между камнями.
— Да вот размышляю, где буду учиться, если Мстиславские возьмут надо мной опеку, — носком туфля откидываю в кусты попавшую под ногу крышку от пивной бутылки.
— Так это ясно, — пожала плечами девушка, придерживая пиджак у горла. — На Чистых Прудах есть Императорский лицей. Очень сильное учебное заведение. Там собраны все сливки высшей аристократии. Амбиции, интриги, соперничество — настоящее гадючье гнездо, по моему мнению. Я бы там через месяц умерла, — поежилась Илана.
— Да брось, ты бы всех парней там с ума свела, — отвечаю уверенно.
Одноклассница улыбнулась и покачала головой:
— А вот и нет. Будь я писаной красавицей, мой статус не позволит вскружить голову бояричам. Скорее, они попытаются заполучить меня в свиту, но отношение останется на уровне хозяин-слуга.
Я вспыхнул от злости, чувствуя, как разгораются щеки. Не мог себе представить, как такая милая очаровательная девочка, которая может затмить многих аристократок с куриными мозгами, из-за своего происхождения обречена на подчинение. Единственный для нее выход — найти мужчину из своего сословия. Возможно, господин Рудаков это тоже осознает.
Я не оскорблял, кстати, всех молодых аристократок огульно, но таких действительно хватало, если внимательно ознакомиться с их мыслями и «творчеством» в личных страничках Сетей. В народе говорят: каша в голове.
Площадку мы обнаружили за плавным поворотом, скрытую пышным кустарником с поблекшими на сентябрьском воздухе цветами. Она представляла собой высокий холмистый участок с аккуратно постриженной лужайкой и кованым решетчатым заборчиком, протянувшимся по самому краю весьма крутого взгорка. Если подойти к ограждению, то можно было увидеть, что под ногами раскинулось желто-красно-зеленое море, подсвеченное фонариками.
Илана даже вздохнула восхищенно, не обращая внимания на любителей ночных прогулок, тоже разглядывающих освещенную электрическим светом Москву. Я покрутил головой и обнаружил парочку маленьких павильончиков, в которых можно было спокойно посидеть и попробовать каких-нибудь лакомств. Одно из них оказалось кофейней, а второе явно связано с мороженым, если судить по названию: «Морозная сладость». По мне, так несколько фривольно.
Полюбовавшись мириадами разноцветных огней, раскрасивших столицу в импрессионистское полотно, Илана вздохнула и посмотрела на меня.
— Ты не замерз? — участливо спросила она. — А то я нахально присвоила себе твой пиджак и хожу довольная.
Я намек понял. Продрогла, скорее, моя спутница, чем я сам. У меня «печка» в состоянии легкого разогрева. Так, на всякий случай. Телохранителей, как ни старался, найти не мог. Хорошо прячутся.
— Хочешь кофе? Или коктейль с мороженым?
— Бр-рр! — поежилась Илана. — Я бы от фруктового чая не отказалась с бисквитом.
Я не был уверен, что в кофейном павильоне будет фруктовый чай, но не стал расстраивать девушку. И был приятно удивлен. Молодой официант, невероятно бодрый для позднего часа, с улыбкой посмотрел на раскрасневшуюся Илану и сказал, что есть множество разнообразных сортов. Она заказала ройбуш «пьяная вишня» с бисквитным пирожным, а я — маленькую чашку арабики. Для компании.
— Что, к алкоголю потянуло? — полюбопытствовал я.
— Ой, ну скажешь! — махнула рукой Илана и смущенно захлопала ресницами. — Там от алкоголя одно название. И вообще, имею право! Уже не маленькая! Скоро шестнадцать исполнится!
— Да-да, отличный повод, да еще тайком от родителей! — ухмыльнулся я, вспоминая, как сам приобщался к крепким напиткам в Химках.
— Ну, Ви-иик! — протянула девушка и замолчала, когда официант подошел к столику и расставил заказ. Пожелал приятного времяпровождения и удалился за стойку скучать дальше.
Кроме нас из посетителей была еще одна взрослая парочка: солидный мужчина в полосатом костюме и женщина в кокетливой шляпке и теплом вязаном жакете. Они не обращали ни на кого внимания, всецело погруженные в беседу.
— Я не скажу никому, — развлекался я, наливая из чайничка ароматно пахнущий напиток в чашку своей одноклассницы. — Главное, не переборщи. А то придется нести тебя на плече к машине. Знаешь, как это будет выглядеть?
— Нет, чтобы на руках, — капризно надула губы Илана. — Грубиян ты, Волховский.
— На руках пьяную очень тяжело перетаскивать, — хохотнул я и получил кулачком по плечу. — Ладно, ладно. Угощайся. Пошутил я.
Пока я молча попивал кофе, девушка расправилась с бисквитом, аккуратно промокнула губы бумажной салфеткой, с непонятной поволокой в глазах посмотрела на меня.
— Согрелась? — спросил я.
— Да, спасибо, — Илана вдруг погрустнела. — Пора домой. Еще раз спасибо тебе, Вик, за такой замечательный день.
Я расплатился с официантом, который показал мне большой палец, и вместе с Иланой покинул павильон. Пожалуй, и в самом деле пора домой. По просьбе одноклассницы я отбил сообщение на телефон майора Рудакова, что с нами все в порядке, находимся на Воробьевых горах. Но надо и честь знать. Родители есть родители, все равно беспокоятся.
Спускаться с площадки было куда легче, но Илана шла медленно, как будто хотела продлить прекрасный для нее вечер. А я навострил уши. Где-то впереди слышались громкие голоса. Чересчур громкие и возбужденные. И в сторону не свернешь. Кругом густые кустарники и деревья. Надеюсь, Тесак с Барбосом рядышком, контролируют ситуацию.
Компания молодых людей вывалилась нам навстречу, перегородив тропинку. Пятеро парней старшего возраста, весело смеясь и переговариваясь, периодически прикладываются к бутылкам с пивом. Судя по богатым костюмам, ребята из аристократов. Пиджаки небрежно расстегнуты, галстуки ослаблены, на рукавах рубашек, выглядывающих из-под пиджака, поблескивают золотые запонки. На пальцах у каждого по два-три перстня. Один точно родовой, или показывающий принадлежность к роду, — мелькает мысль. — Значит, часть из них высокородные свитские, а вот кто самый важный гусь?
— Ну ничего себе! — излишне громко воскликнул один из парней с пышной гривой волос, свободно спускающихся на плечи; под носом четко просматривается тонкая полоска черных усиков. — Друзья, нам сегодня определенно повезло! Какая нимфа на горизонте!
— Берем на абордаж? — с любопытством спросил идущий рядом с ним худощавый высокий молодой человек в вызывающем желтом костюме. Голос его слегка пьяноват, и лишний глоток пива только добавлял ему веселья. — Прекрасная леди просит помощи!
— Идиоты, — дрожащим голосом прошептала Илана, крепче сжимая мою руку.
Мы остановились, потому что никак нельзя было обойти компанию, широким фронтом наступающую на нас. В трех шагах парни остановились, как будто еще сомневались, как себя вести с незнакомой парочкой. Можно ведь и ошибиться, если под магической маской находится кто-то из императорского Рода. И такие случаи бывали, знаете ли.
— Сударь, назовитесь, — вперед выступил парень с зализанными назад волосами и тонкими скулами. Контрастная тень на лице превращала его в больного чахоткой человека. На среднем пальце правой руки лишь малый перстень. Пиджак в полоску, ворот рубашки неаккуратно приподнят.
Представиться княжичем Мамоновым? Со мной Илана, не хотелось бы доводить дело до конфликта. А знаменитая в России фамилия охладит пыл незнакомцев. Но существовала опасность, что Мстиславские не договорятся с отцом, и я окажусь в очень неприглядной ситуации, прослыв не просто треплом. Это уже тянуло на оскорбление высокородных. Язык отрежут запросто.
— Викентий Волховский, мелкопоместный дворянин, — любезно ответил я, быстро осматривая окрестности. Ну и где телохранители? — Моя спутница, Илана Рудакова.
— Мелкопоместный дворянин…, — с легкой издевкой произнес парень в желтом и припал к горлышку. Оторвавшись от бутылки, он спросил соседа: — Сашка, ты слышал о таких?
— Впервые…, — парень с пышной гривой неожиданно икнул. — Пардон муа, мадемуазель! Разрешите представиться, Долгоруков Александр! Младший сын князя Степана Александровича Долгорукова!
Я мысленно простонал. Угораздило налететь на сынка министра торговли, да еще председателя Думного Совета! Такого простым ударом в нос не отправишь в кусты! В порошок потом сотрут, несмотря на «охранный лист» от Булгаковых. Одна весовая категория с Куракиными!
— Очень приятно, сударь, — мягко ответила Илана, стараясь унять дрожь в голосе. — А теперь позвольте нам пройти! Нас ждут…
— Деточка, — Долгоруков покачнулся. — Негоже перебивать княжича, когда он представляется сам и своих друзей представляет!
— Вы не обязаны этого делать…
— Тихо! — вздернул палец вверх княжич, а рукой с зажатой в ней бутылкой, легонько стукнул по груди парня в желтом. — А это княжич Кирилл Корецкий, мой лу