Я мотнул головой. Совершенно не о том думаю. Сейчас приду домой, Куан начнет проверять концентрацию Силы. Провалю задание — буду весь вечер в «палестре» потом обливаться.
Парочку странных типов я заметил, когда уже находился неподалеку от дома; я всегда бегал не по тротуару, а старался проскочить между двумя жилыми корпусами, образующими букву «г», срезая несколько десятков метров. Парни в одинаковых джинсах и черных кожаных куртках сидели на скамейке детской площадки. Один из них, белобрысый крепыш в солнечных очках, небрежно закинув ногу на ногу, проследил за траекторией моего движения и что-то сказал соседу — долговязому и нескладному парню лет восемнадцати.
Они были точно не из Конторы. Куан недавно показал двух агентов, присматривающих за мной. Абсолютно невзрачные лица, середнячки с незапоминающимися лицами, без каких-либо примет во внешности. А этих людей с приметной внешностью я вижу впервые. Вспомнился разговор с Лидией насчет скаутов, отслеживающих тренировки чужих команд. Если есть наблюдатели, почему бы не быть и «ликвидаторам»? С момента жеребьевки прошло несколько дней, скаутские команды наших соперников уже могли приехать в столицу и начать охоту на сильных пилотов. Интересно, а у нашего лицея есть подобная команда? Вадбольский наверняка знает больше, чем показывает нам. Но почему именно он, а не тот же Долгоруков? У второго серьезные силы за спиной стоят, ему доверия больше, чем Артуру.
Зашел в подъезд и спросил у дяди Стефана, не появлялся ли кто неизвестный, не спрашивал меня? Бывший военный ухмыльнулся в усы, припоминая, видать, посещения разнообразного люда к неугомонному молодому жильцу, и вдруг огорошил:
— Крутились тут двое возле дома, туда-сюда курсировали как ищейки, вынюхивали что-то. Я через двери их хорошо разглядел.
Мне пришлось описать внешность незнакомцев, увиденных мною возле соседних домов, и Стефан подтвердил, что это именно они и были. Паранойя заметно повысилась. Неспроста ребятки заявились, ох, неспроста.
Бояться мне их нужно едва ли. Справлюсь. Ожидать нападения, если таковое планируется, стоит только во время движения в парк. В других местах им ничего не светит. Много народу, кругом камеры. Не идиоты же они, в самом-то деле!
Защита от магии дает неплохой шанс. Это как сильный козырь в рукаве. Несомненно, на меня начнут воздействовать магоформами, и пока разберутся в своих проблемах, будут показательно наказаны. Другой вопрос: насколько они сильны в магии? Скорее всего, привлекают слабосилков-дворян, слуг, свитских. Чтобы потом не жалко их скормить.
Неужели казанцы или другие команды до такой степени стремятся стать победителями какой-то «Пурпурной Звезды», что готовы идти на преступление? Глупость же!
Я заскочил домой и был сразу же загнан в «палестру». Куан в спортивных штанах и в майке заставил меня сесть в позу Будды и прогонять энергию по всем активированным каналам. Войдя в легкий транс, я обратился внутренним взором к этим самым каналам, пульсирующим в такт с моим сердцем, и похожим на разветвленную сеть дорог или речных артерий. Их было восемь, и все они выходили из солнечного сплетения, уходя вверх и вниз. Алые, зеленые, желтые, коричневые и золотистые жгутики жили своей жизнью, насыщая организм невидимой для простого глаза энергией.
Скорее, я почувствовал, чем услышал приказ наставника сбрасывать накопленную за утро Силу. Налившиеся мощью руки и ноги, плечи и грудь едва не разорвали меня пополам, но я осторожно развеял излишки по «палестре», а остатки швырнул в макивару, едва не вылетевшую из крепления.
— Не балуй, — Куан дал легкий подзатыльник, когда убедился, что я полностью «разряжен». — Сказано было стравить Силу, а не бравировать ею.
— Все понял, наставник, больше не буду, — покаянно ответил я, вскакивая на ноги. — У меня получилось?
— Опиши, что видел, свои ощущения, — потребовал Куан.
Я подробно, как только мог, рассказал о жгутиках, о тонких ручейках, вьющихся по всему телу и охватывающих все органы — и все это время он слушал внимательно, прикрыв глаза.
— Собирайся в школу, — сказал наставник, когда я замолчал. И не стал больше ничего говорить.
И это все? Даже обидно стало. Мне ведь нужно знать о своих ошибках или успехах, на что обращать внимание.
Когда мы выходили на улицу, тех двух странных типов я не заметил, хотя старательно крутил головой по сторонам. Все равно ушки на макушке держать надо, а то расслабишься — и прилетит какая-нибудь пакость. Не люблю авантюры, мне одной хватило, с паном Богумилом.
В этот день в лицее помимо шести уроков было две контрольных: по математике и русскому языку. Пришлось выбросить из головы лишние мысли, чтобы сосредоточиться на работе. Контрольная в императорском лицее — это серьезное мероприятие, по результатам которого оценивают промежуточный уровень знаний, какова подготовка класса. Мало того, полученная оценка идет в портфолио ученика. И это не простая формальность. Представители ВУЗов внимательно следят за успехами будущих студентов и при необходимости дают рекомендации преподавателям «Чистых Прудов», к какому ученику стоит присмотреться и повысить требования, а где подкорректировать учебный процесс.
В общем, пришлось попыхтеть. Зато сразу после контрольных я бросился искать Вадбольского, чтобы обсудить возникшую проблему. Обнаружил его во внутреннем дворике за первым корпусом. Он вместе с Сашкой Долгоруковым, Кириллом Корецким и еще с одним парнем о чем-то разговаривали, сидя на скамейке. Незнакомый мне парень курил сигарету, отворачиваясь от окон, выходящих на эту сторону, а Долгоруков недобро взглянул и спросил с нескрываемой неприязнью:
— Чего здесь забыл, Мамонов?
— Артур, надо поговорить, — я проигнорировал его, чем вызвал лютый скрип зубов бывшего противника по дуэли. — Дело серьезное…
— У нас тоже серьезный разговор, — вклинился Корецкий. — Поэтому вали отсюда, малыш.
— Осади, Киря, — осадил его Вадбольский. — Он в моей команде, вообще-то.
Незнакомый парень с интересом ждал развития ситуации, успевая делать затяжки и выдыхать дым в сторону.
Мы с Артуром отошли подальше, чтобы излишне любопытные персонажи не прислушивались к нашему разговору. Я почувствовал легкий перезвон хрустальных льдинок, разбивших технику усиления слуха. Долгоруков разочарованно сжал губы и отвернулся, не достигнув желаемого.
— Можно было встретиться после уроков в мастерской, — Артур был чем-то недоволен, но старался разговаривать помягче.
— Да брось, — отмахнулся я. — Есть вещи посерьезнее, чем Сашка со своей спесью. Ты не замечал в последние дни чего-нибудь странного?
— Например? — заинтересовался капитан.
— Незнакомые люди, которые периодически появляются рядом с тобой…
— Ты в порядке? — рассмеялся Артур. — Лида рассказала мне о твоих опасениях, так что я советую выбросить из головы параноидальные мысли и сосредоточиться на соревнованиях. Не забыл, что в воскресенье у нас здесь тренировка?
— Не забыл, — досадливо ответил я. — Но все равно будь начеку. Поглядывай. Я вот сегодня двух типов заметил возле своего дома.
— Обычные люди, проходили мимо, — тут же парировал княжич. — Или живут где-то поблизости.
— Раньше я их не видел.
— Недавно заселились. Там же у вас много доходных домов, ничего удивительного.
— Ладно, — махнул я рукой. — Пусть так. Но ты меня не убедил. Только одна просьба. Выбери заранее тех, кто будет замещать тебя и Гриднева, если оба внезапно сляжете с расстройством желудка накануне боя.
Артуру это не понравилось, по лицу проскользнула тень. И все же он сдержался, не стал грубить или резко прерывать разговор.
— Я надеюсь, что до этого не дойдет, — обронил он. — Хорошо, что ты так переживаешь за наше дело. Поэтому обещаю быть осмотрительным.
Мы попрощались. Проигнорировав злобные взгляды Долгорукова и Корецкого, я вернулся в корпус, едва дождался окончания уроков и под недоумевающие взгляды Вероники, Нины и Лидии, жаждущих идти вместе со мной, рванул вниз по лестнице. Выскочил на улицу, промчался по дорожке к воротам.
Куан, как всегда, был пунктуален. Он распахнул дверь передо мной, не моргнув даже глазом от моего растрепанного вида. Только усевшись за руль, поинтересовался:
— Мы опаздываем на прием к императору?
— Ты ошибся, меня там не ждут, — фыркнул я. — Мне сейчас нужна другая машина, незаметная. Можешь вызвать такси?
— Могу, — выруливая на дорогу, сказал Куан. — Мы не едем домой?
— Давай к тому дому с аркой, — тыкнул я пальцем в красивое пятиэтажное здание из красного кирпича с высокой аркой посредине, находившегося сразу за парковой зоной лицея. Оно хорошо просматривалось между деревьями и кустарниками, и мимо него вела дорога, по которой ездило большинство лицеистов, в том числе и Артур на своем бежевом «Меркурии».
— Такси вызвать именно сюда? — Куан проехал под аркой, развернулся во дворе и снова заехал под высокий свод, где и заглушил двигатель. Отсюда хорошо просматривалась дорога, по которой уже шли вереницы автомобилей. Промелькнул кортеж Великой княжны Лидии, следом за ней пронесся внедорожник Елецких, в котором ехала Вероника.
Куан без лишних расспросов достал телефон, продиктовал номер дома, куда нужно было подать такси. Оставалось только ждать. Я знал, что у Вадбольского в классе какое-то собрание, и он задержится на полчаса, не меньше. Поэтому и поспешил подготовиться.
Такси — белая легковушка с косыми желтыми полосами на борту и горящим зеленым маячком на лобовом стекле — остановилось возле решетчатого забора, ограждавшего придомовой палисадник.
— Жди меня возле кольцевой на Хорошево, — приказал я. — За мной не вздумай ехать, иначе все испортишь.
— Позволено ли узнать верному слуге, что задумал молодой господин? — оглянувшись, спросил Куан, без тени насмешки глядя на меня. Зрачки, внезапно заледеневшие, оставались неподвижными.
— Куан, нужно проследить за одним человеком. Я не хочу светить «Фаэтон», Мою машину хорошо знают в лицее. Поэтому и вызвал такси.