— На здоровье, княжич, — кивнул наставник. — Ты куда-то собрался?
— Схожу в гости к Афанасьевым. Хочу с Борисом Кузьмичом переговорить по одному делу.
— Гляжу, успел с купцом общий язык найти, — не в укор, а просто как факт произнес наставник. — Или к дочке его приглядываешься?
— Нет, — я мотнул головой. — Даже в мыслях не было. Все, я пошел!
Когда Афанасьев приходит домой, мне было известно. Дверь мне открыла горничная, которая следила за порядком в доме. Приветливо кивнула и попросила подождать в гостиной, пока хозяин будет извещен.
На меня откуда-то налетели оба сорванца-брата и с разгона выдали несколько новостей. Ксения, оказывается, ушла к подругам на посиделки послушать музыку, Любовь Яковлевна приболела, а еще про меня какие-то хмыри спрашивали. Последнее насторожило. Я сел на диван и спросил у старшего — Саньки:
— Кто такие? Чего хотели?
— Спрашивали, знакомы ли мы с княжичем Мамоновым! — выпалил тот, приплясывая на месте. — Грю им, здесь такой не проживает! Купеческий же дом. Какие тут княжичи? Смеетесь, что ли? А они один в один тебя описывают. Грю, это Вик Волховский, наш дружбан, а никакой не княжич! Начали спрашивать, где ты учишься, когда домой приходишь, куда по вечерам ходишь. Странные такие. Я им грю, ничего такого не знаю. Учится в Щукинской гимназии, а кто у него в друзьях — то мне неведомо. А они снова: откуда такая богатая машина у обычного дворянина, да еще с личным водителем? А я им отвечаю, что у каждого свои прихоти. Это папа так научил говорить.
— Чему я вас там научил? — громыхнул голос с лестницы. Афанасьев в домашнем халате неторопливо спускался со второго этажа. — Чего к человеку пристали? Галдите как сороки на базаре! Мать болеет, могли бы потише трещать!
— Здрасьте, Борис Кузьмич, — поприветствовал я купца. — Да вот, пацаны про каких-то хмырей рассказывают.
— Слышал я, — усмехнулся хозяин, подходя ко мне и пожимая руку. — Переживают, что твоей персоной неприятные личности заинтересовались. Надеюсь, ты никуда не вляпался?
— Да вы что, Борис Кузьмич! — я возмущенно покачал головой. — У меня репутация хорошая, я вообще сама доброта и покладистость!
— Верю, верю, — купец потрепал по голове Мирона, а Саньку подтолкнул в спину, показывая жестом, чтобы они не мешали разговору и ушли в свою комнату. — А мои мальчишки, случаем, не выдумывают?
— Нет. Я и сам пару раз встречал этих типов, только они ко мне почему-то не подходили, — я пожал плечами. — Борис Кузьмич, у меня к вам дело…
— Да ну? — Афанасьев сел в хозяйское кресло. — Заинтриговал, Викентий. Ну, рассказывай.
— Просто я не знаю, к кому еще обращаться. Вы же человек известный в своих кругах, имеете возможность решать мелкие дела без волокиты, — увидев, что в глазах Афанасьева появилось нетерпение, сразу перешел к делу: — Мне нужно помещение под мастерскую для своего бронекостюма, чтобы я мог проводить техническое обслуживание, экспериментировать с разными компонентами, и для своей звукозаписи. Вот у меня и появилась идея совместить оба помещения в одном месте. И желательно, неподалеку.
Купец огладил ладонями светлую ткань подлокотников, а сам внимательно посмотрел на меня, что-то решая в своей голове.
— Роскошный автомобиль, наличие дорогого, в общем-то, бронекостюма, хорошая квартира, личный слуга, желание заполучить мастерскую и студию, — начал перечислять Афанасьев, загибая пальцы. — Мне становится интересно, а кто именно живет рядом со мной?
— Иногда такие вопросы лучше не задавать, Борис Кузьмич, — я добродушно улыбнулся. — Разве я своим соседством вам приношу беспокойство?
— Вовсе нет, — слегка нахмурился Афанасьев. Видимо, ему не понравилась фраза, которую я произнес. Воспринял ее как угрозу, хотя я просто не хотел раскрывать свою истинную личность. — Но звучит это как-то все двусмысленно. Чтобы помочь тебе в таком деле, я должен знать, на кого оформлять недвижимость. Наверняка, ты захочешь еще и землю прикупить.
— Не помешало бы, — согласился я. — Все финансовые вопросы вы можете решить с Ломакиным Евгением Сидоровичем. Он как бы мой поверенный.
— Как бы? — иронично переспросил Афанасьев. — Ну, хорошо, дашь его контакты, поговорю с ним лично.
— А вот помещение я хочу выбрать сам!
— Надо подумать, молодой человек, — купец пружинисто вскочил с кресла, как будто в его голову пришла некая мысль, и начал расхаживать по гостиной, небрежно держа руки в карманах. — Москва — город дорогой, и чтобы найти подходящее место сразу и для мастерской, и для странного, извини уж, развлечения, придется попыхтеть. За Ходынским Парком сейчас идет активное строительство новых высоток. Это ближе к Песчаной. Планируется создать целый район со своей инфраструктурой. Так вот, там есть старые купеческие дома, которые по плану идут под снос. Но там есть пара-тройка зданий, которые можно перевести в статус…
Афанасьев покрутил в воздухе рукой, словно выискивая подходящее слово, и выдохнул облегченно:
— Ну, допустим, как антураж старины… Дома двухэтажные, добротные, еще лет сто простоят. Только косметический ремонт нужен. Фундамент каменный, стены — врать не стану — около метра. Из пушки не прошибешь.
— Двухэтажный дом мне ни к чему.
— Есть и с одним, — прищурился Борис Кузьмич. — Дом купца Лефантьева, стоит заброшенный уже лет сорок. Боги ему не дали наследника по мужской линии. Пять девок было, всех замуж отдал. Характер-то у хозяина крутоват был. Не уживался ни с кем. Жену схоронил, сам бобылем десять лет прожил, пока его к себе младшая дочь не забрала. Помер, а дом стоит бесхозный до сих пор.
— А что дети? Неужели никто из дочерей не захотел там жить или продать недвижимость?
— Жить? Да в то время все стремились поближе к центру. Столица росла, торговля оживилась. Купец никогда не пропустит возможность капитал свой увеличить, — Афанасьев хмыкнул, остановился напротив меня. — А так да, формально у дома есть хозяин.
— Вряд ли тогда получится купить его, — разочарованно качаю головой.
— Ну почему же? Я могу поспособствовать, — Борис Кузьмич испытующе поглядел на меня, оценивая возможности моего кошелька. — Дело в том, что мне немножко повезло. Я старика хорошо знал, он ведь с моим батькой очень дружил, вместе всевозможные проекты продвигали, начиная от речных перевозок и строительства различных заводов до скупки земель. Лефантьев взъелся отчего-то на своих зятьев, ну и дочерям досталось. Лишил их права на свое имущество. А что? Приданое девкам обеспечил, в надежные руки отдал. Живут себе припеваючи. Зачем им развалюха? А старик в завещании передал мне право распоряжаться этим домом и садом. Там же еще садик есть небольшой, правда, одичал уже, зарос.
— То есть, дом ваш?
— Нет, не мой. Я лишь могу его продать, а деньги с него уйдут в кассу взаимопомощи в Торговую Гильдию. Так завещал Лефантьев.
— А земля?
— То же самое с землей, — уверил меня Афанасьев.
— Тогда другое дело! — оживился я. — Сколько хотите за дом?
— Уважаю деловую хватку! — рассмеялся мой сосед. — Смотреть не желаете, господин Волховский?
— Желаю. Но со своим поверенным.
— Конечно, иначе я и сам не соглашусь иметь дело с несовершеннолетним. Когда поедем?
— Завтра не могу, — вспомнил я про намечающуюся охоту на новгородских скаутов, а потом обязательную тренировку в лицее. — В воскресенье, только если с утра…
— С утра можно. У меня как раз одно дело есть в тех краях, — кивнул Афанасьев.
— В выходной день?
— А чему ты удивляешься? Бывает и так, что без выходных крутишься аки пчелка, — пожаловался купец, вставая, потому как я уже был на ногах и собирался уходить. Он проводил меня до дверей, посетовал на прощание, что редко захожу. Занятия, тренировки, самосовершенствование — это хорошо для молодого человека, но нужно и душе отдыхать, с намеком произнес Борис Кузьмич.
Понятно, это он о дочке своей печется, заранее умасливает мне дорожку к ней. А что? Года через три-четыре, когда меня привяжут к этой семье, Ксения станет неплохим вариантом для супружества. С хорошим приданым, не уступающим по солидности и богатству дворянскому. Любой молодой парень, будь он не дурак, согласится на такой вариант. Но у меня иные заботы и планы. Ксюше в них места нет.
Когда я шел к своей двери, то не мог видеть, как мою спину сверлит взгляд Афанасьева. В его глазах читалась не только задумчивость, но и откровенное любопытство.
А купец ломал голову над задачкой, подкинутой ему мальчишкой. Некоторые оговорки молодого соседа и его весьма серьезные финансовые возможности намекали Афанасьеву, что в квартире напротив живет не просто дворянский отпрыск, а бастард какого-нибудь столичного аристократа. Если догадка подтвердится, то появляются очень неплохие варианты, начиная от коммерческих проектов и заканчивая удачным союзом дочери с этим шустрым юнцом. Поэтому закрыв дверь, он поспешил к телефону, чтобы поговорить с теми, кто имеет контакты с высокородными или крутится возле них столь близко, что знает многое из их жизни.
2
Всю ночь за окном посвистывал холодный ветер, а в утренний час, когда я выскочил из подъезда, с неба уже падали мелкие крупинки снега, превращавшиеся на асфальте в мокрые точки. Порадовался, что надел под спортивную куртку тонкий шерстяной свитер. Он и движения не сковывает, и от ветра спасает.
По знакомому маршруту рванул в сторону парка. Пока пересекал соседний двор, рассмотрел на придомовой стоянке машины местных жителей, есть ли среди них какой-нибудь затесавшийся чужак. За все время, что я здесь хожу, уже успел выяснить, кому они принадлежат. И глаз выцепил-таки старенький седан — «Сатурн» черного цвета с поцарапанным крылом, притулившийся под матерым тополем напротив одного из домов, как раз неподалеку от скамеечки, где меня высматривали скауты из Новгорода. Но принадлежал ли он чужакам — однозначно сказать не мог. Я не сбрасывал со счетом версию с группой, приехавшей в столицу с целью ослабить нашу команду перед турниром. Пусть ошибусь, потом посмеемся вместе с Артуром. Согласен. Но не сейчас.