— Странный вопрос, — фыркнул младший брат. — Нас с самого детства заставляли изучать славный путь предков от Московии до Якутии.
— А зачем Мамоновы шли на восток, терпя столько мытарств? Даже сейчас, в двадцать первом веке, не везде жить комфортно, а что говорить про те времена?
— Земли, свобода и желание найти Источник, — ответил машинально Сергей и вдруг замер. — Подожди! Да ну, это какой-то бред! Ты хочешь сказать, что на Аляске есть Источник?
— Я ничего такого не говорил, — Георгий покачал пальцем. — И вообще никогда не упоминал об Источнике на землях, где стоят наши фактории. Даже местные вожди молчат, хотя по всем косвенным данным, он там есть.
— Так какого же дьявола ты позволил Мстиславским засунуть на Аляску свой излишне любопытный нос? — разгорячился Сергей, не замечая, что остальные молчат и не спешат обвинять Главу в расточительстве и несомненной ошибке.
— Они там зубы пообломают, дядя Сережа, — сказал Антон, что-то успевая записывать в блокнот. — А начнут проявлять инициативу, то Меллоны им живо напомнят, кто в доме хозяин.
— Думаешь, североамериканцы не убоятся вступить в конфликт с русским императором? — не сдавался Сергей Яковлевич.
Антон лишь пожал плечами, не собираясь дискутировать с дядькой. За него ответил Георгий:
— Территория Аляски, по взаимному договору, находится вне юрисдикции двух государств, и качать свои права Мстиславские побоятся, пусть и обладают достаточными силами, чтобы показать зубы. Я предполагаю, что Меллоны уже сейчас ведут консультации со своими союзниками, которые их прикроют в случае конфликта. Ежели оный произойдет, императорскому роду никто дорогу не уступит. Американцам войну развязать ничего не стоит. Земля дикая, порядки архаичные, что нам на руку.
— Жора хочет столкнуть лбами два клана, чтобы потом стать гарантом в переговорах, — добавил Алексей, посмотрев на отца, нахохлившегося в своем кресле. — Считаю, идея хоть и рискованная, но в перспективе может принести выгоды.
— Источник? — уточнил Сергей.
— И он в том числе, — кивнул брат.
— Все? — Георгий Яковлевич оглядел совет рода. — Наговорились? Отношения с кланом Мстиславских будут долгосрочные, и даже наши аналитики не могут просчитать, куда все прикатится через пять лет. И самый главный фактор нестабильности — мой сын Андрей.
— Наконец-то, признал это, — крякнул довольный старик.
— Мы по пути в Охотск заглянули в гости к князцу Чакыру и пересмотрели договоренности по женитьбе Виктора. Каким-то образом старый лис прознал про Андрея, и настоял, чтобы именно он вышел к священному костру с его младшей дочерью Дайааной. Не буду сейчас выяснять, где в моем доме протекает, но я найду эту крысу, — угроза в голосе Георгия Яковлевича проскочила недвусмысленная, и все поежились от холода, сгустившегося в кабинете. Ментальная тяжесть, упавшая на плечи, только укрепила догадки родственников, что Глава говорит серьезно, и копать начнет со всем рвением. Как тогда, пятнадцать лет назад, в результате чего обе жены попали в опалу.
Старик на эти слова никак не отреагировал, только поджал блеклые губы.
— Диана — хороший выбор для Андрея, — оторвался от записей Антон, имевший право голоса как наследник. Но сейчас он попытался увести разговор из опасного для всех русла. — Я видел ее фотографии в публичных Сетях. Через два-три года за ней табунами молодежь Якутска бегать будет. Да и сейчас от поклонников отбоя нет.
— Да никто не спорит по поводу княжны, — Георгий откинулся назад, кресло опасно покачнулось под тяжестью его тела. — Девица красивая, явно не в отца пошла…
Мамоновы заухмылялись, по-своему воспринимая слова Главы, только Алексей Яковлевич оставался спокойным, зная, о чем намекал старший брат.
— Проблема в Андрее, — продолжил князь Мамонов. — Как он отреагирует на решение Рода женить его на якутской княжне? Мальчишка зело самостоятелен, что меня пугает невероятно. Как бы беды не наделал. Ну, может, первая нерешаемая проблема остудит его пыл. Я через Странника передал ему свое повеление прибыть в Ленск на зимних каникулах. Пора знакомиться с семьей. Ну, и заодно с Дианой.
— Может, вариант с Виктором будет предпочтительнее, отец? — нахмурил брови Антон. — А то я слежу за столичной жизнью нашего младшенького братца, и тихо офигеваю. То его крадут, то он императора прикрывает от смертоносных магических конструктов, то на дуэли запросто укладывает «огневого» стихийника. Андрей — это семейный геморрой, извините меня за такое сравнение. Как пить дать, взбрыкнется! Как потом с Чакыром объясняться?
— Еж в заднице, причем с растопыренными колючками, — хихикнул ободренный поддержкой Старейшина.
Ладонь Георгия обрушилась на стол. Все невольно вздрогнули. Глава Рода выдохнул из груди воздух и спокойным голосом произнес:
— Когда он приедет в родное поместье, вот тогда и посмотрим, а пока все эти разговоры — пустопорожнее переливание воды из стакана в стакан. Я, конечно, могу надавить на Виктора и объяснить ему необходимость женитьбы на борогонской княжне. Сын поймет, но в свете последних событий будет огорчен, что именно он стал заложником древнего договора. Тем более, Чакыр уперся как баран и не хочет больше ничего слышать о Викторе. Ему Андрея подавай. Ну что ж, сам этого захотел. Надеюсь, что Диана мигом смажет лыжи и умотает с Андрейкой в Москву. Пусть князец волосы на своей заднице рвет, но девчонка уйдет в наш Род. Кстати, кто еще не знает, в ней течет шаманская кровь. Она — оборотень.
Антон присвистнул, за что был награжден суровым взглядом отца.
— Ты говоришь, братец, что Андрей очень самостоятелен и даже строптив, — заметил Сергей Яковлевич. — Не просчитывал вариант, в котором он просто откажется пройти вокруг священного костра? Что тогда делать будем? Витька удачно соскочил, Андрей уперся — что скажем Чакыру? Ведь обидится, подобьет весь род уйти из-под нашего крыла. Другие тоже начнут задумываться, что «золотой тойон» не держит слово.
— Не пугай, а? — поморщился Георгий. — Думал я об этом. Значит, нужно исподволь готовить Андрея к женитьбе на Диане. Вот поэтому очень важно дать им встретиться в неформальной обстановке, как будто случайно. Не нужно давить, пугать, призывать к совести или вспоминать предков. Мальчишка должен ощутить, что попал домой! Это всем ясно?
— Да, отец, — кивнул Антон. — С сестрами и братьями я поговорю. С каждым.
— Хорошо, надеюсь, что с этой стороны у нас проблем не будет, — кивнул Глава, скрывая удовлетворение. Сын все больше и больше вникал в дела Рода, и, если дальше так пойдет, станет отличным помощником. — Братья, к вам тоже просьба поговорить со своими женами. Я не требую, чтобы с мальчишкой сюсюкались. Он ложь за версту учует. Сказывается воспитание в сиротском доме. Может и куда подальше послать. Учитывайте это.
Он дождался, когда Алексей и Сергей кивнут в знак того, что поняли посыл главы Рода и перевел взгляд на Старейшину.
— Отец, твое отношение к младшему внуку я знаю. Не стану кидаться угрозами или предупреждениями. Андрей сообразительный мальчишка, он с самим Старейшиной Булгаковым цапался, за что и заслужил уважение от старика. А Семен Игоревич — человек тяжелый и неприятный, тебе ли не знать. Так что я больше за тебя беспокоюсь.
Яков Сидорович промолчал, лишь махнув рукой. Он уже давно сидел в задумчивости, не слушая Георгия, и только шевелил похудевшими пальцами на подлокотниках кресла. Продолжал ли он мысленно участвовать в судьбе Рода, который долго ощущал жесткую длань бывшего Главы, или же погрузился в глубины прошлого, заново прокручивая в голове, не ошибся ли он, встав на сторону невесток — кто знает.
— И самое главное, о чем вам нужно помнить, — Георгий Яковлевич встал, прошелся по кабинету, вернулся обратно и застыл за спиной Антона, положив на его плечо руку. — Андрей — Разрушитель по своему Дару. У него искра антимагии. Поэтому ни в коем случае не водите его к Источнику без моего ведома. Нам до сих пор неизвестно, как отреагирует место Силы на появление источника антимагии. Может, признает за своего. Или уничтожит его или само погибнет.
— Все настолько серьезно? — помрачнел Сергей.
— Никто ничего не знает, — отчеканил князь Мамонов. — Увы, но к ответу мы придем лишь методом проб и ошибок. На этом все, отдыхайте. Антон, останься на пару минут.
Когда Алексей и Сергей вышли из кабинета, заодно вытолкав коляску со Старейшиной, князь Георгий Яковлевич сел напротив сына, пристально взглянул на него.
— Я недоволен тобой, Антон, — сказал он, вызвав неподдельное удивление наследника.
— Объясни, отец. До этого момента думал, что моя работа не вызывает нареканий.
— Почему с Андреем не контактируете? Ему сейчас важна ваша поддержка, а я за все время не заметил ни одного телефонного звонка или сообщения по Сетям от Мамоновых, хотя между собой вы активно переписываетесь и общаетесь. Да-да, иногда я интересуюсь новомодными вещами. Аксинья меня в лучшую сторону меняет, не находишь?
— Не знаю, так сразу и не скажу, — кисло улыбнулся Антон. — Хорошо, отец, я учту твое замечание. Хотя не уверен, что у Лизы есть время для развлечений в телефоне. А вот с Машей и Витькой поговорю. Действительно, нехорошо получается. Но согласись, какой нормальный пацан, у которого после стольких лет одиночества появилась семья, решает вместо возвращения домой остаться в Москве? Не находишь, что это как минимум странно? Или ты испугался за Источник и сам отговорил его от поездки? А нам свою версию изложил.
— Почему я должен за него бояться? — усмехнулся князь Мамонов, нисколько не сердясь на Антона за такие слова. — Если бы Андрей поехал со мной, то жил бы с матерью в Ленске. Как видишь, никакой опасности он для родового Источника не представляет, пока не появится рядом с ним. Но мы обязательно проверим, как они отреагируют друг на друга.
Интерлюдия вторая
— Плохо выглядишь, Евгений Сидорович, — глядя на экран визора, передающего картинку в режиме конференции, заметил Георгий. — Мешки под глазами появились. Не высыпаешься? Тучковы совсем загоняли?