— Наслышан, — киваю я. — Очень приятно.
— Как и я о вас, взаимно, — последовал вежливый ответ Артура, подведшего меня к замершей группе ребят.
— Гриднев Вячеслав, мой заместитель, когда я вдруг куда-то исчезаю, — пошутил княжич, показывая на рослого, ничем не уступающего ему парня, только более сухощавого, поджарого, с коротко стриженными волосами. — Но это было давно и неправда.
— Можно просто — Слава, — усмехнулся он на эти слова и переплел мою ладонь длинными изящными пальцами.
— Маслов Костя, — не дожидаясь, когда его назовут, вперед выступил коренастый крепыш моего возраста. Я заметил над его левой бровью длинный дугообразный шрам. — Центровой.
Ага, понятно. Крепыш — командный игрок. Его задача — укреплять центр и не дать ему развалиться в критической ситуации.
— Ржевский Сергей, — энергично кивнул следующий пилот с щегольскими усиками. Явно последний год в лицее, старший поток. — Рад, что вы с нами, Андрей Георгиевич. Теперь-то я напоследок завоюю кубок.
— Да уж, подфартило тебе, Серега! — засмеялся Артур и похлопал товарища по плечу. — Ты прямо помешан на кубках.
— Нет чести иной, чем победа на общеимперском чемпионате! — с пафосом произнес Ржевский. — Мои героические предки не простят меня, если я не унесу из лицея трофей! А дед и вовсе заклюет. Нечего, скажет, в гвардии неудачнику делать.
Теперь смеялись все, даже Лида улыбнулась, предоставив Вадбольскому представлять команду.
Последним из парней был скромный, с выразительными глазами оливкового цвета Иван Скуратов из девятого класса. Он забавно наклонил голову к плечу и как-то странно посмотрел на меня, как будто хотел ментально прощупать, но наткнулся на препятствие и стушевался.
Девушку с озорными косичками Вадбольский представил как княжну Марию Трубецкую, чей отец, как мне было известно, стоял во главе Судебной Палаты.
— Зовите меня Машей, — протянув мне свою крепкую ладошку, с легкой кокетливостью произнесла девушка.
За спиной сердито кашлянула Лида, как будто предупреждала, чтобы та не слишком-то заморачивала голову ее напарнику, то бишь мне.
— С остальными членами группы познакомитесь попозже, — пояснил Артур. — Здесь находится костяк, основной состав, поэтому найти нас очень легко.
Я сказал, что все понял и предложил называть друг друга на «ты», что было встречено с одобрением.
После знакомства меня стали расспрашивать, почему я предпочитаю обычный «механик», и в чем здесь подвох. Новейшие экзоскелеты, которыми сейчас пользовались ребята, были оснащены современной платой интегратора, контролирующей чуть ли не все процессы УПД — магические и технические. Единственно, чего не хватало новинке, так это подстраивающейся под тело «жидкой» брони, мечтал Артур Вадбольский. Я увернулся от прямого ответа шуткой, что хочу проверить свои физические способности, так как у меня в приоритете пассивная магическая защита, с помощью которой удается побеждать в поединках. Но раскрывать все секреты я не намерен. Ребята покивали, признавая мою правоту.
— Что за шум, а драки нет? — услышали мы мужской голос. Из мастерской к нам вышел сорокалетний мужчина с шикарными густыми усами цвета воронового крыла. На его длинном, хрящеватом носу сидела тонкая оправа очков, за которыми виднелись умные, проницательные карие глаза.
На мужчине был синий халат с карманами, из которых торчали карандаши, линейка, кончик рулетки, блокнот. Сразу видно, непростой человек решил поинтересоваться происходящим.
— Наш кудесник с золотыми руками Григорий Михайлович Зворыкин, — представлять инженерный состав взялась княжна Лидия. — Только благодаря ему удалось исправить невероятную тучу разнообразных проблем с новой броней!
— Вы меня излишне идеализируете, Ваше Высочество, — мягко улыбнулся Зворыкин. — Все-таки я не один тружусь в мастерской… А это, как я понимаю, тот самый молодой человек, единственный в Москве отчаянный «механик»?
— Да, он самый. Княжич Андрей Георгиевич Мамонов.
— Княжеского полку прибыло? — опять зашевелились усы инженера. А сам он протянул широкую как лопата ладонь, которая не вязалась с худощавостью мужчины.
Я с удовольствием пожал ее, понимая, насколько важно иметь хорошие отношения с человеком, обслуживающим твой УПД.
— Не желаете посмотреть мастерскую? — предложил Зворыкин, и мы всей компанией вошли в комнату, которая в действительности могла называться экспериментальным цехом.
Единственным свободным местом была середина мастерской. Вдоль всех стен стояли металлические верстаки и столы на массивных ножках. Кругом полки с ящиками и коробками, кабели и провода. Имелась даже своя кран-балка, двигавшаяся под потолком от дверей до самой дальней стены, где рядком, каждый в своей нише, стояли экзоскелеты. Но больше всего меня поразило огромное количество разнообразной аппаратуры, с помощью которой тестировались узлы бронекостюмов. Даже в мастерской Булгаковых не могли похвастаться подобным.
Здесь пахло канифолью и припоем, шумела вытяжка, попискивал какой-то прибор, подсоединенный толстым разноцветным проводом к одному из УПД, раскинувшему свои клешни на верстаке. Над ним склонились двое человек в серых халатах и о чем-то переговаривались, изредка поглядывая на экран монитора, где мелькали графики и цифры.
— Парни, минуточку внимания! — хлопнул в ладони Зворыкин.
Писк приборов тут же прекратился. На нас с удивлением взглянули двое молодых мужчин, которым было лет по двадцать пять, не больше.
— Вроде бы экскурсии не запланированы на сегодня, — пророкотал один из них, черноволосый, с аккуратными усиками и характерной горбинкой на носу.
— У пилотов пополнение, — сказал инженер и обхватил меня за плечи. — Княжич Андрей Георгиевич Мамонов. Именно его УПД принесет нам очень много незабываемых моментов и головной боли.
По лицам помощников я понял, что они уже в курсе предстоящего «головняка». Но в глазах плещется азарт и желание побыстрее препарировать мой бронекостюм.
— Наконец-то! — второй парень был в черной бандане, а «шкиперская» бородка и элегантные усы придавала ему сходство с пиратом. Да тут вся инженерная команда с усами, даже забавно! — Давно мечтал покопаться во внутренностях «механика».
— Кстати, прошу любить и жаловать, — Зворыкин подвел меня к парням. — Мурат и Анатолий, мои помощники.
Парень в бандане звали Анатолием («можно попроще — Толя», — усмехнулся помощник Зворыкина), а второго, черноволосого осетина — Мурат. Они тут же профессионально насели на меня, да так, что пришлось полчаса отвечать на их вопросы. Потом, не выдержав, я взмолился:
— Ребята, привезу «скелет», вот и копайтесь в нем! Некоторые вещи на пальцах не показать!
— А когда привезешь? — не унимался Толя.
— Надо согласовать вопрос с директором лицея, найти подходящую машину для перевозки, — я поглядел на Лидию, которая мужественно осталась со мной, когда все остальные покинули мастерскую. — И Булгаковых предупредить.
— У нас есть свой фургон, специально предназначенный для транспортировки, — сказал Зворыкин. — Здесь не вижу никаких проблем.
— А мы сходим к Дмитрию Сергеевичу, — решила Лида. — Уверена, он не откажет в просьбе.
3
Нам повезло, что Разумовский еще не уехал домой. Он выслушал нас внимательно и почти сразу же разрешил заняться перевозкой УПД в мастерскую лицея. Сам позвонил Зворыкину и дал устное распоряжение, как только появится возможность, послать машину в поместье Булгаковых вместе с техниками.
— Надеюсь, Андрей Георгиевич, вы решите вопрос с бывшими опекунами по допуску машины на территорию поместья? — спросил директор у меня.
— Не сомневайтесь, Дмитрий Сергеевич, — убедил я Разумовского. — Меня всегда рады видеть. Проблем не будет.
— Ну и хорошо, — расслабился директор. — Как только договоритесь о сроках, сразу известите меня.
Мы попрощались и вышли из кабинета, миновали пустующее фойе со скучающими охранниками. Я открыл дверь, галантно пропуская Великую княжну на улицу, получил благосклонный кивок.
— Вчера разговаривала с папой, — не обращая внимания на засуетившуюся личную охрану, Лида остановилась на лестнице. — Он хочет, чтобы ты вместе со мной поехал в италийские княжества. Намечается серьезное соревнование между европейскими лицеями и университетами с хорошими призовыми. Как ты на это смотришь?
— Если будет на то высшее соизволение и разрешение моего отца — почему бы и нет? — обрадовался я.
— Высшее соизволение, считай, у тебя в кармане, — улыбнулась Лида. — Официальное приглашение получишь попозже. А вот со своим отцом разбирайся сам. Я не сомневаюсь, что Георгий Яковлевич не станет препятствовать сыну съездить за границу и поучаствовать в боях. Для тебя это будет замечательный опыт.
— Придется готовить «скелет» для тяжелых боев, — я задумался.
— Да, там будут очень сильные пилоты, некоторых из которых ты уже знаешь.
— Ага, понял намек.
— Ладно, до завтра! — рассмеялась Лида и зацокала каблуками по лестнице. Тут же подкатил солидный «хорс» с императорским гербом, один из охранников распахнул заднюю дверь для Великой княжны, что-то сказал в переговорное устройство.
Машина рванула с места и понеслась к воротам, где ее дожидались два массивных внедорожника сопровождения. И это помимо тех двух бронеавтомобилей, постоянно дежуривших возле входа. Личный автомобиль Лиды Мстиславской тоже постоянно находился на территории лицея
Я проводил взглядом кавалькаду и направился по дорожке к выходу. Куан, дождавшись отъезда Великой княжны, мягко подкатил на «Фаэтоне», забрал меня и рванул домой.
— Что у нас по плану? — спросил я, разглядывая из окна машины суету большого города.
— Обед, тренировка, личное время и легкая пробежка по парку, — отчитался Куан.
Чтобы не терять время, я нашел на телефоне номер Светы Булгаковой и нажал на пиктограмму трубки. Ответила моя «сестра» довольно быстро, как будто только и ждала моего звонка.
— Привет, Вик! — в голосе Светы слышались радостные нотки. На душе потеплело. — А я уже переживать стала, что ты забыл меня! Рада тебя слышать!