— Мамоновы — из Рюриковичей, — напомнил Александр. — А мы издревле из корня Гедиминовичей. Сам же знаешь, какую политику проводит императорский Род.
— Вяземские тоже ветвь Рюриковичей, но в казенных учреждениях эта фамилия присутствует, — парировал отец. — Да, в начале своего правления Мстиславские придерживались жестких правил, но сейчас за этим окном, — он постучал костяшками пальцев по стеклу, — иные времена. Скажу тебе одну вещь, которую ты должен держать при себе. Между императором и «золотым князем» шли какие-то серьезные переговоры, но о чем именно — я пока не выяснил. Разменной монетой выступал мелкопоместный дворянский сын Викентий Волховский. Но это на поверхности. А к какому результату пришли император и князь Мамонов? Мальчишка вдруг, минуя все законодательные рогатки, получил серьезный титул, сразу став младшим наследником мощного Рода. Ты же своей глупостью едва не поссорился с Мамоновыми. Ничего просто так не бывает. А твоя безобразная выходка в парке на Воробьевых горах усугубила ситуацию. Как мне теперь выяснить причину сближения двух кланов? Вдруг альянс намечается?
— Откуда я мог знать об этом? — воскликнул сын.
— Потому что возомнил себя вершителем судеб! — рявкнул князь Долгоруков. — Давно за тобой замечаю, как крепишь свою значимость на тех, кто ниже тебя по статусу! Зачем пристал к молодым людям и начал оскорблять незнакомую девушку?
Степан Петрович перевел дух, остановившись перед сыном. Схватил его за подбородок, вздернул вверх, глядя в глаза:
— Мы являемся носителями крови древней аристократии не для того, чтобы унижать без меры и причины тех, кто ниже нас по статусу. Ты должен был пройти мимо, не обращая внимания на гуляющую парочку, если не имел представления, кто перед тобой. Пройти мимо, как и полагается человеку, принадлежащему старинному Роду. Боги создали господ и слуг. Вот и будь господином, чтобы тебя уважали, боялись и подчинялись. Каждому воздавай по делам его, но без причины не унижай. Так что поделом тебе, сын. Получил по заслугам. И не вздумай увлечься местью. Злопамятностью не решить всех проблем в жизни. Нужно иногда переступать через гордыню. Все, иди отсюда. Обдумай мои слова и присматривай за младшей сестрой, чтобы своим языком не наговорила лишнего. А еще лучше, если вразумишь ее пойти на сближение с княжичем Андреем. Все же она тебя уважает и прислушивается к твоим словам.
Александр вышел из кабинета отца в ярости, полыхая аурой так, что стоило прикоснуться к перилам лестницы, как они покрылись тонким налетом инея.
«Старый хрыч! — впервые молодой княжич мысленно оскорбил отца, не испытывая особого пиетета перед Главой Рода. — Сам бы встал под эту колотушку, а потом рассуждал, как важно победить врага, лежа на спине! Еще и насчет Анюты что-то замыслил! Не позволю!»
Глава 6
1
Раз-два! Левая-правая! Раз-два! Машинально веду отчет, передвигая ноги по асфальтовой дорожке, опоясывающей небольшой по размерам, но очень уютный парк неподалеку от нашего дома. В просветах между липами, кленами и тополями проглядывают нарядные многоэтажки, выложенные из разноцветного кирпича. Легкие наполняются насыщенным прелью опавших листьев воздухом. Пробегаю мимо разгуливающих на пожелтевшей лужайке старичков со своими лохматыми четвероногими питомцами, некоторые из которых так и мечтают броситься за мной следом и покусать пятки.
Раз-два! Раз-два! Утренние пробежки стали для меня такой же неотъемлемой частью самостоятельной жизни, как и учеба в лицее, как и занятия с Куаном. Меня никто не мотивирует на подобное геройство, когда надо вставать в половине шестого и мчаться в парк, чтобы пробежать десять километров вокруг него. Я четко осознаю, что только физические нагрузки помогают держать форму и пережигать накапливающуюся в солнечном сплетении энергию. Возможно, только благодаря ей мне удалось «подсушить» тело и нарастить мышечную массу. Да и не в тягость мне намотать десятку по дорожке, идущей вдоль декоративного забора, отделявшего парк от высоток и гудящего шоссе.
Я уже здесь примелькался любителям утреннего бега, почти как свой. Парочка пожилых старичков в ярких спортивных комбинезонах, легкой трусцой накручивающих свою норму, одобрительно поглядывают на меня, когда я пролетаю мимо них и успеваю вежливо кивнут в знак приветствия. Иногда сталкиваюсь с группой девчонок, весело щебечущих во время пробежки. На их белых аккуратных спортивных костюмчиках вышит герб какой-то спортивной команды. Кстати, тут неподалеку находится их клуб. Вот только название не могу прочитать, так как быстро проскакиваю мимо них.
Они привыкли ко мне настолько, что уже машут руками в ответ и смеются. Показалось, что некоторые из них не прочь со мной познакомиться.
Раз-два! Раз-два! Сегодня суббота, выходной денек, и поэтому я вышел на пробежку чуть попозже обычного — в семь утра, дав организму прийти в себя после жаркой дуэли. Может показаться, что я слишком легко одолел Долгорукова, даже играючи. Но откат я все же вечером словил знатный. У меня поднялась температура, почему-то корежило суставы и мышцы. Куан приказал встать под ледяной душ, чтобы затормозить какие-то негативные процессы, происходящие из-за переизбытка энергии, остающейся в каналах. Я обозвал его варваром и потребовал сделать брусничный морс, который отлично сбивает жар. Мама недавно прислала несколько килограммов замороженной ягоды в контейнере, зачарованном на постоянный холод. Как только я прикоснулся к нему, вся защита мгновенно рассыпалась, а мне оставалось лишь поместить посылку в морозильную камеру и поблагодарить маму по телефону.
Куан на мою эскападу ответил, что я не заболел, а отравился переизбытком энергии. Слишком много ее взял, сначала отбиваясь от огненных конструктов, а затем еще и добавил для завершающего удара. Вот и захлебнулся. Хватило бы и небольшого количества. Лучше бы научил сбрасывать… ну, это я уже ворчу. Наставник мне реально помогать стать сильнее. Прогресс, хоть и медленно, идет.
Пробегаю мимо детской площадки с каруселями и разнообразными горками. Это так называемая точка отчета. Значит, осталось еще два круга — пять километров. Тропинка делает плавный поворот вдоль пожелтевших кустарников — и вдруг замечаю впереди пару крепких парней в тренировочных трико и майках, обтягивающих впечатляющие торсы. Причем, у обоих одинаково короткие стрижки, массивные затылки, мощные шеи. Они неторопливо бежали за стройной девицей в сером спортивном комбинезоне, обтягивающем точеную фигурку, за которую приятно цепляется взгляд. Тугой хвост чуть ли не до пояса, собранный из светлых волос, болтается по ее спине, длинные ноги в спортивных кроссовках отмеряют метр за метром, но я, даже не ускоряясь, обгоняю парней, и догнав незнакомку, пристраиваюсь сбоку, периферийным зрением успеваю разглядеть бегунью. Красивая, с пропорциональными линиями лица. Черные стрелки бровей подчеркивают притягательность больших карих глаз с оттенком легкой синевы. Слышал теорию, что по цвету радужки можно определить у одаренного его стихийную направленность. Если девица — носитель искры, то явно «дружит» с Водой или Воздухом.
Она покосилась на меня с таким видом, словно кипятком ошпарила. Нет, надменности в ней не было ни на грош, больше недовольства, что кто-то нарушил ее уединение. А взгляд у девицы очень и очень пробирающий, и в то же время с невероятным смешением насмешки и любопытства.
— Доброго утра, боярышня! — приветствую я, сбавляя ход. И чертыхнулся, потому что незнакомка тут же ускорилась, причем сделала это почти незаметно, и мне только оставалось лицезреть ее спину.
Догоняю.
— Я тут немного заблудился, — делаю попытку пошутить, — не знаю, как из парка выйти. Поможете?
— Бегите все время прямо, авось найдете нужную тропинку, — бегунья посмотрела на меня без намека на улыбку, но зуб даю, она только что смеялась. В глазах до сих пор плещется веселье и изумление от моей наглости.
Только открыл рот, чтобы закрепить мимолетное знакомство, как меня неожиданно оттеснили от девушки двое бегунов-крепышей и ловко взяли в «коробочку», замедлив мой ход.
— Оу-оу! Полегче, судари! — до меня вдруг дошло, что эти парни не иначе телохранители незнакомки. А она-то непростая штучка, выходит! Или княжна, или из серьезного дворянского рода. На пальцах, правда, не было никаких украшений, только золотые сережки с крохотными камешками-капельками насыщенного голубого цвета.
— Дергай отсюда, шкет, пока ноги не переломали, — довольно грубо произнес один из рынд.
— Ближе, чем на пятьдесят метров не приближайся, — добавил второй, как две капли воды похожий на приятеля. — Кивни, если понял.
— Да понял-понял, — проворчал я, разглядывая двоих из ларца, одинаковых с лица. Где только таких подбирают? Внешность ускользающая, не за что уцепиться. Но морды угрожающе опасные. — Только у вас приказы разнонаправленные, толком ничего не понял.
— Беги за нами, умник, и не вздумай выскакивать вперед, или ускоряйся, чтобы тебя не видели, — приказал первый. — Не твоего поля ягодка.
— Хоть подскажите, кто она такая? — неуклюже пытаюсь вызнать страшную тайну.
— Меньше знаешь — крепче спишь, — хохотнул напарник первого, и они оба рванули вперед, довольно быстро нагнав свою сопровождающую.
— Ладно, без вас разберемся, — проворчал я и неторопливо затрусил следом.
Незнакомка сделала еще один полный круг и сошла с дорожки неподалеку от центрального входа в парк. В сопровождении рынд проследовала к большим кованым воротам, за которыми стоял «Сенатор» цвета мокрого асфальта, точь-точь такой же модели, как и у Евгения Сидоровича — моего советника и родового мага. Что могла дать мне эта информация? Ну, девица вряд ли из княжеского рода. Такие тачки относятся к сегменту дорогих, но не престижных машин. Скорее всего, будь она дочерью аристократа, разъезжала бы на «Венере» — спортивные кары сейчас очень популярны у большинства высокородных молодых людей — или ее возили бы на солидном бронированном внедорожнике.