— Ты меня не попрекай верностью! — Брюсу вдруг захотелось продемонстрировать свою Силу и расшибить глупую голову Тимофея, которая может принести много бед в недалеком будущем. Лучше взять грех на душу сейчас, иначе докопается до истины, и тогда мальчишке, которому чародей весьма симпатизировал, не поздоровится. А там и Мамонов втянется в межклановую войну. Тимофей дергал тигра за хвост, думая, что это пушистый хвостик домашнего котика. По наивности или по глупости, а может, из-за вредности. Ушатые всегда отличались невероятной упертостью и отсутствием осторожности. Вот поэтому и попали под нож Мстиславских. Даже Шуйские не так пострадали. — Я еще раз тебе говорю: Магическая Коллегия не участвовала в мероприятии. Вообще не знаю, кто был в усадьбе старшей ветки Ушатых! Хочешь, сам вынюхивай, только потом не обвиняй меня в своих бедах. Но предупреждаю: государю не понравится твоя инициатива.
— Я все понял, Александр Яковлевич, — Тимофей поднялся и со злостью натянул на голову шапку. — Императорский клан создал прецедент, и ты понимаешь, чем это может грозить. И тем не менее, прикрываешь делишки Мстиславских! Сколько еще Источников будет уничтожено, и сколько дворян через пару поколений лишится одаренности? Такого нельзя допускать! Или с совестью легко торговаться, господин чародей? Спокойной ночи!
Ушатый направился к двери, сильно сутулясь под грузом проблем, которые не удалось перекинуть на плечи Брюса. Но чародея такими выкрутасами не удивишь и не разжалобишь. Видал и не таких артистов. Глядя в спину гостя, он осознавал, что дни всего рода Ушатых сочтены. Но этот болван и в самом деле взбаламутит всю Москву. Когда боевые крылья оппозиционных Родов начнут рыскать в поисках артефакта, рано или поздно они выйдут на княжича Мамонова.
Кто слил секретную информацию об антимаге? Первыми в цепочке стоят воспитатели приютского дома в Новгороде. Пусть они толком не поняли, кто вырос из маленького Викентия Волховского, но отсутствием логики и здравого смысла отнюдь не страдали. Значит, их нужно проверить в первую очередь. Потом, конечно же, Булгаковы. Не все, не все! Но с десяток человек наберется. А это уже с санкции государя. Ну и самые невероятные варианты: окружение Мстиславских или кто-то из Мамоновых. Никто больше не знает, что княжич Андрей — Разрушитель. Скорее, все думают, что он пестует какой-то особый Дар.
Брюс мог бы анализировать и дальше возникшую ситуацию, но изменять себе не стал. В его задачу не входит поиск болтунов. Пусть ГСБ занимается. Интересно, воевода еще не спит?
Иртеньев не спал. Звонок Брюса он воспринял спокойно, как будто чародей постоянно с ним общался в такое позднее время.
— А скажи мне, Коля, не твои ли волкодавы сегодня засветились возле усадьбы Ушатых? — приторно-елейно спросил Брюс. — Молчишь? Значит, твои.
— Чего хотел, Сашка? — воевода тоже не любезничал. — Нос слишком длинный стал?
— Тебе до моего носа еще расти и расти, — пикировался чародей. — А вот твой в опасности. Вернее, не твой, и не нос. А голова одного юного дарования. Но в целом у нас у всех, кажется, возникла серьезная проблема. Поэтому делай что хочешь, но доложи государю как можно быстрее, что нелояльные бояре узнали о Разрушителе. Думаю, скоро на него начнут охотиться.
3
Никанор подвел «Фаэтон» к тротуару и мягко остановил тяжелую машину, да так, что я не шелохнулся. Личник-водитель с каждым днем нарабатывал опыт и никого больше не пускал за руль. Яким, сидевший рядом с ним, обернулся не для того, чтобы о чем-то спросить меня, а проследить, не отстал ли автомобиль, в котором ехала Вероника. Но цвета мокрого асфальта «Сенатор» шел как приклеенный. А за ним остановился наш «Шторм».
Встреча с княжной Елецкой была согласована на самом высшем уровне. Сначала вопрос рассматривался комиссией в лице бабули Нины Матвеевны, а потом проходил утверждение родителями. Разрешение было дано, только подозреваю, не так легко, как хотелось бы нам обоим.
Мое сопровождение было куда многочисленнее чем у Вероники. Яким, Игорь и Влад сразу же окружили меня в полукольцо, пока я дожидался выхода девушки из своего авто. Ее неизменные личники Борис и Павел кивнули, приветствуя меня, и настороженно-профессионально окинули взглядом «якутов», как уже шутили про парней в лицее. Павел распахнул заднюю дверь, а я подал руку вылезающей княжне. Она улыбнулась такому представлению, поправила шапочку на голове и с любопытством поглядела на трехэтажное здание из светло-желтого кирпича, вытянувшегося вдоль оживленного проспекта. Музей построили лет пятьдесят назад напротив Нескучного Сада, когда еще район не был столь оживленным, и успел пройти реконструкцию, прибавив себе парочку дополнительных корпусов. Фронтон остался прежним, как и широкая лестница с колоннадами.
Народу было не так много, кто-то с любопытством поглядывал на машины с княжескими гербами и силился понять, кого из отпрысков аристократических родов они сейчас наблюдают.
Как только мы двинулись в сторону музея, машины одна за другой отъехали на стоянку. Объединившись в единую команду, телохранители сопровождали нас в некотором отдалении, не мешая общаться.
— А билеты? — спохватилась Вероника.
— Я забронировал, — успокаиваю ее. — Забыла про Художественную галерею? Поэтому и подстраховался заранее. Вдруг сегодня москвичам приспичит посмотреть на мамонта?
Девушка фыркнула и благоразумно вцепилась в подставленный мною локоть. Постукивая каблуками сапожек по очищенной от снега плитке, она энергично потащила меня вперед, словно хотела побыстрее увидеть редкие экспонаты.
— Отец не хотел отпускать меня с тобой, — призналась она.
— Почему? — о причинах я догадывался, и было бы неприятно осознавать, что князь Елецкий меня опасается.
— Говорит, где ты — там всегда проблемы, — Вероника пытливо поглядела на меня. Ее раскрасневшееся на морозе лицо стало очень милым. — Если честно, так оно и есть. Я тоже начинаю побаиваться твоих способностей впутываться в различные приключения.
— Их было не так много, — возразил я, придерживая Веронику, чтобы не поскользнулась на ступеньках. Для удобства они были покрыты ковролином, но мало ли. Да и приятно вести под руку красивую девушку. Тщеславие и гордыня прямо на лице написаны.
— Похищение, атака на императорскую ложу, стычка в парке, — стала перечислять княжна. — Я подозреваю, что и в Якутии ты развлекался подобным образом.
— Ты боишься иметь в друзьях ходячую проблему? — задаю коварный вопрос.
— Как ни странно — нет. Мне спокойнее с тобой, чем с… — она понизила голос, — с моими телохранителями. Нет, они профессионалы до мозга костей, знают каждый маневр и беспокоятся за меня не хуже мамы.
— Личник не имеет права на эмоции, — назидательно произнес я, пропуская в услужливо распахнутую швейцаром дверь Веронику. — Охрана красивой девушки — его работа, а не семейная забота.
— Ой, зануда! — рассмеялась княжна и покраснела. — Да еще язык без костей.
Мы подошли к гардеробной стойке, и улыбчивая тетушка в синем халате приняла у нас верхнюю одежду, выдав взамен номерок.
— Я ваши пальто вместе повешу, — пояснила она. — Так удобнее будет.
— Как хотите, вы здесь хозяйка, — вежливо ответил я, забирая лакированный деревянный прямоугольник с цифрой «75».
Пока Ника прихорашивалась у ростового зеркала в фойе, я отстоял небольшую очередь и назвал номер брони. Получив на руки два синеньких билета, стал дожидаться девушку возле чучела какого-то доисторического зверька, похожего на лису, умело реконструированного и выглядевшего так, как будто только вчера он еще бегал по древним лесам и полям. Информационное табло рядом с ним утверждало, что это лептоцион — один из самых успешных хищных млекопитающих олигоцена и миоцена Северной Америки. И совсем не лиса, а из семейства псовых.
Рядом со мной встала Ника и с любопытством поглядела на темно-серую мордочку древней собачки.
— Какой маленький и миленький.
— А еще опасный, — добавил я. — Несмотря на рост, может мощно укусить и даже кость разгрызть. Пошли дальше? Думаю, самое интересное будет внутри.
Я коварно посмотрел на телохранителей, вынужденных покупать на свои кровные билеты, чтобы не упускать нас из виду. Ну, а кто говорил, что будет легко? Лично мне не хотелось, чтобы за нами постоянно топали шкафоподобные ребята с профессиональным взглядом ищущих злодеев. Но, это уже не моя прихоть. Статус обязывает.
Пожилая дама-контролерша попросила наши билеты и на миг замерла, заметив на моем пальце перстни: родовой, подаренный отцом и второй, с двойной буквой «В» — личный от императора. Но справилась со своим волнением (наверное, не каждый день молодые аристократы заходят поглазеть на ископаемые кости), улыбнулась и пожелала приятного просмотра.
Высокие, под самый потолок, окна давали достаточно солнечного света, и посетители могли в полной мере оценить экспонаты, стоявшие на постаментах. Надо сказать, музейные работники постарались, чтобы скелеты доисторических животных были представлены в полной красе. Я подивился информационной новинке. Оказывается, для самых ленивых возле каждого скелета поставили небольшой монитор с наушниками. Надеваешь их, тычешь на нужную кнопку и слушаешь рассказ гида с одновременным анимированным показом. Ника сразу же оценила новшество, а мне пришлось терпеливо ждать, когда она наиграется.
Обрадовался, когда перед скелетом мамонта и его детеныша, княжна требовательно уставилась на меня. Я прочитал ей лекцию, которую специально готовил перед походом, а в конце вспомнил, как отец рассказывал о необычных находках на берегах якутских рек, о том, что находили даже цельные туши, из которых охотники вырезали куски мяса и ели их. Судя по недоверчивому взгляду, Ника мне не поверила.
— Тысячи лет в ледниках туша сохраниться может, я не спорю, — задумчиво произнесла она, медленно продвигаясь к широкой лестнице, ведущей на второй этаж. — Но использовать мясо в качестве еды? Бр-р! Я бы не стала.
— Так если еда закончилась, а кругом на сотни километров ни одного зверя? Поневоле сожрешь и мамонта! — отстаивал я охотничьи байки.