— Просто замечательно, — воодушевленно произнес Зворыкин, расхаживая с планшетом в руках вдоль шеренги бойцов. — Параметры в норме, платы функционируют в штатном режиме, как и положено. Даже под нагрузками…
— Так зря, что ли, допоздна торчали в мастерской? — усмехнулся Мурат, проводя черной коробочкой с мигающими светодиодами вдоль УПД застывшего Ржевского. — Вот закончится турнир, возьму отпуск на пару недель! Отпустишь, Григорий Михайлович?
— Посмотрим, — ухмыльнулся инженер. — Завоюем «Пурпурную Звезду», хоть на месяц можете валить.
— О, вот это дело! — обрадовался Толя, колдуя над сопряжением связи между игроками. — Съезжу к родителям, батя давно звал! Давайте, парни, не подведите!
— Кто тебе мешал до этого? — Зворыкин, наконец, махнул мне рукой, предлагая подойти к столу с аппаратурой. — Сам целыми днями пропадаешь в мастерской, фанатик!
— Все, Григорий Михайлович? — Артур стянул с себя шлем. — Можно идти?
— Топайте, — разрешил инженер. — Когда представление закончится, скажи девушкам зайти сюда. Надо их броню тоже протестировать.
Один за другим ребята выползали из своих УПД и покидали помещение, пока кроме меня и механиков никого не осталось.
— Ну-с, молодой человек, сразу обговариваем, как и что будем делать, — Зворыкин обошел меня кругом, проверил крепления аккумуляторов. — Заряда тебе хватит на два часа активного боя, но без учета магических влияний. В среднем это двадцать-тридцать минут. Так что с лихвой. Перерыв между боями дается небольшой, но нам хватит поменять батареи, если это будет необходимо.
Я кивнул в знак того, что понял.
— Проверяем сервоприводы под нагрузкой, — резко произнес Зворыкин своим помощникам, опутавшим меня разноцветными проводами. Механический бронекостюм создавал много хлопот для парней, которым ради тестирования «скелета» пришлось доставать разнообразную аппаратуру, работающую на обычных физических принципах.
— Подними правую ногу, — приказал Мурат. — Левую. Попрыгай.
Тяжело подпрыгиваю — как будто огромную гору плечами снизу толкаю. Но мне привычно. Не раз уже такие тесты проводил с кучей железа на себе.
Потом пришла очередь рук. Все сервоприводы «работали штатно», как любил говорить Зворыкин. Натянул шлем, проверил уровень заряда и систему связи. Чем мне нравился «механик», так это простотой, где не нужно интерактивное забрало с кучей разнообразной информации, только мешающей в бою. Интегратор, конечно, вещь отличная, но его приходится постоянно защищать от внешнего воздействия с помощью стихийного доспеха. Только не против меня. Поэтому я всерьез рассчитывал закончить одиночный бой за пару минут. Долгая возня на ристалище усугубляет проблемы «скелета». К сожалению, ничего поделать нельзя. Если сервоприводы современного экзоскелета завязаны на интегратор, и при выходе одного из них ничего страшного не случится, и магическая плата распределит возросшую нагрузку на оставшиеся, то я рискую быть обездвиженным от одного удачного удара по сочленениям.
Раздался щелчок в левом ухе, потом голос Толи:
— Проверка связи.
— В норме, — откликнулся я, разглядывая зеленые полоски заряда, уверенно держащиеся на одном и том же уровне. Не скачут, шкала ровная.
— Вылезай из железа, — разрешил механик. — Все, что можно, сделали. Лучшее — враг хорошего, — добавил он.
Провозились мы довольно долго, и когда я поднялся на трибуну, выделенную для нашего лицея, она уже была полной. Здесь, кроме учащихся, были и родители, и приглашенные друзья, знакомые. Заметил своих бывших одноклассников из Щукинской гимназии, помахал им рукой, в ответ получил восторженный вопль. Радуются, чертяки, что посмотрят статусные бои. А вот Иланы не заметил. Неужели все из-за отцовского запрета и его желания оградить свою дочь от общения со мной? Жаль, если так. По телефону она ничего не говорила про какие-то проблемы, обещала приехать. Может, опаздывает?
Зато Вероника в белой курточке и кокетливой беретке такого же цвета сидела рядом с Ниной и Катериной, о чем-то оживленно переговариваясь с ними. Странно, как им удалось сдружиться. Ведь прекрасно видели в ней очередную соперницу, могли проигнорировать. Это в нашем классе с сумасшедшим количеством высокородных запросто. А вот сидевшая рядом с ними Аня Долгорукова удивила. Она-то каким боком с ними? После дуэли Сашкина сестра не особо горела желанием общаться с нашей компанией, но потом все чаще и чаще я замечал ее с девчонками.
Пожав плечами, сел между Серегой Ржевским и Ванькой Скуратовым. Праздничное представление, к моему облегчению, уже заканчивалось. На кромке появились маги, призванные ставить защитные экраны, а под трибуной уже стояли двое пилотов: в черном и бело-голубом экзоскелетах. Они нетерпеливо подпрыгивали на месте и задирали головы, чтобы насладиться зрелищем забитых болельщиками трибун и их шумом.
— Кто есть кто? — поинтересовался я у Сереги.
— В бело-голубом Ярославль, — подсказал он, слегка прищуриваясь. Бледное ноябрьское солнце краешком коснулось наших трибун, создав небольшой дискомфорт. Ничего, скоро поднимется выше, не так будет в глаза бить. Зато внутри арены не ощущается ветра и холода. Видать, маги постарались создать комфортную среду.
Одиночные бои не предполагали возведения каких-либо сооружений для большей реалистичности. Здесь, скорее, на первый план выходили индивидуальные умения и демонстрация Стихийных умений.
Последние участники праздничного представления исчезли под трибуной, маги начали активировать защитные панели. Сразу же заложило уши. Где-то под козырьками надсадно загудели мириады рассерженных пчел — магический купол полностью закрыл арену. Давление на барабанные перепонки исчезло. Щиты перевели в пассивный режим. Я хмыкнул. Устроители соревнований явно были предупреждены, что один из участников является антимагом, и решили подстраховаться. Но сейчас-то зачем? Я сижу далеко от панелей, ничем им не угрожаю. Вот когда выйду на арену, можно их переводить в нужный режим.
Меня, кажется, услышали. В ушах снова появился дискомфорт от загудевших щитов. Буквально на несколько секунд, а потом сработала антимагия, сняв напряжение излучаемого фона. Оно бы и так все пришло в норму, но я же не такой как все.
— На арену приглашается Афанасий Берг из «Лазурной птицы», Ярославль! — громогласно объявил диктор, сидевший на самой верхотуре стадиона. Переждав восторженный рев группы поддержки и шквал оваций, добавил: — И его соперник, Дмитрий Казарин из лицея «Волжский», Нижний Новгород!
Парни под какой-то бравурный марш вышли на середину ристалища, держа шлемы на сгибе локтя. Судья в элегантном черном костюме и белоснежной рубашке развел руки в разные стороны, показывая, где нужно встать.
— Бой идет до полной победы одной из сторон, — хотя судья разговаривал только с пилотами, его слышно было всем благодаря микрофону, настроенному на общую трансляцию. — Победой считается полное уничтожение стихийного доспеха и касание противника рукой. Победа присуждается также в том случае, если противник не может продолжать бой и сигнализирует об этом поднятием вверх руки. Или падение одного из пилотов на землю. Условия понятны?
Соперники кивнули.
— Надеть шлемы, — приказал судья. — Бой начнется после поднятия желтого флажка. Оканчиваете бой по сигналу красного флажка. Будьте внимательны, не увлекайтесь.
Парни натянули на себя шлемы, судья проверил бронекостюмы и широким шагом покинул арену, взобрался на небольшую вышку и уселся в кресло. Маги один за другим просигналили ему, что защитные панели работают, проблем никаких нет.
Главный судья развернул желтый флажок, выждал томительную для зрителей и бойцов паузу и вздернул руку вверх. Стадион ахнул во все легкие, и набирая силу, загудел похлеще силовых щитов.
Ну что тут сказать? Парни устроили целое представление, демонстрируя каждый свою Стихию. Ярославец окутался темно-коричневым «земным» доспехом и стал как крот взрывать землю под ногами противника. Нижегородский пилот, избегая попадания в ловушки, подлетел вверх и обрушил молнии на сине-белый бронекостюм. Извилистая цепочка ударных магических конструктов облепила ярославца, но не причинила тому большого вреда. Поняв, что «земная» Стихия успешно противостоит атаке, нижегородец вызвал с десяток мелких смерчей, окруживших соперника. Кружась, посвистывая и увеличиваясь в размерах, они стали сжимать кольцо, в центре которого бело-голубой пилот поспешно выстраивал бастионы из земных валов, сбивая наступление ревущих столбов. Но тщетно. Ярославцы изначально ошиблись в тактике, выставив против «воздушника» «земного» стихийника. Их пилот не был слабаком; он грамотно выставлял защиту, гасил магические конструкты на стадии их зарождения и пытался выбраться из эпицентра бури, нещадно рвущей его доспех на части.
Вверх взвился красный флажок судьи на вышке. И тут же бушующая магия мгновенно улеглась как уставший котенок, ласково подползая к ногам нижегородского бойца тонкими струящимися змейками. Ярославец стоял с поднятой рукой, с раздерганным доспехом, по которому словно пескоструйная машина прошлась. Вмятины и содранная краска превратили грозный УПД в жалкое подобие бронекостюма.
— Ожидалось, — небрежно бросил Ржевский, разглядывая работу ландшафтников, равнявших покрытие арены. — Думаю, и в парном бою у Нижнего проблем не будет.
Арина Голицына о том и говорила, что нижегородцы идут в фаворитах турнира. Но по одному игроку нельзя сказать, что они чем-то удивили меня. Посмотрим, как дальше дела пойдут.
Парный бой завершился тоже победой черных экзоскелетов. Огромное табло показало, что для этого понадобилось десять минут. Нижегородцы великолепно скомбинировали ударные техники Огня и Воды, вынудив противника только защищаться. Забавно было наблюдать, как в бледной взвеси воды мелькают огненные стрелы и шары, расходится земля под ногами бойцов, с визгом сталкиваются водяные серпы и воздушные элементали, пожирающие магоформы.
— Неплохо, — сказал Скуратов, облизывая губы. — Сминают как картонку, даже передышки не дают.