Домой, в Ленск, мы вернулись в том же составе, в каком приезжали в имение. Но к нам добавились шестеро крепких парней, которые полетят вместе со мной в Москву в качестве телохранителей. Статус обязывает, как сказал отец. Теперь не погуляешь с девушками так свободно с маячащими за спиной серьезными ребятами.
Четверо из них русские, пришедшие на службу Мамоновым из казацких семей, а вот Яким и Васька — они сахаляры, то есть потомки от смешанного брака якутки или якута с представителем европеоидного этноса. Понятно, что якуты в большей степени вступали в семейные отношения с русскими; в далекой Сибири найти англичанина, немца или испанца было бы еще большей экзотикой.
В последний вечер перед отлетом я решил поговорить с отцом по поводу предложения воеводы Иртеньева. Меня до сих пор одолевали сомнения, стоит ли связываться с «Арбалетом», или сразу послать подальше.
Князь рассмеялся.
— Посылать Главу СБ в далекое путешествие — это сильный ход, сын. Боюсь, никто не поймет, зачем ты уважаемого человека оскорбил.
— Можно и вежливо отказаться.
— Ты подожди шашкой махать, — остановил мой порыв отец. — Ко мне до сих пор никто из СБ не обращался, а из «Арбалета» — тем паче. Лично я никому звонить не собираюсь, пусть сами шевелятся, если хотят работать с тобой. Судя по молчанию, Иртеньев или обдумывает, как лучше подобраться ко мне, или отложили твою вербовку до лучших времен.
— Вербовку? — удивился я. Разговор шел в библиотеке; здесь было куда уютнее, чем в рабочем кабинете князя. Забравшись с ногами в кресло, я прижимал к себе подаренную дедом книгу «Камень мудрых», но открывать не торопился. Меня волновали другие вопросы.
— Конечно, вербовка, — усмехнулся отец, сидя в соседнем кресле. — Заметили в тебе потенциал и закинули удочку, причем, не удосужились даже жирную наживку на крючок зацепить. Сразу пошли с дешевых козырей: заграничные поездки, эффективная ликвидация врагов империи, опасная, но интересная жизнь. Патока в уши подростка. На что надеялись, не понимаю.
— Да я же соображаю, что они рассчитывали на молодость и романтику службы в системе государственной безопасности, — рассудил я, поглаживая обложку книги. Странным образом шершавость кожи успокаивала. — Про «Арбалет» мало кто знает. Я и то случайно с ним столкнулся. Если бы не похитили, так и жил бы в счастливом неведении.
— Молодец, что понимаешь, — отец закинул ногу на ногу и покачал ею. — Значит, тебя будет нелегко обвести вокруг пальца. Но можно. Поверь, сынок, с рекрутами они умеют работать. Кому льстят, играя на тайных желаниях, кому говорят правду — все зависит от характера человека и его честолюбии.
— Я могу отказаться.
— А сам ты хочешь служить в «Арбалете»? — с интересом спросил отец. — Кстати, рассказать тебе историю, как это подразделение умылось кровью в Якутии, когда прибыло сюда для ликвидации наших родственников?
— Мне Куан уже поведал.
— Отлично. И ты теперь спрашиваешь, как тебе поступить? У меня подозрение, что твоя вербовка — это один из элементов давления на нашу семью. Иртеньев действует с согласия Мстиславских, проверяя мою реакцию. Если он не позвонит мне, а снова попытается действовать напрямую, тут же предупреди меня.
— Я бы хотел поучаствовать в тренировках, — признался я. Да, это был вызов, так почему бы не принять его? Кто заставит несовершеннолетнего мальчишку идти под пули и смертельные магоформы, если только сам сдуру свою голову в пекло не сунет? — Ведь самое главное — это мои способности. Как я ими распоряжусь, и смогу ли быть неуязвимым. Заодно протестирую «подарок» Источника.
— Чтобы дать Мстиславским возможность изучить твой Дар? — поморщился отец.
— И как они его изучат? — я с хитрецой посмотрел на Главу. — Ну, увидят что-то необычное, начнут разбирать на части. Допустим, уловят какую-то закономерность. А дальше?
— А дальше Мстиславские придут к мысли, что Андрей Мамонов — чересчур опасный элемент в их системе безопасности. И где-нибудь с тобой произойдет несчастный случай, — голос отца повысился. Значит, сердится и волнуется. — После чего нас втянут в войну.
— Если император хотел бы войны с нашим кланом — он бы давно нашел причину, — я пожал плечами. Вывод отца был странным. Скорее всего, ему неприятно осознавать, насколько я удачно вписываюсь в роль посредника между родами. И Мстиславские, и Булгаковы, и даже Александр Яковлевич Брюс — все проявляют интерес, и не думаю, что в корыстных целях. Ими движет интерес к необычному. — Может, он ищет точки соприкосновения и на самом деле хочет создать альянс. Ведь ты сам говорил, что во время переговоров всплывала тема союза.
— А тебе хочется быть в роли буфера, по которому бьют все кому не лень? — ухмыльнулся моей наивности отец. — Результатом альянса должна стать твоя женитьба на Великой княжне Лидии. Вот и представь, что с одной стороны давлю я, чтобы выгадать преференции для своего клана, с другой стороны Мстиславские пытаются тобой вертеть, а ночью прелестная молодая жена в ушко шепчет свои условия.
— Да ну, — я покраснел. — Скажешь тоже…
— Ты еще молокосос, Андрюша, — без обиняков заявил отец. — В политике и вовсе слепой щенок, тыкающийся в поисках сиськи. Запомни, это молодежь может быть циничной до прямолинейности, а взрослые с прожитыми годами становятся пластичнее и хитрее. Ты супротив императора и меня как букашка под человеческой ногой.
— Я, вообще-то, хотел посоветоваться насчет «Арбалета», — стало неприятно, что Глава размазывает меня тонким слоем, намеренно говоря обидные слова. — А ты начал поучать меня межклановой политике.
— Сказал же тебе: буду ждать звонка от Иртеньева, — отрезал отец. — Так дела не делаются, сын. За моей спиной мутить откровенно дурные схемы не позволю. «Арбалет» — особое подразделение, где возможны боевые потери. А ты еще мальчишка, тебе учиться надо, в университет поступать. Вместо этого тебя постоянно будут дергать на спецоперации. Да-да, не удивляйся. Сначала тренировки на полигоне, а потом, как бы невзначай, просьба поучаствовать в небольшом дельце. Без риска для жизни. Вот так и втягивают в свою паутину. Сам не заметишь, что стал ручной собачкой.
— А если есть призвание?
— Не говори глупости, — князь махнул рукой в раздражении. — Какое у тебя призвание? Ты сам толком не знаешь. Годика через два что-то прояснится. Занимайся пока своими проектами. Вдруг и получится что-нибудь. А насчет «Арбалета»… Я готов дать тебе возможность попробовать, с чем едят это варево. Но с учетом твердых гарантий, которые мне предоставит воевода. Мы договорились?
— Я тебя понял, отец, — киваю в ответ. — Все переговоры через тебя.
— Молодец. А теперь иди, пообщайся с матерью. Когда еще увидитесь вживую, — князь хмыкнул. — Вижу, не сильно-то тебе понравилось здесь. Приедешь летом, все будет совершенно по-другому. И об Аляске не забывай. Готовь свой «скелет» для настоящих испытаний.
— А вот это другое дело! — обрадовался я.
С мамой я хотел поговорить совсем о другом. За последние дни виделись мы редко, хоть и жили в одном доме. Насыщенная программа, в которую меня завлекли братья и сестры, не давали нам возможности спокойно посидеть в тишине.
— Мам, ты свободна? — я нашел ее в малой гостиной, где она уютно устроилась в кресле и вязала отцу носки. Да, вот такая у нее медитация, как сама призналась со смущением. — Или помешал?
— Ну что ты, сынок? — лицо княгини озарилось улыбкой. Она отложила спицы с недовязанным носком в корзинку. — Для тебя всегда время найдется.
Я пристроился на соседнем диванчике, подогнув под себя ноги. Посмотрел на умиротворенное лицо матери.
— Тебе здесь не скучно? — спросил напрямую.
— Иногда накатывает, — ответила она. — Роль младшей жены порой невыгодна, но поверь, твой отец стремится быть со мной куда чаще, чем с Ириной или Еленой.
— Отрадно слышать. Я как раз хотел спросить тебя насчет них. Видел, как они тебе в уши что-то старательно лили. Чего хотят?
— Женская ревность, — улыбнулась мама. — Все выпытывали, как мне удалось «приручить» отца после стольких лет разлуки. Они же видят, что Георгий с большой радостью едет в Ленск, чем наоборот.
— А насчет меня? Извинились за ту выходку или сделали вид, что такого никогда и не было?
Легкая тень набежала на красивое лицо мамы и тут же исчезла как после дуновения свежего ветерка.
— Берегись их, сынок. Как только Источник тебя принял, они страшно перепугались. Они не «видят» твоего Дара, а значит, по их мнению, ты опасен не только для них, но и для детей. Боятся мести, очень боятся. Ну и я немного подбросила дровишек в костер, чтобы прищемить хвосты этим злючкам. Сказала, что у тебя шаманский Дар.
— А откуда ты это взяла? Отец по секрету шепнул?
— Раз знаешь, зачем спрашиваешь? — глаза княгини озорно блеснули.
— Да так, хотел подтвердить свои подозрения. Так, значит, они не стали извиняться?
— Извинились, но сквозь зубы. А я не стала показывать свой норов. Мне важно сохранить отношения с отцом. Понимаешь, Андрюша, мне гораздо легче это сделать. Я не живу в этом гадючьем гнезде, не играю по чужим правилам. Здесь мой дом, и я в нем хозяйка. Главное, он уверен, что никто не причинит мне зла.
Как раз я не был уверен в ее утверждении. Тетки-матери из той породы, что могут нанести удар исподтишка. Но свои мысли решил не озвучивать. Если мама счастлива, пусть все идет своим чередом. А я буду присматривать за этими гадюками через астрал. Свой шаманский дар нужно использовать на всю катушку, чтобы те не смели руки распускать.
Мы еще поболтали о разных вещах. Мама больше спрашивала о моих подружках, особенно долго выпытывала о Веронике Елецкой, но и об Илане не забыла. Потом я пожелал ей спокойной ночи и пошел в свою комнату. Пора было взяться за изучение «Камня мудрых».
В Москву летели на том же самолете сине-серебристого цвета, только вот стюардессы были другие, что не повлияло на приятное времяпровождение. Девушки такие же красивые, профессионально справлялись со своими обязанностями. Я разослал сообщения по всем адресам, что возвращаюсь. Надолго завис в переписке с Анжеликой. Она нашла ребят, которые могут с нуля организовать студию. И горят желанием поскорее приступить к работе. Я пообещал, что по приезду домой сам позвоню ей и назначу встречу. С ее стороны нужно предоставить примерную смету расходов, чтобы знать, от какой суммы отталкиваться. Девушка пообещала, что за пару дней она вытрясет из парней все, что нужно.